艾爾鐵諾歷五五七年四月日本美濃
山溪流動，碧澗青苔，潺潺溪水在石縫間流過，輕快地向下方繞奔而去，清澈如鏡的水面下，魚兒三三兩兩地竄游嬉戲，繞過綠藻，追著水波，靈動穿梭的姿態，令獨坐溪畔、賞景自酌的他，感到相當愉悅。
經歷過無數場生死戰斗的武者，多半都嗜好杯中物，除了藉著酒意，洗滌身心疲倦，有時候，在那似醉非醉的微醺暢快中，會讓一些早已遺忘的東西，從記憶深處一躍而出。
是苦也好，是甜也好，這些東西總會讓當事人回味再三，一次又一次地累積回自己的生命里。
天草四郎也不例外，即使隱居起來不問世事，悠閑自得，偶爾也是會感到寂寞，而來到溪邊飲酒。雖然不是刻意緬懷過往，不過，他卻很珍惜此時的感受。
“偶爾看看這些東西，還是有好處的……生命就是這么有趣啊……”
話才一說完，水面驟然破裂，幾根尖銳樹枝遠遠地投擲過來，就在天草四郎眼前，把他正在欣賞的那幾尾游魚貫穿，沉入水面。
“我咧……誰那么破壞氣氛……算了，要是會有別的答案才是怪事。”
破壞天草四郎飲酒興致的元兇很快地現身了，就從身后老遠的地方高速急奔過來，人還沒到，聲音已經震得整個山谷都在回響。
“師～～父～～”
童稚的男孩嗓音，幾乎可以說是嘹喨地直傳過來，天草四郎愕然看著適才還活蹦亂跳的游魚，在失去生命后，無力地沉入水里，正不知道該做什么反應，后頭的人已經一下子撲了上來。
就像平時教導的一樣，不管是對付敵人也好，討好女性也罷，就這么撲上去攔腰用力抱住，然后怎樣也不要放開手。這孩子非常地聰明，每一個動作都執行無誤，就只有一點……他沒有把九曜急速以天位力量催動、高速奔馳下的沖擊力計算進去。
強天位出力，在九曜極速運轉之下，威力陡然增幅，對于正自愣然出神的天草四郎，簡直就是一記當頭重擊。要做出反應已經太遲，一下身形拿捏不穩，連同正緊緊抱在自己腰間傻笑的宗次郎，師徒兩個人一起滾飛了出去，劃破溪水，逆流而上，沿途也不知道撞碎多少林木巖石，裂地毀物，最后才在一處瀑布水潭中摔停下來。
“唉，又毀了一個地方……”
當全身濕成落湯雞的天草四郎從水中站起，環目四顧，只見來時路上滿目瘡痍，單是就毀壞程度來看，倒是很像剛剛被什么超級大只的史前動物快速通過一樣。
低下頭來，那個只會傻笑的男孩，好像打定主意要在水里頭偽裝浮尸，就只有一雙手還牢牢地抱在自己腰間不放。
“雖然是我要你不管什么時候都保持笑容，不過你也稍微看一下時間地點行不行？你這時候還笑，是要笑給誰看啊？”
天草四郎搖頭道：“還有，我剛剛想到了，教育規條加上第……上次那條是第九千七百多少？反正再加上一條新的，以后當你用宗次郎面貌出來的時候，力量不準超過小天位，省得又打得我措手不及。”
“知道了，師父。”
“還有，以后要注意，抱人是可以的，但是把人撞出去就很沒禮貌，下次撲過來的時候，要算好力道，頂多把人撲倒，絕對不可以把人撞出去，知道嗎？”
“知道了，師父。”
對著那張笑嘻嘻的小臉，天草四郎連嘆氣都嘆不出來。閑居生活寂寞，日本同胞雖然尊敬自己，但自己在日本卻沒有什么朋友……其實，即使把風之大陸算進去，能夠算得上是自己知心好友的人，這世上似乎已經不存在了，當初之所以答應收這孩子為徒，多多少少，也是因為寂寞太久了。
不可否認，這孩子的存在，讓自己這幾年來的生活有趣多了，然而，再沒有哪個人比自己更明白，要把這孩子教成如今這副模樣，是多么累人的工作。
從對一般人世常規完全沒有概念的空無開始，灌輸著數千條的教育命令，什么時候該笑、什么時候該生氣、什么時候該做出什么樣的反應，這些一般人自然學會的東西，這孩子卻必須要一條一條地硬性灌輸。
看著那張面無表情的小臉，開始有了種種情緒，會笑、會皺眉頭、會哀傷，隨著表情越來越豐富，天草四郎確實感到滿足，但是偶爾，他心里總是會有個聲音在問…
…這張表情豐富的臉孔之下，那顆空無的心，有否隨著表情而改變了？
答案應該是沒有的，因為當這孩子以女童型態出現，面上的表情，就與數年前來到自己隱居處時一樣，仍然是那么地冰冷、一無所有。
所以，天草四郎一直覺得很難受，自己的努力，就像是投入了永無反響的深澗里，看不見一絲漣漪。
到底還要花多少時間與心力，才能讓這冰女的心有所改變呢？作為一個與人類不同的生命體，是否她就永無真正成為“人”的一天呢？
這是天草四郎所不愿意去面對的問題，也因此，他對弟子所下的一個非強制命令就是：除非必要，否則就維持以宗次郎的面目出現在人前。
“秀吉之所以把你交給我，就是希望我能教會你做人，如果你繼續用那張便便臉見人，你要我怎么向秀吉交代？”
解釋其實沒有必要，因為就算不交代理由，這孩子也會服從自己命令，更何況，自己心知肚明，這個解釋只是藉口，自己只是……只是不想再多看那一張無動于衷的面孔。
梅琳小姐也好，禛大人也好，自己這一生中，已經有太多付出而得不到回應的無奈。這個小徒弟，無疑就是自己最親近的人，這種遺憾不應該有，也不可以再有了。
烤乾衣服，抓幾尾水潭中的肥美白魚，串枝火烤，作為活動后的點心。整個過程，都是天草四郎一個人在忙，宗次郎趴在岸邊，兩手撐著小臉，嘴邊咬了片草葉，笑笑地看著忙碌中的師父。
樣子看起來非常可愛，但天草四郎卻無動于衷，因為他很清楚，這只是自己所教給宗次郎的一部份，盡量展現出這樣子的一面，很容易受到歡迎。
“師父啊，有一天……只是說有一天喔，我也可以變成人嗎？”
乍聞此言，天草四郎動作一頓，回過頭來，眼中盡是藏也藏不住的驚愣，道：“為什么這么問？嗯……你又看了什么東西？”
為了讓宗次郎學會人類世界的常規，天草四郎一面灌輸教條，一面也弄來大量書籍，特別是戲劇、小說，讓宗次郎學習人類行為。效果十分顯著，只不過有時候宗次郎會做出一些超越年紀的行動，這時候就要及時糾正。
宗次郎拿出一本書，喜孜孜地道：“昨天晚上人家看完了這個！”
“你現在是男生，說我就可以了，人家這兩個字不可以用。”
把烤好的魚遞過去，天草四郎接過了那本已經沒有封皮的舊童話書。那是一本來自耶路撒冷的童話，講述一個木偶，因為得到神明的恩賜而有了生命，之后從連串際遇里頭學會做人，而變成了真正的人。
這本書是青樓聯盟運送過來大批圖書中的一本，自己并沒有打算給宗次郎看，不知他怎么選中了這一本。
“可以啊，只要有心，每個生命都可以變成人，你將來一定可以的。”
自己真是一個大傻子，居然說著這么不可能的謊話。說這些做什么呢？安慰這孩子嗎？沒有心的人需要安慰嗎？還是自己用這些話來安慰自己呢？
“嗯嗯嗯，變人好難喔，師父啊，要怎么樣才能變成人呢？”
“這個嘛，當你懂得去愛人，也因此被人所愛，那個時候，就算是變成人了吧。”
殺人如麻、滿手血腥的自己，居然坐在這里教導孩子去愛人，那些亡命于自己手底的怨魂們，一定會發出刻薄的嘲笑吧？仔細想想，簡直就是他媽的可笑。
“懂得去愛人？聽起來好像很困難耶，師父知道怎么做嗎？”
“這……嘿，只有這件事情，師父沒有辦法教你，但是，你可以練習啊，即使是人類，也不是每個人都懂得去愛人的，你可以……先去找個目標來練習看看啊。”
“嗯，好難喔，要找什么人呢？秀吉爸爸嗎？”
剎那間，天草四郎真有一種回答的沖動，但心里涌出的自尊，讓他把將要出口的話按下，乾咳兩聲，這才沉吟說話。
“秀吉是你的養父，你孝順他是應該的，除此之外，宗次郎你是日本的王子，有責任保衛日本，守護日本的人民。”
“這樣嗎？如果我保護日本，日本人就會喜歡我嗎？”
“你是王子，他們本來就喜歡你，如果你認認真真地為他們做事，守護他們，他們當然就更喜歡你了。”
天草四郎正色道：“不過，師父不希望你用這樣的心態去做事，真正愛一個人，是要懂得去付出，而不是一味地追求回報，太過于執著，反而得不到真愛。你只要想著守護日本，不要問最后的結果如何，這樣才是正確的心態，這樣……也就夠了。”
看宗次郎半側著頭，似懂非懂的樣子，天草四郎心里再度自嘲起來，卻見宗次郎忽然開心地笑起來，道：“那……除了愛秀吉爸爸，愛日本同胞以外，我也愛師父好了，因為，不管我付出了多少，師父你一定會愛宗次郎，這樣就是不求回報的真情誼啊。”
不知道這孩子究竟是看了什么怪書，才學會這種聽起來怪怪的對白，天草四郎覺得有些好笑。
可是，數年以來這還是第一次，明明知道這句話只不過是無心之言，明明知道這孩子仍是個沒有情感的冰女，但在這一刻，應該無比冷血的自己，就是忍不住濕了眼眶……
“咦？師父，你在傷心嗎？”
“渾蛋！我在笑啦，一個人傷心的時候會笑嗎？”
“嘻，師父你笑到流淚啦。”
將時間快速順推，行進到十數年后出云之國昆侖山大戰，距離元氣地窟的最后安全裝置在京都浮起，已經剩余不足兩個時辰。
環顧昆侖山附近，情形只能用慘不忍睹來形容。原本這里就堪稱是第一災區，連串的雷電轟擊、火山爆發，還有至今仍未停下來的強震，就把此地弄成一副末日景象，當地民眾倉皇逃生。
而在不久之前，已經慘敗逃走、理應陷入千萬年長眠的八歧大蛇，竟然重新出現。被織田香的意識所支配，八歧大蛇轟出的力量雖然較之前衰退不少，但整體殺傷力卻增幅得不可以道里計。
與之正面交手的蘭斯洛、源五郎，幾乎是一個照面便已慘敗，被織田香遠遠地轟飛了出去。
強大的力量擊入體內，天魔功侵經蝕脈的效果顯現出來，兩人武功雖強，卻也不得不立刻屏除雜念，全力驅出入體天魔勁，什么多余動作都沒法做，免得被天魔勁摧蝕經脈，造成重創。
也因為這樣，當滿心擔憂的楓兒、泉櫻、妮兒，分頭找到兩人時，不禁大驚失色。
相隔百余里的距離，蘭斯洛和源五郎墜落地面的運氣都不是很好，一個人左半邊身體嵌進山壁里，嘴角不住溢血；一個人整個倒插入水田里，雙腳筆直朝天。
除了自身的受創以外，這么丑陋的衰樣被人看個正著，這才真正是恥辱的戰敗。
不過，失去了面子，卻保住了里子，這已經是幸運之至，如果兩人不是反應奇速，又以強大內力驅除入體天魔勁，一旦重傷，肯定不是三、五天內能回復戰力。
“小五，你真丟臉，難得你平常那么帥，這次居然給人倒栽蔥一樣地插在田里，好、好可恥啊。”
“唔……其實妮兒小姐應該佩服我一下才對，給人倒栽蔥一樣的摔在田里，我還能以這姿勢就地驅勁療傷，換做是你們這些沒有雜技傍身的，早就給泥巴淹死在土里了。”
雖然將天魔勁驅出體外，但是受到影響的身體，一時間行動還不是很靈便，蘭斯洛和源五郎都只能盤坐運氣，盡快回復行動力。
“可是，那個小女妖好強啊……真不知道怎么做到的。”
蘭斯洛曉得織田香定是與八歧大蛇結合，這才忽然實力暴增，問題是究竟怎樣才能做到這種事，實在匪夷所思之至，難道單單一句生命型態不同，就這么神通廣大？
在輕易擊潰蘭斯洛與源五郎后，織田香的身影稍現即逝，時間之短暫，讓地上的眾人還以為自己眼花。跟著，只見八歧大蛇巨體舞動，發出長長鳴嘯，以讓人咋舌的高速，往天邊飛去。
那么龐大的身軀，究竟是怎么飛上天的，這已經不是討論重點。從方向來看，八歧大蛇正是朝京都而去，目的……肯定是搶在蘭斯洛一方之前，先去處理掉安全裝置。
“喂？那個安全裝置是怎么回事？如果被人搶先破壞掉了，我們是不是就沒有搞頭了？”
梅琳不知何時已經飄然遠去，天草四郎也早已離開，所以當蘭斯洛這么問時，能回答他的，就只有眾人中唯一對史前遺跡有研究的源五郎，然而，源五郎也無法肯定。
“不清楚，我以前又沒開過元氣地窟，也沒碰過安全裝置。如果破壞安全裝置，有可能我們的行動會受阻，但是說不定，安全裝置一壞，日本會馬上沉下去。”
源五郎道：“這一點我們不能肯定，可是對方也一樣不能肯定，所以她不會冒這種險，而會采取其他的方式。”
即使安全裝置完好，但如果有一頭八歧大蛇守在旁邊，眾人也是難以靠近的。
“想這些已經沒用了，到京都看情形再做決定吧。”蘭斯洛彈了彈風華刀，霍地站起身來。
有雪道：“那頭大蛇這么大只，到京都作什么決定？認輸或者逃命之間選一個嗎？”
回答這問題的，是蘭斯洛的大手。他將有雪一把拎起，笑道：“你不用特別擔心我們的決定，因為你也要和我們一起去，就算最后的決定是逃命，你絕對不會是跑在前頭的那一個。”
有雪哀嚎似的哇哇大叫，直喊著什么帶著他會拖慢飛行速度，不要拖非戰斗人員上戰場之類的，但蘭斯洛充耳不聞，硬是把他提起來帶走。
“蘭斯洛大人……”
楓兒和泉櫻擔憂的眼神，問訴著同樣的一個問題。誰也看得出來，他所中的詛咒只是被強壓下去，隨時都有發作可能，而比起日本陸沉的問題，兩女卻更擔心蘭斯洛的情形。
“你們看看這里的人，他們現在還忙著逃難，想找個安全一點的地方，一家人可以暫時棲身。”
從眾人立足的山丘上往下望，人群像大片螞蟻一樣，緩緩離開災區。由于是逃難，不少人都是全家在一起，扶老攜幼，當中自然不乏已經失去親屬的人，邊走邊大聲啼哭，特別是看到已經喪盡親人的幼童獨自跟著人群行走，步履蹣跚，涕淚縱橫的樣子，任誰都會感到心酸。
“他們在逃難，可是他們并不知道，逃難一點意義都沒有，因為當日本沉到海底，所有的人都會死。”
蘭斯洛的語氣十分沉重，“罪魁禍首當然就是我們，因為我們這群自私自利的東西，要爭取生存，所以把他們無恥地給犧牲掉了。”
“老公……”
“別誤會，我并沒有對自己的做法感到后悔。我是雷因斯的王，保衛家園是我的職責，就算還要把十個日本島沉下去，我也得做。”
蘭斯洛道：“可是，我也知道自己在做的是什么事，即使雷因斯能夠得救，我也不會忘記自己干過什么。我不知道可以說些什么，但至少……我要全心去完成這份工作，所以在事情結束之前，大家不要再把我個人放第一位了。”
不能說是震撼，但是在蘭斯洛的話里，每個人都感覺到一種決心，連源五郎都不禁動容，不得不給這名義兄新的評價。
泉櫻覺得很不好受。她很想幫蘭斯洛分擔些什么，此刻，自己丈夫肩頭上的擔子，無比地沉重，身為妻子的自己應該做點什么才對。
可是，她與楓兒卻又同樣地明白，有些事情當事人必須獨立去承擔，假如什么責任都可以由旁人來分擔的話，雷因斯之王的位置就不會這么難坐了。即使在蘭斯洛不知道的情形下，由旁人完成了日本陸沉的任務，身為首領的他，仍是要面對不能規避的問題。
就是因為這樣，所以蘭斯洛拒絕把問題推給楓兒和泉櫻。不論受害者會不會跳到他面前來，這都是他要承擔的事。
“哇，好了不起的決心，老大，你說的實在是太帥了。”有雪瘋狂鼓掌道：“你們的天位力量不是說有覺悟就會進步嗎？現在地窟爆炸了，天地元氣外泄那么多，你又這么像男子漢，等一下你的武功狂升特升，下次作戰，肯定可以把陸游活活打死。”
仍試圖逃避京都之行的雪特人，逮著機會便大拍馬屁，然而，這次他卻拍錯了地方，所以話才說完，就被盛怒中的蘭斯洛扯緊衣領。
“一個武者的進步，應該是靠著自己的決心與努力，這樣才值得光榮，如果要像花天邪那樣，殺幾十萬人來成就自己變強，我寧愿這輩子只是個雪特人。”
面對如同雷霆般震怒的面孔，有雪連半句話都不敢說，老實地閉上了嘴。這個義兄是不是有著和李煜一樣的忍耐力，是誰都無法保證的事。
“有雪，你也別再逃了。你……也是個男人吧？為了你的生存，日本島上的居民，也可以說是為你而死的，至少，你有義務在京都把整件事情看到最后。”
沒有能再多說些什么，有雪被拋給了源五郎，一行人朝著京都出發。
因為受傷而覓地休息的，并不是只有蘭斯洛一行人。在昆侖山上，便有人目送著他們一行人的遠去，一面將寫滿咒文的繃布，纏裹在身上的傷處。
回復咒文對天位高手效果極其微小，不過，用這種涂抹過特殊藥草，寫滿咒文的繃布裹傷，仍是能快速穩定傷患，這是在九州大戰時期，由魔族高手研發出來的技術，當今的人間界，已經沒有什么人知道了。
“好運不見得能連續兩次，如果要獲勝，你們就用力去祈禱吧……”
昆侖山上不住出現巨大的裂縫，大小山石輪滾而下，樹木倒拔，可以說是成了災難的中心，但重傷的他，卻安然穩坐其上，不受影響，就連奔流過來的巖漿，都被他以內力隔絕得老遠。
“老師的武功真是強悍，雖然有傷在身，仍能發揮出這樣的力量，讓人非常佩服啊……”
“雖然有著這樣的力量，但卻仍然免不了受傷落敗的恥辱。是你我對事物的看法截然不同，還是你有意來奉承于我？”
“即使是相愛的戀人，也會有意見分歧的時候，更何況只是老師和學生了。這種程度的看法相異，我覺得很正常，莫非老師你只想要一個奉承你的狗嗎？”
針鋒相對的話語，聽不出有多少的友好氣氛，更讓人錯疑這對師徒是不是立刻就要拔刀相向了。不過，在他們而言，這只不過是無數言語對撞中的一次小序曲而已。
當日，在石崇的引薦下，魔化重生的花天邪，拜在多爾袞門下。多爾袞因為孤身不便，需要人手辦事，也就不計較地收下此人為第二弟子。
以多爾袞的個性，他根本不在意這個弟子是忠是奸，品行如何，將來會否反噬師父，只要在目前自己需要人手辦事的這段期間里，這個人足堪使用便夠，剩下的全都不需要多想。
不過，如果花天邪擺出謙卑的姿態，對多爾袞唯唯諾諾，盡力討好，那肯定會被這個狂人一腳踹到天邊去，不用幾次就了了帳。
花天邪的狂傲與兇狠，就本質上而言，反而與多爾袞的想法相近。在這狂人眼中，花天邪雖然是眾多“看不順眼的小輩”之一，但最起碼，他確實有資質有能力，有被琢磨的價值，這樣子就已經夠了。
彼此都對于對方的心態一清二楚，他們兩人也就持續以這樣的形式，維持著世俗看來不倫不類的師徒關系。
眼下，多爾袞重傷，花天邪也仍未從被源五郎重創的傷勢中康復過來，雖然說魔化體質在痊愈肉體外傷上助益良多，可是被源五郎劍氣所破壞的氣脈，要平復下來卻不是那么簡單的事，因此，目前兩人等若都失去了作戰能力。
“以老師的意見，我們應該前往京都嗎？”
縱然身上有傷，但在第一現場坐觀兩虎相斗，在關鍵時刻，或許就能收到漁翁之利的奇效，不管從哪一個方面來看，這都是一個非常誘人的提案。
“逐二兔者，不得一兔。”
多爾袞道：“要坐收漁利，先決條件是有能夠穩坐于旁，不被洞悉的實力，你認為我們現在如何？”
與戰斗、練武時的瘋狂模樣不同，在考慮事態發展的非戰時期，多爾袞赫然也能冷靜地思量，不是狂呼大叫地就沖上陣去。
“唔，如果織田香與八歧大蛇合一，有了天心意識的大蛇，究竟有多少威力，我們無法估算，而如若被發現，此刻單憑我們兩人，計決無法與大蛇一戰。”
似乎是受到了多爾袞的影響，花天邪評判事物的眼光，也比以前精確、客觀許多，不再是那種一廂情愿的自以為是。
“所以結論很明顯了，事實上，我也剛剛接到艾爾鐵諾那邊的消息，殺神計劃的準備已經完成，馬上就要到實行階段，石崇希望老師盡速趕回艾爾鐵諾主持。”
“嘿嘿，好心急啊……這邊也是一個迫不及待想看兩虎相爭戲碼的人啊。”
多爾袞一語道破了石崇的意圖，旁邊的花天邪并不會覺得難堪，盡管他是石崇引薦而來，也受到石崇的不少幫助，但一直以來，彼此的立場都很明確，他和石崇也只不過是相互利用的利害關系，他并不需要替石崇掩飾些什么。
和多爾袞也是一樣，在這個合作團體中，彼此都沒有多少的友誼氣氛，唯有不斷證明自己的價值，證明自己此刻還是個“有用”的存在，才不會遭到同伴的隨時背棄。
“那么，老師的意思是先不回風之大陸嗎？不回京都，也不回風之大陸，我們的下一個目標是哪里呢？”
“不，日本的事已經告一段落，剩下來不管是哪一方獲勝，對我們都沒有壞處。
元氣地窟已經打開，我們也得到了想要的結果，嘿……你應該感覺得到，自己力量明顯地長進了吧！”
一如不久前蘭斯洛、源五郎的感受，花天邪也感覺得出，自己的力量正隨著天地元氣不住外泄而飛快遞增長著。當元氣地窟被打開，封藏于地窟中充沛能量，激烈地噴發到外頭，與外界空間起反應，天地元氣發生變化，連帶也影響了天位高手的力量突破。
越是接近地窟位置，獲益就越是明顯，花天邪便覺得體內力量有如海水翻涌，到現在都還沒有停歇的跡象。
可以想見，在地窟的關閉裝置被破壞后，無可抑止的天地元氣噴發，將影響到風之大陸，把當年阿朗巴特魔震的場面重現，屆時，又會有不少人功力激增吧？這其中，會有多少人由地界一躍而升天呢？
即使因為這樣而擁有了強大的力量，但是最后的勝利者，仍屬于那些真正有著資質、懂得如何運用力量的人。
比起在意一拳能轟出多強的威力，如何把那些力量集中、別在轟到敵人身體之前就散失大半，這才是更重要的致命點。如果說過去的自己仍對這點有所迷惘，那么在目睹八歧大蛇神威之后，也該有所領悟了。只要把握到這些地方，自己便能夠以小勝大，以弱擊強。
花天邪望向多爾袞，想要估測一下這個強自己許多倍的武道狂人，在這次地窟開啟中獲益多少。
本身的功力越高，受到的影響就越小，阿朗巴特魔震時，雖然出現了不少小天位，但是三大神劍那一級數的高手，卻并未因此而突破強天位，此刻自己的功力雖然長進不少，可是若說要一舉躍升至強天位，看來仍屬渺茫，至于眼前的多爾袞，雖有獲得益處，可是終究沒有能突破現有天位。
把咒布系帶扯緊，多爾袞斜睨向花天邪，臉上的笑容，不知該說是霸氣抑或是狂氣，“嘿嘿，不要緊，不要緊，四大地窟，才用了兩個，再爆開一個，說不定就成功，一個不成，就再爆一個。”
就連花天邪這樣的辣手之人，都不禁感到一陣顫栗。自己在北門天關前，為了要讓自身變強，而犧牲二十萬花家子弟兵，然而，自己是為了滿足其他的玉望，為了奪權、為了成就大業，所以不惜一切地走向這道路。
可是這男人又在追求什么呢？他似乎只是在追求“強”之極至，對什么霸權、榮華全都沒有興趣，也因此他受到的束縛更小，毫不在意地就把整個風之大陸拿來成就他一人。
不為了權、不為了霸業，一個男人就算強了，又是為了什么？難道最終就是要成為奇雷斯那樣，一頭為了成就強之極至而狂的瘋之武獸？
“迷惘并不是你現在該做的事，你并不需要想多余的問題。”彷彿看透了花天邪的想法，多爾袞道：“會有這種疑惑，只因為你還是個人。當你有一天也成為了非人者，你自然會曉得這些問題的答案。”
“不會有那一天的，我對于那種毫無目的的追逐，不感興趣。”花天邪道：“不過，我該想什么，該做什么，那都是我的事情，不需要旁人來幫我決定什么我該想不該想。”
即使是面對多爾袞這狂人，花天邪也沒有一點讓步。問題是，多爾袞并非石崇，也不是天草四郎，而是與花天邪一樣性情的狂徒，所以對顯而易見的頂撞，他沒有半點容忍耐心，立刻便是一拳轟出，打在花天邪小腹，將他轟凹進山壁。
即使是魔化之體，也承受不了這樣強天位力量的一擊，若非多爾袞無意殺人，這一拳已經像過去數百次沖突結果一樣，讓他在生死之間徘徊。當花天邪的身體軟弱無力地飄落下來，多爾袞踩著他的頭臉，冷笑道：“我還沒有傷重到會被你得利的地步，在你強到可以像這樣子回打我一拳之前，你要學會尊師重道這檔子事。”
在把人頸骨折斷之前松開腳，多爾袞道：“把之前埋在昆侖山里頭那些東西挖出來后就上路吧……如果讓雷因斯的家伙們知道我們藏了這個后著，他們一定悔不當初。”
掙扎著吐出泥沙，花天邪忍著不噴出直沖咽喉的瘀血，瞪著眼前的紅色身影，恨恨低語。
“哼，老頭子……”
元氣地窟所造成的影響，已經遍及整個日本，從高空往下看，處處都是塵砂、火焰、黑煙，肥沃的良田裂出一道道深痕，溪水乾涸，百獸驚竄，而居住在這塊土地上的人們，更是攜家帶眷地奔逃著。
雖然是海島國家，但日本以農立國，百姓的產業結構偏重于農耕。連串災變發生的時候，許多人正在田里揮汗工作，忽然之間天色就變了，大片烏云毫無徵兆地出現，遮蔽日光，整個天空陰沉得像是一個大鉛塊，讓人充滿不吉祥的聯想。
雷電與地鳴幾乎是同一時間出現，閃過天空，震裂大地。發出莫名悶響的地面，激烈地搖晃，不久之后，更裂出地塹，許多走避不及的農人，立刻就摔落了下去，永埋黑暗地底。
之后的情形也不好過，本來是河流的地方，河水瞬間流失乾涸，但陡峭山坡卻忽然噴出山泉洪流，把房舍沖走。
天空自從被濃密的烏云遮蔽后，閃耀刺眼的金黃電光，便從未休止地轟竄著。呼呼狂風、打得讓人站不穩腳的驟雨，交相襲擊著地面。
同樣的災情也出現在大海。對于地震，居住在海岸邊的人民感受最為深刻，除了對腳下地面晃動的恐懼，他們更瞪大眼睛，看著海面上越來越大的波浪，不住拍噬向岸邊，激起千朵雪白浪花。
祈禱能夠平安度過這一劫，是所有漁民的共同希望。不單是自己，他們更擔心正在海上打魚的親人，然而，在遙遠的海天一線相連處，迅速出現的白墻，粉碎了他們所有的希望。
白墻的體積，隨著距離越來越近而增大，當那將近十尺高的海嘯巨壁轟擊過來，漁村里頭的老人帶著小孩，一起跪在地上，虔誠祝禱，向神明祈求來世的幸福。
情形無比惡劣，如果說有什么還值得慶幸的，就是多數地方還不至于像出云之國一樣，受到巖漿、大蛇肆虐所苦。但這卻沒有多大意義，因為照這情形演變下去，島上生命的迅速減少，只是時間問題。
天與地，像是兩張用災禍編織而成的大網，把這塊土地上的人們拘束在其中，翻滾哀嚎，卻是找不到方向可逃。
和這些幾乎把天地翻倒過來的大災變相比，橫越過空中的那道巨影，就比較不那么引人注目。盡管如此，還是有人注意到了，在那高不可攀的天上、厚密陰沉的云層里，有一個巨大無朋的物體正在快速移動。
從那軀體的形狀，翻躍舞動、偶然一現于云端的樣子，人們想起了傳說中的神龍。為什么這時候會有龍出現？這些莫名災變和那條神龍又有什么關系？這是人們所想不透的事。
也許，在云層之上，就真有幾尾神龍在嘶咬互斗，亦是因為這樣，所以才影響地下，湖翻海嘯，地裂山崩。
這個推想更在不久后以最實際的方式呈現在人們眼前。當八歧大蛇橫空飛過，盤旋于它周遭的龐大能量，開始對附近環境造成影響。
濃密而厚實的烏云，像是被一把鋒銳剪刀從中破開，翻翻滾滾，朝兩旁不住卷去，露出了碧藍如鏡的晴朗天空，清澈日光彷彿是神明恩澤，將溫暖遍灑地面。
地上的災情仍在發生，但至少空中不再有雷電、驟雨，一縷縷明朗日光透射厚重烏云的畫面，讓人們得到了些許的安心。
只是，當他們看清楚天上的東西，好不容易得到的救贖，剎那間煙消云散，不自禁地驚叫起來。
每個人都指著天空，不敢置信地看著那惡魔般的景象，一尾巨大的三頭大蛇，雪白鱗片在陽光反映下，綻放著珍珠光澤；邪惡的蛇信，吐著紅光；金黃眼瞳俯視地面，盡管距離遙遠，但任誰都能感覺到那股即將被擇而噬的恐怖。
就是這么樣的一頭魔物，引起了連串天災地變，而單是從那超乎想像的龐大體積，已經足以形成人們驚懼的根源，過去只存在于古紀事神話中的魔物，正式出現在現實世界，那種沖擊感，不但是一般百姓，就連負責引導人們撤退的官差，也嚇慌了手腳，丟下本來職務，四下逃竄。
這幕景象似乎引動了大蛇的怒氣，翱翔于九天之上的它，驀地張口，熊熊火焰噴發了出來，朝地面直擊過去。
大蛇的另一個頭也在同時張口，噴發出極凍冰霜，卻不是擊往地面，而是斜斜地將冰霜飛雪噴往熾熱火柱。兩股力量相撞，爆發出嘹喨響聲，直傳數百里方圓，而那道火柱被這一阻，沒有直接襲擊到地面，但卻爆散成萬千細碎火雨，繽落灑下。
魔物朝地上發動了攻擊，證實了人們的恐怖想像，奔逃的速度更快，都想要在妖蛇再次襲擊前躲開。雖然說，和八歧大蛇在空中飛行的速度相比，靠兩腳跑步躲避的效率，就像是螞蟻移動一樣，但人人急著追求生存，誰也管不了這許多。
所幸，大蛇并沒有再次攻擊，適才張口吐焰就像沒發生過一樣，它離開出云之國的領空，巨體飛騰于空，朝著京都方向筆直前進。
地上的人，沒有一個能理解這頭大蛇究竟要干什么，但是同樣漂浮于半空的人，卻仍追逐于其后。
當蘭斯洛、源五郎全給狼狽擊倒，八歧大蛇騰空朝京都而飛，楓兒、妮兒、泉櫻忙著救援時，還完全保存了戰力的梅琳，立刻破空追去，銜著八歧大蛇的蹤跡。
然而，即使以梅琳的老練與強悍，也不敢正面攬其纓，甚至連靠近它百里范圍內都不敢冒險。
雖然只剩下三個出力點，但靠著昆侖山的天地元氣，完全回復力量的八歧大蛇，受到織田香操控，狂亂力量有了精準天心配合，這樣的一頭兇獸，力量會狂增到什么地步，根本就無法估計，任誰也不愿在沒有準備的情形下，正面被它咬上一口。
（如果是一般天位高手，用自身天心意識和這萬年神物的腦波共鳴，被祂的記憶念波反噬，別說是操控它，自己立刻就要成了一個沒思考能力的白癡……）
（可是，織田香那孩子卻另當別論。據說她完全沒有所謂的人心，所有思考都是用天心意識進行，與一般天位高手戰時才啟動天心的模式不同，這樣的生命體，不能用人類或魔族的情況去估，換言之……）
遙望著八歧大蛇的巨軀，梅琳心中不住估算。對于蘭斯洛等后輩，她并沒有太多的期待，與其說失望，倒不如說他們已經盡了應盡的本分。
以他們的實力，能夠和這絕世兇獸苦戰至今，并且將之創傷，已經是超水準的表現，再期望他們能做什么，那就是苛求了。以實力來說，自己并沒有敗殺大蛇的能力，可是，除了正規方法外，還是有許多不見容于世情，與人道相背而馳的黑暗手段可用。
要那些孩子們這樣玷污自身地作戰，太殘忍了。雖然之前強要他們擔負起責任，可是，也只要他們正視有這樣的責任必須扛起，那也就夠了。這些孩子應該是肩負著光明與未來，不該被無謂的傷感去絆住，多余的事情，還是由自己來解決吧。
要動用五極天式嗎？比起使用其他的武學，這套黑魔法極致的攻擊咒術，似乎還有較高勝算，特別是最后兩式，很適合用來作最后一搏的手段。但是，有一點必須要考慮的，就是像這一類的神物，通常天生對魔法都有相當的抵抗性，如果因此消弱了五極天式的效果，勝算就很難說了。
（一式、兩式……最多能做到三式并發，這是目前的極限了，可是，真的就夠了嗎？）
梅琳隱約已經察覺到，八歧大蛇發現了自己，只是不做理會，持續朝京都飛行而去。
在一切準備齊全，有相當把握之前，她也不想動手，只是靜靜地觀察，看看這頭神魔合一的巨龍，究竟有多少的殺傷力。
（這世上……沒有什么東西是殺不死的……）
梅琳篤信這一點，所以也相信八歧大蛇必然在某處還有著破綻。織田香與大蛇的合并，固然強化了原有威力，但會不會產生新的弱點呢？事實上，梅琳非常地在意，適才八歧大蛇兩頭互轟，那種不協調的感覺。
之前，除非是被蘭斯洛、源五郎設計，八歧大蛇才有這樣相互對轟的行為，但是它們卻從不曾主動將目標瞄準為對方。可是剛剛在八歧大蛇朝地面轟擊火焰時，另一個頭卻吐出冰霜攔截，這個不協調的動作，似乎就說明了什么。
（不能肯定……但是，有查證的價值。）
做了這樣的判斷，梅琳念動咒文，半空中的身形陡然加速，乘風破云，朝八歧大蛇飆射而去，一眨眼功夫，連續縮距成吋，拉近到大蛇的里許范圍內。
貼近大蛇里許范圍的梅琳，沒來得及動手，便立刻撤身飛退，再次拉遠距離。
改變主意的理由，是因為大蛇忽然停了下來，為了不想被反攻個措手不及，梅琳唯有后退。
大蛇的停止前進，全因為前方多出了一個人，漂浮在往京都的航路上，單衣一劍，兩手大張，攔阻在八歧大蛇之前。
十字造型的名劍并未出鞘，插在黃金劍鞘里，劍柄上的紅寶石，閃耀著瑰麗的赤芒，這柄劍對天草四郎而言，有著非凡意義，如果不是決定性的重要戰役，他絕不輕易使用這柄愛劍，讓俗人穢血玷污了劍刃。
但這還是第一次，他佩帶這柄劍，不是為了與某人作戰，而是為了增加自保的籌碼。八歧大蛇的恐怖力量，令天草四郎收起自傲，將神兵佩帶上身，搶先守候在八歧大蛇的航路上。
和大蛇的巨碩體積相比，漂浮空中的天草四郎，就像是路邊一顆微不足道的小石子，但是，在感受到天草四郎身上散發出來的劍氣后，它仍是停了下來。
在當前的強天位高手中，天草四郎是最被眾人所低估的一個。但先后慘敗于陸游、李煜之手，幾乎被人當成喪家之犬一般看待的天草四郎，卻仍是有著水準以上的實力，令得八歧大蛇產生警覺，停了下來。
但對天草四郎而言，他卻期望八歧大蛇的停頓動作，并非是為了作戰的本能，而是為了別的理由。
環視過那三雙金黃色的巨大蛇瞳，里頭除了顯而易見的殺意，找不到別的情緒，天草四郎仍然在看，聚精會神，想看看現在支配八歧大蛇的靈魂究竟是哪一個？
過去的回憶，一幕幕在心里出現。這并不是一個適合回憶感傷的好時候，但是腦里的思想卻克制不住，想起了許多早已被埋在回憶之底的往事。
第一次見到這孩子時，她還只有好小，卻是由她背著當時已然病弱的秀吉，到了自己的隱居處求見。
在秀吉表明來意，希望自己能將這孩子收入門墻，教導于她。始終在旁聆聽兩人交談的她，臉上是一片無關于己的淡然，冷漠得令人咋舌。
但是……其實那時候她是聽得懂的吧？不得不離開養父，到一個全然陌生的環境，把人生交給一個陌生人，這孩子的心里，會不會害怕？有沒有擔憂？
當養父大聲咳嗽、揮手告別時，她的心里是什么心情？一般的孩子，在這種時候都會哭吧？她與秀吉的感情那么好，這樣子告別養父，也一定會傷心的。
那么，因為不知道該如何與她相處、不得不將她送入他人門下的秀吉，還有打從相逢之日起，就把她以異種看待的自己，在她心中，又會如何看待呢？
后來她能夠迅速學習到建構“宗次郎”的各種情緒反應，有很大一部份的原因，不是因為模擬成功，而是因為她終于懂得把心里的情緒表達出來了吧。只是因為情緒淡淡的，學不會所謂的激烈表現，所以才一直被人當作是沒有情感的。
每次她以宗次郎的面貌出現，親匿地向自己撒嬌討好，自己這一手將“宗次郎”
制造出來的人，卻又總是不能克制地厭惡著她的虛假，將她拒絕。曾經在多少的夜里，這孩子是那么期盼地自己的回應，但這無比失敗的自己卻又做了什么好事？
……為什么沒有早一點發現？！
自認為比什么人都了解她的本質，卻因為一己偏見，使得事實真相被掩埋了那么多年。倘使能夠早一點察覺到這一點，早一點回應那孩子一直在企盼的心，那今天事情會往另一個方向發展吧？
相互凝望，大蛇目光中的兇戾之氣未減，但卻似乎有一絲訝異，看著這無視生死，攔阻在前方的人類，看著他大張的雙臂，不能決定下一步動作。
僵持片刻之后，天草四郎大聲地向前方喊話。
“回去吧！不要再這么做了，日本很重要，可是在教你愛護國家和人民之前，我應該也教你要愛護自己吧？在秀吉和我的眼中，你的存在，比日本更重要，只要你平平安安，就算沒有了日本，我們也會覺得很安慰。”
雙臂大張，努力表示著自己無意交戰的想法，天草四郎知道自己說的很可笑。一面說著關心弟子的話語，一面卻又與她站在相反陣線，天底下還有什么事比這更諷刺的嗎？
但是，自己現在說的這些話，不是為了支持雷因斯一方，也不是為了梅琳小姐，而是自私地為宗次郎著想的結果。西王母族的傳說中，創世之神似乎是用某種持續性的咒術，抹去了八歧大蛇的靈智，換言之，那個咒術至今仍在大蛇腦里發揮作用，對于阿香的生命型態來說，直接讓思想波與大蛇融合，不啻是飲下劇毒。
天草四郎才不管八歧大蛇的下場如何，但至少，在八歧大蛇殞落時，他不希望自己唯一的弟子、親人，也隨之告別人間，所以盡管沒有立場也好，他仍要試著停止大蛇，把那孩子弄出來。
“師父不想和你打，可是，一個聰明人應該懂得什么時候要放棄，當事情已經不可為的時候，你……”
天草四郎大聲地說著，卻似乎沒有什么效果，大蛇開始對眼前的情景感到不耐煩，身軀舞動，眼中的兇戾氣息激增，粗重的鼻息，開始狂吸周遭的空氣，一時間風起云動，數里之內都令人呼吸困難，胸口沉重。
理解到言語已經無法產生作用，天草四郎的手終于放了下來，卻仍舊沒有移到劍柄上，只是怔怔地看著大蛇，好半晌之后，像是嘆息一樣問了一句話。
“那些時候……我是不是、傷害了你？”
問題沒有得到回答，吸足了周遭空氣的八歧大蛇，驀地張口吐出火焰彈，直襲過來。
熊熊高溫血焰，還沒迫近，便燒得天草四郎呼吸發痛，臉上濕漬全被蒸發，根本沒有抵御能力。
危急之下，背后空氣忽然改變流向，一人出現在身后，閃電抓住自己衣領，跟著便以瞬間移動的技術，拉著他縮地躍位，出現在八歧大蛇身后數里處，連續幾次消失、出現，將距離拉開至百余里外。
“不是這樣子做的。對于那個孩子來說，你也是她重要的親人啊，如果她清醒的時候，你已經不在，那要她怎么辦呢？如果你希望救她，那就要先救你自己啊。”
有能力在這時候忽然出手的，也就只有梅琳了。憑著出神入化的魔法，她連續瞬間移動躍位，拉著天草四郎避開那一記轟天火擊，躲到安全距離。那一記凝縮爆發的火焰擊空，落至地面，響起了轟然爆響，數十里之內全部熾燒成一片火焰地獄，景物扭曲，黑煙與熱氣，便是在高空都能略有所覺。
（真是恐怖，如果任由它這樣子騷動下去，沒等陸沉日本就毀了……）
梅琳這樣想著，繼續試圖激勵天草。她對于情形演變至此有一份責任，也許幫不到天草什么，但至少不能任由他這樣下去。
幸好，天草四郎并不是那種不能承受打擊的軟弱之人，稍一寧定心神，立刻便振作起來。
“真是抱歉……居然讓你看見了這樣的丑態。”
“這沒有什么，不過，現在我們已經沒有失誤的時間，你清醒一點吧，我沒有辦法再拉你第二次了。”
天草四郎點點頭，遲疑了一下，終于開口道：“小姐，我沒有辦法再繼續站在…
這樣的拒絕話語，對天草來說并不容易，好在對方完全能體會他的心情，點頭道：“不需要再幫我做什么了，也不需要向我道歉什么，我很高興你做了這樣的抉擇，等到事情結束后，你和那孩子好好談一談吧……”
梅琳說到這里，臉色忽然一變，環繞著兩人的云層，忽然增溫、燃燒起來，頃刻間就變成了一片火海，熾烈燃燒，化作無比熱浪，逐波侵襲過來，范圍赫然廣達數百里方圓。
如果是一般的天位高手運用火勁，越是強大，越會把周圍云層蒸發殆盡，要像這樣子形成數百里火海，那只有一個辦法，就是強天位天心意識的運作，去影響周圍環境，制造一個最合適本身殺敵方法的所在出來。
天草四郎、梅琳都試著以本身力量去反制、解除天心影響，卻都徒勞無功，甚至連瞬間移動的法術，也被某種無形壓力給制住，施展不出。
當火云之海由最外層開始還原為朵朵烏云，紅光盡褪，而火焰熾壁迅速地朝內壓縮，擠小圈子，兩人都不禁為著這波攻擊的強大而心驚不已。
“天草，可以答應我一件事嗎？”
“只要是小姐你開口……”
“等一下，我不會管你的死活，你靠自己能力保命吧。同樣的，請你也別在意我的存在，如果你因為把我放第一位而受了傷，我絕對不會原諒你的，懂嗎？”
“……這道要求還真是滿難的呢。”
沒有多耍嘴皮子的余裕，當八歧大蛇的巨影出現，配合著火云焰圈的回縮，連接著吐發火焰彈，兩人不得不全力以赴，嘗試在這不利條件下全力求生。