第四卷
幾個宰相收起爭執，一起俯身行禮。趙桓擺手笑道：“諸位相公不必如此。”
一邊說，一邊自己到得殿角，換衣洗漱。
待他收拾齊整，方才轉身升座，向著諸人正容道：“趙開來意朕已經知道，余、秦二卿來此，想必也是為了最近因變法一事起的風波吧？”
余平連忙躬身，答道：“正是。這些日子坊間傳言甚兇，不少大臣表章彈劾，臣已經自請辭職，陛下勉留，臣不勝感激。然則，對臣的攻汗不止，臣艦顏居于相位亦不能自安，還請陛下詔斥，以定變法之意。”
說罷，從自己袖中悉悉索索掏出一張紙來，讓身旁內侍轉遞給趙桓。
趙桓略瞄一眼，只見上面細細密密寫滿了人名，都是些反對變法，要求皇帝斥退余平、秦檜二人的大臣名單。
他隨手將奏疏放在一邊，似笑不笑的道：“余卿果真是剛毅之士。”
余平生就的這種性格，聽得皇帝夸獎，卻也并不謙虛，只應聲答道：“王荊公變法不肯殺人，使司馬光、蘇軾等人盡壞新法，臣以為，變法當得殺人，陛下以鐵碗手段酷治群臣，則無人敢再做仗馬之鳴，則新法推行，必不再受掣肘。”
趙開聽的大怒，他原本就是關西大漢，滿臉紅潤，此時更是氣臉色漲紅，渾身顫抖。只是宰相當著皇帝爭吵的事還從未有過，他只得不住默想，絕不能失大臣之體，這才忍住沒有上前去辯駁。
秦檜面無表情，心中卻是暗罵：“蠢才！”
趙桓神情不變，待余平說完，方道：“卿言雖是有理，不過祖宗有言在先，不可擅殺士大夫。亦不可因言罪人。”
余平步步緊逼，又道：“陛下宏圖膜烈，雖然守成實同開創，變一變祖宗規矩，又能如何！”
“此事朕自有考量，卿不必再說。”
余平見趙桓似有不悅之色，只得應諾退后，不敢再說。
趙桓定一定神。知道余平這樣的人必定不能久用，用之某一個機構，他能發揮出最大的效能，而用之高位，他便著手對付同僚，然后便會凱覦首相的位子，最后必定會成為權相，而是否有篡位的野心，還需再看。
只是此時正得用他，也不必加以斥責。
當下溫聲緩道：“此次讓諸卿上書言變法事。其實不過是障眼法。
朕亦知此時多行諸法，必定會使得朝野側目，甚至致政局大變。朕已經手札李綱。讓他知曉，除了學校與農田水利法外，其余諸法均不施行，如此，李綱不必來長安，而事態過不多久，也會漸漸平息。”
秦檜早知端底，而趙開與余平二人，卻是只覺愕然。趙開詫異的同時，又覺得欣慰。斜眼看一眼余平，見對方鐵青著臉，心中更是高興。
趙桓見余平要上前說話，便擺手笑道：“此事到不是意要瞞著余卿，只是你剛任參知，國內大局并不通曉。朕在此時拋出諸多變法主張，不過是亂人耳目，其中細節關礙，你下去后與秦檜細說。便知端底。”
余平深知趙桓表面上和藹，能容人言，其實為人峻刻，而且性格剛，毅，回長安后雖然不曾違祖制而殺人禁言，其實專制之處遠超前代宋帝。此次前來朝見，一門心思要把皇帝的心火拱起來，抓捕殺害一批官員，然后借著皇帝的威權來樹立自己地官威，一定可以事半功倍，怎料皇帝和風細雨，幾句話便擺平了此事，一場諾大的風波，就此消散。
他心里委實不甘，然而知道皇帝與趙開還有要事，當下只得告辭辭出，秦檜見他離去，又見趙桓向自己點頭示意，便也急忙離去。
見他二人陸續離開，趙開只覺松了一口大氣，向著趙桓由衷道：
“陛下決意并不變法，臣以為甚是英明。”
趙桓面色陰沉，向他道：“不是不變法，不過是未到其時。現下的大政還是要打敗金人，收復燕云，到那時，不變法則不能變千年困局，朕，身肩重任，非爾可以理解。”
趙開一楞，聽得趙桓語氣中帶有一種說不出的沉悶，不覺問道：
“以陛下天縱之才，驅逐女真收復燕云，皆不是難事。而今天下更是吏治大好，漸有國富民強之勢，而禁軍整編后，亦是精銳難擋，國朝自開國百年來，從未有如此好局，待天下重歸一統后，只需謹守法度，外牧蠻夷內修政治，則陛下遠超唐太宗多矣，又何苦生事呢。”
見趙桓不為所動，趙開心中大急，又道：“仁宗與神宗欲變法，其實是國弱民貧，而今局勢大變，雖不變而變，陛下又何苦求一變法之名，而壞天下大事？”
“這都是人治，人亡政息。朕所在意的，是朕身后。“
趙桓脫口而出，又見趙開目瞪口呆，自己也是好笑。與趙開這樣標準的“古人”討論什么人亡政息，興亡規律，確實也太過超前。他自己的憂慮，也只得由自己一個人來解決了。
因又向趙開解釋道：“朕實不懼外患，不怕內亂，而朕之子別，賢愚不等，焉可不事先設法。不然，太祖何等神武，太宗連一個幽州也攻不下，反而受了箭傷，憂憤而死，真宗、仁宗諸帝，守成尚且不可”隍論進取。”
趙桓肆意攻汗著自己的祖先諸帝，趙開不便接話，雖然聽地心驚肉顫，卻也不得不承趙桓所說是實。
“所以變法不得不行，而且托言新法，其實是要立萬世不變之法度。趙開，你等著瞧罷了，朕必定會使大宋再不致受辱于外夷。”
趙開終接口道：“然則任用奸佞，所托非人，亦是當日變法失敗的主因。”
“不然，奸佞有奸佞的用處，他們眼中只有利益，而不見義。而士大夫所說的義，其實多半只是書生見識，用來做事是不成的。不過義這個東西，也是中華道統所在，朕不會忽略的，趙卿你可以放心。”
“陛下英明睿智，臣相信陛下必定不會犯神宗犯過的過錯。”
趙桓哈哈大笑，向著趙開道：“朕自然不會。”
又問趙開道：“今日你來，必是今年的支出已經算出？”
趙開點頭答道：“正是。”說罷將自己袖中折紙拿出，開口念道：
“去歲收入七千一百萬貫，支出六千九百萬貫，尚余兩百萬，藏于長安庫中。今年計收七千三百萬貫，若依陛下盤算，恐收入不敷使用，將入不敷出。其中軍費占了七成，農田水利兩成，而官員俸祿諸項開支，則不滿一成了。”
他看一眼趙桓臉色，又道：“這只是大略，明顯請陛下自己細看。”
趙桓一手接過，略看幾眼，便笑道：“這么些東西，其實若是精通財會算術之法，早就能算的出。”
見趙開面露慚愧之色，趙桓擺手道：“這怨不得你，現下愿學算術的人越發地少，半部論語治天下？笑話。趙開，朕地太學，最少有三成的人要學算術，學出來一樣做官，五年之后，你便不會再有今日之憂。”
趙開面露沉思之色，還未細思，又聽趙桓接道：“也罷了，仗打起來，總會得對方府庫收入，可以彌補些不足。稍差一些，并不關礙大局。今年大戰打過，明后年禁軍使費必定減少，到時候又可省下錢來做些別的事。而我朝搜羅賦稅之重，遠過前代，過幾年能大量減免賦稅，使得百姓息肩，稍減勞苦，然后民富而國強，則朕再沒有憂心之處了。”
“陛下有此一念，上天必佑我大宋。”趙開心中極是感動，宋朝歷代皇帝也多有愛民之說，而其實每常想地，都是國家軍隊的強大，而諸帝之中，真正說得上儉省而恤民力的，唯有眼前這個皇帝，而心心念念要減免賦稅的，也是眼前的這位皇帝。
他躬下身去，有心多說幾句稱贊的話，卻只覺詞窮口拙，一時說不出口。
趙桓看他模樣，忍不住大笑道：“卿但為朕理財，使朕沒有后顧之憂，比說幾句頌圣話要好的多。”
說罷又看手中清單，一邊看，一邊念念有詞道：“一千輛霹靂車便費錢三百多萬貫，當的朕心驚肉跳……一把陌刀近五十貫？”
趙開忍住笑意，答道：“步人甲，陌刀等物，皆新制打造，生產之前，研制便耗錢不少。不過臣親眼見過，那陌刀鐵柄三尖，厚重銳利，若有萬人勇士，著重甲持此刀，敵人縱千騎萬馬，亦不能近身也。”
宋朝時并沒有大規模的貴金屬出現，白銀多半產于南美和日本，而此時這兩個地方，一個還是蠻荒之地，一個也不懂制銀辦法，銀的產量很少，宋人以銅錢為最基本地交易方式，經濟發展到了這個時候，銅錢一則是面額太小，二來則因制作銅器獲利更大，宋朝以百萬礦工晝夜不停的采礦鍛煉，也不敷使用。而根據后世推算，宋人一貫錢約等白銀一兩，趙桓一邊念念有詞，一邊仿佛看到成堆的銅錢長江大河一般的流走，委實心痛。待聽到趙開的說辭，只得笑道：“但愿如此，亦但愿前線將士，不負朕望，亦不負趙卿辛苦才是。”