第十五部
直到頭頂上出現了中國偵察機的時候，費爾南德斯上將這才發現，自己陷入了一個相當危險的境地。西部艦隊主力已經進入巴拿馬灣，巴拿馬灣跟個大海碗一樣，把西部艦隊整個兒罩住。擺在費爾南德斯面前的只有兩條路，一條是在空軍的掩護下強行通過巴拿馬運河，進入到加勒比海地區。這條路兇險莫測，一旦空軍和海軍無法擋住中國艦載機的攻擊，艦隊中的一些主力戰艦就有可能被擊沉在運河內，這就意味著，西部艦隊除非繞道南美洲，否則在兩三個月之內別想著出現在大西洋上。現在戰事如此緊張，耽擱一天都有可能造成巨大的損失，兩三個月，費爾南德斯上將會被布林頓撕碎了下酒。而且，大型軍艦通過運河時速度緩慢，轉動不便，正是飛機最最喜歡襲擊的目標，說不定不長的巴拿馬運河上，將留下幾十艘美國主力戰艦的遺體。
另一條路就是不管三七二十一，強行沖出巴拿馬灣。只要沖出巴拿馬灣，前面海闊天空，一旦回到洛杉磯一帶，又可以享受空軍那無微不至的關懷了。可是，走這條路的前提是，中國人肯放行。費爾南德斯心理明白得很，薩冰元帥不遲不早的，偏偏在這個時候出現在巴拿馬灣外圍，很顯然，中國人有著相當通暢的情報來源，對西部艦隊的情況了如指掌，算好了西部艦隊會在這個時候進入巴拿馬灣，早就做好了關門打狗的準備。西部艦隊的出動，是一件絕密的事情，只有最高層的人才知道，就連費爾南德斯，也是在八月六號的時候才突然間收到了南下的命令。而且，費爾南德斯上將知道，就連布林頓總統的這個命令也是臨時決定的，是為了應對中國“飛虎”超遠程轟炸機的出現才做出來地決定。也就是說，在八月五號以前。誰都不知道西部艦隊會不會出動。而夏威夷群島離巴拿馬灣約七千五百公里左右，就算中國人以二十節的速度前進。也得趕五天時間才能到達。按照薩冰元帥一慣地做法，他一定是提前兩三天就出發，也就是說，早在布林頓總統做出決定的前兩三天，薩冰元帥就算到了美國人會派西部艦隊南下并事先就有了周密的計劃。如果真是這樣的話，中國人就太厲害了，特別是中國的實際掌權人。那個叫林杰的總統，完完全全摸透了布林頓總統的心思，并料到了他會采取什么樣地應對措施。想到這里，費爾南德斯的腦袋瓜上，溢出了星星點點的冷汗。自己的一切行動都在人家薩冰元帥的掌握之中，而自己對太平洋艦隊的行蹤卻一無所知，單單這一點，就決定了西部艦隊只能處于干挨打的局面這個時候再去考慮為什么中國人算無遺策已經為時過晚，對費爾南德斯上將來說，如何率領西部艦隊擺脫這種困境才是最最重要的。西部艦隊也是美國最大的海軍艦隊。其軍艦噸位占美國海軍的四成左右。當初組建這支艦隊地目的，就是為了與薩冰元帥的太平洋艦隊對抗。只是，雙方在科技上地差距擺在那里。雖然費爾南德斯上將拼盡了老命，西部艦隊也沒有在太平洋艦隊手中討過好去。現在好了，自己的艦隊干脆就被太平洋艦隊逼到角落里了，就跟被逼到風箱里的老鼠一樣，何去何從，讓費爾南德斯傷盡了腦筋。
無法做出正確的決定。或者說，費爾南德斯上將無法承擔做出決定后必須承擔的后果，想了半個小時后，費爾南德斯上將索性把問題捅到了白宮那里。既然已經被發現了，憑著薩冰元帥一慣的做法，大概兩三個小時之后，大批地艦載機就會趕到，所以，接下來的兩三個小時是決定西部艦隊命運的兩三個小時。一旦出現了差錯。整支艦隊很可能就會崩潰，美國海軍將遭受慘重的損失。甚至于會讓美國整個國家崩潰。費爾南德斯上將相當了解美國國民的性格，這種可能性是切實存在的。這付擔子太重了，費爾南德斯上將實在無法擔擋起來，只能讓個大的人去想主意了。
在接到了費爾南德斯上將的報告后，白宮方面并沒有馬上回應，顯然，他們對事情的進展估算不足，他們得重新討論一下，以應對目前地不利局勢。只是，時間已經不多了，布林頓總統以及鮑爾上將等四個軍界大佬們必須馬上做出決定。八月九號上午八點整，也就是中國飛機出現在艦隊上空約一個小時后，白宮方面終于做出了決定，繼續前進，強行通過巴拿馬運河，進入大西洋，爭取與東部艦隊合兵一處，一塊兒對抗許輝大將地印度洋艦隊。同時，白宮方面還發布命令，大批空軍飛機將不停地趕往巴拿馬等中美洲國家，掩護西部艦隊的強行軍。
看著手中這份決定了戰爭前程地電報，費爾南德斯上將的臉色有些兒蒼白，他知道，白宮方面是豁出去了。整支艦隊約五百艘軍艦，共有十二個雙航母編隊，每個雙航母編隊包括兩艘載機三十架的航母，一艘防空型巡洋艦，一艘戰列艦或者戰列巡洋艦，四艘驅逐艦，四艘護衛艦以及兩艘萬噸級的補給艦。除此之外，還有包括八艘戰列艦、二十艘重巡洋艦、二十艘防空型巡洋艦在內的近三百艘大大小小的戰艦，以及約一百艘左右的運輸艦。這樣一支龐大的艦隊，想要全部通過巴拿馬運河，起碼得三五天時間，就算單單只讓十二個雙航母編隊經過，也得一天多的時間，這還得在運河區進行軍事管制，把所有的民用船只都趕出去的情況下才有可能實現。一天時間，對費爾南德斯上將來說實在是太長了，對手薩冰元帥擁有兩千多架“海鷹”二型艦載機，在他的后面，還有五百架“海鷹”一型艦載機殿后，憑著自己的七百多架艦載機，實在是對于應付。
可是，事已至此，費爾南德斯上將已經沒有任何選擇的余地了，他立刻下令整支艦隊加速趕往巴拿馬運河，盡快進入陸基飛機的掩護范圍內。現在，艦隊主力在珍珠群島南部兩百公里的地方，離中美洲最近的機場還有三百公里左右，正是陸基飛機的極限做戰半徑。在這個極限上，陸基飛機的戰斗力會受到很大影響，滯空時間不夠，形不成太大的戰斗力，所以，費爾南德斯得加快速度。
只是，薩冰元帥顯然不想著白白放過這一舉重創美國西部艦隊的機會，八月九號早上九點鐘左右，中國的第一波攻擊波來了，約有三百架轟炸機，兩百架戰斗機。費爾南德斯算了一下，從發現中國偵察機到轟炸機出現，時間過去了整整兩個半小時，按照中國飛機那一慣的三百公里每小時的巡航速度，太平洋艦隊的航母集群離自己應該有七百五十公里左右，這樣的距離，對自己的艦載機來說，有點兒太遠了，美國艦載機的戰斗半徑只有三百公里，就算不準備著回家，也打不到人家中國人啊，飛到六百公里的時候就得載海里去。想到這里，費爾南德斯上將無奈地嘆了一口氣之后，下令所有的戰斗機立刻起飛應戰。至于轟炸機么，扔機庫的扔機庫，起飛的起飛，盡最大可能把甲板空出來給戰斗機用。為了增加滯空時間，那些轟炸機連彈藥也沒有帶，反正帶了也是白帶，干嗎費那份心思啊。
幸運的是，當西部艦隊的飛機編隊在空中組成隊形、所有飛機員都戰戰兢兢地趕往攔截中國飛機的時候，美國西部艦隊的南面，出現了一支由三百架戰機組成的龐大飛行編隊。這些全是駐扎在中美洲各中小型機場的專門負責巴拿馬運河安全的戰斗機，在接到空軍司令員彼得上將命令后，趕來支援西部艦隊了。彼得上將知道，憑著美國人那跟蚊子一樣的艦載機，根本就沒有辦法與數量占絕對優勢、戰斗力又強悍了好幾倍的中國艦載機相抗衡，如果沒有空軍的幫助，美西部艦隊的覆滅是遲早的。中國空中力量的優勢太大了，就算再加上三百架陸基飛機，也只不過能勉強與來襲的第一攻擊波打成平手而已，這三百架陸基飛機能夠順當回來的不多。不過，這沒關系，在彼得上將的眼里，這三百架陸基飛機早就已經是廢鐵一堆了。彼得上將的計劃挺簡單，由全國各地拼命轉場來的陸基飛機不斷地前往增援，利用數量上的絕對優勢，死死地把中國太平洋艦隊擋在巴拿馬灣的外面。中美洲的機場即小且少，滿打滿算，頂多只能駐扎近四百架戰斗機，所以，這三百架戰斗機必須起飛應戰，把機場騰出來，讓給轉場來的大批飛機。