大雨過后的草原泥濘不堪，一腳下去準濺起一片稀泥，著實不是行軍的好時機，而此刻一只龐大的軍隊卻艱難無比地在泥水間行進著，無論是官還是兵，個個都是一身的泥水，面上都帶著疲憊不堪的神色，只是迫于上命不得不跋涉向前，士氣早已低落到了極點。不遠處的一個小山包上一位花白胡須的將領在數十騎親衛的簇擁下正默默地注視著這支困頓中的軍隊，面上雖然平靜，可眼中卻閃動著焦慮的光芒，這員老將正是西路軍統帥費揚古。
費揚古，時年四十九，滿洲正白旗人，順治帝愛妃董鄂氏之弟，內大臣三等伯鄂碩之子，參與過平定三藩之亂，立有大功，升任領侍衛內大臣，列議政大臣，是清朝康熙年間的名將。此次奉詔率西路軍四萬六千人由歸化出征，與路途上又先后會合了振武將軍孫思克、西安將軍博霽的綠營兵萬余人，全軍上下共有五萬七千人，乃是此次出征的主力部隊，原本預計四月中旬與康熙老爺子的中路軍在圖拉會師，可沒想到葛爾丹實行堅壁清野，沿途草地多為噶爾丹焚毀，不得不繞道而行，遷延至今離圖拉還有半個多月的行程，導致中路軍處于孤軍深入的不利境地，費揚古心中的焦急著實難于言述，就算遇到這樣的大雨天也不肯停下行軍的腳步，恨不得頃刻間就趕到圖拉。
一名游騎突然從隊伍的前方快速地沖向費揚古所在的小山包，口中不住地嚷嚷：“急報，急報，圣上來使已至前軍。”費揚古憂心圣駕的安危，立刻縱馬下山，領著親衛隊急速向前軍方向趕去。待趕到前軍，費揚古一看見祚不由地愣了一下：康熙派六阿哥前來，說明此事關系重大，莫非是前來問罪的？遷延時日，貽誤戰機，這個罪名可是大得很，足夠掉腦袋的了，饒是費揚古素以沉穩著稱，此刻心中也不免有些揣揣。正疑惑間，祚騎在馬上大聲道：“圣上密詔，費揚古接旨。”
費揚古當即跪下，雙手接過祚手中的密旨，謝了恩，這才拆開細看，一看之下，心頭狂喜，大聲下令道：“全軍停步，就此安營扎寨，各軍統帥安頓之后到中軍大賬聽候調遣。”費揚古身后立刻沖出十余騎到各軍傳令不提。
費揚古剛轉過身，祚早已下馬，單膝跪地大聲道：“末將愛新覺羅;祚參見費帥。”費揚古哪敢生受祚的大禮，慌忙跳開一步道：“六阿哥，您這是干嘛，莫非要折死老朽不成？”
“稟大帥，軍中只有將軍沒有六阿哥，末將奉命前來聽候調遣。”祚正色答道。
費揚古久在京中任職，跟祚也算是熟識，只是從未深交，他對祚可是了解的很，知道這主兒能文能武，在所有的阿哥中是最出類拔萃的一個。那份密旨中提到由祚出任西路軍副帥一職，老費原本就在擔心這位六阿哥不好管，也管不起，心里頭正打鼓呢，此刻見祚很是上路，心里頭也甚是安慰，忙上前一步扶起祚道：“六阿哥遠道而來，請先去安歇，待點將鼓響再議軍事如何？”
雖說為了傳旨連續奔波了十余日，不過以祚自由習武打熬出來的體魄還是能承受得起的，只是費老爺子一番好意卻也不好推卻，祚微微一笑道：“末將遵命。”領著自己那支數十名的騎兵小隊安排宿營地去了。
一支軍隊的戰斗力強不強，從營寨的安排中就可以看出些端倪來，祚的營壘自然有親衛隊去忙乎，他自個兒卻在營中閑逛起來。西路軍人數不過六萬，組成卻復雜得很：有京師的八旗兵、大同的守備兵、右衛兵、西安的綠營兵，還有察哈爾及喀爾喀的蒙古騎兵，這些士兵來路不同，出身不同，原本的統屬也不同，生活習性更是天差地別，要想將這么群烏七八糟的人馬整合成一支有戰斗力的隊伍實在是件很困難的事兒。
祚閑逛了一圈，便發現不管是哪來的隊伍，此時所立的營寨都完全一致，各支軍隊的行動都快得很，沒多長的時間，柵欄、鹿角、甚至瞭望樓都建了起來，心里頭對費揚古著實佩服得很：費老頭還真是個名將，這幫子丘八大爺在他手下不過才兩個半月，居然調教得如此了得，不容易啊，要是換成咱來干，只怕趕不上費老頭的水平呢，咱還真得跟老費多學著點。
三通點將鼓畢，眾軍統領齊聚中軍帳篷，祚身為六阿哥又是西路軍副帥，自然是高坐帳下第一個位子上，依次進帳的諸將大多是外臣，沒見過祚的面，也不知道祚的身份，見到一個毛都還沒長齊的小年輕高坐上首，心里都有些許的不解，更多的是不服，不過費揚古治軍極嚴，就算心中有所不滿也不敢有什么表示，各自按著官銜、爵位排定座次坐好。
費揚古高坐上首，環視了一下眾將，高聲宣布道：“圣駕已至克魯倫河，沿途斃敵無數。”原本肅然而坐的眾將聞言個個面露喜色，各自起身高呼：“圣上英明，百戰百勝。”一時間帳內群情激昂不已，費揚古一揮手道：“眾將聽令。”帳中諸將各自起身應諾。費揚古大聲道：“圣上有旨，令六阿哥祚任西路軍副帥一職，諸將上前見禮。”諸將這才明白那個高坐第一位的竟然是大名鼎鼎的六阿哥祚，忙各自上前報家門見禮。祚笑呵呵地起身回禮，以他超人的記憶力立刻記住了諸將的名諱官銜，跟這群丘八大爺們倒也有說有笑，打成了一片，絲毫沒有端起阿哥或是副帥的架子，倒也博得了眾將的好感。
眼瞅著帳內一派將帥和的場景，費揚古心里頭暗自感嘆：這位六阿哥還真是會做人啊，年紀輕輕，本事不小，人又隨和，著實不易。待眾將寒暄已畢，費揚古猛地站起身來道：“圣上有旨。”眾將立刻齊刷刷地跪倒在地，聆聽圣訓。
“圣上有令，我西路軍務必于五月十二日前趕到昭莫多。”
啊？費揚古此話一出，帳中諸將都傻了眼：今兒個已是五月初二，離著昭莫多還有八百多里的地兒，道路艱難，騎兵還好說，可步兵、炮兵、輜重后營如何能趕得到，眼下糧草不濟卻又是個大麻煩，在這茫茫大草原上一旦沒了糧草，整支大軍豈不是要活活餓死？