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遠卓八年四月二十四日，天熱得慌，盡管午后下了場大雨，算是給京師帶來了一絲的涼意，只不過太陽一出，水汽蒸騰之下，這天氣反倒更加悶得令人難受，大街上行人絕少，若是沒啥要緊事兒，人們寧可躲在家中也不愿在此等濕熱的天氣里出門行走。(點墨中文末時一刻，暢春園外一騎絕塵而至，馬上的騎士面色焦急，一身草綠色的新式軍裝已經被汗水浸潤成墨綠色，氣喘吁吁地在園門外滾鞍落馬，也不等站穩腳，迫不及待地從懷中取出火牌，連同背上的文書匣子一道遞給了聞訊圍上來的善撲營軍士，口中急嚷著：“緊急軍報，八百里加急！”
“馬大人、張大人，江西八百里加急軍報到了。”得知八百里加急軍報重要性的善撲營統領賀鐵不敢怠慢，拿上軍報便急忙沖到了軍機大臣值守處的澹寧居。
“什么？八百里加急？”正在抄寫節略的馬齊手一抖，一滴豆大的墨汁落將下來，將正在寫著的節略污了一片，只是馬齊這會兒也顧不得那份節略了，霍然起了身，三步并作兩步地到了門口，接過賀鐵手中的軍報匣子，也沒立刻拆開，看著賀鐵道：“圣上何在？”
“稟馬大人，圣上勞累多日，這會兒剛入睡沒多久，下官不敢驚動圣上，故此先來尋馬大人、張大人拿個主意。”賀鐵面色平穩地答道。
“哦。”馬齊隨口應了一下。拿著軍報匣子走回自個兒地書桌，取出一串鑰匙，將匣子打了開來，取出放置其中的軍報，撕開封口。只看了一眼。臉色立刻變得有些蒼白起來。
“馬大人，這軍報……”張廷玉眼瞅著馬齊好半會沒回過神來，只好開口問道。
“哦，張大人請看。”馬齊搖了下頭將軍報遞給了張廷玉。
“怎么會這樣。”張廷玉飛快地掃了一眼軍報，頭上的汗頓時下來了。也顧不得抹一下。跺了下腳道：“茲體事大。馬大人，你我得立刻去面圣。”馬齊略一猶豫，末了還是重重地點了下頭。與張廷玉兩人一路小跑地向著煙波致爽閣而去。
祚這些天心事重，睡眠差得可以。今兒個好不容易才迷糊了一陣就被高年英叫醒了，可一聽是江西來的八百里加急軍報，也顧不得發作，立刻宣馬齊、張廷玉覲見。
“圣上，九江府武寧、永修兩縣扯旗放炮反了，白蓮教暴徒洗劫了兩縣的衙門，占據了縣城，兩江總督劉思遠告急文書在此。”馬齊一見到祚，立刻跪倒在地，將告急文書高舉過頭頂，口中將軍報地大體內容一一道來。
什么？反了？祚地頭腦嗡了一下，額頭上的青筋一陣跳動，強壓著怒氣，揮手示意隨侍身側的高年英上前去將軍報遞上來。展開軍報細細地一看，祚更是有些子火冒三丈江西原本就是白蓮教猖獗之地，雖經朝廷屢次下詔清剿但始終未能根治，自打攤丁入畝、官紳一體納糧實施以來，當地的富戶、地主們利益受損嚴重，以致于白蓮教在此地不斷坐大，甚而出現了暴力抗稅的事情，遠卓八年四月十九日，武寧縣大地主萬南魁暴力抗稅，打死上門催稅之稅丁，其后，畏懼官府鎮壓，舉旗放炮，言明“替天行道”，聚眾造反，攻打武寧縣城，次日，修水縣也反旗高舉，兩縣暴民在白蓮教地指揮下，攻占了武寧、修水二縣，兩縣之大小官吏及少量守備軍大部戰死，余者被俘，兩縣淪陷，江西人心惶惶，大亂將起。
去他媽地替天行道！老子才是天！祚心中怒氣上涌，咬著牙道：“好嘛，這梁山水寇地旗號都打出來了，嘿嘿，替天行道，好得很!二位愛卿怎么看啊？”
“剿！”馬齊毫不猶疑地開口道：“圣上，臣以為似白蓮教這等禍國殃民之勾當就該全面剿滅，寸草不留。”
馬齊殺氣騰騰的話頓時嚇了張廷玉一大跳兩縣參與暴亂的可是十余萬民眾，這一剿下去，該有多少人頭要落地？張廷玉偷眼看了看祚那鐵青地臉色，嘴唇嚅動了幾下，強自開口道：“圣上，臣以為剿是該當的，如此兇悍之暴徒，不剿不足以明國法，但臣以為此事當是白蓮教在其中挑唆所致，盲從者眾，若是一體剿滅則殺傷過重，有傷天和，臣以為剿撫并重倒也不失為上策。望圣上三思。”
馬齊毫不客氣地反駁道：“張大人此言繆矣，我大清正值對外用兵之際，啟能容得小人作亂，再者我朝兵精糧足，又何須與謀逆之人妥協求撫？圣上，臣以為當速行剿滅此等流寇，以免荼毒地方，若是賊勢蔓延，或有前明之亂也未可知。請圣上明鑒！”
他媽地，該死的白蓮教，，總是不時地蹦達出來添亂子，唔，弘揚工部的差使都辦完了，早該上本了罷，這臭小子磨磨蹭蹭地搞什么名堂！前明之亂？這話怕是言過了，不過若是任由白蓮教瞎胡鬧下去，這兩江賦稅重地一旦有失，海外還正打著，一旦糧餉出了問題，整個朝局還不得亂成一鍋粥，剿！祚鐵青著臉想了好一陣子，猛拍了一下桌子道：“剿！傳朕旨意：令兩江軍區司令即刻出動第八、九兩軍進剿，由兩將軍區副參謀長陳淼掛帥，務必于一個月之內剿滅兩縣之白蓮教暴徒，不投降者殺無赦！至于降者先關押起來，等朕的旨意。”祚金口一開，馬齊、張廷玉也顧不得再行爭吵，由張廷玉將祚所定之詔令草擬出來，交由祚過了目，又用了玉璽。緊趕著派人向兩江軍區發送而去。
好事不出門，壞事卻能傳千里，這緊急軍報末時剛到京師，酉時便傳了開來，消息靈通人士各個都已經知曉。即便是街頭酒肆之間各種版本地流言也都冒了出來。甚或連圣上大怒派兵進剿的消息也傳得有鼻子有眼的。滿城流言中，得了消息的弘揚也無心在工部盤恒，緊趕著收拾一下，便起轎子回了留園，也沒理會一路上下人們的請安。急匆匆地便進了書房。
“蕭先生。江西出大亂子了。本貝勒聽聞江西九江府武寧、永修兩縣已經淪落賊寇之手，據聞是白蓮教在其中攪事，這便如何是好？”弘揚連滿頭滿臉地汗水都來不及擦。人還沒落座便緊趕著說道。
“哦？”蕭遙從一疊子文稿中抬起頭來，看了弘揚一眼。卻并沒有太多地吃驚之色。
“怎么？都這時分了，先生一點都不著急？”弘揚見蕭遙面色平淡，忍不住出聲問道。
蕭遙笑了起來道：“圣上都不見得會急，二爺急個甚子？攤丁入畝、官紳一體納糧的策子一推行，若是沒有個后續手段支撐，這天下本來就是要亂上一陣子的，至于白蓮教不過是趁亂起事罷了，癬芥之患耳，不足為奇。某以為圣上派兵進剿已成定局，值此民心動蕩之機，不以雷霆之勢剿滅匪患如何能震撼宵小之心？不過此事倒是跟二爺或許會有些瓜葛。”
“我？皇阿瑪總不致于讓本貝勒掛帥出征吧？”弘揚一聽此事可能跟自個兒有關，疑惑地看著蕭遙，脫口而出地說道。
“二爺想哪去了，盡管二爺也算得上略知兵事，可向來沒帶過兵，圣上兵略過人，又怎會將大軍交給二爺去統帶？”蕭遙哈哈大笑起來道。
“那……”弘揚想了想，自個兒也覺得好笑，只是不明白蕭遙說這場亂事與自個兒有關是何意思。
蕭遙笑呵呵地看了眼弘揚道：“圣上此刻恐怕在罵二爺了罷，呵呵，圣上正等著二爺手中的東西救急了，二爺這份章程也到了該出手的時候了，嗯，還有三天就是早朝之期了，二爺不妨明日便上本好了。”
弘揚笑了一下道：“這個自然，本貝勒原本就打算盡快上本地，只是……”
弘揚地話雖沒說完整，不過那些潛臺詞卻瞞不過蕭遙地算計，蕭遙笑著解釋道：“呵呵，二爺所疑慮的不外乎第四條罷，此時上本就是個最好的時機，圣上會明白地。嗯，若是某料得不差，大阿哥只怕也會在這段時日里上本，呵呵，若是圣上派誰去收拾江西一省的殘局，誰就將是最后地勝利者，某倒是看好二爺能勝出的，即便是圣上心中怕也是如此。”
“先生何出此言？皇阿瑪對大哥與我向來是一視同仁，并無偏頗之事，這看好之意從何而來？”弘揚仔細地想了一陣，愣是沒發現自家老爹對自個兒有何偏幫之處，只好不解地問道。
“二爺歲數幾何了？”蕭遙不答反問道。
“嗯？”弘揚傻愣愣地看了蕭遙好一陣子，才疑惑地說道：“本貝勒月初剛過十六生日，怎地？”
“十六？呵呵，是啊，算虛歲也該是十七了罷，大阿哥去年就成了婚，為何到二爺這兒始終沒個動靜？”蕭遙笑著問道。
“這個……”弘揚頓了一下道：“這一年來政事繁多，戰事又起，皇阿瑪怕是忘了此事也說不定。”
“忘了？嘿，即便是圣上忘了，可還有皇后、還有宗人府在，總不會他們也全都忘了罷？圣上之所以不提此事，就是要等著二爺勝出之后，再為二爺擇一門好親事罷了，某以為圣上之意該當如此！”蕭遙斬釘截鐵地說道。
弘揚想了想，還是搖了搖頭道：“蕭先生為本貝勒鼓勁之意，本貝勒甚是感激，然此事過于縹緲，還是不提的好，嗯，不管怎么說，明日一早本貝勒就進園遞牌子請求面圣，今夜有勞先生多費費心好了。”蕭遙笑著點了點頭，卻也不再多說此事，二人就著章程的事宜再次探討了起來……
天熱得很，盡管太陽已經西斜，盡管海風大得很，可陽光照在身上還是火辣辣的，至于海風更是燙得可以，吹在身上不單沒帶來一絲的涼意，反倒令人悶得難受。允滿臉嚴肅地站在“威勝”號的船頭甲板上，一雙眼死盯著遠處的海平面，對于熱浪宛若沒有一絲的感覺一般，心中焦慮不已四天了，第一艦隊在這個鬼地方一待就是四天，戰前研討會也開了好幾次了，可始終沒有一個萬全之策，由不得允不著急上火，可急也沒用，這會兒他也只能等著暗影傳回來的消息才能下最后的決心。
“王爺，快看，鴿子，鴿子，是鴿子！”一名站在允身后的衛兵突地高聲叫嚷了起來，霎那間滿船忙碌著的海軍官兵們都停下了手中的活計，一個個死盯著兩只正圍繞著旗艦翻飛著的信鴿，別說歡呼了，連大氣都不敢出一口，生恐將這兩只可愛的小精靈嚇跑了。兩只灰中帶綠的信鴿繞著“威勝”號轉悠了好幾圈，突地一收翅膀，向著放置在船艙頂部的一個不大的箱子落了下去，數名早已等候在不遠處多時的水手忙跑上前去，將鴿子籠的門封上，連著籠中的信鴿一道舉了起來，沖下了船艙的頂部，急急忙忙地向著允飛奔過去。
信不算長，可卻是用密語寫就的，允雖性急著想要知道其中的內容，可也只能按耐下性子，等候何震將此信翻譯出來，心急如焚的允在作戰室里不斷地走來走去，冷峻的臉上滿是汗水……