第四卷
趙桓看的一驚，卻想起來宋軍連營十幾里，曲端適才說不到半個時辰就能集結起大量的騎兵，自己并不以為意，看來此人就是以信鴿為傳令兵，使其飛到各營中傳令，這樣一來，卻比用騎兵傳令，還要更加快捷。
他轉過身去，向趙鼎詢問，這才知道以彩鴿傳遞軍令的辦法，在宋初就有，而到今時，更在曲端手里發揚光大，各種鴿子用途不一，每一色則代表一軍，或是某種命令，趙鼎為使相時剛到潼關，曲端便以信鴿傳令召集諸軍，每一鴿起則三軍遵令，指揮如意順暢之極，令得趙鼎大為吃驚。
趙桓問清之后，才知道自己孤陋寡聞，很小瞧了古人的智慧與創造力。其實創建軍鴿傳信，在全國各地建立軍鴿點的想法，在前兩年他就有過，只是害怕創建太難，馴養不易，他只知道可行，如何著手并不清楚，誰料不等他發話，早就有人行之于軍中了。
他心中驚詫，大贊曲端之余，又不免暗暗記住此事，準備在回到長安后，便明令樞院和兵部，在全國各地建立起有效的軍鴿網點。
號角聲聲，鼓聲隆隆，兩萬多騎兵漸漸如同小溪匯集成河流，又如河流匯聚成大海，火紅色的盔甲與旗幟映紅了天際，刀槍耀眼，戈矛成林。
“走吧。”
趙桓看的心旌神搖，眼見天色不早，已經有星星點點的火把點起，軍情緊急，縱然是趕夜路也顧不得了，當即先行一步，準備往關城下去。
“陛下……”
趙鼎等人面露猶疑不舍之意，皇帝雖然說的頭頭是道，畢竟此行是去親赴戎機，稍有不慎就會出事。宋朝自太宗以降，就沒有出過一個英武能戰能上陣親征的皇帝。趙桓越發英明睿智，萬一有個不慎，國無長君天下皆疑，辛苦得來的大好局面，必將一朝而失。
拋卻國事不談，各人跟著趙桓已久，只覺得皇帝算無遺策，自己做事不論對錯。皇帝總有辦法補救，所以分外安心。
是以幾年下來，各人都把趙桓當成可倚靠的大樹，可托腹心，可寄性命，君臣間早就形成默契，雖無私誼，也是有一份獨特的感情在。
趙桓見各人如此，心里也是感動，卻只往各人略點點頭。便大踏步往關城下去。
沿著蜿蜒的山坡小道。一路到得平地，牛皋等隨駕的奉圣軍將軍已經知道要隨駕出征，見皇帝大步而來。不禁都單膝跪地，口呼萬歲。
而其余集結地諸軍將士，也才知道是由皇帝親自統領，不禁歡聲雷動，一時間士氣高揚，眾人都是感奮之極。
在古時，皇帝御駕親征很是難得，常常一面代表皇帝的旌旗，就能鼓舞起士兵的斗志，況且是皇帝親自駕臨。與這些普通的散直騎兵一起，沖鋒陷陣，親冒矢石。
“起來吧，戰場上不要鬧這些虛文。”
趙桓神色輕松，一面揮手叫眾人起身，一面接過侍衛遞過來的鐵矛，略一揮舞，覺得正是合手。
數萬軍人看的分明，頓時只覺血脈賁張。激動不已，再看到趙桓極利落的翻身上馬，略一控韁，那馬前蹄躍起，趙桓半斜著身體帶著馬轉了一圈，身形竟是紋絲不亂。
耳聽得歡聲如若雷鳴，趙桓心里也自得意，他這兩年每日騎射不綴，不但身體素質越來越好，騎射本領又是師從合不勒奉勸的蒙古那可兒，目下身手，已經不在普通地騎兵將領之下。
待他調過馬頭，便先行出發，內殿直的近侍們圍繞左右，牛皋率奉圣軍騎兵緊隨在后，其后又是吳璘親領的侍衛馬軍司的騎兵，再有郭浩、關師古等人斷后，兩萬多騎兵浩浩蕩蕩，如同一簇簇鮮紅的火焰一般，形成一條壯觀的長龍，馬蹄聲踏響了四周的山谷，引起很大的回音聲響。
他們傍晚時動身，行了小半個時辰，天色已經黑透，隨行的侍衛唯恐趙桓暗夜有失，三三兩兩點燃了火把，在他們身后，兩萬騎兵中也有小半人帶了火把，見前隊點起火把趕路，有不少人也將手中的火把點燃，片刻功夫過后，綿延十余里地騎兵隊伍都點亮了火把，暗夜之中，婉若一條游龍，不停地奔馳向前。
虢州距離潼關二百余里，趙桓先是帶隊全力奔馳，待到下半夜時已是一百多里路奔馳下來，若是在平地上，這點路程并不損耗太多馬力，然而自潼關奔行出來，大半路程全是難行的山道，馬力消耗很大，此時距離虢州已不過三四十里，為了節省馬力，趙桓舉手示意，下令全軍緩速前紀此時又與上半夜時光景不同，一輪明月早就懸在半空，眾人的火把早就熄滅，趁著月色小跑趕路。
牛皋原本對皇帝此行很是擔心，此時見他處置果毅，極有章法，心里很是敬佩，待又向前奔行了十幾里路，趙桓命令全軍下馬歇息時，他更是佩服地五體投體。
忍不住策馬上前，向趙桓大聲道：“陛下當真英明，臣總以為陛下是垂拱而治的圣天子，不成想陛下對騎兵戰法，也很精通。”
趙桓微微一笑，向他道：“朕身邊就有幾個蒙古百戶，天天耳聞目睹的，自然也知道一些。”
牛皋此時到將嘴一撇，又道：“咱們大宋騎兵中也有能人，蒙古蠻子又打不過遼狗，也打不過金狗，他們的戰法當得什么用。”
趙桓聞言并不在意，這時候的蒙古人還未崛起，得到合不勒汗的孫子一輩，才能成為令歐亞大陸聞風喪膽的無敵雄師。而在此時，連宋人也瞧他們不起，倒也并不奇怪。
他渾不在意，此次跟隨出行的幾個蒙古百戶卻是怒不可遏，他們跟隨趙桓已久，早就能聽的懂漢話，牛皋話音未落，百戶合勒便在馬背上指著牛皋叫罵道：“你不服我們蒙古漢子么，來，我同你比弓箭，若是輸給你，就切下自己的指頭，比角力，如果輸給你，我就趴在地上，永遠不再起來。”
蒙古人性格盡自兇殘，卻是開化不久，說話質樸，不象漢人罵人那么陰狠毒辣，是以合勒自己以為是叫罵，牛皋卻只道他不服挑戰，當即咧嘴一笑，答道：“成啊，有空批劃一下就是。不過輸了請喝酒就成，哪要說地那么嚴重，哈哈。”
趙桓卻知道這些蒙古人性燥，不象漢人已經開化很久，若是真動起手來，只怕未必能和平收場，當下沉聲喝道：“行軍的時候，哪有這么多話，都閉嘴！”
合勒心中不服，還要再說，卻被趙桓狠狠掃了一眼，心里咯噔一下，再也不敢說話。
一時靜默下來，各人翻身下馬，讓馬恢復馬力，自己牽著馬慢步而行，趙桓喝退了這幾個蒙古人，心里有些不安，剛要拿話去排解，卻見不遠處月色下似有人影一閃，他猛然一驚，只覺得渾身發緊，當下也不打話，一手拿過身邊侍衛馬腹上懸掛的弓箭，搭上箭矢，猛力拉弓，已經是一箭射了過去。
他用的弓箭是宋軍的制式弓箭，勢大力沉，雖然不如有臂力的將領使用的弓箭那么有力，一箭出去，卻也是帶起一股勁風，嗖然有聲，直至對面人影處，眼見就要射中那人，卻見對方手中刀光一閃，已經是將趙桓所射的箭矢拔將開去。
此時牛皋與合勒等人也是發現對面人影幢幢，各人身負重責，立刻散開向前，將趙桓擋在后頭，再回首去看時，一眾內殿直的侍衛早將趙桓圍在當中，各人放下心來，便一個個張弓搭箭，準備與來敵交戰。
正亂間，對面拔擋掉趙桓弓箭地人影卻發過話來，大聲質問道：
“對面的是什么人，問也不問，就發箭來射。”
“那你是何人？”
“御營第二軍副總管劉惟輔，你們可是趙使相大人派來的？”
一聽聞是劉惟輔，牛皋等人立時松了口氣，放下手中刀槍弓箭，笑道：“原來是劉將軍，過來這些說話。”
見對方并不行動，牛皋又忙道：“我是奉圣軍副總管牛皋，劉將軍不必懷疑。”
奉圣軍是朝廷新立，劉惟輔一聽便放下心中懷疑，金人就是派了細作，也暫且編不出奉圣軍的名頭。
當下也騎馬過來，稍近一些，看到月色下趙桓正看著自己發笑，卻是吃了一驚，急忙行禮，滿臉驚惶道：“陛下怎么到了這里？”
趙桓哈哈大笑，向著他道：“朕御駕親征，想不到親手射的一箭卻是落在你頭上，還好朕臂力不成，若是當真傷了你，那可是天大的笑話了。”
劉惟輔原是吃了一驚，此時被趙桓這一調笑，卻也回過神來，當下也笑道：“這是暗夜，陛下還有這樣的準頭，射術當真了得。”
他這卻是拍馬奉迎，其實他隨手一擋，渾然無事的將黑暗中射來的箭矢撥開，一則是他反應快捷，二來就是趙桓射術不成，雖然有些準頭，卻是勁力太差。
趙桓也不以為意，只向他問道：“你在此幾天了，對面城中情形如何，有多少兵馬，軍心士氣如何，糧草多少，可曾有人來接濟？”