攻城的鮮卑軍退走了，片刻后，整個鮮卑大軍也退走回營了。戰場上只留下一地的尸體和一片狼籍。第一波進攻的四千軍隊，只有一千左右能夠退回去。在馬城下和馬城的城墻上，鮮卑人留下了三千多具尸體。而他們取得的戰果寥寥無幾，守城的曾炩軍不過陣亡了百來人，手上的也不過兩三百人。
此次攻城戰，檀石槐只派出了四千人攻城，目的是試探馬城的防御情況。在一般情況下，這一輪攻擊過后，就該正式大軍攻城了。不過，由于出現了事先未料到的突發情況，所以檀石槐不得不臨時決定暫時休戰。
回到軍營,檀石槐問手下們：“各位，可有破城之法？”
下面的這些人，除了慕容風之外，其他的人要是讓他們沖鋒陷陣還可以，但是讓他們出謀劃策，真的是強人所難了。
慕容風見大家都不說話，只得站起身來，說道：“大王，我看我們只得暫停攻城，等候大王子和二王子的消息了。此地太過險要，而我鮮卑兒郎都是馬背上的英雄，對攻城并不擅長，如果一味強攻，恐怕會帶來非常大的損失。而我們也無法繞過馬城南下。不過，我覺得這樣的投擲石頭的機械，曾炩軍肯定也是最近才做出來的，不會太多。希望大王子和二王子能傳來好消息吧。”
馬城位于后世的懷安縣縣城的西郊，南鄰延鄉水，也就是后世的西洋河。它的背面就是海拔大約在1400以上的香爐山。而馬城剛好扼住了沿延鄉水河谷東進的道路，是兵家的必爭之地。
過了馬城，鮮卑鐵騎就可以沿修水河谷一瀉而下，再無險阻。
檀石槐本部十萬人，再加上后面慕容風帶來的一萬鐵騎，共計十一萬大軍。檀石槐派他的長子槐樅率領三萬人攻打上谷郡寧縣，二兒子和連率領兩萬大軍攻打代郡治所高柳城。
打下了寧縣，就可以繞過馬城南下，擄掠大漢的幽州。而要是打下了高柳，則可以進軍并州的雁門郡。同樣可以繞過馬城。
不過，檀石槐是什么人，他自然是不可能認輸的。要是他帶領六萬大軍，還不能打下馬城，而要等候自己的兩個兒子帶來好消息，那是他絕對不能容忍的事情。
于是，在接下來的幾天中，檀石槐下令麾下大軍，輪流對馬城發起猛攻。
但是，鮮卑人在堅固的馬城下面碰了個頭破血流，而馬城，仍然是堅固的屹立在他們前進的路上。
在前后十天的猛攻中，鮮卑人傷亡慘重：共計戰死兩萬四千余人，傷倒是不太多，只有不到六千人。
至此，檀石槐親自率領的六萬大軍，已經傷亡一半。
這個時候，檀石槐終于意識到，憑借他手下的力量，的確不能攻破堅固的馬城。他不得不低下了高貴的頭顱，等待兩個兒子的消息。
這十天中，張郃可是高興壞了。每一天，當他看見鮮卑人像是木偶一半，扛著簡易的攻城云梯，向馬城發起攻擊的時候，他就興奮的想要放聲高歌。張郃不止一次的和沮授說，主公送來的這個投石車實在是好東西，砸的那些鮮卑人毫無辦法。
昨天的時候，他得到了一個更讓他興奮的消息，那就是主公帶著整整七萬鐵騎北上了，還有兩天時間，主公的大軍就要到達馬城。張郃對沮授說道：“公與，等主公來了，就是我們反攻的時候了。”
沮授笑而不語。
可是，今天張郃卻是高興不起來了，因為鮮卑人居然不攻城了。
鮮卑人不攻城，張郃當然不會高興了，他沒有戰功了，怎么會高興？
就這樣，張郃和鮮卑人在馬城靜靜地對峙著。
兩天以后，曾炩終于率大軍到達馬城了。可是賈詡、沮授和田豐卻是勸說曾炩先不要急著反攻鮮卑人。現在著急的是鮮卑人，因為他們是處于遠離老巢的一方。
曾炩聽從了幾個謀士的建議，按兵不動。
又過了兩天，時間已經是光和七年（此時還沒有改元中平）的七月十八日，曾炩得到了高柳城和寧縣送來的捷報。槐樅和和連兩人督軍猛攻兩城，但是都是傷亡慘重。槐樅的三萬軍隊戰死一萬三千人，傷五千余人，完好的已經不足一萬二千人了；而和連帶領的兩萬軍隊，情況也比槐樅好不了多少，完好無損的只有七千余人了。
曾炩知道，他反攻鮮卑人的時機到了。
在同一時間，檀石槐也知道了他兩個寶貝兒子的戰果。兩人都是自知無法攻取自己的目標后，不得已才給自己的老爹送來了消息。
檀石槐得知這樣的結果后，當場就噴了一口血，暈過去了。
一大幫子人好不容易將檀石槐救醒過來。
檀石槐醒過來說的第一句話就是：“傳令退兵吧！”
說完這一句話，檀石槐就像是老去了十歲一般。
看著頹廢不已的檀石槐，慕容風也不知道該怎么安慰他。畢竟，檀石槐的損失實在是太大了，出兵的時候，率領著十萬本部大軍，可是才過去了半個月，這個數目就縮水了一半，而剩下的一半，還有差不多三分之一是傷員。一生縱橫大草原戰無不勝攻無不克的檀石槐，怎么能接受這樣的結果？
慕容風自己也不能接受這樣的結果。他帶來的一萬軍隊，此時也只剩下了五千多。不過，他的老巢還有一萬五千軍隊。對他來說，還沒有到傷筋動骨的地步。
但是，兩人付出了如此大的代價，取得的戰果卻是寥寥無幾。曾炩軍據堅城而守，憑借大量的守城器械，曾炩軍付出的代價不過是一大堆的石頭和弩矢等外物，傷亡相對于鮮卑人來說是少之又少。三個城，付出的總上網不過兩萬，其中戰死的甚至不足五千！受傷的也大多數是輕傷，休養一段時間，這些傷兵還可以再次回到戰場上。可是，鮮卑人的傷兵，卻幾乎都是缺胳膊斷腿的，能再次回到戰場的少之又少。
到了這個時候，檀石槐知道他是再也不能繼續打下去了。如果再不走，他恐怕得將帶出來的所有十萬彈漢山兒郎全數丟在大漢朝的北疆。這個時候他已經知道曾炩率領大軍進駐馬城了。雖然不知是出于何種想法，這幾天，出于絕對優勢的曾炩并沒有主動出擊。但是檀石槐不相信好運會一直眷顧他。
在得到兩個兒子也傷亡慘重的消息的當天晚上，他發出了讓自己兩個兒子馬上撤兵的消息后，也馬上悄悄地拔營撤退了。
第二天早上，曾炩正準備整軍出戰，卻得到了檀石槐軍已經不見蹤影的消息。
曾炩率軍追出五十里，并沒有見到檀石槐軍的蹤影。曾炩知道，檀石槐軍肯定已經趁著夜色走遠了，現在再追，已經追不上了。
曾炩回到馬城，吩咐呂布等人整軍，準備北上進攻彈漢山。
這時候，賈詡帶著田豐和沮授二人走了進來。
賈詡問道：“主公，你可是打算整軍進攻彈漢山？”
曾炩道：“當然，檀石槐率領大軍攻打我幽州，他爽了一把后，趁我不注意溜了。但是這世上豈會有如此好事，想來就來，想走就走，當我曾炩是空氣啊！我的到彈漢山找他聊聊天去！”
曾炩一番話，說得一幫將領謀士都哈哈大笑起來。
賈詡笑過之后，正色說道：“主公，我覺得此時不是進攻彈漢山的時候。”
曾炩一愣，說道：“檀石槐現在實力大損，現在不是進攻的時候，什么是進攻的時候？”
賈詡道：“我有兩個原因，主公且聽我說。第一，主公現在出兵，消滅掉彈漢山的鮮卑人自然是沒有什么問題。但是鮮卑人此時的主力已經不是彈漢山，消滅掉彈漢山的檀石槐部，并不能實現主公打敗整個鮮卑，將大草原納入我大漢版圖的愿望。相反，檀石槐對這一次失敗必定是耿耿于懷，他在鮮卑人中，有著極高的影響力。再說他雖然實力大損，但是壓住別的鮮卑部落，還是不存在大的問題的。既然檀石槐對這次敗仗耿耿于懷，他必定伺機再次進犯。而那時候，他必定是將鮮卑人的主力全部集中到一起，前來攻打主公。那時候，主公可以將其徹底擊敗。如此一來，主公可以一戰而定大草原。同樣，這樣的戰績必定震驚天下，讓我大漢的一些宵小不再敢對主公說三道四。”
賈詡頓了頓，接著說：“其二，如果此時主公北上將檀石槐消滅了，鮮卑必然分裂，我大漢的北方的威脅也就小了。主公以軍功得封將軍，要是大漢的北疆威脅不再，主公的地位必定弱化，這對主公也是極為不利的。所以，元皓、公與和我都覺得此時不是進攻彈漢山的時候，請主公慎重考慮。”
曾炩沉默了，他很明白，賈詡等人說的很有道理。但是，要是讓他就此罷手，他對朝廷也交代不過去啊。畢竟，他率領大軍北上，一戰未打，就此踟躕不前，怎么都是說不過去的。
賈詡笑道：“主公是擔心對朝廷交代不過去吧？”
曾炩點點頭。
賈詡說道：“主公，你忘記了，我們自從四月出兵以來，已經連續作戰近四個月。打仗可是一個花錢的活兒。我們沒有向朝廷要一分錢就已經不錯了，怎么還有錢遠征彈漢山？”
曾炩哈哈大笑。