走出木屋，葉昊天一眼看見三位大儒在湖邊散步，于是忙上前招呼道：“老先生早啊！”
三人笑呵呵的走過來。
朱璨大聲道：“你真是神龍見首不見尾，事情忙得怎么樣了”
葉昊天搖頭嘆息：“妖人大勢已成，要想清除妖氛，絕非朝夕之功。只好慢慢機會了。”說到這里，他有點替三位老人著急，若是老呆在一處，再好也會厭煩的。
他腦中飛速轉動，忽然想起一件事，不得不開口問道：“晚生有個問題，要向老先生請教：儒家的浩然正氣很是不凡，可是為何儒生卻手無縛雞之力？”
三人聽了你看我、我看你，過了半天，才由孔修文解釋道：“儒家氣功主要有五個層次，分別是：‘誠意’、‘正心’、‘修德’、‘仁愛’和‘至善’。我們儒家也追求強身健體，只不過把修心放在了第一位，不像佛家和道家那樣，十分強調個人身體的修煉。我們通過道德的修養，使自己處于義正剛直，氣貫天地的精神狀態，從而使自身的精氣神保持強壯旺盛。”
葉昊天點點頭道：“這些道理我也明白，不明白的是儒家修煉的功力究竟到哪里去了？難道不在自己的身上，而是在身體之外嗎”
程守禮聞言鄭重點頭，道：“這個問題問到關鍵了！儒家的修養歸根結底是要凝結在身外的。‘修身，齊家，治國，平天下’，功力低者只能修身、齊家，功力高者可以治國、平天下，國富民安是我們終生追求的目標，也是我們辛苦修煉的結果。雖然有很多官員貪贓枉法，但大多數官員還是為黎民做出貢獻的，正是由于眾多儒士的艱苦努力，才有了天朝今天的盛況。”
葉昊天聽了但覺眼前豁然開朗，禁不住道：“是不是可以這么理解，修真比如種花，道家開出的花兒是‘神丹’，佛家開出的花兒是‘佛心’，我們儒家開的花兒應該是‘儒功’了！如此看來，目前的神仙結構是不公平的，至少應該加上‘儒功’的標準！”
朱璨嘆息道：“是啊。問題的關鍵在于，我們儒家的功力都獻給黎民百姓了，個人身上的功力很低，所以在天界沒有說話的份量。天界崇尚的是神力和佛心，眾神孜孜不倦追求的是個人的能力，如果沒有實力，就不會被人尊重。”
葉昊天聽了暗暗點頭，雖然口中沒說什么，心里卻下了決心：“將來若有可能，一定爭取在神仙結構中加入‘儒功’的因素。”
這時候，他想起了珠丘，上面還有些泥土，需要細致修整，于是將珠丘從乾坤錦囊中請了出來。
三位老人好奇的看著他，不知道他在做什么。
葉昊天簡單介紹了兩句，然后一邊削一邊道：“我想入宮一趟，看看皇上到底怎樣了，為何朝政荒廢到這種地步。不知先生們有何良策，能讓我順利入宮”
程守禮和朱璨連連搖搖：“我們雖說有很多弟子和知交好友，但是卻無能為力。若在別處都好說，但是皇宮之內卻不行，非蒙詔見，任何人都不能進去。”
孔修文不住嘆息道：“我們孔家被尊為圣人之家，每朝每代都是皇恩浩蕩，禮遇有加。當今圣上曾經送來一只金牌，說是‘穿行無阻，死罪可免’。無奈金牌卻被九陰教搜去了！”
蘭兒在旁安慰他道：“老先生莫愁，日后讓皇上再給你補一個。”
幾個人又聊了一陣。
珠丘已經被整理的差不多了，還剩下兩尺多高，方圓七、八尺的樣子，全是金光燦燦的海金沙了。
葉昊天沒有經驗，不知道這些海金沙能煉多少神器。他收好海金沙，然后跟三位老人告別，牽著蘭兒的手騰空而起，腳踏祥云向京城飛去。
不久來到京城金陵，蘭兒很高興又回到家里。
雖說這次離家只有十來天，六王爺和王妃見了他們也是一樣的高興。
過了一會兒，葉昊天問起京里的變化和朝廷的舉動。
六王爺很是生氣的道：“皇上久不臨朝，太子又有病在身，大臣都希望能有一位王爺出來監理朝政。月前皇上終于降下圣旨，命八王爺暫攝大位。八王爺聲譽不錯，誰知當了攝政王之后，卻跟奸宦王希和太師劉衡沆瀣一氣，為所欲為。單是這個月，就有三個大臣被抄家斬首！”說到這里他禁不住痛心疾首，捶胸頓足：“八弟，唉！八弟啊！我是看著你長大的，以前的你還能明辨是非，慈悲為懷，現在怎么像變了一個人？變得不分黑白，冷酷無情！你到底中了什么邪？”
葉昊天還是第一次聽說有位八王爺，問道：“爹，你跟八王爺關系很好嗎？”
六王爺嘆道：“八弟為張才人所生，諸位皇子之中他母親地位最低，大家都看不起他，只有我從小跟他玩在一起。我比他大五歲，從小看他爬樹捉鳥，掐花拔草，稍微大些依舊關心入微，照顧有加。所以他對我推心置腹，凡事都要來問我。可是不知道從什么時候開始，他跟我越來越遠。到現在竟然像陌生人一樣！多年的感情消失的無影無蹤。”
葉昊天心中詫異，問道：“爹，你是從什么時候感覺他有變化的？”
六王爺閉目想了半天才開口道：“大概有十來年了。一次我有事找他，像往日一樣沒有讓下人稟報就進入了他的府第，發現他正在跟一群女子擊鼓奏樂，不覺有些奇怪。因為他以前從來不喜歡音樂，不知為何忽然之間鼓打得那么好？我隨口問了他兩句。他三言兩語就岔開了，神色之間甚是不快，后來竟然對我道：‘以后來時請著下人通報一聲。’我聽了心中很是不爽，自那以后就越來越疏遠了。”
葉昊天聽了心中充滿寒氣，緊接著問道：“爹，你覺得八王爺還有什么變化？”
六王爺想了想道：“他好像比以前陰沉了很多，雙目盯著我的時候，我可以感覺到一股陰冷的壓力，對了，那就像練了幾十年的功夫一樣。”
葉昊天大驚失色，叫道：“爹！只怕他已經不是真正的八王爺了！他可能是妖人假扮了！”
六王爺聽了渾身一顫，掙扎著道：“不，不可能，人長得一模一樣，怎么可能是假扮的？到哪里去找那么像的人？”
葉昊天將陸詹的遭遇講了出來，仔細描述了陸詹所見的那人形貌，然后道：“爹，你看著我。”說著緩緩移動骨胳肌肉，不一會兒變作了六王爺的模樣。
王妃驚奇的看來看去，沒想到世上還有這等功夫！慢慢的，她心里害怕起來。
王爺卻撲通一聲坐在地上，老淚縱橫的哭道：“八弟啊，我那可憐的好兄弟！是為兄瞎了眼，竟然被妖人騙了十幾年！”
蘭兒嚇了一跳，趕緊上前攙扶父親。
葉昊天迅速變回原來的模樣，安慰王爺道：“爹，八王爺說不定還活著，他叫什么名字？讓我查查看。”
六王爺抹了一把眼淚道：“他叫朱茂，字天符。”
葉昊天將龜鏡取了出來，一手推動龜鏡運轉，一手用寒冰真氣在龜鏡上寫了八王爺的名字。龜鏡轉了一會兒，顯現出來一堆枯骨。顯然八王爺已經死了好久了。
六王爺見了眼淚“嘩嘩”地流下來，呼天搶地的道：“我去找那王八蛋拼命！”
蘭兒知道不可，死死的將父親拉住。
王妃也上前拽住六王爺的胳膊。
葉昊天繼續察看八王爺的靈魂，看來看去卻不知道靈魂在哪里，既不在陰曹地府，也沒有轉世投胎，就像朱璨居住的小山村中死去的那些人一樣。
他心里無比沉重，面上依然如常，不動聲色地安慰六王爺道：“爹，一切還要從長計議，妖人勢力極大，整個天下都被他們控制了，您老人家拼命也沒有用。”
蘭兒很是后怕的道：“好險啊，那人竟然沒對爹動手。”
過了好大一會兒，六王爺才逐漸平靜下來，嗚咽著道：“我素來不關心朝政，不會阻礙他們的好事，他們殺了我沒有好處，還不如留著做擋箭牌。”
葉昊天想了想道：“爹，我有意入宮一探，看看皇上的情況如何，不知道有什么辦法？”
王爺收住哭泣道：“很難的，只要是朝廷大臣，沒有人能見到皇上。就算是我，也有半年沒見他了。聽說他每天縱情歌舞，飲酒作賦，彈琴下棋，自封為‘快樂無邊悠閑自在逍遙大帝’，官員一個兒也不詔見，戲子、棋手和無良文人倒是詔見得不少。”
葉昊天聞言心中一動：“不知道我‘棋待召’的身份怎么樣了？”
當日午后，他離開王府，化作中年文士的模樣，施施然來到太傅府前。
看門人見到是他，急忙入內稟報。
時候不大，宋九齡急匆匆出來迎接，一邊走一邊道：“正念著先生，先生就來了，快請入內奉茶！”
葉昊天跟著他進入正廳，分賓主落座之后，開口問道：“太傅別來無恙乎”
宋九齡答道：“感謝先生出手相救，兒媳和小孫子均好！現在府中早晚一炷香，保佑先生一帆風順。”
葉昊天連忙擺手：“不必如此！我也是剛好碰到，總不能見死不救。”接著話鋒一轉，問道：“不知太子殿下情形如何”
宋九齡低聲道：“太子向外宣稱‘服了丹道大師抱樸生留在宮中的靈丹，雖然治不好病，再活一、兩年沒有問題’。他按照您說的方法，每天躺在床上，裝出一副有氣無力的樣子，果然瞞過了不少人。”說到這里他稍微停頓了一下，接著又道：“昨日太師傳過話來，說先生的‘棋待召’一職有些難處。原因是宮里有條規矩，只有位居前三位的圍棋國手，才能授予‘棋待召’之職，不然難以服眾。”
“有這等事？這么說太師信口開河，許我的‘棋待召’要泡湯了？”
“也不盡然，先生要到‘圍棋草堂’跟四位國手切磋，只要能贏下兩盤，便可授予‘棋待召’。太師還說，皇上已經知道你背誦天下第一圍棋長詩的事，對你很感興趣，只要你能從容走出圍棋草堂，隨時可能詔見于你。”
葉昊天好奇地問道：“不知是哪四位圍棋國手”
宋九齡如數家珍的道：“排名第一的當數縱橫棋壇四十載的黃師龍，出道至今未嘗敗績，被尊為‘棋神’；排第二的當數年輕國手徐友星，只有他每次棋局僅輸給黃師龍半子，被人尊為‘棋仙’；排第三的是正當壯年的周錫嘉，曾經連續五次在圣上御覽的棋神大賽中奪得第二名，只是由于徐友星的迅速崛起才落到了第三位，不過仍然被人尊稱為‘棋圣’；排第四的就是老朽了，老朽功力一般，自號‘棋癡’。先生如有興趣，三日之后有一場‘草堂棋會’，我可以將你的名字報上去。你只要連過兩關，打下守擂者，就可以請出幾位國手。再勝了兩位國手，就可以得蒙圣上詔見了！”
葉昊天若非家族不幸，本也是喜歡熱鬧的年輕人，此時禁不住躍躍欲試，說道：“請太傅報上名去，三日之后我一定到場。這兩天要好好準備一下。聽說國子監的藏書室有不少的棋書，太傅能不能幫個小忙，讓我進書庫一覽？”
宋九齡笑道：“臨陣磨槍啊！此乃小事一樁，我給你寫張便條，你拿去就可以了。”說著揮筆寫了兩行字，遞給葉昊天。
葉昊天接過紙條便待告辭。
宋九齡挽留不住，只得任他離去。
盞茶功夫不到，葉昊天就到了國子監的藏書室。
守護之人瞧見他手里的字條，連忙讓他進去。
入庫之后，葉昊天才知道這里的藏書比岳麓書院還多一倍，總數不下兩百萬冊。面對汗牛充棟的藏書，任何人都會感覺到自己的渺小。
葉昊天習慣性地將功力貫注于胸前的通靈寶玉，仔細感知寶玉的變化。
果不其然，寶玉很快熱了起來。
葉昊天心中高興：“看來這里的藏書不單數量多，還有很多的珍品！”
首先找到的是一本《天神悲喜錄，里面講了些知名神仙的故事，比如牛郎織女是怎么一見鐘情的？后來又為何天各一方？牛郎的牛為什么會飛？原來那不是普通的老牛，而是太上老君出函谷關時騎的青牛！
葉昊天看得有趣，迅速將書的內容裝入腦海里。他真正的目的是想通過這些故事研判天神的性格，以后見了面才能投其所好，順便找幾個幫手共抗神教。
隨后他又找到一本書，書名叫作《制器。初看題目他以為是一本講述民間制造工具的方法，然而仔細一讀，才發現講的制造仙器的基本方法。書的作者是公輸瀚，不知道跟公輸班有什么關系？
忽然有了這樣的好書，怎不讓他欣喜萬分
他迫不及待地讀著書中的描述，有一種霍然開朗的感覺！可惜的是書的內容太簡單，稍微深入點的東西都沒有，而且已經殘缺不全了，需要自己琢磨猜測。
讀完兩本書之后，葉昊天才記起自己的來意，開始尋找棋類書籍。
他輕而易舉地找到了《敦煌棋經、《棋經十三篇、《圍棋勢和《圍棋十訣等二十余本棋諺棋決，還有《兼山堂弈譜等數百局棋譜，不到兩個時辰就將眾多書籍和棋譜全部記在腦中。
晚飯六王爺和王妃只吃了一點素食，說是要齋戒十天，稟燭祭奠八王爺。
葉昊天心中嘆息：“若是他們知道八王爺的靈魂不見了，不知道會怎么想？”
“然而八王爺的靈魂到底被藏在哪里？難道真的是陰陽法輪在作怪？”
他想了一會兒不得其解，只好暫時放下，等以后時機成熟再說。
回到臥室，他想起剛剛看到的煉器方法，越想越覺得好玩。
蘭兒看他笑得開心，不由得問道：“公子只出去半天，又遇見什么好事？能不能說來聽聽？”
葉昊天笑道：“我得了一本煉器的書，里面講得很好笑！說是對應于‘地蘇木、海金沙、寒水石、烏鉈金’四種神材，分別有四種不同的煉器手法，依次是‘折梅手、紅酥手、開碑手、金剛手’，你說是不是很有趣”
蘭兒睜大了眼睛：“怎會有紅酥手？這名字真好聽！”
葉昊天道：“紅酥手專門用于海金沙。海金沙五行屬土，加水以后可以捏成各種器具。紅酥手呈淡淡的紅色，‘酥’指柔柔的神力。那感覺就像燒磚一樣，火候不能太過，也不能不夠。書上說，女媧造人用的就是紅酥手！來，我們也試試看！”說著找了個鐵碗，抓了幾把海金沙，又倒入些清水，調成不硬不軟的泥土。
蘭兒伸出纖纖細手，抓起一小塊隨便捏了兩下，發現海金沙加水之后非常細膩，可塑性極強，很容易捏成各種形狀。
葉昊天將紅酥手的運功方法講給她聽。
蘭兒凝神定氣，感覺一股細細的真氣從丹田出發，上胸膈，過肩胛，到手肘部停了下來，再三催動也無法前行。看來她的功力還是差了些。
葉昊天走近前去擁住了她，掌心貼在她的背心大穴，緩緩輸入春風煦暖的少陽真氣。
蘭兒真氣大盛，一股暖流直過手肘，五指變得靈動異常，心里有種按捺不住的沖動，想要捏點東西，可是捏什么好呢？
她倚靠在葉昊天的懷里，抬頭望著葉昊天豐神如玉的面龐，腦中一陣迷惘，手指不由自主動了起來。過了一會兒，她低頭看時，不禁“哎呀”一聲，手里捏出來的竟然是一個栩栩如生不足兩寸的泥人！
葉昊天將泥人托在手心里，左看右看覺得跟自己很像，只是太小了。他忽然想起龜鏡所言“四神材所制神器可大可小”的話，于是口中默念：“長，長，長！”
沒想到泥人真的長高了！逐漸長得跟他本人一樣大！而且海金沙本來就有紅黃兩種顏色，經過紅酥手的煉制之后，跟人的膚色更加接近！泥人除了不會動、不會說話以外，簡直跟真人一模一樣。
蘭兒看得呆住了!
葉昊天卻沒有就此罷休。他分出一點元神貫注在泥人里，試著操縱泥人的手足，并讓它開口說話。當泥人脫口說出“紅酥手，黃藤酒，滿城宮墻柳”的時候，他才滿意地笑個不止。
蘭兒的眼睛睜得大大的，滿臉驚愕之色！
至此，葉昊天終于明白了女媧造人的秘密，同時也明白了廟里供奉的佛祖、觀音的秘。廟里的佛像并不是呆呆蹲著的泥塑木雕，而是有感覺、有神識的佛門法身，是佛祖、觀音的萬千化身之一！
葉昊天的功力在飛速進步著，可是九陰教的勢力也在迅速擴張之中。每過一天，都會有更壞的消息傳過來，眼見九陰教幾乎將整個天下掌握在手中了！
時不我待，葉昊天不得不爭分奪秒。草堂棋會還在三日之后，這兩天他還能做點別的事。
仔細盤算了一下，他覺得天青石還不夠多。若是有了足夠的天青石，就可以不惜代價動用龜鏡探查寶物。
第二天一早，他和蘭兒又出了京城，駕起云頭向龍虎山飄去。
遠在數百里之外，他就通過龜鏡察看龍虎山的妖氣情形。如今的龍虎山清清白白，沒有一絲黑沉沉的妖氛，不知道發生了什么事。
來到天師府前，放眼望去，映入眼簾的是一片廢墟！天師府所在的小鎮沒留下一間完整的房子，原來的數千間宮殿已經化為烏有！周圍一片死寂，不知道原來喧鬧的人們都到哪里去了。
腳踏滿地狼藉，葉昊天隱隱看到埋在斷墻殘瓦下的森森白骨，不禁心中一痛，對九陰教的恨意又增加了幾分。
看著目不忍睹的荒涼景象，蘭兒的眼睛里閃爍著淚花。
葉昊天默默無語，轉身飛向仙水巖。
仙水巖的石壁仍然那么高大，先前采集天青石的洞穴已經沒有一個人，四處丟著前人用過的開山斧。深深的洞穴很是幽暗，越往里走越陰森。
蘭兒不喜歡這種黑暗的感覺，干脆躲進乾坤錦囊中修煉去了。
葉昊天從地上撿起一只開山斧，運功貫注于胸前的通靈寶玉，緩緩向洞里走去。通靈寶玉時不時的熱起來。每當寶玉發熱的時候，他都會停下身來仔細尋找，經常會在四周的石壁上找到三三兩兩的天青石。還沒走到洞底，居然找到了五十顆。
本以為洞底會有成堆的天青石，誰知道竟然空空如也！通靈寶玉也變得冷了下來。看來前面的人開山太過，已經進入沒有天青石的區域，所以宣告天青石采光了。
葉昊天倒回頭來向外走，同時加強了貫注于通靈寶玉的功力，走了幾十丈之后，果然通靈寶玉又熱了起來。其中一個方向熱力較強，他選好位置揮動開山斧砍過去，一斧下去就是七、八尺。不久來到通靈寶玉指引的地方，結果發現有數十顆天青石堆積在一起。
就這樣，他根據寶玉的指引賣力地開山，收集的天青石越來越多，一個時辰后已經達到六、七百顆。這時他絲毫沒有停下來的意思，依舊上下左右不停地找。三個時辰之后，天青石越來越少，越來越難挖了。為了挖到一顆，有時候需要開出十余丈的石壁。不過他仍然鍥而不舍，寧可錯挖十丈，不肯使一個漏網。又過兩個時辰，附近的天青石終于讓他采光了！總計采了兩千多顆。
葉昊天走出洞穴，站在突起的石壁上，初冬的冷風迎面吹來，渾身上下很是爽快。有了兩千多顆天青石，他心里踏實了很多。
蘭兒從乾坤錦囊中走出來，心疼地幫他擦拭額頭的汗珠，不明白他干嘛這么賣力氣。在她看來，有那么千余顆就夠了！不過她一向對葉昊天很佩服，既然他要這么做，肯定是有理由的。
然而更讓她吃驚的是，葉昊天卻不肯就此罷休，而是換了個方位繼續挖掘。他小心地選擇挖掘的方向，力爭不破壞山體的結構，希望將來能給百姓留下居住的地方。
一直忙了兩天一夜，他竟然采集了八千多顆天青石，這才徹底停了下來。回頭看時，整個石壁被他挖得千瘡百孔，縱橫交錯，仿佛蜘蛛網一樣。
他滿身的汗水和灰塵凝結在一起，就像從古墓里鉆出來的僵尸，可是心里卻無比高興，禁不住站在洞口仰天長嘯。
蘭兒也著實替他高興，柔聲道：“公子，我們回去吧，沐浴更衣好好休息一下，明天你還要參加草堂棋會呢。”
葉昊天點點頭，然后志得意滿地駕起云頭向京城飛去。
晚間，兩人舒適地坐在太師椅上，一邊喝茶一邊閑聊。
這時蘭兒才有空詢問：“公子，你弄這么多天青石準備怎么用？”
葉昊天看她一眼，笑道：“天材地寶，多多益善，這些天青石哪里夠用？將來需要用的地方多了！比如進入天界之后，星際之間的瞬移需要大量的能量，推動龜鏡需要能量，我們練功更需要能量，這些天青石并不算多。”
蘭兒聽了點頭：“嗯，這樣說來果然是多多益善了。”
葉昊天接著道：“不單是天青石，我還要拼命收集各種寶物。你知道，修煉神丹是要花時間的，我們再怎么勤奮，也不可能一年趕上人家一百年！畢竟修仙的時間太短，要想迅速提高功力，定要采用非常手段。天條規定神丹和佛心都可以買賣，我想將收集的東西拿到仙界去賣，然后換些靈丹妙藥，以便迅速增加功力。”
蘭兒從未想過寶物交換的事，禁不住從頭到腳將他重新打量了一眼，嫣然一笑，說道：“公子不是要做儒仙嗎怎么成了生意人？”
葉昊天哈哈笑道：“儒家也不能墨守成規，必須審時度勢不斷進化才好。俗語說‘馬無夜草不肥’，若是老老實實修仙，成個小仙都要修八百年，或許地老天荒才能修到玉清界。修仙不可能全靠自修，偷取捷徑的人多了！嫦娥偷服‘靈藥’飛入廣寒宮，張果老巧吃千年首烏身列仙班，即使是大羅神仙都不能免俗，每到王母娘娘的蟠桃盛會，那么多人爭著去，你道他們純為了湊熱鬧？好些是沖著蟠桃和靈芝仙草去的！”
蘭兒笑道：“公子又不曾去過，怎生知道那些人的心思？”
葉昊天大言不慚地道：“想當然爾！”隨即哈哈大笑：“莫不是我以小人之心度君子之腹？”
蘭兒卻道：“公子說得也未必全錯。若非服下靈丹，我可能連真人界還沒到。而現在呢，都已經接近仙界了！”
葉昊天心中十分高興，有了那么多天青石，應該可以做很多事。
跟蘭兒一陣嬉笑之后，他再次取出龜鏡，先燃起兩顆天青石，然后道：“鏡兄，請幫我查查開天神斧的下落。”
龜鏡得了天青石變得興奮起來，左搖右晃的道：“好！我也很想知道神斧老大的下落，可惜要五百顆天青石，你準備好了嗎”
葉昊天拍拍乾坤錦囊：“成了，不過怎么給你呢？一顆顆燃燒太麻煩了。”
龜鏡道：“不用那么麻煩，你把我放在乾坤錦囊里，然后每隔兩個時辰在鏡面丟十顆天青石就行了，此后就等結果吧。估計至少要四、五天時間。”
葉昊天聞言大喜，當即將龜鏡放在乾坤錦囊里，在鏡面上放了十顆天青石，眼見龜鏡慢慢升起，同時飛速地轉個不停，到后來，鏡面發出一道極強的弧光，透過乾坤錦囊，投放到浩瀚的蒼穹深處。
蘭兒看了自告奮勇的道：“公子，給寶鏡加天青石的事就交給我了！我會好好照管它的。”
葉昊天點頭同意，伸出手臂攬她入懷，撥開秀發在紅紅的香唇上吻了一下。
蘭兒羞澀地閉上雙目，嬌軀一陣輕顫，白玉般的臉頰泛起層層晚霞，隨即低下了頭。
第二天早上，葉昊天化成中年文士的樣子，走向宋九齡所說的“草堂棋社”。棋社很好找，就在秦淮河畔京城第一樓“杏花樓”的旁邊。院子不大，卻有數間高大的正廳。大門敞開著，門上方是御賜的金匾，寫著“草堂棋社”四個字。門兩邊題著一副對聯，上聯是：“天作棋盤星作子”；下聯為“雷為戰鼓電為旗”，橫比是“風云際會”。
當葉昊天來到門前報出自己的名字時，立即有人將他迎了進去，一邊往里走一邊叫道：“‘棋儒’田先生來了！”
葉昊天聞言一愣，不由得問道：“為何稱我‘棋儒’”
那人笑道：“先生脫口背誦圍棋第一長詩，早已傳遍了京師棋界。大家都說您是棋界儒士，專會吟詩作賦，賣弄風雅。若是圍棋也有科舉的話，您肯定是博聞強記的狀元爺，所以給您取了個雅號‘棋儒’。”
葉昊天想想自己要做的是儒仙，現在忽然冒出個“棋儒”，真是萬變不離其宗，于是笑道：“哪個敢笑我賣弄風雅，華而不實？”
進入大廳，只見廳內已經坐了許多人，不單太傅宋九齡在場，就連太師劉衡也來了。
葉昊天趕緊上前給二人見禮。
劉衡招呼他道：“田師爺，我已經向當今圣上稟明了你的驚人之舉，無奈圣上說朝廷只有三個棋待召的位子，所以要你勝過四位國手中的兩位，才能授予棋待召入宮面圣。現在幾位國手都在這里，我給你介紹一下：這是‘棋神’黃師龍，‘棋仙’徐友星，‘棋圣’周錫嘉，還有一位是你的東家，就不用我介紹了。”
葉昊天舉目望去，但見黃師龍白發飄飄，仙風道骨；徐友星年紀輕輕，穩如泰山；周錫嘉正當壯年，殺氣騰騰。他知道這些人都是棋屆泰斗，所以恭恭敬敬地上前行禮。
黃師龍只是微微點頭，似乎見慣了沽名釣譽之輩，眼前又是一個夸夸其談的家伙。
徐友星面無表情，一聲不吭。
周錫嘉冷“哼”一聲，仿佛在說：“自不量力，竟敢搶我棋待召的位子！”
劉衡仰天打個哈哈，又道：“按照草堂棋會的規矩，新人要連闖六關，先是兩位護擂人，然后是四位國手，一般要連下六天的棋。”
葉昊天心中不耐，說道：“學生棋藝不精，能否能跟六位高手同時交手？也好快點知道自己的不足，回去繼續溫習經書。”
劉衡看看四位國手：“諸位怎么說？”
黃師龍抬頭望天；徐友星低頭無語；周錫嘉面現不屑，出言譏諷道：“狂傲得很呢！你把我們的面子擱哪兒？竟敢跟六位國手車輪大戰！”
宋九齡有心相助葉昊天，上前說道：“諸位莫急，且待我與兩位高手跟田先生先下一局，看看他的棋力如何。”說話間擺好三只矮幾，圍成一個圓圈，他和兩個護擂人坐在外圈，將里面留給葉昊天。
葉昊天對三人拱拱手，然后入內坐定。
猜先之后棋局開始。
兩位護擂人一心想在眾人面前露一手，所以施展全身解數飛快落子。宋九齡成心相讓，隨手擺棋，落子也是極快。
沒想到葉昊天下得更快，往往是對方剛剛落下，他就緊跟著放下自己的棋子。但聞大廳之中“啪啪”之聲不絕于耳，就像爆炒黃豆一樣。他不理兩位護擂人兇狠的攻擊，搶先占邊占角，中腹一概不管，其中一局竟然在二路連爬八步！
眾人還是第一次看到這種下法，有些人覺得有趣，禁不住哈哈大笑起來。
黃師龍干脆轉頭看著窗外；徐友星依舊默默地看著；又是周錫嘉“嘿嘿”笑道：“七子沿邊活也輸！”
這一刻，就連宋九齡也以為葉昊天可能真不會下，心中忍不住替他難過。
可是不到半個時辰，葉昊天將邊角爬滿之后，開始像牽牛花一樣從四面向中腹亂爬，爬不動的就直接在中腹落子，落下的子眼看著被殺得到處跑，可是跑到后來反而將對方的棋分割得七零八落。
才下了一半，兩位護擂人推枰認輸！
周圍的人這才瞪大了眼睛。
黃師龍將視線收回到棋盤上，感覺面前此人不可小視！兩名護擂人都是圍棋好手，以二對一中盤認輸，說明葉昊天的棋力已是不俗。
周錫嘉撇撇嘴道：“護擂人棋力太弱，哪里會下棋呢？”
氣得那兩人滿臉通紅說不出話來。
宋九齡卻是另一番景象。只見他隨手落子，漏洞百出。沒想到葉昊天也是臭手連連，層出不窮，一邊下還一邊抱怨：“這什么棋啊！哎呀，又錯了！”時候不大棋局結束，點子結果葉昊天剛好贏了半子。
這時有些人嘆息太傅運氣不好；有些人看出宋九齡讓棋，反覺得葉昊天下得太差。黃師龍卻是吃驚不已，因為輸贏在半子之間極難控制，這兩人竟然做到了！而且看上去很自然，并非僥幸所致。
周錫嘉氣哼哼的道：“太傅！貴府師爺怎么比主人還厲害？”
宋九齡惱他無禮，沒有理他。
葉昊天笑瞇瞇的道：“太傅讓我呢，希望大國手別讓啊！”
周錫嘉“哼”了一聲：“若是不勝，有何顏面留在京師？”說著命人將多余的兩張矮幾移開，一手抓了數子讓葉昊天猜。
葉昊天神識一查早就知道結果，開口道：“單。”
周錫嘉伸出手來一數果然是單。
棋局開始，葉昊天首先在中腹放了一顆白子。周錫嘉見了一呆，小心翼翼地在角上放了一顆黑子。接下來葉昊天又在中腹連放四子，五子上不著天下不挨地，像一朵白玫瑰般飄在空中。
周錫嘉看不明白，自言自語道：“金角銀邊草肚皮，我看你怎么下！”說著占了四角又去占邊。
沒想到葉昊天從中腹向邊上伸頭探腳，漸漸的像張網一樣將黑子分割開來。黑棋被分成四塊，每一塊都縮在角上，不但無力擴張，而且受到白棋不斷的蠶食。下到后來，竟然有一角出了漏洞，被白棋一子點在心窩里，郁憤而死。
周錫嘉盯著死了的角部看了半天，忽然又羞又怒，掩面跑了出去。
圍觀的眾人無不吃驚，每個人都不住的打量葉昊天，想不到這人不但記憶驚人，而且棋力真的不俗！
黃師龍也被他新奇的著法吸引住了，既欣賞他君臨天下的氣勢，更驚訝他超乎常人的算度。
若以棋理推論，葉昊天的棋實在是不合常理，甚至可以說是亂下，可是結果偏偏贏了，關鍵在于他心算的能力超強，別人看三步，他卻能看透十步！如此一來，自然是勝券在握，怎么下怎么贏！
棋會進行到現在，葉昊天已經反客為主，穩坐釣魚臺等候別人攻擂了。
徐友星一言不發走過來，緩緩坐在葉昊天的對面，也不猜先，直接在棋盤一角放了枚白子。葉昊天在另一角放了枚黑子。然后徐友星悶聲不響的圍空，葉昊天也靜悄悄地圍自己的空。雙方和睦相處，下到八十手還沒有從棋盤上拿下一個子。
眾人驚奇地發現這又是一局很有趣的棋，都覺得今天真開了眼界！
下到一百二十手，仍然沒有一子被吃。兩人就像好鄰居一樣，各自砌自己的圍墻。
旁邊的人禁不住笑了，只有黃師龍沒有笑。
一直下到一百五十手，徐友星把棋一推站起身來，說了唯一的一句話：“這棋不是人下的，我先手還輸三子，豈有此理！”說完退到一邊，面對墻角悶悶不樂。