第四卷
曲端雖然在同僚中風評一般，甚至有些惡劣，在西軍中下級軍官和普通士兵的眼中，曲端向來威望極高，聽聞他重新為將，統領全軍后，整個大軍士氣更加高漲，盛夏時節，河東大地與關陜一致，因為開發過早，烈日之下，到處都是漫天的黃土，高山大崗，都是蒼黃成片。長安附近，朝廷還開始興修水利，栽種樹木，卻是一時顧不得河東，放下看去，只見莊稼垂頭喪氣，烈日焦灼，連空氣也似乎在扭曲變異，一眼看過去，十幾萬大軍卻是精神抖擻，鮮紅的軍服在陽光烈日之下，黃土高坡之上，顯的分外的精神，活力噴薄。刀矛如林，銀盔晃眼，大軍一側，還有無數推著小車的民伕，跟隨相伴左右，為大軍支應糧草。
山道險要，從太原出發，不過幾天功夫，軍隊已經進入太行山脈的范圍之內，高高低低的山崗斜坡舉目皆是，有時候看到對面的山谷好像觸手可及，真正走過去，卻是要大半天的時間。好在這一支禁軍著甲不重，與步人軍相比，連輕步兵也算不上，大部分的士兵都只著紅色的小胖襖，然后在要害部位，有一些鐵甲護體。只有少量的步兵，預備與敵人的騎兵搏殺，身上才穿著略微厚實一點的甲胄。至于弓箭手和弩手，干脆只穿著布袍，身上根本沒有護具。只是這支軍隊，雖然盔甲裝備不如岳飛所部，手中的武器卻絲毫不差，大量剛生產出來的精銳刀具，弓箭，現在都源源不斷的裝備在西軍各部，陌刀，橫刀。長槍、矛、環首刀、盾牌、連弩、黃棠弓。每一件制式武器，在精度，銳利，合手度上，都比以前的兵器強過不少，大量的突火槍，由步兵肩扛手提，或是放在小型的獨輪推車上，相隨大軍前行，幾十萬支裝備了火藥的火箭。裝備給了弓弩手使用。還有改良后地萬人敵，小型床弩，林林總總，舉目皆是。
西軍放棄了成建制的騎兵部隊，也放棄了重甲裝備。追求的卻是遠程打擊的能力，所有的一切，都是為了輕裝翻越大山。而有失有得，在防護上有了弱點的西軍，在遠程打擊能力上，卻是擁有了極為恐怖的實力，在此次出征的二十萬大軍里，到有一半以上是弓弩手或是使用其它遠程武器的兵種，一次齊發。數十萬支箭矢如若飛蝗，在這種程度的打擊下。縱是金國鐵騎，也只有望風逃竄的下場。
全軍進入太行山脈之后，沿著井徑舊道，急速行進，進入大山之后，風景與太原附近殊異，已經是滿山蒼翠，四周大山鳥鳴獸吼，而道路兩邊，依稀可見山坡人家，道路之上，則是川流不息的山民，負責引導軍隊，補充飲水，救助失足受傷的禁軍，甚至山歌繚繞，為急行軍的禁軍將士們提神鼓勁。
曲端在中軍大營將士地簇擁之下，在軍隊最前行進，除了少量的禁軍將士之外，只有留下來幫助大軍行動地義軍將士作為引導。山道艱難，曲端的中軍是西軍中兩支成建制的騎兵隊伍之一，他自己麾下原本的經略使騎兵悉數帶了出來，再加上抽調來的各部騎兵，總數千多人的輕騎兵隊伍，多半是矮腳劣馬，在平原上疾馳奔襲腳力很差，在山道上奔馳行走，卻是比身形高大的良駒要強過許多，除了曲端所部之外，還有姚端部下一支近兩千人的騎兵部隊，是姚端多年經營的精銳，也是西軍中最能戰地騎兵隊伍，前次補充岳飛所部，姚端搶不到被俘的戰馬，自己麾下地騎兵卻也是打死不肯將戰馬上繳，西軍諸將和樞院亦知他是宋軍將領中難得的騎兵將才，是以也不加以逼迫，到得此次出征，姚端身為前部先鋒，擁有一定數量的精銳騎兵，倒也正合其作。
連日行軍，曲端率部出征時，正是五月初旬，十天功夫不到，大軍前部已經到得山脈東部，距離趙城、井徑、平陽等州府，都已經不過是兩三天的路程。
曲端知道大軍辛苦，就要到達戰場之前，反而下令全軍放緩速度，沿途多做肉菜，多令士卒休息，以補充體力。
他自己則帶著中軍騎兵，還有自己的中軍統制種極，一路疾馳，在幾個太行義士的帶領下，直奔趙城而去。
姚端與張憲兩部配合，在十余天前就進入河北，數日苦戰，將金兵留在太行附近的幾部精兵徹底殲滅，已經將趙城和平陽兩府攻下，就近歇息兵馬，打探敵情。
其實以少部兵馬出太行入河北做戰，原本也是樞院計劃之一。敵人統帥也不是傻子，中原大戰，潼關附近的宋軍出擊人數不多，表現的也并不強勢，宗弼等人稍加思索，就可能會懷疑宋軍會抄掠金兵后路。而以少量兵馬先期進入河北，打下太行附近的幾個州府，卻又使得宗弼等人懷疑，宋軍是否以疑兵之計，逼迫金兵回撤。
數日以來，一路上軍人細作不斷，很多軍情已經來不及用五百里加急的樞院黑牌來通報，而是以各地的軍鴿站使用軍鴿，飛速傳遞，然后再輔以黑牌軍騎，加以確認。
曲端身為一軍主帥，每天的軍報絡繹不絕，紛紛呈遞，于是雖然身在太行，千里之外的戰事，他卻是一樣清楚。
岳飛率領精銳，直過黃河，在相州一帶，再一次擊潰駐守的金兵。這次根本不需步人甲出馬，匯聚在一起的岳飛所部騎兵，人數接近三萬，大軍與四萬余人的金騎對戰，清晨接戰，中午時分，金兵已經開始潰敗奔逃。穎昌一戰，岳飛不但殲滅了金兵征戰十多年的精銳部隊，同時也打垮了敵軍的自信，號稱滿萬不可敵的金兵，遇著岳飛所部時，唯一的念頭，便是落荒而逃。
宗弼收編殘部，全軍退往大名，預備在大名、真定一帶，構筑第二道防線，在防守北上宋軍的同時，隨時與燕京一帶駐守的金兵以及契丹兵會合一處。
宋軍攻勢如此猛烈，實力強勁至斯，金兵上下，從統帥到普通士兵，已經清楚認識到，哪怕是岳飛一部，只要后勤供應充足，都可以直薄燕京，而威風赫赫的女真騎兵，竟然沒有一部愿意當其鋒銳。
與此同時，韓世忠、楊沂中、折彥質三部十余萬大軍，已經攻克濟南，由山東渡黃河，兵鋒直指大名，宗弼與數萬女真將士，一夕數驚。
劉錫、劉筑、關師古等西軍將領，攻下商州各地后，到達河南府，留下一部，保護著圍攻開封的王貴所部的側翼，主力由河南府境內渡河，攻克澤源、懷州、兵鋒直指澤州。
可以說，總數超過四十萬的禁軍將士，在燕京以南的范圍內，任何一部，都可以把河北鏡內的所有金兵有生力量，完全消滅。
金軍在河北的留駐兵馬，只有宗弼兄弟數人，帶著五個萬戶，四萬多人的殘兵，再加上當地原本的駐防漢軍和少量的契丹騎兵，看似還有十余萬人，其實能戰之兵，只有被打的聞風而逃的幾萬金兵。
而在真定之后，數百里平原，幾十個城池要地，根本沒有成建制的部隊駐守，少量的漢軍在這個時候，很難堅定決心與占了絕對優勢的宋軍相抗衡。真定一失，燕京與大名、恩州等地的聯絡便徹底割裂，而以燕京的守備情形，自保尚且很成問題，上京的守備部隊和新召集的女真族兵尚且不能成軍，舉目四顧，根本沒有一支軍隊能與宋軍相抗衡。
在這樣的情形下，堅持原本的做戰計劃，已屬不智。曲端身經百戰，知道一直趕路的步兵短時間內投入戰斗太過勉強，而張憲與姚端兩部，先期到達河北，又有十幾萬河北義軍相助，完全有能力憑借兩軍之力，打下真定。
他有鑒于此，留下大將們統兵，徐徐而進，自己則帶領中軍，迅速穿越太行，直奔趙城。
待穿過太行，跨下戰馬落在河北平原大地之上時，縱是剛毅如曲端，亦是神情一變。
主帥如此，千多名騎兵亦是神情激動，自靖康二年起，河北全境失陷，再也沒有宋朝軍人的腳步，能落足于此。
軍情緊急，卻也顧不得多生感慨，眼看時近傍晚，熾熱的白色太陽開始變得赤紅，慢慢向西方低斜而去，曲端問清此地離趙城還有兩個時辰的路程，當即揚鞭打馬，千多騎兵跟隨在后，又向著趙城方向疾馳而去。待天色全黑后，也不稍停馬步，而是燃起火把，連夜趕路。
待趕到趙城附近，卻是正好遇著一隊巡哨的宋軍騎兵，得知是新任主帥帶著中軍趕到，帶隊的都頭軍官不敢怠慢，立刻掉轉馬頭，先放棄巡邏任務，引領著曲端一行，趕往城中。
因為已經有人先期返回報信，大隊騎兵趕到城下的時候，城門附近分明，已經有不少駐扎在附近的中下級軍官趕來迎候。
曲端張目四顧，黑暗中看不真切，只是在各處城樓的中，隱約估算出城池不大，周長十余里，大概也只有四個城門，倒是城門附近，仍然能看到血跡斑駁，想來是河北義軍連年襲擾，金兵在這個小城也駐扎了不少精銳，攻打之時，竟是頗有些死傷。