“褒曼怎么了？”蘇菲伸手示意斯密爾坐，她覺得他的說法很奇怪，褒曼有什么事會要她來幫忙？
“具體的事情等你去了就知道了，愛麗絲也在，馬車還在外面等著。[3Z中文。3zcn]”斯密爾不是那種能言善道的類型，只是他臉上的神色很焦急。
蘇菲略一思索，看來自己今天還得出趟門了。
“米婭，你去告訴老爺夫人一聲，就說我去馬庫斯家族的三公子褒曼那里了。”蘇菲吩咐身邊的米婭，“都是我的同學和朋友，請他們不用擔心。”
“小姐，還是我們陪你去吧？”米婭問道。
“不用了，米婭。”蘇菲搖搖頭道。雖然今天發生了一些不尋常的事情，莫琳可能已經蘇醒并回到自己的地方，把項鏈的事情告訴隱藏著的敵人，但是，蘇菲還不覺得有加強自我保護的必要。一方面，她對自己的身手相當的有自信，另一方面，外公安排的跟在她附近的暗衛高手也不少。她給了米婭一個柔和安定的眼神，轉身向斯密爾道：“我們走吧。”
面對什么話也不說的斯密爾，蘇菲只好將注意力集中在微微晃動的馬車上。褒曼家的馬車裝飾的很有天嘉云城味道，充滿著金色和銀色。之所以說那馬車是褒曼家，而不是塞繆爾家的，是因為蘇菲見到了馬庫斯家的家徽，那金光燦燦地金屬獅子家徽極為張揚地掛在馬車的兩側。在銀灰色的車體上顯得格外扎眼。
蘇菲不由想起外公家那比這還要巨大的馬車，兩相比較，同樣的震懾，同樣令人不可輕忽，可哈布雷克家的馬車就顯得內斂得多。哈布雷克家族那特有地不可一世地金鷹徽章，是用絲線繡在墨綠色的錦緞之上的。與墨綠色的馬車車體融為一體。端莊而雅致。
出乎蘇菲的意料，褒曼家距離法耶的府邸其實并不遠，甚至不如到施耐德.安卡拉斯家地距離。馬車得得地直接開進了院子里。
蘇菲剛從車上下來，就見到從屋里沖出來的愛麗絲。
“蘇菲，你總算來了！”她一臉喜色。
“愛麗絲，究竟怎么回事啊？”蘇菲心里還是有些不滿。斯密爾什么都不說，還她還以為出了什么事。看愛麗絲地樣子又不太像。
“是有點事兒，”愛麗絲挽住蘇菲的胳膊，“我們進去再說。”
“蘇菲來了。”褒曼站在門口，“進來說話吧。”他的臉色有些蒼白，蘇菲精神力在他身上略略掃了一下，好像沒有發現什么異常之處。
“你好。褒曼。”蘇菲向他點點頭。
剛一坐下，愛麗絲就搶著說道：“蘇菲，知道嗎？你現在可出名了！”
“呃？”蘇菲一愣。她懷疑地望著愛麗絲，“什么出名？”
“煉金部一年級的冠軍。還不出名？”愛麗絲夸張地說道：“雖然你沒上場，不過聽說他們都是用了你配置的魔藥搞定的，所以，你現在已經在默斯霍克出名了喲！”
這一點，蘇菲倒是沒想到，魔藥地事情會那么快地傳了出去，她有些尷尬，“那沒什么的。”
“你不知道嗎？以前馴獸比賽也有用魔藥的，不過從來沒聽說哪種魔藥像你們這次用地那么神奇，而且你們還只是一年級的學生呢。”愛麗絲毫不吝惜地贊美著蘇菲，“你真地很棒！蘇菲，褒曼這次還得靠你幫忙啊！”
蘇菲將目光投向褒曼，“褒曼，到底有什么事啊？”
“蘇菲，你也知道我是一個雷系法師，”褒曼終于開口了，“可是能夠找得到的雷系魔獸實在太少了，不是實力太弱沒法用，就是實力太強馴服不了。所以，你能不能幫個忙？”
“咦？”蘇菲沒有弄懂他的意思，她能幫什么？幫他抓魔獸？
“啊，還是我來說吧，”愛麗絲插嘴道：“有人送給褒曼一只雷系六階魔獸獅雷獸，真可惜，如果是顆魔獸蛋多好，偏偏是只幼獸。”她抱怨起來。“然后呢？”蘇菲問。
“你也知道，雷系魔獸的難得，獅雷獸還是六階魔獸就更難得了。你想，如果褒曼有個雷系六階契約獸，那他的實力絕對會翻倍的。到時候在馴獸比賽上，一定會得冠軍的。”愛麗絲的眼睛充滿了憧憬，她接著道：“所以，想問問你，有沒有什么魔藥，可以讓這只獅雷獸心甘情愿地與褒曼簽訂契約。”
“心甘情愿？”蘇菲重復她的話。用鮮血滴上魔獸蛋當然是最好的辦法，可是如果要與已經孵化出來的高階魔獸簽訂契約，必須打得它臣服才行，這是常識，畢竟每個魔獸都有它自己的尊嚴，它們絕對不會愿意與人族簽訂那種，相當于讓自己完全處于服從地位的不平等魔寵契約。
“是啊，讓它心甘情愿！”褒曼肯定地點頭。
“那恐怕得你自己跟他打一場吧？”蘇菲遲疑地問。
“但那只獅雷獸可不是現在的褒曼能夠對付得了的，而且又不能請人幫忙，只能自己降服它。”愛麗絲說道：“所以啦，蘇菲，你有沒有魔藥可以用的？只要讓它心甘情愿就好！”
蘇菲非常不愿意做這樣的事，她隨口問了一句：“那如果簽不成，你打算怎么辦？”
褒曼眼神一暗，“那就只有殺掉它了，至少魔核還有點兒用處。”
蘇菲一驚，也對啊，他們是不可能就這么放過它的。
“那如果你跟它簽訂平等契約呢？”蘇菲問道。她知道有些魔獸并不反對平等契約地。
愛麗絲搖搖頭，“褒曼試過了，那只獅雷獸不肯。”
“我想你們可能都知道，階位越高的魔獸，對魔藥的抵抗力越高。而我制作的魔藥都是對付低階魔獸的，對五階以上的魔獸作用不大。不過我能看一下那個獅雷獸嗎？”蘇菲問道。
“當然可以。”褒曼立刻站起身來。他做了個邀請地手勢道：“跟我來。”
褒曼家后院地角落有一排平房，外面守著一隊武士，領頭的實力最強，是個高級劍師，他一見褒曼，馬上行禮道：“三少爺。”
褒曼微微笑著朝那人點點頭道：“喬爾隊長。麻煩你了，請把門打開。”
“是。”
一進門。蘇菲就感覺到了一種悲傷的絕望。屋子里有一只還沒長成的獅雷獸，它被人用禁魔裝備箍住了頭，關在一個黑鐵制成的籠子里。身子雖然趴著，但從它的眼中，可以看得出憤怒和絕望。
蘇菲一個人慢慢地走向前去，靠近那籠子站住。然后敞開心神，安撫著籠中地幼獸。不愧是六階魔獸，盡管還沒有成年。但與蘇菲的溝通卻不成問題。蘇菲地到來使它頓時高興起來，不再蔫蔫地趴在那里。而是像見了親人似的來回打轉。這情景令在場的其他人都驚訝不已。
蘇菲默默地把它目前所面對的所有可能都傳達給它，希望它能夠再考慮一下，哪怕只是平等契約也好。
獅雷獸很干脆地拒絕了，寧愿選擇一死了之，而它的理由卻令蘇菲很驚訝，那就是：褒曼身上令人厭惡的氣味！
蘇菲使勁抽鼻子，也沒聞到什么奇怪地氣味，她非常不解。站在一旁的褒曼等人莫名其妙地看著蘇菲奇怪的舉動。
“當然是那個黑天薊葵地氣味啦！”小妖提醒道：“我不覺得有什么難以忍受的啊，所有植物地氣味我都喜歡！可是那種味道，魔獸們都不喜歡呢，連小黑也不喜歡！咯咯……”
“啊！”蘇菲側過頭，看了看肩上的小黑，果然，它已經將它的鼻子用它的大松鼠尾巴遮了起來，眼神之中閃著不快。
“小黑，你怎么都不早說。”蘇菲埋怨，忽然間，她靈光一閃，“誒，小黑，你說莫琳和褒曼，他們是不是中的一種毒啊？我記得早上你還說莫琳臭烘烘的呢。”
“不是一種，”小黑呲呲牙，“莫琳的毒要厲害些，不過好像與魔族有關。”
“魔族？究竟怎么回事？現在來不及說了，等回家你可得跟我說清楚！”蘇菲嘆道，這么大的事，小黑到現在才講。
蘇菲又安撫了一下獅雷獸，然后轉身走到褒曼面前，“褒曼，據我觀察，這個獅雷獸身體應該很健康，我覺得它之所以不跟你簽訂平等契約，可能有其他原因。”
“其他原因？”褒曼不解地重復。
“是的，我們回去再說。”蘇菲并不打算在這里當著一大堆武士的面，說出她的判斷。
回到前廳，大家重新落座，愛麗絲忍不住問蘇菲道：“蘇菲，剛才那只獅雷獸為什么一見到你，就那么激動啊？”
“嗯，怎么說呢，我天生就很喜歡魔獸和動物，有時候它們見到我也會感覺很親切的。”蘇菲詞不達意地解釋，不等他們繼續問她，她連忙轉頭向褒曼問道：“褒曼，你最近身體怎么樣？有沒有哪里不舒服？”
“褒曼？怎么回事？你真的不舒服嗎？”愛麗絲的聲音有些急切，“其實我早就感覺到了，你最近臉色都不怎么好。”
“沒事，”褒曼笑笑，“只是最近精神確實不怎么好，總是愛犯困。”說著，褒曼竟然忍不住打了一個哈欠。“對不起，一到下午就這樣。“有沒有請牧師來看看？”愛麗絲急切地問道。
“呵呵，愛麗絲，不要著急，牧師看過了，說沒什么事，讓我練功時間不要太長，可能是累到了。”褒曼搖搖頭。他把頭轉向蘇菲，“蘇菲？”
“還記得你們請我去吃香草土芝雞排地那家店嗎？就在佐拉大街。”蘇菲想想道：“你們，還常去嗎？”
褒曼一愣，他沒想到她的話題跳躍的這么厲害，不過他仍然點頭，“那家店子的菜味道真的很不錯。很合我的胃口。”
“是啊。褒曼還專門從那里請了個大廚回來呢。”愛麗絲在一旁說道。
“這么說褒曼認識那家店地老板嘍？”蘇菲問道。
“蘇菲你到底要說什么啊？”愛麗絲終于忍不住了。
蘇菲看了三人一眼，“記得我說過那種黑天薊葵嗎？褒曼，你中毒了！”
“什么？中毒？”愛麗絲尖叫一聲，站了起來。
“所以獅雷獸才不愿意與褒曼簽訂契約地。”蘇菲說出自己的結論。
褒曼的臉色更加白了，但他并沒有驚慌跳起。“蘇菲，你是說。我中了那種黑天薊葵的毒？你是怎么判斷出來的？”
“黑天薊葵的藥性我比較了解，我上次好像告訴過你們。用它來做調料偶爾吃些沒太大關系，但是如果長期服用地話，那是會上癮的。就是對它產生一種依賴感，無法自拔。”蘇菲憐憫地望著他，“那是一種作用于精神方面地毒素，牧師的光系魔法也沒有用。而且一旦發病，非常可怕。”
“是誰？”愛麗絲急切地叫起來，“到底是誰要害你？褒曼！”
“你說的依賴是指？”褒曼緊盯著蘇菲問。
“當你身上的毒素累積到一定程度。就會發作，發作的時候就需要再服用這種黑天薊葵。可是如果你沒有，會比死還難過。”蘇菲說到這里，寬慰他道：“所幸，你現在的情況還不太嚴重。”
沉默，很長時間地沉默，看到他們三人全都緊緊皺著眉頭，蘇菲又道：“魔獸對氣味非常敏感，只有去掉黑天薊葵在你身上留下的全部味道，它才有可能跟你簽訂契約。”
“蘇菲，你一定知道該怎么做，是不是？”愛麗絲大聲叫道。
蘇菲嘆口氣，“不，我對此毫無辦法，這件事只能靠他自己。現在唯一的辦法是把他關起來，杜絕黑天薊葵，褒曼中地毒并不深，只要熬過七天，就沒事了。”
“是嗎？”愛麗絲明顯松了一口氣，“只要七天！”
褒曼和斯密爾的神情也放松下來，幾乎同一瞬間，褒曼地臉上還閃過一抹陰狠之色，剛好落在蘇菲的眼中。
“褒曼，你能答應我一件事嗎？”蘇菲說道。
“好，沒問題。”褒曼非常感謝蘇菲，連牧師都說不上來的病，竟被她三言兩語解決了，再加上從前她和她老師的救命之恩，實在是讓他感激不盡，所以無論蘇菲有什么要求，他都毫不猶豫地答應。
“其實，也沒什么，就是我希望那只獅雷獸，你能不能跟它簽平等契約？”
“好。”褒曼心中一陣溫暖，他充滿溫柔地朝蘇菲微笑。其實這次完全是他誤會了，蘇菲是為了獅雷獸，他卻還以為蘇菲是為了擔心他才這么說的。
從褒曼家里出來，蘇菲沒有回家，她拒絕了褒曼的馬車，一個人漫無目的地走在街上，她心里有些亂。
如果說在施耐德家發生的關于項鏈的事兒，令她感到好奇和有趣的話，褒曼家發生的事就使她有種說不出的煩躁和不安。她很想找個人談談，這種復雜的心情可能連小黑和小妖都難以理解，外公在這里就好了，梅西先生也行。她發現在天嘉云城，好像還真的找不到可以讓她開心、放松、大吐苦水和暢所欲言的人。
也許是親眼見到的一次次陰謀讓蘇菲對這個原本充滿魔法，本該奇異有趣的異世大陸產生一些厭煩，或者是對身處危機中的自我身份究竟應該如何沒有把握，總之，蘇菲開始強烈地思念起和外公在一起的日子。那時，無論有什么煩惱，躲進水漾花園自己的實驗室，研究魔法、試煉丸藥，或者倚在書房的窗前翻看傳世的典籍，還可以在不開心時候，用自己創作的美食安慰一下孤獨的味蕾。可是現在，好像難以避免地被卷進爭權奪利的重重陰謀之中。
在這里，自己還能保持神秘的個人私密空間，不聞不問他人的生死存亡嗎？很難，因為這些面臨危險的人是自己的朋友。
但是如果插手，必然打亂了自己堅持的自得其樂的生活準則。可以想像，褒曼的仇家能夠采用這種慢慢下毒的方法，具有怎樣的耐心、野心和殘忍的黑暗動機，絕對不是簡單的害害人而已，那是只要一次偷襲就可以解決的事。這樣的耐心既證明了謀害計劃的深遠謀略，也說明問題的復雜性。
此外，項鏈和匕首的謎還一直縈繞在心頭，蘇菲倒不是太擔心自己的安全，而是一直隱約地感覺，自己的異界使命似乎已經被那兩句古體文字牽扯在了一起，不是吉兇的問題，是當一個人感覺到命運在輕叩窗口，抬頭望去卻一切如霧般迷茫的那份不踏實。
暮春將盡，夏天已來，傍晚的暮靄中，街上的行人匆匆而過，身后拖下長長的藍色的影。有衣裝講究的母親在訓斥著男孩，讓他去學弦琴；有出苦力的獸人在為東家費勁地裝卸著裝滿糧食的貨袋，胳膊上青筋迸起，傷痕累累；也有大腹便便的貴族剛從劇院出來，踩著彎腰跪地的奴隸踏上豪華的馬車。
蘇菲第一次強烈地覺得，這里的生活不僅是充滿奇幻的異界，而是無比真實和血腥的，為了利益和生存，充滿傾軋、充滿競爭的世界。
真想去喝一杯。
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