第九卷
四月二十八，京師。
自從二十三日之后，京城里頭似乎就從來不缺少話題。
蒙皇上和朝廷開了恩，太上皇的恩澤，只禁了三天的酒樂。不過二十七日是太上皇奉安的日子，仍然沒人敢真開了禁。
直到了二十八日，京城里酒樓和茶館什么的，才漸漸重新開了張，只是坐在里頭的人，仍是小心翼翼的樣子，也不敢大聲笑樂出來。
昨今天壽山奉安時候的意外。雖是沒有人刻意去渲染，但是小道消息偏偏總是傳的最快，也最讓人能找到樂子。更何況當時那么多人都在。也不知道是誰先傳了出來的。只過了一夜，就在私底下傳得沸沸
“高拱擋了太上皇的道”還是太上皇想說高拱擋了道。”
也不知道是隨先琢磨出這么個理來。可聯系前當日的情形，卻又是說不出的古怪。就算是當時在場的人。也覺得玄妙無比，更何況那些根本沒機會去親自奉安的。
只是一個個）口中說的，卻直接說了高拱，并不是叫上高閣老三個字。
說這話的人，自然是小心異常，說之前都要左右顧盼幾回才敢開了口。畢竟眼下高拱還是內閣的次輔，位高權重。雖說未必會來和平常的百姓計較，但是說話的人卻是仍有幾分提心吊膽。
而更多的聽者，難免面皮上現出一絲似笑非笑的古怪神情。更不會多說些什么，聽過之后，無論說者還是聽者，都是一副向來未曾說談論過的表情。而等轉回了身去，這一則小道消息卻是越傳越廣。
若是要說這朝廷里頭，高閣老眼下的情形到確實有些難堪。
上頭的徐閣老才是真正的首輔。雖說松江府的奪田一案，確實讓徐閣老有些下不了臺面。徐閣老自個在臺上臺下，也是屢次說出了想要告老還鄉的念頭。可說歸說，畢竟人還在上頭。
而朝廷眼下的權柄，朝野內外。誰都知道皇上最信愕過的是蕭閣臺。
蕭閣臺兼著兵部的堂官，更是實打實的打過幾場大征之戰，這一點。朝廷里頭誰也比不上，朝廷用兵的事兒自然是順位排第一。
除了蕭閣臺，吏部的堂官楊博向來都是順著蕭字大旗的風向打轉。吏部是百官之首，手握升遷之責，誰也得罪不起。雖說楊尚書口口聲聲都是秉承圣意。誰都知道，皇上若有大事兒要論，第一個要找的就是蕭閣臺。
只有這備兩個人談得順了，才會把事兒拿出來亮相。
可偏偏除了這兩個”戶部的徐閣老雖是首輔，近來卻又總是順著這兩個的意思去走。
眼下工部的堂官張居正，也是內閣大臣，內閣里第三把的椅子。最是滑溜的一個人，朝野上下，倒也有幾分威望。張閣老平日里的言行也算得上是端正，誰也拿不出理由來說他的不是。
且還和蕭墨軒還有一份八竿子打不著的翁婿情分，他不幫著蕭大人去翻高閣老的臺，高閣老已經是要去五臺山燒高香了。
能剩下的，也就是翰林院的陳以勤和都察院的趙貞吉。
陳以勤其實根本不必拿來說。誰都知道此人堪比李春芳，十足的老好人一個，只要不是有違倫理之事兒。向來也不會力爭。
左都御史趙貞吉雖有拜相之心，和內閣里幾個比起來，卻無拜相之才，無論資歷還是功績，就連陳以勤尚且比不上。當年雖有一爭之雄心，可三四只下來，親眼看著內閣里幾個步步弈局，已是大覺不如，只能空嘆一聲“既生瑜，何生亮”更兼有徐階約束，更是收斂羽毛。
如此一來，高閣老手上能剩下來的。也不過只有一個禮部。禮部其實倒也不是清水衙門，只能管著些迎來送往的事兒。要知道，科舉的刀筆，也是握在禮部的手里。如果說吏官之首，那么禮部就是百官之師。只是可惜這個所謂的百官之師有些名不符實，能夠掌握的，無非是些網登科的舉子，進士，最多是些翰林之類，人輕言微。
高閣老年紀雖也走過了五十。可心志卻也不內閣里的約束也就罷了，高閣老也是見過大風浪的人。耐得下去。
可偏偏太上皇一場奉安，竟是莫名其妙的鬧騰出個。“高拱擋了太上皇的道。的話來。就連京城滿大街的人都在談論，高閣老自個又豈會不
乾清宮，東暖閣。
四月底的京城，天氣并不算得熱，況且東暖閣四面的窗戶都打了開來。顯得甚是涼爽。可高拱高閣老卻不時的抬起手上的袖子，擦拭著額頭上汗珠，面皮上更是嚴肅無比。
“高卿家何必在意，惟一坊間傳言爾。”隆慶若無其事一般的揮了下袖子，面皮上卻也露出一絲尷尬的神情來。
太上皇的奉安大典上邊，鬧出這么一出來，其實若是說隆慶大人心里頭絲毫芥蒂也沒起，那也是不可能的事兒。
只是這些事情，實在有些捕風捉影的嫌疑，況且高拱高閣老也是帝王師，當年隆慶大人還是裕王爺的時候，也沒少被關照過。
哪怕只說這回太上皇的奉安，眼下的高閣老，也是兼著禮部的堂官。為了太上皇奉安的事，鞍前馬后的操勞，眾人也都是看在眼里。若是真的因為這個現出不滿來，未免有些欲加之罪的嫌疑。
其他的四位閣臣，連著陳洪。馮保，孟沖等幾個司禮監的秉筆，都是微微低著頭，一言不發。這個當口上，確實也是說什么都不好，只能說不開口了。
“蕭卿家。”隆慶微微抬了抬手。瞥了一眼窗戶，一邊的小內侍立刻會了意，把窗格掩的小了些，擋住了穿堂風。
“肅州城的兵馬，該是按時出了關吧。”隆慶見高拱仍有些惶恐。也不便再勸解，干脆把話頭轉回到了正事兒上邊。
“從京城到肅州，三千里的地，用八百里快騎晝夜不停，也要兩三日才能把消息送到，再傳回來，怕是也要兩三日，算下來，怕是要等到明日夜間或是后日才會有肅州的消息傳來。”蕭墨軒略一思量，立刻回道，“不過既然有文書傳了過去。肅州那邊又委派了能臣良將,當是自有主張。”
四誠的朝莊，仍是仿照歸化的模樣諒塊。就有勞徐閣略,六，隆慶微微點頭，又把目光轉向徐階那邊。畢竟朝莊和各地的錢莊在名義上面。都屬于戶部的統一管理。
“這些都是微臣分內的責。早就安排妥當，倒是兵馬的事兒才是最緊要，微臣也早就安排下人手。幫著各地的隨軍商戶料理。”一直默不做聲的徐階，這時候才直起身來回道。“也虧得皇上和蕭大人能想出如此妙計，讓我大明的商戶隨軍供應，帳面上的花消雖然大些，可仔細算下來倒省了許多。至于帳面的花消，戶部也盡量盤算仔細些，該花的一文也不少，能省的也盡量多省些下來。
“徐閣老明鑒，這兵馬的事兒才是最緊要，打了這么多回，雖都是勝了，聯這心里頭卻禁不住的每次都要擱著。”隆慶聽徐階的話，也只是略微舒了些心。
前幾次的大戰，都是依托著國內的地境出擊，而這一回卻是真的勞師遠征。況且不但要面對那些順著河流而進的西洋人，西域一帶的土著和瓦刺人，也是一時間難以斷定敵友。
“圖門的詔書，已于先一步送出關去，瓦刺各部皆有一份，許以封賞。圖門眼下雖是暫居京師，可我大明并未削去其王爵。以北元之理，兼我大明之勢。即便有人有心與我大明西軍相抗，轉瞬之間，也難免互相猜忌。”蕭墨軒不急不慢的回道，“臣早有線報，瓦刺人與西洋人幾次接戰，皆未擊退，到反被蠶食領土。如此一來，只要我西軍取得首勝，不但可令西洋人膽寒，便就連西域諸部，也必定忌
“首勝”隆慶微微點了點頭，“只盼李成梁能不負所望，聯和諸位卿家，也只能在這京城里頭等候消息了。”
“諸位卿家，可還有事？”隆慶回過神來，向著眾人問道。
“臣徐階有一事，還請圣上恩準。”一直站得離隆慶最近的徐階，忽得轉過身來，伏倒當中。
“徐閣老有事只說便是，何必再行大禮。”隆慶帝也略有些愕然的抬起頭來。
“微臣是天啟五年的生日。到眼下已是六十有二，按照民間算起來，早已年過花甲。”徐階卻不肯起身，仍是跪在當中說道，“嘉靖二年，臣以探花及第，在朝廷為官也已逾四十年之久。”
“蒙太上皇和皇上恩寵，的授內閣首輔之職，已是位及人臣。了無遺憾。”
“惟一心中所恨，無非是微臣忙于國事，竟疏了子孫的調教。臣所奏請的，也只是想請皇上恩準。準微臣回鄉養老，刮教子孫。”
“閣老何出此言。”隆慶雖沒有大吃一驚的神情，可未免也有些意料不到，“六十有二，也正是當時。當年嚴閣老尚且八十為相，何況閣老你才才剛年及六十。”
“他人之事，令人又何必效仿之徐階的臉上，卻突然浮現出一絲滿足的笑容來，“皇上和諸位大人今日所做之事，又何曾有人做
“微臣所請，還請圣上恩準。”
“眼下兵行西北，幕廷正是用人之際”眼見徐階似乎去意已決，隆慶卻倒顯得有些猶豫起來。
“人行走而法度不廢，方是我大明日后興國之理，若是皇上恩準，便請從微臣身上而始吧。”徐階俯下身去，重重。首。
此時不但是隆慶帝微嘆一聲，就連一邊的蕭墨軒和張居正等人，也是禁不住微微頜首。
“既然徐閣老去意已決，想來聯也不便強留。”隆慶帝終于緩緩站起身來，走到當中，親自將徐階扶起。
“閣老適才所言，字字言在聯心。人行走而法度不廢，日后當是我朝治國之理。”
“圣上有此厚眷，微臣銘感于心徐階臉上又泛起一層滿足的笑意，“朝中眼下有諸位大人輔佐圣上，微臣也算是放得下心來了。”
“徐閣老離家已久，蕭卿家曾經經略江南，南直隸也算得上是熟識。雖是要忙著西北的戰事，卻再請幫著聯擔待一些，為閣老回鄉一事料理一番。”隆慶對著蕭墨軒說道。
“微臣稍后便去幫著打理。”隆慶帝雖然沒有明說，可是蕭墨軒也聽得明白其中的意思，大意也就是把江南徐家的事情，能放過一些就放過一些，只要處理得當便是，暫且不需要再多做追究了。其實原本蕭墨軒就是這么打算的，只是未及去打理罷了。眼下皇上既然也說了出來，自然不會再顧及太多了。
“微臣謝皇上隆恩。”徐階的嘴唇微微舞抖了幾下，卻又再沒說出什么來。
“等出了宮，諸位大人幫著聯送一送閣老，尤其是蕭卿家，更要多擔待一些隆慶帝緊緊握了握徐階的手，終于還是放了開來。
這一雙手，曾經一路護送自己從裕王府直到今天的紫禁城，又一路伴隨著自己和這個大明王朝一路走來。雖是也屢有過錯，卻不失大節。
而就在今天，這雙手的主人終于決定要離開，回到他曾經出生的地方，路途千里，只怕是今生再難相見。
大明朝曾經的首輔，徐階，終于決定要離開了。離開這塊他曾經傾注了所有的心血的地方，離開這塊曾經承載了他所有的悲歡離合，所有的希望和失落的地方。
大明隆慶四只，五月初六。在余下四位內閣大臣，高拱，張居正，陳以勤和蕭墨軒，以及楊博，趙貞吉等眾多文武百官的相送下，徐階終于離開了京城，經東直門而出，前往通州渡乘舟南下。
對于曾經的徐閣老來說，這向南返鄉的一路將是且笑且行。
曾經笑著步入永恒的睡眠的嘉靖帝，與今天笑而返鄉的徐閣老，他們都是把最燦爛的笑容留在了這座城市，留在了大明王朝的心臟。
因為他們知道，那些在他們身后，相送他們的人，將會帶來一個更加偉大的時代。
而他們自己的名字，將會跟隨這些身后的人一起，名垂千古口
曾經有一個人，叫徐階，首輔徐階。