第四卷
趙恒已經神色平和，又向秦檜吩咐幾句后，便令秦檜退下，轉頭向著韓肖胃笑道：“知卿近日辛苦，今特詔進，賜卿財物，望卿勉力行事，勿負朕望。”
韓肖胃先是愕然，然后心中感動，卻又委實摸不清皇帝的用意，只得深深躬下身去，答道：“臣謝過陛下，只是愧不敢領。”
“怎么不敢領？朕以為卿當得，便是當得。”
韓肖胃心中感動，也知道自己是皇帝心中份量不淺。正要說話，卻聽趙桓又笑道：“朕初知卿，還是當日卿奉命出使時，與費倫一番爭執。”
“臣狂悖之處甚多。”聽到皇帝提起此事，韓肖胃當日渾不在意，其實往往后悔，此時更是額頭冒汗。
“何所聞而來，何所見而云？卿有晉人風度，朕其心喜。”
趙桓又夸他幾句，卻又轉過話鋒，笑道：“朕每讀史，甚喜秦漢之際大臣，每專于事，而不務于言。本朝士大夫論起風骨氣度，不遜前朝，而不如者就是太尚空談，每及言政務空泛者居多，而務實者太少。
雖不似晉人那么玄妙，其實是把談莊老換過來談孔孟，說的是冠冕堂皇，然而與國何益？”
他伸手止住要辯解的韓肖胃，緊接著道：“朕批評司馬光，你們聽了心里不服。此人論起人格詩詞，史學知識，那自然是比常人強。然而學問大，用以從政則未必是好。你回去之后，好生研讀一下司馬光生平記錄，仔細思索一下其人言行政務于國何益，然后再來和朕講。而王安石在建康講學時，所提問者五，皆切中實事，兩相比較又如何？朕知你為人莊重端毅，讓你知制誥非用你之才，若在長安興太學。朕意以你為主，卿不必先辭，先回去好生思索一下再說。”
如果趙桓用帝王之威來壓服，韓肖胃必定不服，而此時好言好語商量提點，韓肖胃只得連聲應諾，見趙桓露出疲憊之色，便即辭出。
到得殿閣門前。卻正遇著李顯忠，見對方甲胄肅然，按劍而行，韓肖胃卻不似一般文臣，對武將有著天生的恐懼和提防，知道對方自擔任都知之后，每事恭謹小心，宮禁肅然，連提舉皇城司的折彥適都省了不少心，雖然年輕。卻是一個可用的大才。因而向李顯忠點頭一笑，只道：“詔命已經發到將軍手中了吧？切切不要推辭太多，不然吾恐不勝手酸也。”
這算一個小小玩笑。宋朝任命官員，或是高官辭職，任命時要左推右推，如神宗命司馬光為樞密副使，司馬光推辭了八次，而王安石辭參知時，神宗挽留了七次，這樣公文往來，大臣是自己執筆，而皇帝的任命和回書。都得由知制誥來寫，李顯忠的任命，按常例自然也要推辭幾次，適以韓肖胃有此一說。
李顯忠也是一笑，雙眼炯炯有神，向著韓肖胃道：“國家多事，不必這些官樣文章了，顯忠奉帝命出差，怎敢耽擱！”
“好！”韓肖胃先是愕然。然后擊掌叫好，這個時候，才稍稍明白趙框適才所說的文臣多虛言多事，而尚浮華不務實的話意。
李顯忠與韓肖胃作別后，立刻入見趙桓，面聽機宜，待晚間告別出來，已經是日暮西山，斜陽微弱的光線照映在巍峨地宮室檐下，北風呼嘯而來，遠方的彤云越發濃重，顯然是又將有一場大雪降下。
他呵出幾口白氣，看到自己幾個屬下班直伸頭探腦，正看向自己，心里不禁暗笑，頓腳喝道：“看什么看，過來。”
眾人姍姍而來，李顯忠笑斥道：“你們都知道我受詔命的事了？”
他們都隸屬于川陜班內殿直，均是西軍子弟入侍大內，彼此都是西軍世家出身，倒沒有很嚴格的上下級區分，因此言笑不忌。聽得李顯忠問話，各人七嘴八舌答道：“將軍受命，也沒有說清楚做何勾當？”
李顯忠斜眼略掃，只見眼前幾人確是自己心腹，正也是打算將他們全數帶走，當即笑道：“哪有什么大事，不過是陛下命我出使漠北。”
眼前侍衛多是新進，聽得李顯忠答話，都是愕然不解，只有一個入宮數年的老班直恍然大悟，拍腿笑道：“陛下當年北狩歸來，得力于三百蒙古騎兵很多，那是什么漠北的蒙古蠻子大汗送的，陛下顯然是要還當年的人情。”
“不錯，正是此事。”李顯忠神色從容，淡然道：“此次陛下命我至漠北答謝當年合不勒汗贈兵之德，帶金銀綢緞若干，往草原上跑一遭。”
適才那侍衛疑道：“怎么挑這個時候，現下天寒地凍地，只怕漠北苦寒并不好走。”
李顯忠板著臉道：“咱們勤勞王事，哪能害怕天冷？況且不趁這個時候，等春夏時只怕又要打仗，那時候兵荒馬亂，金兵騎兵也四處巡狩，比現在可危險的多了。”
他這個差使說起來也是極苦，不比當年宋使出使遼國，對方也是好酒好菜招呼，人身安全絕無問題，而出使金國，對方畢竟也是立國不少年，典章制度悉承遼制，雖然有扣押使臣的惡習，不過總算是堂皇一國。
而李顯忠卻要去萬里之遙，沖風冒雪，見的卻是一個漠北部落的首領，好處是斷然撈不著，辛苦是必定，而一小心遇著一隊在漠北巡邏的金兵或是親附金國的部落，小命丟掉也是平常的事。
各人雖然心知肚明，卻因為與李顯忠親厚，這時候往后一縮，以后可太難做人，當即都道：“既然將軍要走這一遭，咱們都愿相隨。”
“我就知道各位必定不會裝孬種。”李顯忠心情大好，挨個在這些班直胸口捶上一拳，又笑道：“各人回家準備行裝，和家人打好招呼。
放心好了，此次并不是出兵征戰，回來之后各人都記大功一次。”
“好，多謝將軍。”
這一次各人卻是發自內心的歡呼起來，現在的軍功制度非常嚴格，每一部都有相應地軍官負責，軍法又極是森嚴，向以前那樣尋人托關系，或是以家世來多領功勞以授官職地情形，已經不復存在。各人身為世家子弟唯一的出路，只是在皇帝身為任班直，然后出宮擔任中下級的軍官，或是直接入講武堂，學習兵法指揮各種軍事知識，然后再出軍為將。
這兩條路已經有很多世家子弟選擇了第二條，而不少對自己文才武略都很自信地，則選擇先入宮任班直，然后直接選出來為軍官。這樣一來，立功記賞就顯的特別重要。李顯忠的差使雖然辛苦，生命危險其實很小，自然是再好不過。
他們卻是不知，李顯忠選擇他們相隨，其實倒并不如何樂意。若不是趙桓一意讓他多選班直，出去歷練，這些眼高于頂，實際才能卻很一般的班直子弟。
將諸人趕散之后，李顯忠打馬直出宮門，這幾日張憲奉命來京，正住在城外奉圣軍營中，他此次出使其實使命重大，僅靠這些內殿班直相隨，委實放不下心來。
待到得張憲營中，正趕上營中收操，成群結隊的奉圣軍新兵操練已畢，不少老兵擔任的士官跟隨在側，大聲吆喝斥責，糾正新兵的軍姿軍容。
李顯忠看的面露微笑，身為世家將種，這種軍營中的氣氛實在讓他心情舒適。
他與張憲自太原一役后熟識，兩人互相欣賞，交情已經較常人深厚，張憲中軍一看是他來到，便都微笑放行，不復盤查。
張憲正在帳中，因天色漸黑，帳內正在掌燭，李顯忠打眼一看，只見張憲正在帳內盤膝而座發呆。
他掀開帳門，大笑而入，向著張憲道：“張大哥，怎么好象滿腹心事？”
張憲一抬眼皮，見是李顯忠入帳，不禁失笑道：“我算你早就下值，怎么現在才來？”
李顯忠也不打話，將自己手中詔書遞給張憲。張憲一手接過，靜靜看完后，略一思索，便向李顯忠道：“只怕不止是去謝合不勒汗那么簡單。”
“大哥果然是老行伍，一語中的。”李顯忠微微一笑，向張憲道：
“此事機密，不過因要張將軍協力，所以也不瞞騙了。”
他改私稱為官稱，顯然也是有請示過皇帝后而施行地意思，張憲不敢怠慢，直起腰身，盯視著李顯忠道：“愿聞其詳。”
“此去自然不止是謝當年之情，陛下與合不勒有約在先，若陛下重掌大權，則合不勒愿整軍相助，此其一。”
“哦？”張憲面容轉淡，冷笑道：“我大宋軍人就這么不值得陛下信任，要學唐皇借外族兵馬？怕就怕前門驅狼，后門入虎！”
李顯忠道：“話不是這么說，陛下也恐有回鶻人入長安大燒大搶之事。況且蒙古人兇狠，陛下說他自有后手。不過明年必有大戰，若是蒙古人在敵人上京腹心之地狠插一刀，其效如何？將軍腹有良謀，細思如何？”
張憲先是默然，良久之后，方道：“這也罷了，還有二？”