深夜。
急驟的馬蹄聲突然撕開了黑夜的靜謐。
呂布猛然驚醒，一躍而起。
斥候帶著一股腥風沖入了大帳，“大人，高干跑了。”
雖是盛夏，但是呂布卻是不由自主地打了個冷戰，心神震駭。他勉強穩住驚怒的情緒，沉聲問道：“什么時候的事？”
“黃昏。”
“哪個方向？”
“向東而去。”
“黃昏？向東？”呂布輕聲念叨了兩句，默默測算了一下路程，“急令曹性、宋憲，追上去，纏住高干，重擊高干。”
“急報軍師。高干識破了我們的計策，已經先一步逃出了包圍。”
“傳令，各部立即啟程，向東北方向急速前進，追擊高干。”
沽水東岸。
曹性和宋憲的兩支大軍，一前一后挺縣和長廣方向急速前進。
到了半夜的時候，曹性大軍的前鋒營到達挺縣西面。他們和正在向東撤的袁紹軍后營不期而遇。
軍司馬任戈接到斥候稟報之后，一邊派人急報曹性，一邊指揮大軍從袁紹軍的側翼殺了上去。袁紹軍將士猝不及防，被殺得狼奔豕突，潰不成軍。
任戈二十多歲，中等身材，長長的黑臉上有一處醒目的傷疤。他過去是太行山的土匪，北疆軍征服大漠后，他奉命戍守金雪原。在那個荒涼的地方待了兩年后，他差點要瘋了。他曾公開揚言，只要讓他離開大漠，他就是回中原討飯都行。太史慈聽說后去信調侃他，你也不要回中原討飯了，干脆在大漠繼續做你的土匪吧。
那個屯長雖然抱著肚子慘哼不止，但口氣還很橫。“我們大軍就在前面，你等死吧。”
“給我打。”任戈大怒，沖上去就是一陣拳打腳踢。那個屯長招架不住，一邊連連告饒，一邊含含糊糊地說，上官要求我們連夜東進。
“高干要跑。”任戈立刻意識到事情嚴重了，“快，急報曹大人，高干要跑。”
“傳令，大軍立即東進追擊。”
集結的戰鼓聲霎時震撼了漆黑的深夜。
“俘虜怎么辦？”一個軍候大聲問道。
“殺了，全部殺了。”任戈舉手狂呼，“兄弟們，舉起火把，急速前進……”
曹性接到任戈的急報，立即命令全軍將士調轉方向，向東追擊，向挺縣方向追擊。
“急告宋憲大人，以最快速度跟進，爭取在挺縣西邊圍住高干。”
“急報呂大人，高干已經跑了。合圍可能失敗，請呂大人速速來援。”
高干聽說自己的后軍在沽水東岸附近遭到了襲擊，非常吃驚，“快，多派斥候，一定要弄清楚跟在我們后面的是黃巾軍還是北疆軍。”
“命令各部，加快速度，迅速進入挺縣。”
逢紀回頭看看后方。將近五萬大軍分成了三路，猶如三條蜿蜒起伏的長龍，正在齊頭并進。密密麻麻的火把猶似天幕上的紅色星星，蔚為壯觀。
“大人，我建議放棄糧草輜重，全軍將士輕裝上路，這樣可以節省大量時間。”
高干搖搖頭，“此去挺縣還有十里，時間上完全來得及。進入挺縣之后，我們就安全了。現在高密城的情況我們不清楚，糧草輜重對我們非常重要，不能丟。”
“我和諸位大人沿著大道向東。”高干說道，“如果這支追兵是虛張聲勢，我們就萬事大吉了。”
東行不足兩里，斥候再報，在即墨城方向發現了北疆軍的主力，至少有兩三萬人，全是騎兵，火把密集得就象天上的星星，照亮了大半個天空。
從即墨城到挺縣不足百里，兩個時辰以后，這支大軍的各部軍隊將陸續趕到挺縣。到時，他們將三面受敵。
高干再不猶豫，斷然下令放棄所有糧草輜重，全軍將士立即向挺縣方向加速前進。
北疆軍的將士被呼嘯的箭陣壓制在兩百步之外，無法前進。
不過說實話，他們的戰馬也實在跑不動了。從昨天一直到現在，他們的戰馬就沒有停過。連續急行數百里路，在沽水邊上還和敵人打了一場遭遇戰，現在真的是人困馬乏。
任戈氣喘吁吁的跳下戰馬，一邊喘著粗氣，一邊高聲怒罵，“都給我站起來。兩年沒打仗了，是不是腿腳都軟了？”
“大人，我們兵力太少，沖上去就是送死啊。”一個軍候心痛地看看自己的部下，小聲勸道，“大人，再等一等。等后面的軍隊趕上來……”
任戈狠狠地給了他腦袋一下，“再等？再等敵人進了挺縣了。上，立即給我上……”
“給我擂響戰鼓……擂鼓……”
“站起來，兄弟們，給我站起來……”任戈一把奪過掌旗兵手上的火紅的戰旗，奮力舞動，“馬城大戰的勇士們，橫掃大漠的勇士們，舉起你們的武器，隨我殺上去，殺……上……去……”
任戈決定讓自己的這些士兵當一回步兵。
遠處的火把突然全部熄滅了，大地重新陷入了黑暗。
胡屹緊張地走到陣前，四下盲目地看看，又側耳凝神細聽。
“大人你看……”一個親衛手指前方，驚駭地叫道，“北疆軍，北疆軍來了……”
遙遠的夜幕里，先是一個、兩個孤零零飛速移動的紅色星光，接著是一片，然后是一大片。驀然天地為之一亮，一片幾里長的火紅色的星河霎時躍入夜空，它就象洶涌磅礴的天河之水，挾帶著隱約可聞的風雷之聲，呼嘯而來。
胡屹駭然變色，轉身飛奔，“撤退，撤退，……”
黑夜里，寒風中，胡屹聲嘶力竭的叫聲份外的恐怖和凄厲，“快……”
袁紹軍士卒本來就非常緊張和恐懼，這下子更是肝膽俱裂，大家亂哄哄地跟在戰旗后面，亡命飛奔。
北疆軍從黑暗里沖了出來。
任戈一手舉旗，一手舉刀，猶如離弦長箭，狂奔如飛，“殺……”
將士們沒有遭到箭陣的射擊，這讓他們非常意外，想死還死不掉。等他們小心翼翼地沖出黑暗，看到倉皇后撤的冀州軍，這才明白過來剛才撿了一條命，敵人竟然在這個時候掉頭撤退了。
“殺……”北疆軍士卒頓時士氣如虹，兩條沉重的腿好象突然增添了無窮的力氣。
任戈高舉戰旗，奔跑速度大受影響，眼見一個又一個的士卒沖到了自己前面，任戈覺得很沒面子。老子在太行山的時候，那是有名的神腿，有幾個人跑得過我？他一把拉住一個跑過自己的士卒，順手把戰旗強行塞到了他手里，“拿著，跟在我后面……”
“兄弟們，殺啊……”任戈撒開雙腿，放聲叫著，吼著，“殺……”
一千名北疆將士象脫韁野馬一般沖進了敵人的戰陣，雙方立即展開了血腥廝殺。
戰刀飛舞，任戈騰空而起，一刀砍倒了連連后退的敵人，接著跟上一刀，剁下了敵人的頭顱。他劇烈地喘著粗氣，迎風駐刀而立。這時，他看到了從遠處咆哮而來的北疆軍主力，那數不清的火把照亮了夜空，狂烈的吼聲仿佛撕碎了漆黑的夜幕。
任戈哈哈大笑，猛然高舉雙手，舉刀狂呼：“兄弟們，大軍到了，殺進，殺進……”
高干和逢紀兩人指揮士卒把兩千多部戰車和輜重大車擺在了大道上，希望借此阻擋北疆軍的步伐。
胡屹帶領一幫親衛狼狽不堪地逃到了車陣后面。
“點火……”高干大聲吼道，“立即點火……”
胡屹大驚，一把拉住潘鳳，“再等等，后面還有我三千部下……”
高干一把推開他，指著越來越近的北疆大軍，瞪著眼叫道，“后面不止是你的三千部下，還有上萬敵人……”
“點火……”
胡屹大怒，猛地舉刀架到了高干的脖子上，“你走，這火我來點。”
高干冷笑，“你把刀拿開，否則我殺了你。”
逢紀急忙沖上來抱住胡屹，拖著他就跑，“走，走，我們快走……”
火借風勢，大火迅速燒了起來，不一會兒，河堤上火光沖天，烈焰騰空而起，氣勢驚人。
任戈望著熊熊燃燒的大火，一臉絕望。
北疆軍將士眼見追擊無望，斗志大減。
被大火擋住去路的袁紹軍將士看到退路已絕，丟下武器投降了。
曹性縱馬飛馳而來。
任戈駐著一支長矛，歪歪倒倒地走到了曹性面前，“大人，高干人不錯，臨走的時候還給我們放了一把火，讓我們取暖御寒。”
曹性看看大火，無奈地搖搖頭，“你怎么樣？死亡如何？”
“傷亡不大，就是太累了。”任戈回頭指著三三兩兩躺在地上的士卒們，“連續跑了一天一夜，打了兩仗，大家都站不起來了。”
曹性贊賞地拍拍他的肩膀，“你帶人下去休息吧。”
“我已經派人急報呂大人了。宋憲得到消息后，也會立即帶著大軍調頭向東，先把挺縣城圍住。”曹性苦笑道。
“我們已經盡力了。”任戈沮喪地說道，“高干一定得到了高密城丟失的消息，否則他怎么會跑？而且恰恰就在我們即將圍住他的時候。”
“高干不會永遠都有這么好的運氣。”曹性忿忿不平地說道。黎明時分，呂布接到了曹性的急書。
北疆軍終究還是功虧一簣，棋差一著，讓高干跑了。大將軍想一戰穩定青州的計策失敗了。
呂布命令大軍直接向挺縣方向而去