遠卓十年五月二十一日末時，十余日不雨的京師熱得如同下火一般，即便是打著赤膊，躲在陰暗處也無法忍受那等酷熱，可穩坐在軍機處的輪值軍機大臣施世倫卻是一身朝服，一絲不茍地端坐在椅子上，揮汗如雨地抄寫著各部、各地送來的奏章，絲毫不曾因天熱而有絲毫的失禮之處。
“施中堂，揚州八百里加急。”正當施世倫埋頭速書之際，滿頭大汗的善撲營統領賀鐵急匆匆地走進了上書房，沉著嗓音說道。
“什么？”施世倫手一顫，筆脫手落下，將那本正在批寫的折子劃拉出一道粗大的黑跡，一股子不詳的預感油然而起，顧不得多問，跳將起來，幾乎是竄著沖到賀鐵的身邊，也不打話，一把搶過信函，深吸了一口氣，穩定了下心態，用顫抖的雙手撕開了加封了火漆的信函，飛快地掃了一眼，臉色刷地變得煞白，無力的手一松，一張薄薄的信紙飄搖著落下地來。
施世倫素來嚴謹，甚少有如此失態的事情發生，同朝共事數十年，賀鐵還從未見過施世倫如此慌亂之態，心知不妙，也沒敢多問，剛彎了下腰，想著去拾那張信函，施世倫突然叫了起來：“別動！”其聲音之大，令賀鐵嚇了一跳，滿臉子疑惑地看著大失常態的施世倫。
“快!賀大人趕緊將那名送信的報馬控制起來，不得讓他與外人私相溝通。另外，宮衛立刻進入戒備狀態，即刻派人去將大阿哥、三爺、四爺，十三爺，十四爺及所有在京的軍機大臣全都請到此地，要快！”施世倫咬著牙，語速極快地說道。
到了此時，賀鐵已然知曉必然是出大事了，不敢遲疑。躬身應諾，轉身飛也似地跑出了房門，高聲下令手下那幫子善撲營軍士分頭行動，一時間雞飛狗跳，宮門口亂成了一片，一派肅殺之景象。
時值盛夏。又是午休時間，諸王、眾臣都在自家府里歇息著，冷不丁被善撲營軍士們催逼著趕到了軍機處，卻沒人敢發作，不過心里頭都膩味透了，個個面色嚴肅地看著施世倫，若是施世倫不能拿出一個合理的交代，只怕一個喬詔的罪名就要扣到他的頭上了。
施世倫一身的朝服到了此時早已是濕得能擰出水來，頭上的汗水不住地往下滾落。也顧不得擦拭，對著大阿哥弘歷躬了躬身道：“大阿哥，揚州八百里加急到了。圣上，圣上……”施世倫話音顫抖著說不下去，急得眾人直瞪眼，性子最急的勇親王允斷喝道：“圣上怎樣了？快說！”
“圣上遇刺，重傷昏迷不醒，現有行宮報馬在此。”施世倫的身子猛地一抖，緊趕著將手中的信函舉了起來。“什么”
“啊！”
“怎么會這樣？”
群臣們立時被這消息震撼得目瞪口呆。好一陣子才回過神來。七嘴八舌地問了起來。大阿哥弘歷急了。也不管啥形象不形象地。沖上前去。一把搶過施世倫手中地信函。飛快地看了起來。臉色煞白如紙。唯有眼中飛快地掠過一絲地異色。默默了半晌。也沒開口說話。只是將手中地信函轉交給了誠親王允祉。
信函不長。也就是薄薄地一張。寥寥地幾段。說地也不甚詳細。大體上說地是：圣駕微服私訪。遭遇白蓮教余孽暗算。中了槍傷。已陷入昏迷。揚州已然戒嚴。正在追緝白蓮教殘余云云。至于圣上地傷到底有多重。刺殺又是如何發生地卻沒有詳細地說明。
諸位大臣們輪著看完了信函。卻都沒有開口說話。似此等大事。誰也不想出風頭。天曉得哪片云會下雨。一旦站錯了隊。那日后不單是吃掛落那么簡單。只怕身家性命都不見得保得住。值此危難關頭。明哲保身才是首要之道。
大家伙都不發話。弘歷顯然有些子急了。眼圈一紅。突地流下了淚來。哽咽地說道：“皇阿瑪遇刺。這該如何是好。不行。本貝勒要即刻動身。若是不能見到皇阿瑪無恙。本貝勒如何能安坐。”話音一落。便作勢要往外沖。驚得一干子大臣們忙七手八腳地攔住弘歷地去路。口口聲聲地勸慰著。可弘歷卻死活不依。一副無論如何都要去地樣子。令眾臣手忙腳亂不已。
“大阿哥去不得。”正值慌亂間。雍親王允鎮站了出來道：“圣上重傷不起。大阿哥身負監國阿哥之重擔。若是大阿哥去了揚州。京師中何人能主事。朝廷豈不是要亂了套。”
允縝這話乍聽起來極其中肯。不過其中地味道卻有些子怪。除了方苞、林軒毅二人交換了個眼神之外。其余諸臣都還在慌亂之間。根本沒去深想其中地奧妙。人人都開口附和。勸慰弘歷要以大局為重。要以社稷為重。一時間滿軍機處亂得不成樣子。
“唉，本貝勒心亂如麻，該怎么做，就請諸位叔伯做主好了。”眾人勸說了半晌，弘歷總算是消停了些，長嘆了口氣，滿臉子愁容地說道。
怎么辦？這可是個大難題，天曉得圣上傷勢究竟重到何種程度，若是圣上不在了，這會兒預定地繼位人二阿哥還在江西公干未回，再者，二阿哥這個繼位者是不是欽定之人誰也不敢保證，就算是要開傳位遺詔也得等圣上駕崩之時，但問題是圣上會不會死誰敢擔保？這等開遺詔之事自然是沒人敢提的。
遺詔提不提還在其次，若是圣上不能理事，大阿哥這個原本是虛位的監國阿哥可就能真兒個地掌管起朝局來了，若是大阿哥趁機攪出點事端來，這麻煩可就大了，不論圣上能否痊愈，都討不了好大阿哥攬權之后，還不得緊趕著打擊弘揚，圣上若是就此不起，那所謂地傳位詔書能不能派上用場就難說得很了，一旦兄弟倆各起爐灶，打將起來也不是不可能的事兒;若是圣上痊愈了，這會兒提議大阿哥攬權之人一準得倒大霉。
死寂，一片的死寂，弘歷的話都說完了，可大家卻都不接口，人人都是皺著眉頭，一副沉思狀，可考慮來考慮去，都過了一柱香了，也沒人站出來表態，滿屋子除了呼吸聲之外，啥聲音都沒有。
大家伙都不吭氣，弘歷是真的有些著急了，紅著眼看向馬齊、允祥道：“十三叔，馬大人，您二位是總攬朝務之重臣，皇阿瑪臨行前可是將朝務交托于二位的，現如今皇阿瑪他老人家……唉，該怎么辦，就請二位拿個主意出來好了。”
別人能不吭氣，身為首席軍機大臣的馬齊與總攬朝務的親王允祥卻是沒那個福氣，二人對視了一眼，各自的眼神里都滿是憂慮之色，一時間都不知該如何說才是，沉默了好一陣，末了還是馬齊先開了口：“而今圣上情況不明，須嚴防小人借此作祟，一切當以穩定為主，本官以為首要任務是封鎖消息，以防謠言;其次，急速派人前往揚州面圣，以明真相;其三，九門提督衙門即刻宵禁，以防變故，其四……”馬齊頓了一下，猶豫了片刻之后才接著道：“京師軍區那兒先通稟一下，無圣諭任何人不得擅自調兵。怡親王以為如何？”馬齊吭吭嘰嘰地說了一大串，雖說都是得當之措施，可卻絕口不提讓弘歷這個監國阿哥攬權地事兒，盡管依照大清祖制，出現此等狀態之時，原本就該由弘歷來總攬朝局。
允祥又不是傻子，說實話，參與過奪嫡之爭的允祥心里頭跟明鏡似的，馬齊那點兒小伎倆允祥一眼就看穿了，允祥自然是不想去提議祖制的事兒，畢竟允祥可是被祚給馴得服服貼貼的，壓根兒就不信祚真兒個會重傷不起，他才不想等祚回京之后吃掛落呢，頗有深意地看了馬齊一眼，頭一搖，啥話都不說。
馬齊原本指望著允祥開口的，可眼瞅著允祥不發話，他也沒了轍，只好看著其余大臣道：“諸位大人還有何要補充的？”
這滿屋子的大臣都是老奸巨猾之輩，哪個心里頭會不明白該補充的是啥子玩意兒，可誰也不會傻到自告奮勇地站出來話事兒，自然是悶聲發大財為好，一個個都是事不關己高高掛起，連搖頭表示一下都省了。
大家伙都不吭氣，可把弘歷給急壞了，眼瞅著自個兒即將到手地權柄要飛了，弘歷終于沉不住氣了，可他也沒傻到自個兒跳出來大聲嚷嚷的地步，沒奈何，只好將求助的眼神投向了雍親王允縝，那眼里頭的熱切令允縝心里頭暗自發笑不已。
允縝素性謹慎，對于祚的智計百出早已是領受夠了，心里頭對揚州傳回來的所謂“八百里加急”還是打上了一個重重的問號，至少在“粘罕處”的消息沒傳回來之前，他是絕對不會相信祚重傷不醒的消息地，自然也不可能在這等時分站出來為弘歷說話，因此，允縝壓根兒就沒理會弘歷地暗示，像個木頭人一般站在那兒，啥表示都沒有。
大家伙都不開口，這屋子里就靜得可怕，一股子詭異的氣息油然而起……
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