第四卷
適才他嚴詞痛斥，曲端并不能反駁一語，待到此時，卻是亢聲答道：“陛下這話，臣不能贊同。”
他不顧旁邊清客和折彥適等人的臉色，昂首向趙桓道：“陛下，臣責權所在，又豈能因蒙古人是陛下家奴，便輕輕放過？況且，禁軍將士，亦是為了陛下的江山社稷，豈可厚此薄彼？”
趙桓不料得他當面還敢頂撞，當下便又斥道：“人尚有親疏遠近，禁軍固是朕的臣子，然則蒙古護衛更是情份非比尋常，當日若非彼等，朕又能安然返回？彼時禁軍又在何處，豈能怪朕厚此薄彼？”
曲端下意識接道：“陛下需得蒙古騎兵護衛返回，非禁軍不敢戰耳。”
此語一出，場中一片死寂，各人都是面色死灰，看向曲端，如若是死人一般。固然，當日趙桓灰溜溜的“北狩”是他父子自毀長城，亂政懦弱，敗壞朝綱，這才將身做楚囚，然而當著皇帝的面如此指責，朝野大臣武將中，卻唯有曲端一人了。
趙桓冷笑道：“數十萬大軍不敵六萬女真兵，豈是我父子之過？”
話說到這里，曲端也覺得無甚可說，只得免冠跪地，叩首謝罪道：“臣胡言亂語，無人臣禮，請陛下恕罪。”
趙桓雖愛其才，此時卻也怒氣難抑，原本要再用他的話頭只得暫且收起，恨恨看了曲端一眼，揮手道：“罷了，朕向來不以言罪人，今日之事法不傳六耳，便也罷了。”
說罷起身欲行，曲端卻是又一叩頭，向著趙桓道：“陛下，愿陛下慎思唐德宗引回鶻兵入長安，縱掠為禍之事。殷鑒不遠，尚乞陛下留意。”
見趙桓仍然不理，拂袖欲行，曲端又道：“三百蒙古兵不足為禍，聽聞陛下有意乞師蒙古。臣以為大不智。今禁軍強盛，收復燕云指日可待，便小有挫跌，亦可徐圖恢復。不必前門拒狼，后門入虎，盛唐之事，猶可為今日戒。”
趙桓轉身回頭，面露沉思之色。向著他問道：“你是因朕與蒙古合不勒汗聯手一事。才故意懲戒鬧事的蒙古兵？”
曲端搖頭道：“這到不是。犯法當懲，不可因故不罰，亦不可因故加罰。臣罰蒙古兵，降其驕縱之氣而已，左右不過是三百人。陛下其實一向管教很嚴，沒有出過什么亂子。倒是合不勒汗此人，臣不知道其人若何，不過提蒙古大兵十萬來助戰，如同當日唐皇乞回鶻兵，借兵容易，善后甚難。滅金之后，豈不知又會有一強敵？遼朝為禍數百年，一朝滅亡。則金國為禍更甚，豈不知蒙古更比金強。到時候更加難以善后，自陛下借兵一說出來，臣日思夜想，就是擔心此事，今日有些怨言，就是因為陛下不曾召見，臣不能陳說此事，所以方會如此。”
趙桓臉色已經越發溫和，返身坐定，向著曲端溫言問道：“原來如此，倒是朕誤會卿了。”
他面露沉思之色，又向曲端笑道：“不過你們傳言的借兵，倒也不是事實。朕當年與合不勒有約，朕能重掌大權，兵向燕云之時，他便以蒙古部落騎兵，出草原侵襲女真后方，亂敵陣腳，以為相助。這舊約也是為了他蒙古人好，女真人蠻橫，為了防范蒙古諸部坐大，年年派騎兵到草原燒殺搶掠，名為減丁，蒙古人深受其害，早就心存不滿。便是朕與此人無約，憑這合不勒汗其才其能，也斷然不會這么任人欺凌。所以這一次朕派李顯忠到得草原，尋得蒙古人申述前約，那合不勒倒也爽快，當即就應允了。只是他們如何出兵，侵襲何處，卻是不怎么清楚了。”
曲端是何等樣的聰明人，趙桓的話里透露出來的信息，旁人尚且懵懵懂懂的聽不明白，曲端已經是盡數了然于胸。
趙桓與合不勒相約是真，不過此次派人前去，一沒有申明利益，劃清將來兩國滅金后的地盤，二沒有許給好處，以金銀相誘，結果只是派了一個武臣為使，對方居然就這么爽快答應，其中含意不言自明。
合不勒是蒙古人中難得的政治家，眼光長遠，富有手腕，當年趙桓落魄，他便鼎力相助，見趙桓重新執掌大權，且大宋強盛，便以前約為準，將以舉國大兵相助。好處不要，地盤不談，金銀亦是不取，如此屈已奉迎，已經很是反常。
反常即妖，如果對方不拘泥沉迷于些許好處，便是期待著更大地回報，趙桓話語中若有若無，已經將這幾點說的清楚明白，曲端心領神會，已經是白。
當即答道：“河北大戰在即，王師必定大勝，宗弼不是神仙，此時他便就算是神仙下凡，也扳不回敗局，金兵精銳全失，縱是臨時從上京等地抽調部落精壯，匯聚成軍，也還需要時日方可。所以河北勝后，王師盡可全師北上，奪取燕京各地，甚至是直搗黃龍。如此這般，蒙古軍是直入上京，還是攻打金國后方，需得早日確定下來方可。臣以為，陛下當再派使臣，或是交由前方將領臨機與蒙古人相商，這樣方能萬全。”
趙桓見他明白，當真是心中一塊大石落地，見曲端還是跪在地下，不由得親手將他扶起，然后方笑道：“朕今日方知卿大才可用。”
見曲端面露喜色，趙桓又意味深長的笑道：“然則太剛易折，適才朕說的考語，仍然算數。若是卿執意不改，則日后相見甚難了。”
他說曲端大才可用，卻又堅持之前的考語，再加上最后一句，便是明白清楚地告訴對方，起復在即，而且是大用，只是若仍然積習難改，便再也不會加以任用。
曲端聽的明白，當下肅容拱手，向著趙桓道：“臣被陛下點醒，這數月來亦是經常自省，剛則易折，陛下且請放心，臣必定一改往日脾氣，不負陛下今日點拔之恩。”
“好，如此最好不過。”
趙桓臨機出來閑逛，卻無意間將出征大軍的主帥一事定了下來，心中大是高興，當下連聲稱好，又與曲端討論了一會河北戰事的細節，見對方對答如流，對河北諸城地利兵備情形也極是熟悉，顯然是之前用過苦功，心中更加高興，雖然沒有明說，不過座中諸人心中已經明白，招討河北行軍總管一職，非曲端莫屬。
折彥適肅立一旁伺候，因見天色已晚，又見趙桓語意將盡，便上前躬身笑道：“陛下說地開心，不過這時候天色太晚，再不回去，只怕行宮中或是各位樞相不能放心，要派人出來尋找，到時候大張旗鼓的鬧騰開來，反而不好，不如今日且回，明天再說軍務也好。”
趙桓原本也無甚話再說，當下一笑起身，又勉慰曲端幾句，便即下得酒樓，諸侍衛立刻圍攏上來，簇擁著他往行宮方向而去。曲端等人恭送趙桓一行出門之后，并不能放心讓皇帝自行回去，暗中又提調了自己的近衛相隨，眼看著趙桓一行人到得行宮附近，宮中班直侍衛遠遠迎將過來，將趙桓擁入宮內，這才四散回去。
折彥適見趙桓雖是面色得意，眉眼間卻帶有倦意，知道他因為議政因乏，出來散心，誰料又談了一晚軍務，精神已經極是疲憊，當即便安排宮中仆役人等，燒水熏香，準備床褥，讓趙桓前去安歇。
趙桓心中高興，卻并不急著上床，自己在寢宮之外負手而立，此時雖是盛夏，河東卻是地勢極高，天氣也較其余地方清涼，時近子夜，清風徐來，此處又是閣樓林立，晚上四處穿梭，吹打在人身上時啪啪做響，更令得他覺得神清氣爽。
這幾年來，每每居于長安宮中，為了豎立起圣明天子的形象，根本不能游玩做樂，宮中又有太后，需得晨昏定省，做出孝順模樣，再加上后宮嬪妃之間勾心斗角，爭奪寵幸，身為帝王，享樂其實還不如一個平常富商，反而到了太原，孤家寡人，落了個自由自在。而大臣侍立左右，近衛林立身邊，城內外數十萬大軍等候命令，整裝待發，既又帝王之威嚴權勢，又少了不少束縛，委實令得他身心愉悅，如籠鳥乍得自由。一時興起之下，佇立在這閣下階前，竟是想著自己提數十萬大軍直入幽燕，消滅外夷，將來青史留名，流芳百世，也是人生一大快事。
只是想到諸事齊備，前方諸多大臣將領準備了很久，并沒有讓自己親征的打算，一時興起，卻又要教不少人人仰馬翻，只得嘆一口氣，只索作罷。
折彥適見他神情，知道一時還不得睡，便只得起一個話頭，向趙桓問道：“陛下，看今日情形，必要拜曲端為帥？”
趙桓一伸懶腰，笑道：“不錯，他地才干不在岳飛、韓世忠這下，只讓他做一軍地統領，太過屈才了。此人犯上傲上的毛病一改，成就不會在其余諸帥之下。”