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陽春三月，草長鶯飛
光啟五年的春天，似乎比往年來的特別早，春風一早就吹遍了江南大地，帶來了盎然的生機。三月份的江南地區，已經是綠油油的一片了，到處都是迎風飄蕩的野草，田野里的稻苗，也都開始生長起來了。一陣陣的春雨灑下來，潤濕了土地，給當地的民眾帶來了風調雨順的希望。長江的水位，也已經開始慢慢的上漲，來往的商船，行駛得更加的暢順了。
只是在中原的陳州地區，大地依然顯得有些荒涼，有些干涸。春風仿佛還沒有吹到這里，春雨也沒有潤濕這里。一切都還是灰蒙蒙的，好像是冬天的延續。枯萎的草地，無力的貼在地上，不少的原野，一眼看過去，依然是那樣光禿禿的，而那些沒有季節變化的篙草和野芒，則依然霸占著廣袤的土地。
盡管陳州的農民，已經一早就下地干活了，他們的勤勞是人人贊賞的，可是在春天到來之前，他們必須付出比別人多幾倍的努力，才能獲得同樣的收成。在陳州的很多地方，都長著人頭高的:草，它們遮蓋了田野，霸占了草地，籠罩了道路，是陳州百姓最痛恨的。
他們往往會在篙草里面點起火苗，讓熊熊大火將整片的篙草全部燒掉。所以，在原野上，如果看到一片片焦黑的痕跡，那就是剛被焚燒過的:草地。站在陳州的城樓上，放眼看過去，這樣焦黑的原野，簡直是無處在。偶爾間，有人從焦黑的原野中走過，出來的時候，自己也染上了一片焦黑的色彩。
在陳州西南方的平原上，有一匹地亂葬崗，周圍都被人頭高的篙草所覆蓋。這里就是陳州數萬死難百姓的衣冠冢，當年在陳州大戰中，被黃巢起義軍吃掉的人，骨頭據說就被草草的扔在這里。當然，那一幕實在是太殘忍了，也沒有人仔細的考究，反正大家都說，這里就是那數萬死難百姓的衣冠冢。
一大早，劉鼎就帶著鬼雨都，還有陳州的官吏代表，來到了這里，他們帶來了香燭、三牲、水果等祭祀物品。在這之前，鬼雨都戰士已經在:草叢中，清理出一大塊地空地，祭祀儀式就在這塊空地上舉行。節義軍節度使兼陳州刺史趙，也拖著虛弱的身體，來到了這里，親眼目睹劉鼎祭祀的全過程。跟著趙到來的，還有上萬的陳州百姓代表。
亂葬崗周圍地人員雖然很多，但是所有人都神情肅穆，鴉雀無聲。在忠武軍節度使崔的主持下，劉鼎神情嚴肅的向死難地陳州軍民謝罪。在數萬人的目光中，劉鼎不但跪下了，而且在崔碣念悼文的時候，他始終跪著，一點都沒有站起來的意思。
整個亂葬崗鴉雀無聲，圍觀地群眾神情各異。
偌大地亂葬崗。只有崔碣單調而略顯悲愴地語調在回響。
還帶著寒意地風不斷地吹過。將周圍地篙草吹蕩得不斷起伏。天地間充滿了悲愴地意味。
對于絕大多數地陳州軍民來說。他們永遠都不會忘記五年前地一幕。但是。他們同樣不會忘記眼前地一幕。在他們地注視下。廬江郡王、同平章事、檢校兵部尚書、鷹揚軍節度使劉鼎。向著數萬死難地陳州百姓跪下了！
沒有人能夠確切地衡量劉鼎這一跪地分量。但是他們只知道。自從劉鼎出現在這個世界上以后。這還是他第一次下跪。而且是當著數萬人地面下跪。風從他們地頭頂上掠過。仿佛是一陣陣地哀嚎。又仿佛是一陣陣地怒吼。最后演變成一陣陣地哀怨。最終消散無蹤。
悼文讀完以后。劉鼎伏在地上。認真地三跪九叩起來。
“大人……”李怡禾低聲地說道。
“你不用跪。”劉鼎說道。
李怡禾只好站著。
他身邊的葛從周、孟絕海、鄧天王、龐師古、霍存、張歸霸等人，都全部跪下了，凡是當初在陳州大戰中，曾經參與過滅絕性屠戮的起義軍將士，都乖乖的跪下了。他們必須跪下，為他們曾經所犯下的罪行懺悔。五年前的一幕，他們或許還記憶猶新，陳州的軍民同樣記憶猶新。這一跪，不能改變殘酷的現實，卻能懺悔他們心中的罪過。
當劉鼎完成三跪九叩站起來的時候，大家都清晰的看到，他的額頭上明顯的紅腫了。地上并沒有巖石之類，只有堅硬的草根，說明劉鼎的三跪九叩，是貨真價實的。陳州死難的百姓如果泉下有知，也可以感覺到一絲絲的安慰了。
在劉鼎帶著葛從周懺悔結束以后，從嵩山少林寺請來的千湖大師等人，開壇作法，超度那些不幸罹難的生靈鑼鼓和銅的聲音在亂葬崗不斷的回響，源源不斷的誦經聲，讓周圍的民眾，都情不自禁的雙手合什，感受佛法無邊。
在圍觀的人群里面，還有兩個苗條的人影，其中一個正是李思妍，還有一個是薛茗兒。她們離開開封以后，就直接來到了陳州。但是，陳州的局勢不斷的變幻，艾飛雨更是深居簡出，她們一直都沒有了解真相的機會。正在猶豫著是不是要離開陳州的時候，沒想到劉鼎居然來了。她們無意中聽說劉鼎要來祭祀死難的陳州軍民，這樣的熱鬧當然不能錯過，她們馬上就跟著過來了。
李思妍顯然對被劉鼎拒絕自己的要求還心有不忿，她冷冷的看著劉鼎，不屑的說道：“他以為這樣做，會有效果嗎？”
薛茗兒怯生生的說道：“有錯就改，也沒有什么不好啊！”
李思妍秀麗的嘴角輕輕的一撇，充滿敵意的說道：“哼！貓哭老鼠——假慈悲！”
薛茗兒不敢說話了。
其實她知道李思妍對劉鼎的敵意，完全是建立在外表之上的，她的個性實在是太好強，常常為了自己的面子，不惜得罪別人。簡單的說來，她是那種快意恩仇，做事不顧后果的人。連皇帝拒絕她地請求，她都敢飆，何況是劉鼎？當然，李思妍也為她的這種性格，付出了沉重的代價。
次聽她說起，說她的母親，乃是江湖上的一位女俠，她的父親一夜溫情，才生下了李思妍，薛茗兒對這個解釋深信不疑，看來那位江湖女俠的脾氣都遺傳給李思妍了。薛茗兒看到那些少林寺的高僧，忽然冒出一個荒唐地念頭，要是李思妍能夠接受佛法的熏陶，或許性格能夠有所改變也說不定。
李思妍氣鼓鼓的說道：“要是我是趙，我一定不會相信劉鼎是真心謝罪的，陳州的軍民更加不會相信。”
薛茗兒怯生生地說道：“是嗎？”
李思妍說道：“當然！”
薛茗兒又有點不敢說話了。
事實上，趙的確不相信劉鼎是真心謝罪，他已經是老骨頭了，不可能不知道劉鼎的心思。只是，他也很明白，這是最好地解決方案了。陳州數萬百姓的死難，要認真追究的話，只能算到黃巢、尚讓和孟楷的身上，正是因為孟楷地突然中伏而死，黃巢才會獸性大，下令大肆屠戮的。
五年的時間過去了，劉鼎能夠做到這一步，已經是非常的不簡單，無論他是真心的，還是假意的，他都做出了懺悔地行動。畢竟，他帶著殘存的起義軍將士，給了死難地陳州百姓一個交代。在這樣的亂世中，又有多少死難地百姓，能夠有這樣的交代？就算劉鼎連這個懺悔地動作都不肯做出來，他們又能夠怎么樣呢？陳州的百姓，在天下群雄的眼中，不過是一群螻蟻罷了。
祭祀儀式直到中午才結束，劉鼎和趙一起回到陳州城。
稍微休息片刻，趙艱難的站起來，向劉鼎深深一躬，語調艱澀的說道：“劉大人，陳州軍民，以后就交給你們了，還請你愛惜民生，多多體諒他們的生活。”
劉鼎嚴肅的說道：“大人言重了，陳州依然是大人管轄，劉某人是不會插手的。”
趙搖頭說道：“我不行了，真的不行了。
如果大人不能直接管理陳州，還請大人另請賢能。”
劉鼎沉默片刻，緩緩的說道：“既然如此，大人有什么要求？”
趙期盼的說道：“大人若是生擒了秦宗權，一定要將他帶到陳州來，讓陳州的百姓親口喝一口他的鮮血。如果是殺死了他，也請將他的級，送到陳州來，讓陳州的百姓，都看上一眼。”
劉鼎點點頭，神色凝重的說道：“我答應了。”
淮西軍給陳州軍民造成的傷害，還在黃巢起義軍之上。事實上，黃巢起義軍只是曇花一現，而秦宗權卻是足足為害了中原地區四五年的時間。在淮西軍勢力最強盛的時候，北到滑州，西到襄州，南到壽州，東到兗州等地，都是淮西軍燒殺搶掠的范圍，不知道有多少人死在淮西軍的手中，天下恨不得生啖秦宗權骨肉，何止陳州軍民？
毫無疑問，生擒秦宗權絕對是最佳的結果。只要生擒秦宗權，鷹揚軍不但可以向朝廷完滿的交代，還可以向全天下百姓做出最完美的交代。這份光啟元年就頒布下來的討伐詔令，終于可以得到實現了。
只是，鷹揚軍能夠生擒秦宗權嗎？
這一直是劉鼎最大的疑問。
殺死秦宗權不難，生擒秦宗權就有難度了。
秦宗權會不會自殺？
實在的，在這樣大規模的戰事中，如果秦宗權自殺的話，鷹揚軍根本是無法阻攔的。鷹揚軍要干凈徹底的消滅淮西軍，至少還需要兩個月的時間。在這兩個月的時間內，秦宗權隨時都可以結束自己的生命。當然，前提是秦宗權有勇氣自殺。
劉鼎在陳州落榻的地方，是一座叫做洛神賦的莊園，傳說是曹植居住過的地方。陳州一直都處在對抗淮西軍的前線，必須將每一分的資源，都用在軍事上，所以，陳州城內的建筑，是非常簡陋的，即使是作為神話傳說的洛神賦也是如此，莊園中能夠用來做軍事用途的物料，基本上都被拆走挪用了，整個莊園顯得非常的空曠，六百多人地鬼雨都穿梭其中，一點都不覺得擁擠。
當劉鼎回到洛神賦的時候，李怡禾和朱有淚正在研究前方送來的戰報。
這是韋國勇從前方送來的戰報。
張鐸正在更新地圖上的標志。
從軍事地圖上的標志來看，鷹揚軍各個方向，都又向前壓縮了一步。
自從三月一日開戰以后，總的來說，鷹揚軍進展順利。
從許州向南進攻的飛營，已經成功地占領了城（今河南河市）。
城是蔡州北方最大的城鎮，也是最強有力的軍事據點，淮西軍在這里駐扎有兩萬人的兵力。本來淮西軍以為憑借城的堅固城墻，可以防御至少三個月地時間。但是，在鷹揚軍的猛攻下，他們僅僅是防守了三天，就不得不潰敗了。
楊鷺颯調任驍騎營指揮使以后，劉虎接任飛營指揮使，他一心想要建立屬于自己的功勛，因此一早就帶著飛營對城地防務體系進行了多次的研究，最終確定了有效的攻擊方案。終于，飛營在火字營的配合下，經過三天地戰斗，成功的拿下了城，一舉消滅一萬三千多人的淮西軍，給盤踞在蔡州核心的秦宗權巨大的打擊。
不過在這里，劉虎遭遇了秦無傷的暗殺。秦無傷果然是淮西軍里面最死心塌地地人物，一心想要為秦宗權而死。城被攻破以后，他沒有立刻逃跑，而是潛藏在廢墟里面，等著鷹揚軍指揮官的到來，伺機暗殺。剛好劉虎最喜歡沖到最前線去，結果就被秦無傷給盯上了。
當時，鷹揚軍在場地人很多，依然無法阻擋秦無傷的暗殺，因為秦無傷地刺殺實在是太突然了。劉虎幾乎沒有任何的反應，背后就已經挨了一刀。幸好，劉虎出身鬼雨都，功夫出色，經驗也非常老到，及時地避開了致命的一刀，并隨之起反擊，最終將秦無傷擊敗。
戰斗結束以后，劉虎身邊的衛兵從地上撿到四根血淋淋的手指，被證實是秦無傷的。秦無傷已經
只眼睛，這次又被劉虎剁掉了四根手指，也足夠他然，作為被刺殺目標的劉虎，也不好過，秦無傷給他那一刀，雖然沒有命中要害，但是后果還是比較嚴重的。
“盧大夫到了城了嗎？”劉鼎急忙問道。
“已經到了。還好，虎頭的傷勢沒有生命危險，只是恐怕無法繼續指揮飛營了。”李怡禾回答。
“這個秦無傷！傳令下去，格殺勿論！”
“明白！”
“虎頭……在虎頭受傷期間，由烏杰代理指揮飛營。”
“明白。”
劉鼎翻出秦無傷的情報，細細的審閱著。不知不覺間，他捏著情報的手指骨，都有些白了，最后，他輕輕的將相關的情報翻過來，倒扣放在桌面上。這個動作，標志著秦無傷是絕對死定了。
秦無傷堅守城，顯然是秦宗權的安排，說明秦宗權對來自北方的威脅，是非常重視的，否則也不會集中兩萬人這么多。秦無傷甘愿冒險刺殺劉虎，大概也是迫不得已，如果他沒有一點點特別的戰功的話，丟失了城，秦宗權肯定饒不了他。
從秦宗權安排的防守來看，北方的防守指揮官是秦無傷，南方是申叢，西方是盧、張，東方是劉建鋒和張，秦宗權本人則坐鎮蔡州城。在這些人里面，秦無傷顯然是最難對付的，對秦宗權也是最死忠的，至于其他的人，軍事指揮能力有限，對秦宗權的忠心也有限，隨著淮西軍局勢的進一步惡化，相信他們一定會坐立不安的。
淮西軍的兵力部署，也是北方和西方最多，其中北方的城有兩萬人，西方的郎山和平房都各有一萬五千人。根據三眼都的仔細核算，經過兩年多的圍困，現在有戰斗力的淮西軍，應該不足十萬人了。秦宗權將過半的兵力，都投放在北面和西面，其目的不言而喻。
這次劉虎帶領飛營一次就在城干掉了對方一萬三千余人，相信秦宗權一定會抓狂。他的兵力只有那么點，三天內就被干掉了一萬三千人，不用一個月下來，淮西軍就要被全部消滅了，他不抓狂才怪。然而，就算他再抓狂，也不能改變滅亡的事實了。
在淮西軍的東面，越過小汝水進攻的鬼臉都，在鶴字營的配合下，向平輿動猛攻，目前戰斗依然在激烈進行中。平輿是淮西軍地東面屏障，淮西軍已經在此苦心經營了兩年多。他們針對鷹揚軍的震天雷，采取了相應的措施，挖掘了大量的壕溝。和秦無傷的主動出擊不同，平輿的守軍一直躲藏在地洞、壕溝里面堅守，反而讓鷹揚軍的進展不能太快。
劉建鋒和張，都是鷹揚軍的手下敗將，不足為患。鷹揚軍在東線集中了兩個營地兵力，足足超過一萬五千人，而且還有兩個神機旅的配合，拿下平輿也只是時間上的問題。從目前的情況來判斷，只要有三到五天的時間，鷹揚軍就可以拿下平輿了。
從西面參與進攻地勇字營，現在正在猛攻郎山。郎山和平房，都是蔡州西面最重要的據點，也是淮西軍防守最嚴密的地方。從南陽盆地出地鷹揚軍，想要攻擊蔡州，實在是太容易了。可惜勇字營的兵力不足，只能進攻其中的一點，否則，現在應該已經拿下郎山了。
淮西軍對于來自西面的威脅，準備得非常地充分，秦宗權本人據說在春節以后，多次到了郎山和平房視察防務。
在神機旅的配合下，勇字營已經連續進攻了五天的時間，還沒有將郎山全部拿下來，說明淮西軍的防守，還是有一定的水平的。
不過對于鷹揚軍來說，郎山地戰斗越是激烈，其他方向的進展阻力就越小。畢竟，經過長時間地圍困以后，淮西軍就剩下那么一點人了。某個方向投入的兵力越多，必然導致其他方向能夠使用地兵力越少。要是秦宗權不斷的將生力軍投入到郎山和平房，那么在接下來地戰斗中，鷹揚軍遭遇的淮西軍，肯定要大量的減少。
“驍騎營到了什么位置？”劉鼎忽然問道。
“回稟大人，驍騎營已經到了淮濱，明天就能夠到達光州。”
劉鼎點點頭。
他現在最關心的，乃是光州方面的消息。
淮西軍前線，有韋國勇這樣老到的指揮官坐鎮指揮，淮西軍哪怕有天大的本事，也無法翻出大浪來，他們的覆滅，已經是板上釘釘的事實。秦宗權唯一能夠控制的，只有自己的死亡日期。
倒是光州，最后還是要楊鷺颯親自跑一趟，讓劉鼎感覺有點惱火。這個韋紹禹和吳鎖驁，實在是太不懂得進退了。到了現在這個時候，還要和鷹揚軍作對，用朱有淚的話來講，簡直是豬油蒙了心，純粹找死。
當初鷹揚軍進攻壽州的時候，劉鼎曾經答應，給予王潮一千名士兵，讓他拿下光州。可惜后來形勢不斷變化，劉鼎的這個承諾，一直都沒有實現。王潮本人，也就在壽州，協助鷹揚軍處理地方政務，同時偵察光州的動靜，光州的事情，就這樣暫時擱淺下來了。
現在，鷹揚軍終于騰出手來，可以在對付淮西軍的同時，將光州也一起解決了。光州的清淮軍，直到今日，依然對劉鼎沒有什么好感，清淮軍節度使兼光州刺史韋紹禹、清淮軍指揮使吳鎖驁，始終沒有和鷹揚軍取得聯系，甚至拒絕和王朝的談判。
在外人看來，兩人簡直有點執迷不悟，俗話說，識時務為俊杰，偏偏他們兩個要一條黑路走到底。現在鷹揚軍對淮西軍大舉動手，楊鷺颯帶領的驍騎營，正在對光州施加壓力。看來，在蔡州的大戰之外，光州也要生一場小小的戰事了。
拿下光州，時間應該不遠了吧？
光州的末日到了，淮西軍的末日也到了，不知道在最后的日子里，群魔到底如何亂舞？
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