康熙二十八年二月庚午，康熙詔告天下，留太子礽在京城監國，以索額圖、佟國綱為輔政大臣總理朝務，自率佟國維、明珠、六阿哥祚及三百扈從南下巡視河工，詔令沿途各地不得結彩盈衢，徒費物力。
文武百官到碼頭送行自有一番熱鬧暫且不提，且說祚自打上了船就一心想貓在船艙里不露面，這些天來，他始終擔著心事，不知道老爺子究竟要怎地擺布他，可怕什么還就來什么，船還沒出京師地界呢，老爺子就派個小太監來喚了，說是叫他到主艙問話，一向無往不利的銀票此時也問不出個名堂，又不敢讓老爺子久等，沒奈何，硬著頭皮挪到主艙，一頭跪倒，口稱：“兒臣見過皇阿瑪。”
“唔，起來吧。”
咦，老爺子這話怎聽起來有些心不在焉地。祚定睛一看，哦，原來老爺子正忙著與明珠下圍棋呢。這局剛到中盤，雙方殺得如火如荼、不可開交，只不過祚剛看了幾著，便發現這是兩臭棋簍子，放到后世別說職業棋手，哪怕是業余初段都能殺兩人個落花流水，祚前世那會兒可是業余四段，看這兩人連下臭手，心里頭直暗笑，不過一轉念，又發覺不對了：明珠雖是個大貪官，可卻是有才之人，一手圍棋在百官中那可是鼎鼎大名的，稱得上國手，敢情這老小子在放水呢，高！實在是高，著實是大清第一馬屁手，這馬屁拍得有品位，咱還真得學著點。
雙方落子都極快，轉眼就到了收官階段，表面上明珠寸步不讓，雙方的棋勢始終沒拉開距離，其實明珠暗地里早讓得不能再讓了，可問題是康熙老爺子的棋實在是太臭了，明顯一子落下就能定勝負的棋，愣是沒看出來，還在那兒苦苦思索，這一來不但祚替他著急，就連明珠也滿頭大汗地，他可沒有贏棋的膽兒。
明珠想輸個棋都這么難，哎，老爺子還真是個臭棋簍子。祚心里頭直發笑，不過這一回他可不想出頭指點了，誰知道老爺子受了指點，會不會掉過頭來給自己來上一板子，還是看看就好。
明珠是啥人？那可是人精中的人精，最擅長的就是觀顏察色，偷眼看見祚臉上的笑容，就知道這小阿哥已經看出了棋的奧妙，接連打了幾個眼色，想要祚出頭解圍，那臉上的表情豐富得足以拿后世的奧斯卡小金人了。
嘿嘿，明珠老哥，這會兒也有求咱的時候，當初你當大學士那會兒讓沈正文出面整老子時咋就沒想到今天呢，不管，咱就是不說。祚是不想說，可有人卻讓他不得不說——老爺子思索了一陣后，猛然抬眼看了一下祚，笑呵呵地說道：“來，小六兒，皇阿瑪考考你，這下一步該如何落子？”
老爺子，你狠！明明自個兒下不下去了，請求增援還借著考人的名目，切，鄙視一把先。心里頭鄙視可以，面子上可不能帶出來，祚假裝思考了一下，指著棋上的要點道：“回稟皇阿瑪，兒臣以為下在這兒會好些。”
康熙老爺子哈哈大笑，手起一子落了下去，明珠立刻起身跪下道：“圣上英明，小臣輸了。”
“哈哈哈……”康熙老爺子再次發出一通大笑，接著道：“明珠啊，看來你的棋有長啊，朕都快應付不來了。”
切，死要面子的老爺子，人家在讓你呢。祚心里頭直犯咕叨，沒曾想老爺子突然問了句：“小六兒，上船許久了，沒暈船吧？”
暈船？哈，咱可是從不暈船的，將來暈床倒有些可能，老爺子巴巴地叫自己來就為了問這個？祚還沒來得及回答，老爺子又自顧自地說了下去：“朕初次乘船那會兒，可是暈得夠嗆，到末了，還是明珠出的主意，下盤棋就不暈了，來來來，你既懂得棋，就跟明珠殺一局罷。”
下棋還能治暈船？沒聽說過，不過老頭子看來是真的關心自己。祚的心里不由地暖了起來，低聲道：“是，兒臣遵命。”
明珠的棋確實不錯，一些小手段也用得好，可在大局觀上就差得許多，以祚的眼光來看明珠最多也就相當于后世業余初段的水平，離祚自個兒業余四段的水平還差得老遠呢，棋沒下多久，就殺得明珠丟盔卸甲，滿頭大汗，直呼后生可畏。老爺子雖是臭棋簍子，可還偏生喜歡棋，看起棋來那叫神采奕奕，這不，船上沒啥子娛樂，老爺子接連幾天都叫上祚，或是對明珠，或是對佟國維殺幾局，祚也沒留手，愣是殺得二人叫苦不迭。
下棋的日子總是過得飛快，轉眼間龍舟就到了山東境內，前頭就是這次出巡的第一站獻縣。獻縣古稱樂壽，也就是當年竇建德稱夏王的地兒，這地兒窮，可出人才，不過按老爺子的看法那就是窮山惡水出刁民，有事沒事都會鬧騰一下，老爺子這會兒第一站選這地頭，一來是巡視河工，二來也存著個安撫人心的意思在內。
接連下了幾天的棋，祚沒暈船，反倒有些暈棋了，無他，沒對手，老贏也沒勁，好在船就要到站，今兒個老爺子倒是沒叫他去下棋，祚也樂得逍遙，在船甲板上看風景，卻也別有番趣味。還別說，這時節兩岸開滿了桃花，風景著實不錯，船行水面頗有些桃花源的感覺，祚正陶醉間，冷不丁瞅見大老遠地跪著一大幫子官員，還敲著鑼，打著鼓，鬧騰得歡快，著實有些煞風景，祚登時被惡了一把，悻悻地回了房，換了身服，準備著伴駕。
山東境內的大小官員在巡撫錢鈺的帶領下，又是三呼萬歲，又是謝主龍恩，好一通忙亂，總算是將康熙老爺子給請下了船，又可可地讓當地的老農送上了祥瑞——多穗稻以示山東境內一派生機勃勃、收成極好，惹得康熙老爺子心情大好。老爺子這心情一好，立馬來了精神頭兒，讓那起子官員就在碼頭開現場會，老爺子打算親自訓話，這一訓話不打緊，卻又惹出了一樁趣事兒。