第四卷
秦檜早被趙桓揉搓的不知所以，聽得皇帝語氣放緩，如蒙大赦。小雞啄米也似點頭，答道：“是，臣曉得，陛下厚愛之意，臣沒齒難忘……”
“好了，不必如此。”
趙桓打斷秦檜感激涕零的話頭，一手隨意在身前幾案上輕拍幾下，若無其事的問道：“你可讀過王安石的《上仁宗皇帝言事書？”
他這話頭轉的極大，后世說法便是極有“跳躍性”。
秦檜懵懵懂懂，不知道皇帝是何用意。好在他翰林進士出身，這個札子自然是讀過的，當即恭恭敬敬答道：“這個臣讀過。”
他不知道皇帝對王安石是褒是貶，又小心措辭答道：“此札萬言，臣幼時曾經抄讀，只覺王安石上此書時，便已經有改革之意。仁宗晚年倦政，不曾理會。神宗于太子時偶爾讀之，擊節贊嘆，由是啟變法之肇。”
這話模棱兩可，不褒不貶，全無態度。
秦檜說完之后，長出一口大氣，偷偷瞄向趙桓臉色，等著他發話。
趙桓卻也不同他廢話，直接道：“王安石實千古一相，朕實敬佩。
其上書萬言，由兵備至官員選拔，至教養辦法，俸祿養廉，先王治世之道，林林總總方面俱到，朕閱讀多遍，實感王荊公真難得人才。”
王安石的蓋棺論定，在當時已經有了很大的爭執。變法自神宗死后就被反覆，司馬光執政后，由高太后主持，司馬光動手，盡廢王安石之法。而高太后死后，章惇執政，又將舊黨全部斥退，到蔡京時，甚至刻元佑黨人碑。將舊黨悉數刻列于上，子孫后代不得為官。
及至元時，元丞相脫脫主修《宋史別有用心，將王安石貶斥的一文不值，此后輿論便一直隨著宋史的記錄而對王安石頗有壓抑，而直至現代，撥開重重迷霧，王安石的真正價值才漸漸體現出來。
而趙桓此時到不是要為王安石翻案。王安石變法自然得罪了一大批官員。不過在宋時名聲尚不算壞，其變法失敗亦是事實。趙桓此時提起此人，其實是別有用意。
秦檜一聽他夸，便也不假思索，立刻答道：“王荊公執政時，天下府庫充盈，收復河熙，誠為良相。”
趙桓甚是高興，看著秦檜那張誠摯的面孔，才知道為什么權高位重者。極喜奸佞小人。而不喜所謂君子。
適才的話題，換了李綱與張俊等人，必定要與他折辯一番。斷然不會隨著自己話題來想措辭答復。
當下連咳幾聲，向著秦檜令道：“你回去，仔細研讀一下上仁宗皇帝書。”
“是，臣一定好生研讀。”
“別的也罷了，現今做的事，王安石當年也未必做到。只是他提起的：方今取士，只強聞博記，略通于文辭，便以為茂才異等，賢良方正。茂才異等賢良方正者。皆公卿之選也。而記不強，聞不必博。就是這一段，仔細著想想。”
他說地這一段話，是王安石對于科舉人才的分析。唐取進士，人選一年一百余人，相當的官員都由世家選，而宋取士一年三百至千余人，考試的內容也僅局限在經賦詩詞，科舉進行到這個時候。已經是弊大于利。至明清，則很難選出真正的人才了。
趙桓自然知道科舉的害處弊端，而驟然罷廢，則必定天下騷動，與其它改革相比，這一項最為困難。他將唐制中明經明算恢復過來，用來取下級辦事官員和吏員，已經是極大的改革。而以王安石的意思，則是要完全地更改科舉制度辦法，以漢時的推舉制度與科舉結合，來改革科舉的弊端。
秦檜是何等的聰明人，趙桓話一出口，他已經知道皇帝的意思。
趙桓冷眼看去，卻只見他冷汗淋漓，面無人色。
改革官制，去除州縣，觸犯的還只是一部份官紳的利益，而依著王安石的改革方略，則勢必要與全天下的進士官員為敵。這樣的壓力，秦栓自然承受不住。
也不等他說話，趙桓又道：“還有均田方稅法，也好生研究一下。”
這話終于成為壓跨秦檜單薄身軀地最后一根稻草。
秦檜漲紅著臉，蹦出了自己也不敢相信地一句話，抗聲道：“這個……臣期期不敢奉詔！”
這樣的反應卻正在趙桓所料之中。
他也不做聲，只冷著臉看向秦檜，默然不語。
秦檜渾身發抖，有心再來抗辯，卻只覺得一股絕大的威壓，令自己很難再與眼前地這個人對抗。
趙桓是皇帝，九五至尊，原本的身份加上這幾年的帝王生涯，除了在與殿前班直和蒙古騎士們演武時，還有一點俗人趣味，平日都是端坐理政，接見臣下也是和諧溫馨，卻總有一股說不清道不明的距離，令人不敢狎戲，不敢接近，不敢拿他當平等的朋友來對待。
而他自己，也漸漸習慣了現下的身份和角色，融入其中，很難分辯了。
秦檜不敢抗辯，卻也絕對不敢這么奉詔了事。他做官當然是榮華富貴，若是弄到身敗名裂，甚至下半生要在明槍暗箭中渡過，也委實難受。
他離開座位，趴伏在地，連連叩首，卻咄咄不能言。
趙桓原本就有勸弄羞辱這個千古大漢奸的意思，此時見對方如此，竟是沒來由的心軟。
他嘆一口氣，自己在心里暗道：“近來漸覺無生人氣味，今日的事未免太過。”
因長嘆口氣，右手虛扶一下，溫言撫慰道：“秦卿何至如此，快些起來。“旁邊的內侍們早看地發呆，急忙上前將秦檜扶起，卻見他已經是滿臉淚痕。
趙桓啞然失笑，竟是起身親遞一塊毛巾過去，讓秦檜抹拭，然后笑道：“你也是個宰相，如此沒有大臣體統。”
秦檜此時已經回過神來，急匆匆抹一下臉，將巾櫛遞還給內侍，然后向著趙桓道：“賢良方正最終成九品中正，兩晉毀于世族，唐時乃有科舉選士之法。陛下若要復之，臣絕不贊同。而均田方稅，則是劣法，王荊松行之不得，天下士大夫盡然反對。陛下今要與金國相爭，斷斷不可再用此法。”
他雖然人品低劣，這一段話卻盡顯其能。賢良方正是推舉用官，而地方官必定會推舉本地有勢力的家族人選，時間越長，家族勢力越大。
而方田均稅，則是要丈量全國土地，以土地的多寡來收取賦稅，此法一出，天下騷然。當日反對新法的，倒有一多半是最惡此法。
趙桓一笑回座，略一示意，身后內侍取來一個匣子，趙桓略一點頭，那內侍便將匣子遞于秦檜。
見秦檜目視自己，趙桓便道：“舉賢良方正不可，純以科舉亦是不可。我讓你研讀上仁宗皇帝書，卻不是為復賢良方正。王安石提到的公卿不可以純用科舉，而要務盡人才，因才教學，而后由選舉得用官員，這樣方能一網而盡天下人才。你好生研讀，然后依朕所想的辦法，好生寫一份奏書來。至于方田均稅，既然你說暫且行不得，便也罷了。
等天下大定，再來說這仵事吧。”
秦檜聽他意思，卻不是立刻要廢罷科舉，而是要加以改良，心中已定下一半，再聽到方田均稅法現下不再恢復，心中更是大喜。當即起身道：“如此，臣便奉詔行事。”
“好了，你去吧，不必再請辭職，地方上的事已經著手進行，以后你也不必再辛苦奔走，便留在長安參政就是。”
這對秦檜也是一個極好的消息，當即答應了，見趙桓再無別話，便即退出。
趙桓此時只覺心神俱疲。接見秦檜之時，他總覺得心神恍惚，難以自持。那種時代的錯位感和荒唐感，纏繞心中難以抑制。
對岳飛，以純粹地信任和尊重。對秦檜，則有一種說不清道不明的厭惡感，而秦檜本人，卻偏生在他的調教下成了一個能臣干吏，這當真是滑稽可笑，卻又是鐵錚錚的事實。
他站起身來，不再處理政事。斜眼看向窗外，只見一輪紅日散發著最后的光芒。
趙桓振衣而起，到得殿外，去看那殘陽如血。良久之后，只覺一股說不清道不明的豪情在胸。
他自己也覺奇怪，半響才想起來，見秦檜之前，卻又最后一次接見岳飛，讓他回襄陽整軍頓武，隨時準備入中原與金兵大戰。
而岳飛則慷慨陳詞，雖然滿江紅是后人偽作，他沒有說什么踏破賀蘭山闕，卻也是壯懷激烈，信心十足。
趙桓一想到數十萬雄師壯士，精兵強甲，將歷史上占據了中國半壁江山的女真人打回白山黑水，便只覺心神激蕩，興奮難耐。而這一切，卻均是在他的掌握之下，如何叫他不興奮莫名。
“大丈夫當如是耶。”
岳飛離京準備征戰，太行山王彥、石子明纏斗的金國騎兵全無辦法，張憲姚端等人鎮守太原，隨時能直插河北，韓世忠步步穩進，直指山東。
靖康六年就要過去，宋朝的歷史翻過了最沉重的一頁，明年此時，卻不知道又是怎地樣的一番天地了。