晚上，令狐翼前來報告：“殷紅林和薛檀雅都來
劉鼎驚喜的說道：“是
殷紅林來了不奇怪，怎么薛檀雅也來了？
自從那個瘋狂的夜晚過去以后，薛檀雅的倩影，就永遠的埋藏在了他的心底，他以為她從此以后，應該不再回來了，于是，那個瘋狂的夜晚，既成了最美的懷念，卻也成了永久的回憶。沒想到，兩年多的時間過去，薛檀雅居然又回來了。遺憾的是，薛檀雅是獨自回來的，并沒有懷有他的孩子。
心底下泛起層層的暖意，他當即說道：“我到碼頭去接他們。”
但是他還沒有走出紫園，殷紅林和薛檀雅已經進來了。
薛檀雅離開中原兩年多的時間，似乎稍微變黑了一點，身上穿著黑色的皮衣，手中拿著一條短短的皮鞭，不知道是用來做什么的，顯得更加的嫵媚動人，同時帶有一股盛氣凌人的味道。原來的長頭發，變成了短發，顯得颯爽英姿，再也不是以前那么猶豫的白衣女子了。海風將她的臉吹得隱約有些泛紅，沒有蘇幼惜等人的嬌嫩，卻要多了幾分的剛
劉鼎忽然明白，薛檀雅不再是以前的薛檀雅，不再是以前那個受人欺負的薛檀雅，現在的她，已經是縱橫海上的女，那根短短的馬鞭，正是她身份的象征。她有自己的船員，有自己的船隊，有自己的事業，有自己地獨立空間，她不用再看別人地臉色行事。她。終于完全解放了自己。
或許，她的距離和自己拉遠了，但是劉鼎愿意看到這樣的變化。
殷紅林立正敬禮：“大人……”
薛檀雅卻是輕輕地拖長了語調。笑瞇瞇地說道：“劉大人。我們又見面了。”
劉鼎微笑著說道：“請！”
將他們帶到自己居住地碧霞樓。劉鼎笑呵呵地說道：“我可真是沒有想到你們會聯袂前來。”
這碧霞樓是劉鼎自己住宿。附帶會見屬下地地方。進來地地方乃是個小花廳。地方雖然不大。卻是十分地安靜。很對薛檀雅地胃口。碧霞樓剛好可以對望菊花臺。窗外就是絢爛地金菊。這時候陽光普照。盛開地菊花看起來金燦燦地。將整個紫園都變成了一片地金黃。
她進入花廳以后。一直站在花窗地后面。津津有味地看著外面怒放地金菊。那站立地姿勢。就如同是站在船頭地甲板上。看著無邊無際地大海。從背后看過去。劉鼎可以清晰地看到。在薛檀雅地身上。多了很多波斯特有地飾物。
劉鼎說道：“紅林。你地？”
殷紅林笑著說道：“屬下是搭上了薛小姐的快船，否則。還要多等好幾天才能到達開封呢！”
對于劉鼎和薛檀雅之間的事情，殷紅林是知道地比較多的，當時在鵝心島發生地事情，鷹揚軍的高層基本上都知道，因此也沒有怎么拘束。他原來一直坐鎮鄂州。監視岳州刺史杜洪，后來鷹揚軍北上。他就離開了鄂州，到舒州去幫助組織軍隊增援。再后來，又到了鎮海。幫助裴易靖處理鷹揚軍地后勤，主要還是糧食和食鹽的問題。
這次他帶來了龐大地隊伍，數量足足有兩百多人，都是鎮海地區各界的代表，也有來自宣歙地區的。這個隊伍，可以說是觀戰代表團，他們到來開封的目的，就是想親眼見到鷹揚軍和突厥騎兵的決戰。說真的，對于劉鼎悍然和突厥人正面決戰的行動，很多民眾心底下都沒有底，兩個腿的怎么對付得了四條腿的人呢？不少人都覺得，可能是劉鼎被勝利沖暈了頭腦，做出了錯誤的決策。
但是無論如何，劉鼎已經做出了決戰的對策，鷹揚軍轄下的所有民眾，當然要全力以赴的支持。一旦鷹揚軍戰備，淮南地區必然會遭受到突厥騎兵的蹂躪。除了積極參軍備戰以外，到前線為參戰的鷹揚軍戰士打氣，也是非常重工作。殷紅林從江南帶來了各界的代表，就是要給入駐王滿渡的鷹揚軍將士，打上一支有力的強心劑，激勵他們戰勝突厥人。
除了帶來大量的觀戰人員之外，殷紅林還有一件迫切事情，需要聽取劉鼎的指示。這件事本來和他無關，可是他這幾個月偏偏正好主管與其相關的事情，他發現了問題以后，覺察到問題的嚴重性，于是直接向劉鼎報告相關的情況。
原來，是鷹揚軍的食鹽供應出了問題。
劉鼎讓他坐下來，緩緩的說道：“你慢慢說。”
殷紅林坐下來，將目前鷹揚軍掌握的食鹽供應情況詳細的向劉鼎匯報。
食鹽，一直都是國家的經濟命脈，自從人類有歷史以來，就和人類的生活密不可分，沒有哪個正常人，可以在日常生活中忽視鹽的存在。由于食鹽是不可或缺的民生物資，無論是哪一個國家，哪一個勢力，掌握政權以后的首要任務，都是對鹽業實行國家專營，禁止私人買賣，鷹揚軍也不例外。
自從當初劉晏實行鹽業改革，大大提升了食鹽的稅率，極大的增加了國家收入以后，鹽稅收入就成了國家財政的主要收入之一。到唐懿宗時代，鹽稅收入甚至占了國家收入的八成以上。天下大亂以后，鹽稅收入也成為各個地方力的主要財政來源。鷹揚軍建立以后，也成立了專門的食鹽管理局，對食鹽的生產、運輸、販賣進行全面的管理。
目前鷹揚軍的食鹽來源，主要是來自潤州、常州的海鹽，還有部分是從益州販賣來的井鹽。其實，認真說起來，鷹揚軍目前的食鹽產量，只能說是勉強能夠滿足需要。在某些偏僻地地區。甚至不能滿足需要。隨著鷹揚軍控制區域地擴大，尤其是壽州、穎州等地先后納入鷹揚軍的管轄范圍，食鹽的供應出現了較大的缺口，以致引起了價格的攀升。
這次鷹揚軍進入開封，被突厥人圍困了四個多月以后，在水軍送來的第一批物資里面，就有幾百擔的食鹽。這些食鹽都是殷紅林臨時從鎮海地區抽調出來的。如果不是他臨時抽調這些食鹽，或許他還不能及時察覺到這個問題。當他將四百多擔的食鹽抽調到開封以后，鎮海地區的食鹽價格，還有舒州、宣歙地區地食鹽價格。都急促上漲，有些地方甚至出現了搶購風潮，部分鹽商趁機抬高價格，引來很大的波動。
殷紅林自己惹出來的事情，當然是自己去擦解決。他用了兩個月的時間，全面調查鷹揚軍食鹽的生產、運輸和販賣情況，最后得出的結論是：鷹揚軍的食鹽供應中間存在至少一千石的缺口，而且隨著控制區域的擴大。這個缺口會越來越大，任何的調劑措施。都無法平衡缺
聯想到鷹揚軍在接下來地時間里，有可能控制中原地區，控制更多的人口，殷紅林在衷心趕到歡喜地同時，對食鹽的供應現狀也是憂心如焚。因為這些廣袤的地區。都是不產鹽的，鷹揚軍目前的食鹽產量。根本無法供應這些地區，所以。這些地區所有地食鹽，都必須從其他地方引進。
然而。當前的現實是，中原地區地食鹽，大部分都來自沿海的海州、沂州、萊州、登州、密州等地，當初是朱溫控制中原地區，他和這些州地關系良好，故此可以獲得基本的食鹽供應。但是現在，是朱溫控制了山東等地，以他和劉鼎地關系，肯定不會讓食鹽輕易的流入鷹揚軍的轄區，這就意味著，中原地區的食鹽供應，也必須由鷹揚軍自己解決
偏偏這些地區可能有較多的人口，還是鷹揚軍無法忽視的戰略要地。沒有鹽，民眾的生活就要受到極大的影響，沒有鹽，他們就容易被人煽動起來鬧事。朱溫雖然離開了開封，可是他到底在這里埋藏了多少的潛伏勢力，誰也不知道，一旦食鹽的供應出現大問題，民眾很容易就被煽動起來巢的教訓，可不能在鷹揚軍的轄區內重演。
殷紅林在調查中還發現，隨著食鹽的供應日益緊張，私鹽販賣因此也是屢禁不止，主要是利潤太高了，鋌而走險的人大有人在。要知道，當初劉鼎的老子黃巢，可就是依靠販賣私鹽起家的，現在也不缺乏這樣的人。最起碼，在鎮海地區，就有許多活躍的食鹽販子。殷紅林甚至發現，有些鹽販子，背后還有某些實權人物的支持，例如金陵府的裴家。私鹽販賣獲利甚豐，但是錢都入了私鹽販子的口袋，鷹揚軍的稅收卻是白白的損失
殷紅林報告著詳細的數據：“目前我們自己能夠生產的食鹽，每年不到兩千石，缺口已經很大，光啟二年，每斗粗鹽不過八百文，現在已經上升到一千四百文，還有繼續上升的趨勢，若是短期內不能增加粗鹽的供應量，一旦每斗粗鹽的價格上升到兩千文，任何的法律制度，都將成為一紙空文了。”
“根據屬下的計算，要滿足洛陽、鄭州、汴州，以及未來蔡州等地的食鹽需要，我們最起碼需要增加五千石的食鹽產量，可是，就算我們在夔州、歸州拼命呢的挖掘鹽井，又或者是在海邊設立更多的鹽場，都是無法滿足需要的。除非是我們能夠控制產量最為豐富的益州地區。”眉，自言自語的說道：“曬鹽有什么難的？為什么產量這么低呢？”
殷紅林不解的說道：“什么曬鹽？”
薛檀雅似乎也覺察到了什么，下意識的回過頭來。
劉鼎自己倒是沒有反應過來，只顧自的說道：“你們的鹽不是曬出來的嗎？既然缺鹽，在沿海多開辟幾個鹽場不就行了？海水是取之不盡，用之不竭的，會有無法解決的難
殷紅林地表情，相當地怪異。眼睛似乎閃了閃。好像意識到了某些東西，卻又把握不住，內心里好像有什么東西要蹦出來，卻又死死的卡在了喉嚨里面。他好一會兒才醒悟過來，急切的說道：“大人，我們的鹽，是煮出來的，不是……不是……曬……曬……出來的。”
這次劉鼎是徹底的聽清楚了，他看著殷紅林，表情同樣怪怪的。仿佛在看一個怪物。他又轉頭看了看薛檀雅，同樣覺得她也有點像怪物。他良久才說出一個字：“煮？”
說真的，劉鼎感覺有點天旋地轉的味道，感覺眼前地殷紅林的確是個怪物。
煮鹽？
這年代的鹽居然是煮出來的？
薛檀雅還以為劉鼎不小心噎著了，于是輕輕拍著他的后背，溫柔的說道：“鹽不是煮出來的，難道是曬出來的？你加食鹽的供應量，哪有那么輕易的事情啊？”
劉鼎深深地吸了一口氣，好不容易才慢慢的平息了自己地情緒，最后卻還是忍不住有些激動的說道：“這么好的太陽。你們不用，還用煮？那不是白白浪費人力物力嗎？”
殷紅林似乎再次捕捉到一點什么。可是卻不明白，只好期待的說道：“還請大人明
劉鼎噼里啪啦的說道：“你們將海水引到沙灘上，然后封住，只要陽光照射。海水就會被慢慢地蒸發掉，剩下的就都是鹽了。這樣地方法。不是比煮鹽快得多嗎？一片鹽田，至少能夠曬出幾百斤甚至是上千斤的食鹽。要你們說地煮鹽快多了，而且成本也更低。當然。這些鹽田要經過專門的處理，以免鹽分里面含有太多地雜質！”
殷紅林還是不明白，薛檀雅也疑惑的看著他。
曬鹽，對于他們來說，還是個嶄新的概念，以前他們還從來沒有聽說過呢。
劉鼎站起來，指著平整的茶幾面，緩緩的說道：“你們看，這里可以看做是一塊鹽田，先將四邊都封起來，只留下一個小小的口子，從這個口子將海水引入，然后封堵起來，等太陽將海水蒸發掉，這鹽田里面剩下的，就是一層層的海鹽了。整個過程，基本只需要建設好鹽場，幾十個人就能進行大量的生產作業。”
殷紅林極力思索著，忽然拍掌說道：“屬下明白了，原來是用陽光將水分蒸發掉，于是就剩下鹽巴了。”
薛檀雅也贊嘆的說道：“多謝大人的指點，小女子看來已經找到了快速暴富的生財之道了。”
劉鼎點頭說道：“正
隨即狐疑的看著兩人，匪夷所思的說道：“你們……不知道這個法子么？”
殷紅林和薛檀雅都搖搖頭，齊聲說道：“真不知道。”
劉鼎還是有點半信半疑，估摸著兩人不是在蒙騙自己，怎么會沒有人知道曬鹽的方法呢？這是多么淺顯的道理啊！只要站在大海的邊上，就應該知道這樣的辦法最容易獲得海鹽。黃巢和其他的私鹽販子，總是能夠找到充足的食鹽，他還以為他就是從海邊曬鹽獲得私鹽的呢。
事實上，他是多慮了，這年代的人們，的確還不懂得海水曬鹽，大規模的曬鹽方法，還是從明朝才開始的。唐末大部分的食鹽都是井鹽，少量的海鹽也都是煮出來的。唐代的鹽井主要集中在我國的西南部，以劍南道東川和劍南道西川為最多，現在鷹揚軍控制的山南東道屬下歸州、夔州一帶，也有部分的鹽井，但是產擔甚至是幾十擔。
作者注：“擔”和“石”都是重量單位，為了便于理解，可以看做都是現在的10是容量單位，1斗10升，裝糧食或者食鹽的話，重量一般都在左右，為了便于理解，可以看做是現代的10斤。一斗鹽10斤鹽。
偉大詩人杜甫對于唐代的鹽業，有較為細致的描述。乾元二年秋，關中旱災，杜甫棄官赴秦州(甘肅天水西)投靠從侄杜佐。是年十月，又受到同谷縣令的邀請，杜甫離開秦州到同谷(甘肅成縣)。途中。他目睹了成州長道縣鹽井的生產規模與銷售情況，因作《鹽井詩。
在《鹽井詩中，杜甫對當地鹽井的生產規模、鹽地販運情況作了生動地描述。他描寫煮鹽的盛況：“鹵中草木白，青者官鹽煙。官作既有程，煮鹽煙在川。”這種煮鹽的方法產量較小，成本也較高，隨著人口的增長，已經不能滿足社會的需要，于是食鹽的價格逐漸的攀升。
文史記載，在大唐最強盛的開元、天寶年間。每斗鹽不過兩百文，此后安史之亂爆發，各地戰亂，食鹽的生產受到嚴重的影響，產量急促下降，于是每斗鹽地價格不斷攀升，最高甚至去到上萬錢，甚到劉晏實行財政改革，食鹽第一個成為被改革的對象，價格同樣大幅度上升。每斗平均價錢都在八百文以上，此后再也沒有低于一千文的。
盡管食鹽的價格不斷攀升。但是民眾畢竟不能不吃鹽，所以，節衣縮食也是要賣鹽的，使得食鹽的供應總是無法滿足民眾的需要。由于販賣私鹽的利潤實在太大，因此私鹽販子層出不窮。除了黃巢之外，朱溫、錢、陳巖等人其實也是私鹽販子。現在天下大亂。私鹽販子就更多了。即使是鷹揚軍，也不能完全禁止。因為打擊私鹽販子。不但費時費力，而且還造成轄區內食鹽價格極度攀
想要解決需求矛盾。最終還是要努力提高食鹽的產量。只要產量提高了，價格自然就下去了，價格下去了以后，食鹽販子沒有利益可圖，也就自然而然的消失了。殷紅林原來找不到有效提高食鹽產量地辦法，只能來找劉鼎解決。沒想到，他在劉鼎這里果然找到了完美的答案，那就是海水曬鹽。
劉鼎當即讓殷紅林擔任鹽業大總管，想辦法在海邊曬鹽。其實目前鷹揚軍統轄地海岸，可能并不適合曬鹽，但是無論如何，海水曬鹽都要比煮鹽來得科學，產量也要大得多。殷紅林現在可以開始積曬鹽的知識和經驗，一旦鷹揚軍拿下淮南地區，就可以在揚州、楚州等地的海岸大規模曬鹽了。
他詳細的將自己所知道的有關海水曬鹽地知識，全部都描述給殷紅林和薛檀雅兩人知道。殷紅林聽的非常地認真，還專門做了筆記。他已經意識到，海水曬鹽，將極有可能改變鷹揚軍目前的財政狀況，甚至，有可能對天下大勢產生影響。現在鷹揚軍努力保持著和西川節度使陳敬暄地友好關系，關鍵的原因，就是要從西川獲得大量地食鹽、硝石和硫磺。如果這些因素能夠解決，鷹揚軍就不用跟陳敬暄客氣了。
好不容易，劉鼎才將自己知道的有關曬鹽的情況，全部都講述給了殷紅林和薛檀雅兩人知道。在此期間，兩人都不斷的提出問題。轉眼間一個多時辰就過去了，蘇幼惜過來請劉鼎吃飯。
劉鼎說道：“我就在這里吃。”
蘇幼惜讓人將飯菜端到碧霞樓，劉鼎將殷紅林和薛檀雅留下來吃飯，他倆都不是客氣的人物，也就留下來了。吃飯的時候，兩人還不斷的問起海水曬鹽的問題，明顯是有點迫不及待了。只不過殷紅林想著要解決鷹揚軍的食鹽供應難題，薛檀雅卻又借機大發橫財的味道。
飯后，殷紅林就興沖沖的海水曬鹽。
薛檀雅準備告辭的時候，忽然說道：“我有樣東西，不知道大人是否用得上？”
劉鼎說道：“是從波斯帶回來的嗎？”
薛檀雅說道：“安南。”
劉鼎說道：“在哪里？”
薛檀雅說道：“在船上呢！太大了，你要到我的船上才能看得見。”
劉鼎不知道是什么東西，但是料想薛檀雅帶回來的東西，應該不是凡品，于是點頭說道：“好！我們去看看！”
一行人來到船上，發現船后方的甲板上，居然擺放著幾十個的籮筐，籮筐里面都裝著黏糊糊的泥土，上面栽種的，竟然是水稻。現在正是水稻即將成熟的季節。這些籮筐里地水稻。從遙遠地安南運來，生長在這么狹窄的地方，又經過如此遠途的運輸，明顯有點發育不良，谷穗有點輕，可是依然能夠看出一些端倪來。
薛檀雅說道：“這是我從安南占城帶回來的稻子。當地人不知道這種稻子叫什么名字，我就管它叫占城稻。根據當地人的反應，這種稻子高產、早熟、耐旱，要比內地的水稻好很多。我在那里住了一段時間，看當地人收割稻子。然后簡單的衡量了一下，發現的確產量要比內地的高，于是，我就帶了些樣本回來。”道：“好，謝謝！”
他蹲下去，仔細的撫摸著這些稻子。
他對農業地生產情況不是很了解，卻也知道目前鷹揚軍控制下的區域，糧食產量其實還是很低的，在最肥沃的田地里，水稻的畝產量也只有四百斤左右。在大部分的地區，畝產量都只有三百斤甚至是更低。使得糧食問題始終像一座沉重的大山，壓在鷹揚軍的頭頂上，無法盡情的自由翱翔。其實不只鷹揚軍，有哪個地方勢力不被糧食問題搞得焦頭爛額呢？興元府的皇帝還連飯都差點吃不上呢！
薛檀雅說道：“這些占城稻被我種壞了，其實不是這樣子地。你進來看看我帶來的稻子。”
劉鼎走入下面地船艙，發現薛檀雅至少從安南拉了幾千斤的稻谷回來。這些稻谷果然顆粒飽滿，色澤光亮。比現在鷹揚軍出產的稻谷，要勝出很多。根據薛檀雅的介紹。這種所謂的“占城稻”，在安南地區地畝產量，差不多可以達到五百斤，
然而，這還不是最重要的，最重要地是，占城稻耐旱，對水利設施的要求不高；適應性強，不挑地；生長期短，自種至收僅五十余日。這些特點，剛好滿足鷹揚軍目前地迫切需要。在穎州、壽州、蔡州等地，由于受到淮西軍的嚴重破壞，水利設施地恢要時間，盧觀影等人正在憂心，如果栽種普通的水稻，產量肯定很低，說不定成活率都是問題。占城稻的出現，正好讓劉鼎看到了希望。
“好，好，好！”
手中捏著占城稻，劉鼎連續說了三個好字。
如果這種占城稻真的能夠改變目前水稻產量低的情況，能夠改變鷹揚軍的糧食壓力，薛檀雅絕對是大功之臣，任何獎勵都不為過。當務之急，就是要將這些占城稻全面的推廣開來，進一步提高它的產量。
劉鼎果斷的說道：“立刻通知盧觀影，派人將這些占城稻拿回去，仔細研究，認真培育，做出比較，看能不能在全部區域推廣。”
薛檀雅微笑著說道：“瞧你猴急的，急什么啊？明年才是播種的時間呢！”
這時候兩人身邊沒有人，她這番話帶著極其強烈的曖昧味道，偏偏眾目睽睽之下，兩人不可能有些親熱動作，讓劉鼎忍不住有點心神蕩漾，卻又要死死的忍住。
薛檀雅微笑著說道：“我就知道你可能喜歡，所以我從占城還帶回了五十個當地人，他們都懂得栽種占城稻，部分人還懂得說漢語，你讓他們協助當地的官員一起培育，說不定可以起到事半功倍的效果。不過這些人都很狡猾，很懂得偷懶，甲板上面的稻子，就是成那樣的。你要嚇唬他們一下，要是他們的工作成績不滿意，你就剁碎了他們，他們就不敢偷懶了。”
劉鼎感激的說道：“謝謝！”
薛檀雅拖長了聲調，曖昧的笑起來：“你怎么謝我
劉鼎嘴唇微微的動了動，卻沒有說話。
薛檀雅輕輕的咬著自己的嘴唇，低聲的說道：“你沒良心！兩年不見，身邊的女人翻了兩番都不止了！”
劉鼎急忙說道：“哪有？”
薛檀雅咬著嘴唇，嬌嗔的說道：“就有！”
劉鼎不跟她吵架，低沉的說道：“等有機會，我叫你好看。”
薛檀雅露出挑釁性的笑容，臉上的曖昧神情越來越濃，低聲的嘟囔著：“誰怕誰
劉鼎努力收攝心神。以免走火。他說道：“不說這個，你帶來地稻子提醒了我，我還有事請你幫忙呢！”
薛檀雅嬌嗔地說道：“你還沒有謝我呢，又要我幫忙，不干。”
劉鼎說道：“我想找兩樣東西，一樣叫做玉米，一樣叫做紅薯，想來想去，只有你才能幫我。它們的名稱很多，但是形狀應該是沒有變的。你跟我回去碧霞樓，我和你慢慢講。帶上你的海圖，有
薛檀雅嘴上說不情愿，卻劉鼎對占城稻如此重視，著實讓她感覺到非常的滿意，比劉鼎送她貴重的禮物還滿意。
一路上，劉鼎仔細的描述了玉米、紅薯這兩樣東西的形狀、味道、特點等，讓薛檀雅對它們有個深刻地印象，如果見到了這兩樣東西，一眼就能覺察到它們的存在。這都是他兩年來琢磨的東西。現在總算看到了一點點的曙光。
對于這兩樣東西的需求，他感覺是越來越急切了。
好像山南東道這些地方。還有大別山的很多地區，大部分都是貧瘠的山地，根本無法種植水稻和麥子，當地的居民也就無法有效的解決糧食問題，不少居民到現在都需要吃野菜過日。如果能夠找到玉米和紅薯。這些貧瘠的山地，就能夠基本解決糧食問題。從而大大減輕鷹揚軍地糧食壓力。
而且，在劉鼎的潛意識里。還有個想法。歷次中原王朝對西域用兵，都是因為巨大地后勤壓力而事倍功半。每每前線作戰部隊不足三萬人，后面運輸糧食的民夫卻要三十萬人，多少糧食都耗費在了運輸的路程上。當初吐蕃之所以能夠將唐軍打得丟盔棄甲，連狄仁杰都主張放棄西域，實在是后勤壓力太過沉重域地區，大量種植玉米和紅薯，也許能夠基本上解決糧食問題，這將極大的降低大軍出征地后勤壓力。對于將來鷹揚軍長期控制西域，是有巨大的好處地。甚至，在對抗越來越強大的波斯帝國，也將發揮重要地作用。
遺憾的是，在中原地大地上，顯然是沒有這兩樣東西的存在，波斯、日本、新羅等地，也沒有類似的農作物。看來只有到遙遠的南美洲去尋找了。他這段時間仔細的回憶，總算記起來玉米和紅薯的原產地，應該是在南美洲地
薛檀雅仔細看過玉米和紅薯的資料以后，皺眉說道：“我從來沒有見過這樣的東西，也從來沒有聽說過，它們到底在什么地方？”
劉鼎說道：“你將海圖拿來。”
薛檀雅當即命人將海圖拿來，鋪在寬大的桌面上。
這正是劉鼎當日在江陰描述的世界海圖，上面標明了五大洲七大洋的大致位置和數據。
薛檀雅從波斯回到潤州港口以后，馬上聽說了這份海圖的存在，于是立刻派人臨摹了幾十份帶上，這海圖到了波斯，賣價可都在幾千兩白銀以上。她仔細的校對過南洋到波斯的海圖，發現劉鼎的描述，要比任何人的描述都更加的準確，對于他的這份才華，實在是充滿了敬佩之情。鼎指著南美洲的位置，慢慢的說道：“如果我沒有記錯的話，玉米和紅薯都應該是在這里的，當地人懂得栽種玉米和紅薯，只要我們到達這里，就能將它帶回來。”
他的手指順著長江口、琉球群島、日本、阿留申群島、阿拉斯加、北美洲西岸，一直延伸到南美洲的位置，深沉的說道：“只要攜帶足夠的食物，足夠的檸檬汁，還有足夠的武器裝備，船隊應該是可以沿著這條路線到達目的地的。當然，耗費的時間可能很長，或許需要兩年，或許需要三年，甚至五年、十年都說不定。”
薛檀雅遲疑著說道：“這一路過去，再繞回來，恐怕真的要好幾年，你能等這么久么？”
劉鼎點頭說道：“當然可以。”
薛檀雅仔細的看著海圖，眉頭緊皺，卻又有些躍躍欲試的神情。
劉鼎急忙說道：“我可不是要你去，我想讓你出面，征集最優秀的船員去，資金我來出。”
薛檀雅皺眉說道：“這個玉米、紅薯對你很重要嗎？值得你為此花費重金？從你繪制的海圖來看，這可不是一段輕松的航程，或許它的花費將是驚人的。不過，如果真的有人成功的完成了你的任務，恐怕你的收獲也是驚人的。”
劉鼎點頭說道：“是的。的人都很重要。”
薛檀雅仔細的研究著海圖，慢慢的說道：“我現在還無法答復你，這路線實在是太長了，路上可能遇到的風險實在太多，我要征詢幾個最有經驗的海員，到時候再給你答復。”
劉鼎說道：“明天。”
薛檀雅點點頭，起身告辭。
劉鼎將她送到紫園的門
第二天，薛檀雅來了，帶來了好消息。
她和一些老船員研究過后，覺得劉鼎的要求是有可能達到的，如果他的海圖是基本準確的話。當然，需要耗費的資金可能很高，因為首先要準備一些足夠優質的船只。一艘船肯定是無法完成任務，起碼需要一個船隊，說的更確切一點，最少得有三艘船，如果有五艘就更好。
另外，為了完成這次航行，船隊不但需要大量富有經驗的船員，還要有一個最富有冒險精神的船隊指揮官，能夠對所有的船員實行有效的管理。準確來說，最好是實行軍事化的管理。按照劉鼎的要求，船上要配備大量的防衛武器，以免發生意外，這也就意味著，這不是普通的商船隊，而是軍事化的商船隊。
另外，薛檀雅的部下還提出一個建議，如果劉鼎的海圖是準確的，那就不要繞道日本了，直接從太平洋的中間開過只要能夠解決壞血病的問題，穿越太平洋的可能性還是很大的。然而，由于太平洋實在是太遼闊了，在這樣浩瀚的大洋上航行，每天看到的只有天空和海洋，船員的心理很容易出現問題，必須一個強有力的船長才能鎮得住。
劉鼎下意識的說道：“雷洛？”
薛檀雅點點頭：“這樣長途的冒險，沒有的人，是無法完成的。”
劉鼎皺眉說道：“可是，雷洛從來沒有出過大海。”
薛檀雅說道：“我知道。但是，這樣的航行，和經驗已經沒有太大的關系，沒有人知道這片海域的具體情況，你也只能提供大概的資料，最關鍵的還是勇氣和毅力。我當面和雷洛談一談，然后從各個貿易船隊重金招人，總會找到一些亡命之徒的。”
“或許你聽了不太喜歡，可是我還是想說，除了亡命之徒以外，幾乎沒有哪個船員會愿意踏上這樣遙遠的航程，因為前途實在是充滿了風險。只有最瘋狂的人，才能接受這樣的挑戰。而是否能夠控制這些亡命之徒，則是航行能夠取得成功的關鍵。”
劉鼎緩緩的說道：“好的！”
薛檀雅微笑著起身告辭。
獨自一人坐在碧霞樓的小花廳內，劉鼎默默的沉思。紅薯，原來都是這么麻煩的事情，居然要橫越整個太平洋，實在是太夸張了。這個該死的年代，要什么沒有什么，飛機坦克沒有也就罷了，機關槍大炮沒有也可以，總得給人吃飽肚子吧？水稻畝產只有三四百斤，連玉米和紅薯都沒有，真是……要是能在一夜之間，變成二十一世紀就好了。
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