第四卷一統河北
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十萬大軍陳兵于焉耆王城南河城城下，一個個威武的軍陣穩如山岳，各種攻城器械密集如林，森嚴凝重的殺氣，籠罩著整個焉耆古城。
城墻上密布著一排排箭手，矢弩遙指城下，嚴陣以待著，一片靜寂。在他們的身后，卻有隱隱的塵土飛揚，從城外的望樓上看進去，可以看見一隊隊駱駝正在牧人的驅趕下快速移動著。這座城出奇的大，城中也出奇的空曠，與中原的城池風格截然不同。如果只看靠近城墻的部分，你幾乎可以把它理解成為一堵高墻圍著的草原，建筑群還在距城墻兩里多遠的地方呢。
這些駱駝有的身上架著弩車，有的載著巨大的藤筐，筐中裝著一塊塊碗口大的卵石。很顯然，這是焉耆一方守城和遠程攻擊的重要武器。
身材高大瘦削，穿著一襲白袍，闊目高鼻的焉耆單于忽羅寒親自登上城頭，指揮作戰。忽羅寒是一個七十多歲，但是仍然很是健朗。
眼見城外一個個軍容嚴整的戰陣，忽羅寒不禁暗暗心驚。可是，他只能戰，不能降，他沒有別的選擇，他是焉耆單于，相當于中原的皇帝，西域其他任何勢力都可以降，但是一個皇帝，如果降了，他如何自處？
幾個王子都分別趕到各處城頭去督戰堅守了，包括他的幾個王妃，這些女人也都騎得快馬，射得利箭，戰場上并不比男人遜色，為了守住他們的疆土，皇室中能戰的人全都登上城頭了。
忽羅寒驚憂的目光注視良久，才從城下煞氣沖宵的隊伍中慢慢移開，望向他們的身后，遙遠的沙漠和綠州，他的長子已在曾炩的大軍趕到南河城前便已離開南河城，飛赴游牧于外的各個部落以及焉耆其他的八處城池去示警求援了，可是援軍什么時候才會到呢？
城中竭盡全力，已召集了六萬控弦之士。忽羅寒從不懷疑自己的士兵做戰的勇氣和殺敵的能力，但是，他與涼州馬騰的軍隊并非沒有打過仗，馬騰想把勢力繼續向西滲透，他則想把勢力不斷向東延伸，焉耆人和西涼馬騰，十余年來一直征戰不斷。
在以往的戰績中，雙方各有勝負，但是馬騰在歷次作戰中，多是進攻的一方，是在他焉耆地境作戰，他占著地利，而且馬騰還受到大漢中原各勢力的牽制，以及西涼周邊羌人不斷造反的壓力，在這樣的情況下打個半斤八兩，就意味著馬騰的實力實際上遠勝于他。
直到近幾年，整個西北局勢才發生了逆轉，狂妄自大的向強大的大漢北疆開戰了，而且是東西兩線作戰，忽羅寒第一次在于馬騰的較量中頭一次占了上風，直至馬騰讓出玉門關以西所有領土，并且保證十年之內不向西域用兵之后，雙方才休兵罷戰。
那一次議和后，馬騰還向西域諸部借兵五萬，也向焉耆人借了一萬大軍。
連續兩年不曾停歇的戰爭，盡管打擊了馬騰，也耗盡了忽羅寒的家底，他本想利用一兩年時間積蓄實力，然后東進危須、南下尉犁，把這兩股自己身邊的勢力都解決掉，回過頭來再對付涼州，誰曾想，一口氣兒還沒緩過來，涼州便換了主人，而且實力更勝于馬騰時期。
羌人的各位老朋友是指望不上了，西羌在前面兩年里面，已經被曾炩盡數占據。當時，自己還以為曾炩志不在西域，也就作壁上觀，誰知道報應來得這么快，兩年之后，危機就降臨在自己頭上。
眼前這一劫，能不能熬過去呢？
忽羅寒握緊了腰間的彎刀，眼中一片殺意……
城下，曾炩勒馬而立，腰板兒挺得筆直，傲然地看著城廓寬廣，但城墻和護城壕并不算十分險峻的南河城，越接近大漠草原深處，城池建筑的越簡單，大漠草原上的漢子，更習慣策駿馬，依良弓，沙場馳騁，揮刀殺敵，而不慣城池攻防戰，然而眼下，他在攻打南河城之前，已經做足了功夫，內政、外交、戰略儲備、戰術演練，不管是野戰還是城戰，他都有把握立于不敗之地。
對焉耆單于忽羅寒來說，現在要考慮的是如何撐下去，苦苦堅守城池，耗光北疆軍的銳氣和輜重，讓他無功而返。
而對曾炩來說，所要考慮的不是能不能打敗忽羅寒，而是如何完勝，如何以最小的代價，打敗忽羅寒這個西至蔥嶺的道路上最強大之一的敵人。
曾炩古井無波的面孔上微微露出一絲笑意，舉起馬鞭，向前方的南河城遙遙一指，峙如山岳的大軍頃刻間開始行動了。一個個龐大的軍隊整齊地向前涌動，就像一波潮水，士兵們喊著齊刷刷的口號，推動各種攻城器械向南河城挺進，隆隆車輪聲中，一輛輛巨大的新型拋石車、火炮車、攻城戰車、攻城云梯、撞城車，就像一個個張牙舞爪的巨人，向著南河城撲去。
最先發動的是炮戰。火炮超遠的射程，在焉耆人的射程之外，就將一顆顆的炮彈射上城頭。
接著，北疆軍的床弩也開始發威床弩發出令耳膜破裂般的疾勁呼嘯，把一支支小兒手臂粗細的踏弩箭深深射入南河城城墻。
然后投石機便開始發動，沒有看見傳統的拋石機拋一塊石頭就要幾百號人拖著繩索來回奔跑的場面，就看見一塊塊沉重龐大的石塊被高高地拋出，在恐怖的呼嘯聲中，遠遠飛過空中，重重地砸落到城頭上，砸起一蓬塵土，砸下一地血肉。
首戰，遠程攻擊，曾炩的軍隊就利用比對方先進得多的兵器，對南河城城頭進行了壓制性的打擊。焉耆士兵猝不及防，腦漿迸裂，骨斷筋折者比比皆是，士兵們匆忙避入藏兵洞，有些來不及逃離的，就蹲在箭垛碟墻下，心驚膽戰地看著漫天炮雨、石雨、箭雨，不可抵擋地在城頭傾瀉。
“嗵嗵嗵……”
戰鼓聲響起，城中的焉耆士兵知道大漢軍隊已結束了遠攻，開始攻城了，他們匆忙自掩蔽處鉆出來，只見整個城頭已面目全非，許多地方被砸得已沒了城頭的模樣，但是他們來不及細看，便抽出一枝枝羽箭，迅速向城下還擊起來。