康熙老爺子是個極為好強的人，也是個極為好面子的人，甚至好勝到有些自大，斷不會因為此次敗得很慘而被嚇倒，再次出兵原本就在所有大臣的意料之中，這一點不單祚心中有數，馬齊、張廷玉也都是清楚的，所以當康熙老爺子說要下旨再次發兵進剿準格爾部的時候，眾人都沒有任何吃驚的表現，也都沒有提出反對的意見，張廷玉快步走到屋角的書桌旁，拿起筆來準備草詔，祚、馬齊則垂手站在一旁聽老爺子下詔，不過康熙老爺子并未立刻下詔，而是深深地看了祚一眼，略一沉吟道：“小六兒，照理說爾是統軍的帥才，朕本該派你去征西，不過朕身邊也不能缺了使喚的人，就讓老十四去走一趟好了。”
嘿，明擺著的事兒還有啥可解釋的，老爺子您不就是擔心咱掌了兵就有了異心嗎？得，都這會兒了還試探啊。祚未嘗不想去過一把戰爭癮，畢竟自打康熙三十六年二次西征以來，祚可是沒撈到過一場仗打的，心中早就憋屈得很，不過卻沒敢帶到臉上來，很是恭敬地答道：“皇阿瑪過譽了，為皇阿瑪分憂原本就是孩兒們所應為之事。”
“嗯，那就好，傳旨：著勇郡王為西征大將軍，節制各路兵馬，朕決議發兵二十萬，徹底剿滅準格爾。”康熙老爺子略一停頓，接著突地轉了話題。瞄了祚一眼道：“大軍未動糧草先行，后勤諸事繁雜。小六兒以為何人能當此重任？”
來了！祚心中一凜，恭敬地答道：“皇阿瑪，兒臣以為打仗打的就是后勤。我大清兵威赫赫。只要后勤保障能跟得上，斷無不勝之力，四哥久掌戶部，熟捻糧道，兒臣以為四哥當得起此項重任。”祚這話說得極為誠懇，一副大公無私的樣子。其實也是出于無奈老十四是祚一方地人，至少明面上是如此，若是祚自請掌控后勤供應，康熙老爺子不起疑心才怪。推出老四，實際上等于將球踢回給康熙老爺子，讓老爺子自個兒選擇去。
“嗯。”康熙老爺子不置可否地點了下頭，眼中精光一閃，緩緩地說道：“后勤輜重是大軍的根本所在，小六兒你就辛苦一些，掌個總。讓老四幫著糧秣那一塊好了。”
嘿。果然是這樣，老鄔猜得一點都沒錯。讓老四幫著？得了吧，不過又是在玩平衡罷了，掌總？成，掌了老四就得腫，咱逗逗老四玩去。祚心中暗自松了口氣，一頭跪下道：“謝皇阿瑪恩典，兒臣定當盡忠職守，斷不會讓后勤拖累了前方戰事。”“好。”康熙老爺子嘉許地點了下頭，接過張廷玉草擬好地詔書，飛快地過了一遍，揮了下手，侍立在一旁的司禮太監李德全趕忙跑上前來，雙手接過圣旨，到一邊的龍桌上用了玉璽，再次讓康熙老爺子過了目，這才急沖沖地傳旨去了。
康熙老爺子疲倦地揉了下眼眶，揮了揮手道：“朕有些乏了，爾等跪安罷。”祚等人忙跪下磕了個頭，退出了煙波致爽閣回詹寧局辦理本章去了，這一忙就忙到了申時三刻，天都擦黑了才回了府。
祚在自家門前地倒夏門前落了轎，狠狠地伸了個懶腰，活泛了一下筋骨，剛準備進府門，突地從門房里轉出來兩人，一頭跪倒在祚面前，口中道：“奴才見過主子，奴才給主子請安了。”
厄，李衛？祚冷不丁還真嚇了一跳，細細一看卻是李衛跟翠兒，翠兒手中還抱著個小襁褓，小屁孩一雙賊溜溜地大眼豪不認生地盯著祚看得歡呢。
“哈，狗兒來了，幾時到的？起來罷。”祚笑呵呵地一擺手示意李衛免禮了。
李衛恭恭敬敬地再次磕了個頭，起了身，回道：“回主子的話，奴才一接到信兒，便起了身，今兒晌午到的。”
“哦，怎不到府里去，跑門口蹲著做甚？嘿，該不是官兒當得大了，回家都認生了罷。”祚笑呵呵地打趣道。
“主子，奴才頭前就拜見過福晉們還有兩位先生了，是翠兒硬拽著奴才要到外頭等主子的，嘿，奴才得了個小犬，翠兒想讓主子給起個名字。”李衛做了個鬼臉道。
翠兒趕緊將懷中的小家伙抱起，讓祚過目，那小家伙始終盯著祚在看，突地撇了下嘴，哇哇地叫了起來，若不是小手被襁褓裹著，估計一準是手舞足蹈地樣子，頗有李衛之風范。
喲嗬，這小東西還真是挺逗的，有意思！祚笑呵呵地說道：“好，本王就賞他個響亮的名字，唔，就叫李響好了，字純誠。”
“謝主子恩典，奴才給您磕頭了。”李衛夫婦趕緊再次跪了下來，磕頭不已。
“好啦，好啦，狗兒啥時成了磕頭蟲了，得，進府去，翠兒就先到福晉那兒去罷，狗兒跟本王到書房去，本王還有事要交待。”祚笑著揮了下手，徑自進了府門，向內書房而去。書房內，鄔、林兩大謀士正下著棋，周用誠侍立在一旁斟茶倒水地侍候著，李衛還是第一次進這個內書房，有些子好奇地四下張望著，卻也沒有半點的拘束感。
嘿，李衛這小子膽略還是不錯地嘛，有點意思。祚見李衛放松的樣子，心中倒也有些嘉許，笑呵呵地坐在上首，招手將周用誠、李衛喚到面前，笑了一下道：“你二人自打康熙三十六年起跟著本王，到如今算起來也快十年了，現在算是修成了正果了。都是正四品的官了，不錯嘍。”
“這都是主子的恩典。奴才等若不是主子，這會兒指不定早餓死了，哪還能有今天。”李衛大約是想起了當年流浪江湖地舊事。眼圈一紅。頓時落下淚來，周用誠雖不言語，可眼中也是淚光閃閃的樣子。
“嗯，知道就好，別地話本王不想多說，爾等都是苦出身。本王相信爾等不會去欺壓百姓，做那些沒屁眼地勾當地。本打算讓爾等陛辭地，不過圣上這陣子身體違和，這陛辭就不用了。明兒個爾等就出發罷，征西糧道關系到朝堂大局，爾等給本王盯好了，別出了岔子，否則本王定是不饒地。”祚臉上雖還是笑，不過卻笑得有些子寒了。
周用誠、李衛都是心思靈巧之人，自然是聽得懂祚話里頭的意思。不過兩人的表現各不相同：周用誠那張憨厚的臉上突地詭異一笑。點著頭不說話，李衛則嘻嘻哈哈地道：“主子請放心。該給百斤的奴才就給百斤，該給一兩的奴才也絕不會多給。”
嘿，這兩小鬼頭還真他媽地機靈，呵呵，好樣的。祚心里頭可是滿意極了，不過臉上卻是淡淡的樣子道：“那就好，唔，西北苦寒，爾等的孩子都還小，沒必要跟著去吃那份苦，就都留王府好了，福晉們也多些說話地人，去罷，準備一下，明日一早就出發。”李衛，周用誠各自跪下磕了個頭，退出了書房，自去打點行裝不提，祚轉身看向正悠哉地下著棋的兩大謀士，笑了一下道：“二位先生猜得很準，皇阿瑪果然是讓老四來協助本王，如此一來，可就熱鬧了。”
鄔思道隨手拿起枚棋子點在了棋盤上，笑了一下道：“四爺雖有心卻掀不起什么大浪的，倒是要防著他跟八爺串通一氣，唔，若是連十四爺也攪合進去，王爺可就該去哭了。”
厄，老鄔同志真是的，又取笑咱來了。祚苦笑著搖了下頭道：“天要下雨，娘要嫁人都是沒法子的事兒，嘿，老八這會又踢到了鐵板上，本王估摸著這小子一準動了老十四的腦筋，即便老四怕也是這等想法，至于老十四嘛，說到底本王心中還真不是有十分的把握，一切都走著瞧好了，終歸最后還是皇阿瑪他老人家說了算。”
“王爺能想得明白就好，現如今兵馬調動，武職地缺可就出來了，是時候讓王府地校尉們挪挪位置了，不用多高的位置，千總、游擊總還是可以地，前頭插一些，京師兩大營也放一點，不用什么太大的響動，將來自然能用得上。”林軒毅接口說了一句。
“也好，左右此次點兵的事兒是本王掌總，動一動也成，千總、游擊官不大卻能掌兵，倒是可行之策。”祚想了想道：“明兒個就讓清松將王府校尉選拔一下，調出百八十人補上武職，回頭從暗箭里調些人手補足王府校尉的缺好了，這事兒就這么定了，本王這些天累得夠嗆，今兒個就議到這兒罷。”祚話音一落，起了身，跟鄔、林二人打了聲招呼，便往后院而去，不過內心卻有些沉重，倒不是為了政務上的事兒，而是為該如何去面對王熙鳳而煩惱西征軍慘敗的消息滿京師都傳遍了，祚府中上下也早就傳開了，只是祚曾下了封口令，就瞞著王熙鳳一人罷了，不過丑媳婦總得見公婆，祚躲了三天，也還是想不出什么太好的安慰話，沒奈何只能做好老實交待的打算了。
王熙鳳是祚來這個朝代之后唯一自由戀愛的福晉，盡管祚竭力對所有的福晉都一視同仁，不過內心里還是疼愛王熙鳳會多一些，也正因為此，祚才更加覺得愧疚王繼業是祚派遣到太原的，他的死跟祚也有著脫不開的關系，雖談不上是祚害死了他，可祚沒能制止住王繼業出征卻是不爭的事實。該如何開這個口，讓祚很是猶豫，站在王熙鳳的小院外默默了良久之后，祚還是抬腳走了進去，揮手示意跟在自個兒身后的那幫子丫頭、老媽子之類的下人退下，也沒理會那些跪迎的丫環們，低著頭走進了王熙鳳的屋子，剛一進門，祚就瞅見王熙鳳一身素服，正坐在床沿默默地垂淚，三子弘琛也是雙目通紅地陪侍在一旁。
糟了，消息已走漏了。祚一臉子尷尬地站在屋中，一時間也不知道該說些什么才好，愣了好一陣子才揮了下手道：“琛兒，到外頭玩耍去，阿瑪跟你額娘有話要說。”弘琛素來怕自己這個威嚴的老爹，此時也沒敢犟嘴，應了聲諾，看了眼自己的額娘，乖乖地出了門。
“鳳兒，本王，那個，那個……”祚結結巴巴地也不知道自己在說些什么。
“爺，不要說了，鳳兒懂，大哥他是為國捐軀，既是打仗總不免要死人的，只是，只是鳳兒心里頭疼得厲害……”王熙鳳說不下去了，放聲大哭起來。
“鳳兒。”祚心疼地叫了一聲，一個健步沖上前去，一把將王熙鳳摟在懷中，輕輕地拍著她的背，安慰道：“鳳兒不哭了，不哭了啊，本王定會為你大哥報仇的，不哭了啊，乖，不哭了，本王已經下令，讓人潛入戰區，無論如何都會將你大哥的尸骨帶回來，本王要厚葬他。”
雖然在祚看來，人死都死了，葬哪兒還不都是一回事兒，不過這時節講究的是入土為安，能將王繼業的尸骨帶回來厚葬也算是給了王熙鳳一點安慰，王熙鳳貓在祚懷里哭了好一陣子之后，沉沉地睡著了，祚輕手輕腳地將王熙鳳抱上了床，默默地盯著王熙鳳那張淚臉看了好一陣子，嘆了口氣，悄悄地退出了房……
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