黃祖率軍逃入武陵城北五十余里的一座大山，孫堅仍是不依不饒，率領騎兵追入山谷。
孫堅進了山谷，卻不見了黃祖。孫堅剛想上山看看情況，忽然一聲鑼響，山上石子亂下，林中亂箭齊發。
蔡瑁在山上，望見孫堅親自入谷來，暗暗喝采道：“蒯子柔妙策如神！”一聲梆子響，兩邊弓弩齊發，勢如驟雨。爭先入谷的，都顛入陷坑內。孫堅急勒馬回時，被一弩箭，正射中左肋，翻身落馬。
孫堅身后騎兵大驚，拼死搶了孫堅就逃。
士兵將孫堅帶回營的時候，孫堅已經陷入了昏迷。但是因為他身穿曾炩贈予的鎧甲，總算是沒有性命之虞。
劉表督軍來到武陵城下，將孫堅軍全數圍困在武陵城中。
劉表雖然知道孫堅身中數箭，但是并不知道孫堅是不是已經死了。劉表前去問蒯良，蒯良說象征孫堅的將星晦暗，這說明孫堅至少是重傷，或許再過一兩天就會死去。
一天之后，孫堅清醒過來，得知大軍被圍，很是焦急。孫堅問道：“劉表軍真不知道我還活著？”
眾將都搖頭，表示不知道。孫堅突然想起一計，對孫策說道：“伯符，你去向發喪，就說是我已經死了。”
孫策疑惑的問道：“父親，這是為何？”
程普明白了孫堅的意思，對孫策說道：“伯符，按照你父親的意思做吧，我們取勝在即。”
孫堅看著程普，笑了笑，隨即將自己的想法說了一遍。眾將大喜。最后，孫堅對孫策說道：“伯符，你宣布為父死去的消息的時候，一定要表現的很悲痛，要讓所有的士兵都認為我是真的已經死亡。”孫堅還要求所有的將領也要在兵士面前表現出極其悲痛的樣子，不能讓士兵看出破綻。
當天，孫堅軍得知孫堅死去的消息，士氣大跌。
劉表得知孫堅已死的消息，放松了警惕。一連三天，孫堅軍都沒有任何響動，而且士氣明顯低落。照此下去，不過是再過兩三天，武陵城內的孫堅軍，必定會不戰而降。
但是此時的蒯良卻是陷入了困惑之中，他的占星術表面此時的孫堅并沒有死去，只不過是代表孫堅的將星仍是晦暗不明罷了。但是城中的孫堅軍的表現又不像是作偽，他們的士氣實在是太低落了，已經到了崩潰的邊緣。
六月二十五的晚上，孫堅將武陵城中的將領都召集起來。
孫堅問道：“如今劉表軍的情形如何？”
孫堅身上中了好幾箭，雖然不致命，但是孫堅此時還是不能下地行走。所以他并不清楚此時劉表軍中的情況。
程普笑道：“主公，好消息，劉表軍已經相信主公死去，軍中警戒極為松散。”
孫堅大笑道：“天助我也！”
孫堅對眾將說道：“今晚三更，大家依計行事。”
劉表軍中，蒯良正對著滿天繁星細細觀看。
突然，南方天空一顆晦暗的星宿大放光明。蒯良心中一跳，大叫道：“大事不好！我中計了！”
說完，蒯良連忙向中軍帳跑去。
但是此時的劉表已經安寢，蒯良費了老大的力氣，才說動衛兵將劉表叫醒。在得到進帳的允許后，蒯良飛奔入帳，大聲叫道：“主公，快快下令全軍準備迎敵！”
劉表被人從夢中叫醒，腦袋還不太靈光，他問道：“子柔，你這話是什么意思？”
蒯良大急，說道：“主公，剛才我夜觀星象，天象大亂，象征孫堅的將星大放光明！”
劉表也是懂一些占星術的，蒯良如此說，他已經明白了，連忙讓傳令兵去傳達命令。
但是時間已經來不及了。
武陵城中，孫堅軍潮涌而出，直奔警戒松懈的劉表軍軍營而來。而此時的劉表軍的軍士們都還在和周公談話聊天呢！就是少數的值夜士兵也是在那里打瞌睡。
孫策、程普、韓當、黃蓋和凌操五人各自引兵三千，分五路殺入劉表大軍軍營。
大亂之中，劉表軍很多士兵還在睡夢之中就丟掉了性命，而醒過來的那些，也是衣甲不正就被迫迎敵，這哪里能和養精蓄銳的孫堅軍相比？
不到一盞茶的功夫，劉表軍軍營就是四處起火了。
看著紛亂的軍營，劉表知道大事已去，在蔡瑁等將領的護持下，劉表率領三千騎兵，拼死殺出重圍，向南郡逃去。
孫堅軍圍住劉表大軍軍營廝殺，直至天明時分，喧鬧的戰場才安靜下來。劉表帶來的四萬大軍，僅有他帶著的三千人馬逃走，其他的要么戰死，要么成為了孫堅軍的俘虜。
孫策率領騎兵追擊劉表，直到南郡境內，才被黃忠率領三千人馬打退。
孫堅一戰消滅劉表軍近四萬，劉表軍元氣大傷。而孫堅軍則順勢攻取武陵全境，之后南下收復了零陵郡和桂陽郡。
不過，因為孫堅軍士兵數量嚴重不足，而劉表軍即使有如此損失，相對孫堅來說，仍然是處于優勢。所以，在占領三郡之后，孫堅也是失去了繼續攻擊劉表的能力了。
而他想要消化掉新占領的三郡，也是需要不少的時間。
劉表敗退回襄陽，很是喪氣。
他很擔心孫堅繼續北上攻擊，蒯越獻計，讓他派出使者出使揚州劉繇。
劉繇自從被袁術奪了九江郡和廬江郡之后，實力大損。現在孫堅再次崛起荊南，這對劉表和劉繇來說，都是一個巨大的威脅。
而劉表和劉繇都是漢室宗親，在有了這一層關系之后，再加上兩人同時受到袁術和孫堅的威脅，所以，在得到劉表的來信之后，兩人順利的結成了攻守同盟，共同應對袁術和孫堅帶來的壓力。
但是，二人的實力都不怎么樣，即使結盟了，仍然不可能是袁術和孫堅的對手，在袁術和孫堅的壓力之下，他們仍是處于絕對的劣勢，只能是守住自己的地盤了。
最終，在劉表的努力之下，二人還將曹操也拉入了這個同盟之中。這樣一來，二人才算是得到了一種安全感。
在孫堅和劉表爆發武陵之戰的前些時候，王朗通過徐州牧陶謙的舉薦，就任會稽太守。他到任后，得到了會稽人虞翻等人的幫助，迅速崛起，也成為了一方諸侯。
而在王朗進會稽郡的同時，吳郡人嚴白虎，在兒子嚴興和同郡老鄉張英的幫助下，在吳郡自稱太守，割據一方。
而在南方的交州，以士燮為首的士家則是形成了一股割據勢力。
董卓之亂時，交州刺史朱符為夷賊所殺，州郡擾亂。士燮于是上表舉其弟士壹領合浦太守，次弟徐聞令士（黃有）領九真太守，士武領南海太守。
士燮兄弟并為列郡之長，雄冠交州，而地又偏在萬里之外，因此他們在本州威尊無上。出入鳴鐘擊磬，備具威儀，鼓笳吹簫，車騎滿道，當地胡人在道路兩旁夾轂焚燒香者常有數十之計。妻妾皆乘輜軿，子弟盡從兵騎，在當時可謂貴重，震服百蠻，尉他（漢高祖時將領，平南越有功，封南越王）也不能超越其威。其間士武先已病沒。
至此，大漢天下形成了群雄割據的局面。
驃騎將軍曾炩具有除魏郡和勃海郡之外的冀州，除遼東郡、玄菟郡、樂浪郡和遼東屬國以外的幽州全部，并州全境以及原來的鮮卑，擁有人口千萬、大軍五十余萬，是所有勢力中最大的一方。
公孫瓚割據遼東郡、玄菟郡、樂浪郡和遼東屬國，擁兵八萬。
袁紹占領了青州除孔融控制的北海郡、東萊郡以及劉表控制的平原郡西部、濟南國西部外的其他所有地盤，擁雄兵二十萬。
劉備占領平原郡大部、濟南國大部以及整個濟北國，擁兵八萬。
孔融，割據北海郡和東萊郡，這兩郡也都是大郡，人口超過百萬，擁兵八萬。
劉岱，占據兗州巨大部分地盤，擁兵十萬。
韓馥占據冀州魏郡，擁兵五萬。
陶謙占據整個徐州，擁兵十五萬。
曹操占據陳留等六個郡國，擁兵十五萬。
袁術占領南陽郡、汝南郡、九江郡和廬江郡，擁兵三十萬。
劉表據有荊州的南郡和江夏郡，擁兵五萬。
劉繇占據揚州的丹陽郡和豫章郡，擁兵五萬。
嚴白虎割據吳郡，擁兵三萬。
王朗割據會稽，擁兵三萬。
士燮兄弟割據交州，擁兵五萬。
劉焉占據益州，擁兵十萬。
張魯割據漢中，擁兵五萬。
張揚割據河東郡，擁兵五萬。
王匡獨霸河內郡，擁兵三萬。
董卓挾持天子，占據司隸西部四郡以及涼州的北地郡和安定郡，擁兵二十萬。
韓遂背叛馬騰，占據了金城郡、隴西郡、漢陽郡和武都郡四郡之地，并和西羌結盟，擁兵八萬。
馬騰則是占領了武威郡、張掖郡、酒泉郡、敦煌郡、張掖居延屬國和張掖屬國在內的廣大西涼地區，擁兵十萬。
總共二十三路諸侯，將大漢國除了河南尹之外的土地盡數占據。
各路諸侯相互攻伐，你爭我奪，大漢國進入了一個前所未有的混亂局面，一個新的時代已經到來。
（第三卷終）