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皇宮里的生活雖是富貴，可也著實無趣得很，每年的除夕夜都是老一套，皇室宗親們吃個團圓飯還得分成男、女兩邊，兩間屋子中間還得拉上珠簾作為隔擋，沒個團圓勁兒；酒菜倒是不錯，可這當口誰有真有心思去吃吃喝喝的，大體上就是講些笑話兒湊湊趣，哄著祚這個皇帝開開心罷了，沒勁得透頂，不管別人是怎么看的，至少祚自個兒是歪膩透了這一套。
吃罷了飯，自然就該是看折子戲的時間了，可憐祚自打來這個朝代就沒好過這口子，勉強陪著大家伙看了場加官帽子戲，便沒了耐心，起了身，跟幾位陪坐的老親王打了個招呼，拉上老三、老十三、老十四兄弟三個便往上書房而去，沒被叫上的允縝眼中閃過一道異芒，但很快便平靜了下來。允縝動作雖隱蔽，卻瞞不過坐在他身邊的弘歷，只是弘歷啥話都沒說，使勁捏了捏手中的折扇，默默地看著臺上正演得熱鬧的折子戲。
“老十三，你這個內閣總理大臣給朕報一下家底罷。”剛到了上書房，還沒落座，祚便開口問道。一起子兄弟早就知道祚拉上自個兒絕對是有事要交待。可沒想到除夕夜里，祚竟然問起了政事，登時令兄弟三個都有些子詫異不已。老十三愣了好一會兒才回過神來，面色古怪地看了祚一眼，緊趕著答道：“回稟皇上。今年由于與英格蘭斷絕貿易往來地緣故。雖說有西班牙、葡萄牙等國填上了些空缺，不過整體貿易額下降卻是不爭的事實，至遠卓七年十二月二十盤點為止，累計海關稅金為一億八千萬元，比去年同期減少了四千萬元左右；國內財政收入為兩億八千萬元。收入也比去年減少了三千萬元。大體上是因海外貿易額減少所致；扣除各種開支。主要是軍費開支占了大頭，其中陸軍為一億兩千萬元，海軍為兩億一千萬元。去年財政虧損為八千萬元，算上清欠所得。現如今國庫共有三億三千四百三十二萬五千元；明年由于陸軍基本上不用繼續大規模換裝，只需投入八千萬左右即可維持相關費用；海軍方面差不多需投入一億三千萬元左右才能勉強保持現有戰力，不過由于西、荷、葡等國的貿易額會進一步加大，以及攤丁入畝、官紳一體納糧的實行，明年財政盈余基本可以確保。”
“嗯。”祚不置可否地點了下頭，這些數據他心中都有數，對于今年的財政赤字祚也看得很開，軍事革命不付出代價是不可能地事兒，只要國庫里還有錢就是件好事，再者，即便是國庫空了，祚也不會有多大地擔心，先不提明年即將開始的攤丁入畝，也不算即將到來的商品經濟大潮，現如今光是祚的內庫所擁有的財物就超出國庫不少，哪怕是填，祚也能填得上國庫地空虛。
“老十三，難為你幫朕打理著如此大地家業了，朕知道你一向勤勉有加，朕心甚慰，你那兩兒子也都到了入學地年紀了罷，朕便封你長子弘昌為貝子，世子弘暾為貝勒，也算是朕給孩子們的壓歲錢好了。”祚嘴角含笑地說道。
這個賞賜可是大得很，別說祚的其他兒子到現在還沒爵位，就連兩個已成年地阿哥也不過才是貝勒身份，而弘歷、弘揚兄弟倆的這個貝勒身份可是憑戰功得來地，如此大的賞賜頓時令允祥傻了眼，愣愣地看著祚，連謝恩都忘了，直到一旁的老十四推了他一把，才如夢初醒般地跪倒在地，磕著頭道：“臣弟謝主隆恩，只是此等賞賜太過了，臣弟實不敢受，望圣上收回成命。”
“朕向不輕易賞人，這賞你老十三當得起。”祚起了身，走到老十三的身邊，伸手將老十三扶了起來，頗有些動情地道：“老十三，你幫著朕忙活了這么多年，始終沒句怨言，朕心里頭過意不去啊，你看，你才多少歲，頭上都起白發了，朕心疼啊。”
“圣上……”允祥的雙眼頓時紅了起來，一時間激動得說不出話來。
“好了，這事情就這樣定了，回頭朕會給你旨意的。”祚輕輕地拍了拍允祥的肩膀，走回到自個兒的大位上坐好。
“圣上，臣弟一定為圣上鞠躬盡瘁，死而后已！”允祥跪了下來，磕著頭道。
“老十三不必如此，這是你該得的，朕要你好好地活著，陪著朕一路走下去。”祚笑呵呵地說道。
“嗯。”允祥可著勁地點頭應答道。
“十三弟，明年可是關鍵的一年，你要幫著朕把好內閣，切莫為宵小所趁，不必怕事，萬事自有朕頂著。”祚這話雖是笑著說，可話里的寒氣卻濃得很，老十四、老三都禁不住打了個寒戰，老十三卻沒想那么多，磕著頭道：“請圣上放心，臣弟一定不辱使命。”
“那就好，”祚顯然不想再繼續這個話題，揮了下手示意允祥平身，看著誠親王允祉道：“三哥，跟荷蘭、英格蘭的談判進展如何了？”
允祉還沒從剛才那幕戲劇性的場景中醒過神來，兀自在推斷祚此舉的意義，不過饒是允祉心思靈巧，又如何能看破祚的布局，此時一聽祚發問，忙站了出來，恭恭敬敬地說道：“啟稟圣上，英格蘭大使已經從歐羅巴洲回來了。只是英格蘭方面死活咬定這是場誤會，表示愿意向我大清道歉，但是拒絕了我方地賠償要求，同時提出要與我方重新就商貿問題進行談判，同意撤出東瀛的勢力。并停止向東瀛幕府提供武器。作為回報，要求我方繼續與英格蘭進行貿易。”
“就這些？”祚冷笑了一聲，打斷了允祉的話，起了身，一連氣憤狀地在上書房里走來走去。面色寒得嚇人。好半會才算是平息了下來。冷著聲道：“這等談判也沒必要再談了，傳朕旨意：將英格蘭大使趕出大清，召回我大清駐英格蘭大使。宣布我大清與英格蘭處于戰爭狀態，通知各國使節。誰敢在遠東為英格蘭提供幫助的，即為我大清之敵人！傳旨東瀛駐防軍及第二艦隊對所有英格蘭商人及商船全部驅趕出境，限時一個月，不離開者全部扣押。”
“這……”允祉沒想到祚竟然會發如此大的火，頓時惶恐了起來，生怕祚拿自個兒開刀，畢竟允祉可是被祚給打怕了地，急忙跪下道：“圣上息怒，圣上息怒，臣該死，臣有負圣恩，臣……”
祚沒想到允祉會嚇成這樣，登時愣了一下，緊趕著抬了下手道：“三哥快快請起，朕不是怪你，朕只是對英國佬地做法不滿而已，并無其他意思，嗯，三哥的辦事能力朕還是信得過的，起來罷。”
“圣上，臣有句話不知當講不當講？”允祉擦去頭上的汗珠，起了身，鼓足了勇氣道。
“說罷，朕聽著呢。”祚頭前嚇著了允祉，心里頭有些子過意不去，溫聲說道。
允祉斟酌了一下語氣道：“圣上，臣自打接手外事，不敢怠慢，每逢有事總得小心求證，嗯，據臣手下官員匯報，英格蘭大使一回到京師便跟荷蘭大使頻繁來往，臣以為其中必然有蹊蹺，若是我大清跟英格蘭交惡倒也不懼，只怕荷蘭人在其中可能會作些手腳，這倒也不可不防，望圣上三思。”
嗯哼，老三看起來搞外交確實是下了大功夫了，沒辜負咱的一片苦心。祚很是滿意允祉地表現，笑了一下道：“三哥地意思朕明白，這么說罷，我大清跟英格蘭已經是交惡了，不過是沒明著宣戰罷了，不管朕宣不宣戰，荷蘭人總是站在英格蘭人一邊地，朕就是要明著宣戰，荷蘭人私底下的勾當朕心里頭有數，嗯，三哥跟荷蘭人談了這么久也該有個結果了罷，來，朕給你幾件法寶，你就拿這些東西去砸死荷蘭人好了，別怕荷蘭人翻臉，朕還求之不得呢，只要它敢翻臉，朕就有出兵的借口，嘿，就算朕占了荷蘭人地地盤，它一樣要老老實實地跟我大清做生意。”祚笑著將龍桌上的一個袋子遞給了允祉。
允祉打開袋子，就著上書房地燈火飛快地掃了一眼，登時眼睛亮了起來，有些子驚喜地道：“圣上，這些東西哪來的？”
“哪來的三哥就不必管了，總之外事上的事情三哥盡管放手去做，一切有朕在，不必擔心，嘿嘿，荷蘭人喜歡賄賂，三哥盡管收下便是，回頭告訴朕一聲便成，朕不要你交公的。”祚笑著說道。
“臣尊旨。”允祉最喜歡的就是打悶棍，這會兒大清勢大，外交上可以揮灑的余地多得是，能打悶棍之余還能敲詐勒索，真是職業、業余愛好兩不誤，允祉自然是開心得很，不過更令他開心的還在后頭，祚突地笑著道：“三哥，你那世子弘晟，朕瞧著不錯，唔，就封為貝勒好了，先跟著三哥熟悉一下朝務也好。”
允祉被接連兩個大餡餅砸暈了頭，笑得眼睛都瞇得看不見了，緊趕著跪下磕頭道：“多謝圣上洪恩，臣一定將外務之事打理妥當，定不叫皇上擔心的。”
“嗯，那就好。”祚淡淡地一笑，擺了下手，沒再多說什么，轉頭看向了正躍躍欲試的老十四。
“圣上，可是要動手了？嘿嘿，臣弟手都有些癢得難受了。”允多精明的一個人，從剛才祚的話里頭早聽出了祚打算動手教訓英、荷兩國的意思，此時見祚笑而不言，頓時有些子迫不及待地率先開了口。
呵，這小子平日里倒也穩得住，就是一聽打仗便有些猴急了，真是個戰爭狂。祚看著允那副興奮的樣子，心中不免有些好笑，不過也沒加以訓斥，只是笑著道：“是要打了，不過不是現在。”
“啊。”老十四一聽不是現在，未免有些失落，點了下頭表示理解，只是臉上未免有些悻悻然。
“老十四，第一艦隊整訓得如何了？”祚眼瞅著老十四一臉子不高興，卻故意裝成沒看見，慢條斯理地問了一句。
“回圣上的話，這半年多來，臣弟不敢有負圣上重托，第一艦隊已經整訓完畢，隨時可以出海作戰。”一說起第一艦隊，老十四的臉上便露出了自豪無比的神色。
“那就好，你給朕聽好了，朕只有一個要求，既是要打，那就只許勝不許敗，敗了的話，大海沒有蓋子，你自己跳下去好了。”祚收起了笑臉，面色嚴肅地說道。
“臣弟敢立軍令狀！”老十四毫不猶豫地跪了下來，高聲說道。
“好，這話朕信得過，這樣罷，第一艦隊先到廣東集訓，等三月份季風到后，立刻啟程，給朕拿下整個馬六甲，切斷英國佬進出遠東的通道！”祚豁然起立，眼中閃爍著精光地說道。
“是，臣尊旨！”老十四磕了個頭，心滿意得地起了身，胸口起伏不定，胸中戰意澎湃不已。
祚掃了一眼允，笑著吩咐了一句道：“朕將廣東陸戰營也調配給你，另外，朕再從八旗商號調撥二十條大海船作為后勤補給艦使用，該夠你使喚了罷？”
“夠了，太夠了。”老十四就一韓信，手下的兵自然是越多越好，此時聽祚將那支裝備最精良的兩棲作戰部隊也放自己手中，頓時滿意得不斷地點著頭。
“罷了，今兒個就議到這里好了，朕乏了，爾等跪安罷。”待得眾人去后，祚獨自坐在龍椅上，眼光閃爍個不停……