“華蓋亭亭，致聚天下，日中，午時……”
紫禁城，永壽宮。
“萬歲爺，該到進午膳的時候了。”黃錦彎著腰，轉進門去，對嘉靖帝小聲的招呼道。
“都已經到了午時了？”嘉靖聽見黃錦說話，這才回過神來，放下手中的奏折。
“萬歲爺操勞國事，真個已經是廢寢忘食了，竟連剛才的時報都沒聽見。”黃錦扶著嘉靖站起身來，便欲往側殿走去。
“今個中午都備了些什么？”嘉靖剛要抬腳，卻又停了下來。
“回萬歲爺的話。”黃錦略欠了下身，“奴婢們都記著萬歲爺的吩咐，只往一個儉字上去做，今個中午備的依舊是四菜二湯；菜是胡椒醋鮮蝦、糊辣醋腰子，燌羊頭蹄、五味蒸雞，湯是蒜醋白血湯和絲鵝粉湯。”
“又是這些油膩的東西。”嘉靖搖了搖頭，忽然折回身去，又坐到了蓮臺上。
“萬歲爺……”黃錦不知道嘉靖為何會突然折回身去，頓時心里一驚，“萬歲爺……時候長了，膳食的味道，怕是就要變了。”
“朕不想吃。”嘉靖猛得眉頭一皺，氣呼呼的低吼一聲。
“萬歲爺……萬歲爺……老奴立刻……立刻就去把御膳房的那幫人訓上一通。”黃錦以為嘉靖帝對備下的膳食不滿，連忙惶恐的跪倒在地上。
“不干他們事兒。”嘉靖右臂抬起，袖子在空中揮了一下。
“萬歲爺有什么吩咐，老奴立刻去做。”黃錦的額頭撞在地上，發出“咚咚”的響聲。
“去，去叫御膳房做碗榆錢粥送來。”嘉靖帝略想一會，抬頭對黃錦說道。
“是是是，老奴立刻吩咐下去。”黃錦立刻爬起身來，向殿外退去。
做好的御膳，自然不能浪費，按照宮里的規矩，皇上沒吩咐下來送到哪個殿去，便由著萬壽宮的小太監和宮女們分了。
御膳房里，榆錢之類的野菜，粗糧也是常備著的。接到吩咐，廚子們立刻誠惶誠恐的忙活起來。不一會，一大碗榆錢粥便做好送到了永壽宮。
“唉……”嘉靖從黃錦手里接過湯匙，略盛了一口，放進嘴里。
“黃伴。”等這一口榆錢粥咽了下去，嘉靖抬起頭來，看著黃錦說道，“這些榆錢粥，粥之類的，雖不值錢，也不可口，卻是遵著太祖皇帝立下的祖制傳下來的。你可知道，這是為何？”
“哦，這個哪里敢忘。”黃錦一邊拿著棉巾遞給嘉靖，一邊欠身回道，“太祖爺的意思，是叫世世代代別忘了民間疾苦。”
“嗯。”嘉靖聽了黃錦的回答，滿意的點了點頭，“上天雖然把九州萬方都交給了我朱家，可太祖皇帝卻是自貧家而出，若是我朱家的子子孫孫得了富貴便忘了本，天棄之。”
“萬歲爺能這般想，真是萬民的福氣。”黃錦抿了下嘴唇，又欠了欠身。
“嚴嵩的辭呈，你可看過了？”嘉靖又舀起一湯匙榆錢粥，放進嘴里。
“送到司禮監的時候，略看過些。”黃錦拱手直立在嘉靖身后。
“你說朕是準，還是不準。”嘉靖低著頭，繼續舀著榆錢粥。
“嚴閣老乃國之棟梁。”黃錦臉上的肌肉，微微跳了一下，“而且這些內閣的事兒，萬歲爺也不該問老奴。”
“他們這是在逼朕啊。”嘉靖停下手里的湯匙，鼻翼微微抽動了一下，身體也跟著一抖。
“萬歲爺……”黃錦有些慌亂的扶住嘉靖帝。
“太倉連續三年虧空，兩淮鹽稅連年銳減。”嘉靖咬緊著牙關，一個字，一個字的從齒縫里蹦了出來，“我大明朝的賦稅，銀子，都去了哪？”
“萬歲爺，老奴覺得可以以林潤的奏折做個引子。”黃錦屈身說道，“上上下下，徹查一番。”
“查，還用查嗎？”嘉靖悶哼一聲，“林潤的奏疏上寫的清清楚楚，兩淮鹽場的產鹽增了一成，賦稅卻少了五成。除了鹽場，還有各處的鐵礦，工鋪，絲綢作坊，到底藏了多少。朕修幾座道觀便說沒錢，他們置房，買地，買女人便就有了銀子。”
“成祖皇帝修紫禁城的時候，便也沒這般難。”嘉靖手里的湯匙猛得丟到了碗里，發出一聲脆響。
“老奴立刻便吩咐東廠，去將懋卿擒回京師，交由皇上親自審問。”黃錦連忙伏身拜下。
“拿了懋卿，眼下太倉里的虧空誰來補？”嘉靖卻是不置可否。
“皇上再委派一位官員代替懋卿便是。”黃錦抬頭回道，“若是皇上不放心，便派蕭墨軒去。”
蕭墨軒？”嘉靖冷笑一聲，“他不行。”
“那便從戶部調幾位主事過去，再合著東廠的番子。”黃錦心里暗暗有些詫異。
“誰也不行。”嘉靖緩緩搖了搖頭，“便是派你去，也不行。”
“鹽場井礦，都是他們的人，只有他們的人去，才能收得上來。”嘉靖見黃錦不再說話，繼續說道，“其他的人去，能瞞便就瞞了。”
“唉……”聽嘉靖帝這般說出話來，黃錦也不禁低頭微嘆一口氣。
“擬旨。”嘉靖又想了半晌，站起身來。
“南京都察院御史林潤，撰言誹謗上官，著錦衣衛南鎮撫司接旨后立刻拿下，檻送京師。”嘉靖的臉色，霧蒙蒙的。
“朕合著我大明朝萬兆的子民，用著一半銀子。”嘉靖念完旨后，憤憤的握了握拳頭，“另一半，全歸了他們。”
裕王府，書房。
“王爺，蕭大人。”李芳一邊擦著額頭上的汗，一邊奔了進來，“果然不出蕭大人所料，皇上已經下旨，命錦衣衛南鎮撫司即刻拿辦林潤。”
“哦。”裕王有些驚愕的抬起頭來，“消息可是可靠？”
“是馮公公從司禮監傳出來的消息，該是可靠。”李芳連忙回道。
“從南京到北京，如果走陸路，當要十到十五日。”裕王轉過頭來，看著蕭墨軒，“這十來天里，子謙可能拿出一個主意來？”
“林潤救不得。”蕭墨軒微皺著眉頭，緩緩搖了搖頭。
“可是適才子謙也說過，林潤絕對不能獲了罪。”裕王頓時有些不解。
“王爺。”蕭墨軒對著裕王略一拱手，“若是說林潤沒罪，豈不就是說懋卿和嚴嵩，嚴世蕃有罪。所以在懋卿回京之前，林潤都救不得。”
“那可如何是好？”裕王長嘆一口氣，右手緊緊的握住了手邊的紫檀椅把。
“在下在浙江的時候。”蕭墨軒又略一想，繼續說道，“曾經和徐文長先生共守臺州，其間也聽徐先生說過不少破敵之策。”
“說，繼續說。”裕王朝著蕭墨軒揚了揚手，一雙眼睛，直直的盯著蕭墨軒的嘴唇。
“徐先生曾經說過，若遇困局難破，糾纏不清之時，惟有一‘拖’字。”蕭墨軒抬起左手，托住下巴，“等拖到了局勢有變，再一鼓破之。”
“拖？”裕王訕笑一聲，“這算什么法子。”
“王爺錯了。”蕭墨軒也是微微搖頭這‘拖’和‘拖’之間，也是大有不同。”
“哦。”裕王見蕭墨軒并不十分慌亂，心里也定了一些，“本王愿聞其詳。”
“這若拖的太松，林潤便就定了罪，嚴黨便長了氣勢。”蕭墨軒繼續說道，“若是拖的太緊，他們便又會舍命相搏，到時候，損得還是我大明朝的元氣。”
裕王一邊聽的蕭墨軒說話，一邊反復想著，倒也覺得頗有道理。
“可是林潤所戴的罪名，并不需要仔細收集證據，只要憑著那一張奏折，便可定了罪。”裕王不無焦慮的說道。
“嗯。”蕭墨軒點了點頭，“關鍵便是在如何個拖法上，須得有些周折。”
“王爺，蕭大人。”李芳站在一邊聽了半晌，忽得又像是想起了什么。
“嗯？”裕王和蕭墨軒立刻把目光一起投向了李芳。
“適才老奴只急著要說林潤的事兒，卻忘了馮公公還說了另外一樁事兒。”李芳定神回道。
“什么事兒？”裕王和蕭墨軒急切的問道。
“馮公公派來的人說。”李芳把聲音壓的略低一些，“今個嚴嵩還分別上了一份辭呈和密奏。”
“辭呈？”裕王微微吸了口氣，“嚴嵩他這分明是在逼著父皇。”
“馮公公可說了，那道密奏里說了些什么？”蕭墨軒卻似乎對那道密奏更感興趣。
“那道密奏是用火漆封了，上面還上了內閣的印鑒。”李芳搖了搖頭，“到了司禮監便直接呈給皇上了，便是黃公公，也沒看見。”
“如果他們只是想對著林潤。”蕭墨軒瞇著眼睛，嘴里默默念叨著，“僅是嚴嵩一個辭呈，便也夠了。”
“為何還會再上一份密奏？”蕭墨軒把眉頭擠成了一個川字。
“子謙？”裕王見蕭墨軒在那里嘀咕著，嘴巴里不知道在說著些什么，不禁好奇的望著。
“這份密奏，大有文章啊，王爺。”蕭墨軒仍然像是在自言自語。
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