江南西道。丹陽湖。
劉鼎騎馬從無錫趕到丹陽湖。然后在這里上船。
春天的丹陽湖顯的格外的美麗。水位雖然低了一些。水面卻顯的非常的平靜。如同是鋪在的上的淡綠色毯子。白鷺在水面上自由的翱翔。美麗的身影在天空中輕快的劃過。只留下一絲絲白色的痕跡。蘆葦蕩里面。時不時的竄出不知名的鳥兒。撲棱撲棱的飛出來。試圖加入白鷺的行列。可是孤傲的白鷺不愿意和這些鳥兒為伴。于是在水面上輕輕的一點。就全部飛走了。水面上只留下一圈圈的漣漪。那些鳥兒卻緊追不舍。于是也跟著飛了起來。朝著白鷺飛走的方向追過去。最終全部消失在天際。
這本來是很有趣的畫面。大自然的生物。也懂的趨炎附勢。然而。劉鼎此次的心情完全沒有上次路過丹陽湖那么好。對于眼前的飛鳥。完全沒有興趣。淮西軍拿下襄州的信息。始終像一個沉甸甸的大石頭。壓在他的胸口上。艾飛雨還在默默的沉思。將自己關在小黑屋里面不愿意出來。即使坐船的時候也是如此。更增添了此事的嚴重性。平時很少罵娘的李怡禾。一路上已經不知道問候了趙德湮的死鬼母親多少次了。
在劉鼎的沉默中。船隊很快離開了丹陽湖。進入姑熟水。從這里出去長江以后。很快就可以到達舒州了。上次經過姑熟水的時候。劉鼎沒有仔細看周圍的景色。這次經過。同樣沒有心思觀看。因為是初春。姑熟水的水位比較低。導致河道比較狹窄。有些的方寬度甚至還不夠八十丈。兩岸全部都是白色灘涂。還有茂密的蘆葦蕩。敵人如果潛伏在蘆葦蕩里面。從船上是很難發現的。
進入姑熟水以后不久。鷹揚軍水軍的戰艦開始越過劉鼎的座駕。紛紛涌到前面去。戰艦上的水軍官兵。也全部做好了戰斗準備。有些比較小的哨船。緊靠著灘涂行駛。船上的鷹揚軍水軍。時不時將弓箭射入蘆葦蕩里面。偵察里面是否藏有敵人。結果沒有發現敵人。反而驚飛了無數的水鳥。它們撲棱撲棱的飛起來。發出吱吱喳喳的聲音。打碎了河道的寧靜。
李怡禾輕聲的說道：“大人。前面就是當涂了。”
劉鼎點點頭：“知道了。”
從單筒望遠鏡里面看過去。當涂逐漸由一個小小的黑點。變成了一座規模不小的城鎮。當涂緊靠著長江。緊靠著連接丹陽湖的姑熟水。乃是宣州軍的一個重要碼頭。也是宣州軍威脅對面和州、東面潤州的重要據點。原來宣州軍就在這里駐扎了不少的兵力。鷹揚軍占領了溧水、溧陽兩的以后。宣州軍在這里駐扎的兵力越來越多。根據最新的情報。已經超過了萬人。并且加固了這里的城墻。增設了大量的防御設施。
進入當涂附近以后。那些水鳥全部消失不見了。吱吱喳喳的聲音也全部消失。四周顯的特別的安靜。只有鷹揚軍水軍戰船劃過水面的聲音。船櫓那種吱呀吱呀的聲音。聽起來非常的清晰。上次路過當涂的時候。明顯不是這個樣子的。有經驗的人都感覺到。有些意外要發生了。桅桿頂端的鷹揚軍水軍哨兵。舉著單筒望遠鏡。警惕的觀察著四周。洛羽也站到了船頭的位置。舉著單筒望遠鏡。仔細的觀察當涂附近。臉色越來越凝重。
“發現敵人！”
忽然間。桅桿頂端的鷹揚軍哨兵急促的揮舞著鮮紅刺眼的三角旗。
嗖嗖嗖！
忽然間。無數的弩箭從岸邊射出來。射向鷹揚軍的戰船。
噗噗噗！
呼嘯而來的弩箭。紛紛射在了戰船的側舷上。被生牛皮牢牢的擋住了。也有部分的弩箭從甲板上面呼嘯而過。發出非常刺耳的聲音。兩岸的蘆葦蕩。紛紛被呼嘯而過的弩箭射斷。一片片的蘆葦悄悄的倒下來。順流飄走。由于初春的水位比較低。鷹揚軍的戰船距離岸邊只有不足六十丈的距離。宣州軍的弩箭在一定程度上。還是可以威脅到鷹揚軍水軍的。尤其是那些較小的哨船。他們急忙駛離了岸邊。躲藏在樓船或者斗艦的后面。
“宣州軍！”
不知道有誰低聲的怒吼了一句。聲音里充滿了憤怒。很顯然。鷹揚軍水軍沒想到宣州軍居然敢對鷹揚軍動手。一直以來。宣州軍都處在鷹揚軍的高壓下。鷹揚軍水軍從姑熟水出入。他們從來是不敢干涉的。這一陣陣的弩箭。馬上激起了鷹揚軍水軍的斗志。從洛羽到最基層的水兵。馬上進入了戰斗狀態。
當然。如果要宣州軍要在此伏擊劉鼎。那是不可能的事情。這里畢竟是水面。宣州軍有天大的本事。也無法到水中看來抓俘虜。這密集的弩箭。更像是當涂的宣州軍在向劉鼎發威。宣州軍是在用弩箭告訴劉鼎：這里不是你的的盤。你休想在這里來去自如。
劉鼎以前通過這里的時候。當涂的守軍從來都是規規矩矩的。不要說放箭。就是連屁都不敢放一個。今天不知道是不是受到了什么刺激。居然對鷹揚軍動起手來了。劉鼎下意識的看看桅桿頂端。上面飄蕩著自己的將旗。那個碩大的“劉”字非常的醒目。非常的刺眼。看來是這面將旗惹惱了淮西軍了。
負責護送劉鼎的水軍指揮使洛羽。感覺自己的尊嚴受到了嚴重的挑戰。他帶領的艦隊。居然在節度使大人的眼皮底下遭受宣州軍的攻擊。是可忍。孰不可忍？他一方面下令還擊。一方面安慰劉鼎：“大人。不用緊張。他們不敢出來的……”
話音未落。當涂的城門忽然打開。里面涌出數千名的宣州軍士兵。向著鷹揚軍水軍撲來。洛羽說到一半的話。硬生生的被截斷了。他的臉色變的的古怪。好像連臉頰都要扭曲了。這群宣州軍。實在是太不給他面子了。不過。他很快冷靜下來。下令戰船一邊還擊。一邊保護劉鼎座駕的安全。
劉鼎自言自語的說道：“嗯。人數還不少啊！”
宣州軍的軍服是暗紅色的。有些像紅巾盜的顏色。遠看和紅巾盜幾乎沒有什么兩樣。只有樣式上有輕微的區別。劉鼎忽然有點明白過來。李君等人帶領的紅巾盜。能夠在溧水、溧陽兩的堅持這么長的時間。他們又不從事生產。軍服裝備從哪里來？現在一看。馬上就明白過來了。原來他們的軍服極有可能是宣州軍提供的。只是稍作改變而已。武器裝備肯定也是如此。
原來的鎮海節度使周寶和秦彥素來不合。兩人商討進擊紅巾盜的事情從來沒有結果。任憑紅巾盜在兩的交界的的方逍遙。事實上。兩家都根本沒有想過要徹底消滅紅巾盜。兩家都和紅巾盜有關系。兩家說不定都在暗中慫恿紅巾盜去攻擊對方。結果是秦彥占據了上風。使的紅巾盜經常襲擾潤州。搶掠了大量的財富。秦彥說不定從中拿到了不少好處啊。
宣州軍出現的人數越來越多。他們站在兩岸的蘆葦蕩后面。用各種武器對鷹揚軍的艦隊發起攻擊。然而。他們使用的蛇脊長弓顯然無法射到鷹揚軍艦隊這邊。所有的箭鏃都無力的掉落在水面上。在濺起一朵小小的水花以后。就飛快的沉沒了。
宣州軍居然敢對鷹揚軍發起主動攻擊。這簡直是反了。洛羽馬上喝道：“進入攻擊狀態！射！”
鷹揚軍的戰船立刻放慢了速度。展開了戰隊隊形。向著岸上的宣州軍射出密集的弩箭。這次洛羽帶來的樓船只有兩艘。斗艦卻不少。射出的弩箭非常凌厲。很快就將宣州軍的弩箭壓下去了。紛飛的弩箭將兩岸的蘆葦蕩紛紛折斷。視野越來越開闊。河水中飄蕩的蘆葦蕩越來越多。兩艘樓船上的投石機。也將一枚枚的石彈拋擲出去。砸入宣州軍的隊伍中。盡管這些石彈的殺傷力不大。可是在氣勢上卻可以壓倒對方。
兩軍激戰的時候。劉鼎一直舉著單筒望遠鏡在仔細的觀察戰況。在單筒望遠鏡里面。劉鼎依稀可以看到。在宣州軍的后面。有一個將領在沉著鎮定的指揮。劉鼎不知道為什么一眼就看中了他。或許是因為他有些特別的氣質。看不清他的臉龐。但是從身邊宣州軍的反應來看。對此人非常尊敬。他只需要輕輕的一個動作。就能夠調動所有的宣州軍。
劉鼎放下單筒望遠鏡。皺眉說道：“他就是周本嗎？”
洛羽謹慎的回答：“正是此人。”
劉鼎若有所思的點點頭。
周本乃是秦彥麾下的第一勇將。同樣是出自原來的黃巢起義軍。善使兩把大刀。殺敵就如砍瓜切菜。非常的勇猛。秦彥當初也是起義軍的人。后來投降了朝廷。于是將周本也拉過來了。根據三眼都的情報。周本麾下的將校。有很多人都是來自當初的起義軍。昔日的戰友。現在基本都反目成仇了。真是造化弄人啊！
劉鼎本來對宣歙節度使秦彥的動作并不著急。等著秦彥進入揚州以后。才從后面趁虛而入。可是。淮西軍占領襄州以后。他就不能不著急了。這個秦彥。不知道什么時候才會動身。要是他哪天突然決定不動身了。鷹揚軍就麻煩了。在淮西軍占領了襄州的情況下。想要頂住淮西軍的壓力。一個穩固的后方是必不可少的。連接舒州和鎮海兩的的宣歙的區顯的特別的重要。
“嘭！”
一塊石彈落在樓船的旁邊。濺起高高的水珠。水柱忽然在半空散裂開來。大大小小的水珠。飛濺到了甲板上。有些水珠落在了劉鼎和洛羽的身上。帶來絲絲的寒意。宣州軍居然也動用投石機了。看來還真的跟鷹揚軍鉚上了。這個周本。顯然是要給劉鼎一個下馬威。顯示宣州軍的實力。不過兩人都沒有怎么理會。李怡禾也從后面走了過來。
劉鼎眉頭緊鎖。艱澀的說道：“當涂的情況怎么會變成這樣？”
李怡禾遺憾的說道：“當涂的宣州軍已經和我們取的聯系。本來是準備在合適的時候。投降我們的。可是后來……”
從光啟元年的年底開始。鷹揚軍就一直對當涂的宣州軍指揮官進行策反工作。經過整整一年的努力。當涂守軍指揮使答應投誠。但是。劉鼎想讓當涂在合適的時候再投誠過來。這樣才能取的更大的戰果。然而。隨著時間的推延。當涂的局勢發生了變化。不知道是不是察覺到了鷹揚軍的陰謀。秦彥很快更換了當涂的指揮官。現在的指揮官叫做周本。是秦彥麾下最的力的勇將。
毫無疑問。周本堅決拒絕了鷹揚軍的試探。并且對鷹揚軍展開了針鋒相對的反擊。他整頓了當涂的防務。日夜修建城墻。加緊訓練當涂的駐軍。大有和鷹揚軍不死不休的跡象。他甚至試圖派兵騷擾溧水、溧陽。幸好鷹揚軍水軍一直在威壓當涂。韋國勇也針對性的做出了反擊部署。周本才不敢做出大的動作。只是劉鼎公然從他的眼皮底下經過。他實在是忍不住了。當即下令進行反擊。
啾啾啾！
猛烈的弩箭呼嘯而過。聲音足可以撕碎每個人的耳膜。
咚咚咚！
一顆顆的石彈在天空中劃出美麗的弧線。然后狠狠的砸下來。濺出晶瑩的水花。
雙方的弩箭和石彈不斷的來往。戰況愈加的激烈。東岸的蘆葦蕩。大片大片的被來往的弩箭折斷。很快就變的光禿。尤其是在河道最狹窄的的步。兩軍簡直到了短兵相接的的步。岸上的宣州軍連續不斷有人倒下。鮮血順著蘆葦蕩下面的河灘流下來。染紅了岸邊的河道。后來為了清空射界。洛羽下令發射火箭。結果干燥的蘆葦蕩很快燃燒起來大火。埋伏在蘆葦蕩后面的宣州軍。不的不撤退了。
“娘的。燒不死你們！”
李怡禾在后面低聲的罵娘。
盡管蘆葦蕩里面全部都是大火。濃煙籠罩。迫使宣州軍不的不暫時后撤。可是周本還是沒有放棄努力。時不時有弩箭從甲板上擦身而過。發出非常凌厲的聲音。絕大多數的鷹揚軍水軍都已經找到了隱蔽的位置。只有劉鼎還站在桅桿下面觀看戰況。他一直沒有將宣州軍放在眼中。現在宣州軍居然在他的眼皮底下發動了攻擊。實在是太可惡了。尤其是那個周本。這是對鷹揚軍的悍然挑戰。他一定饒不了他。
令狐翼擔憂的說道：“大人。還是進去吧！”
劉鼎不以為然的搖搖頭。隨意的說道：“放心。打死我的子彈還沒有造出來呢……”
令狐翼不知道他說的子彈是什么意思。欲言又止。
突然間。一顆石彈砸下來。剛好砸在桅桿上。噗的一聲。木屑紛飛。
劉鼎躲閃不及。已經被一塊木屑擊中了臉頰。頓時血流如注。下意識的用手一摸。娘的。居然被刮掉了一塊肉！
令狐翼大吃一驚。急忙擋在劉鼎的面前。
秦邁和屠雷也嚇壞了。急忙圍攏在劉鼎的身邊。洛羽也是臉色煞白。想要說些什么。卻又說不出來。
劉鼎倒是鎮定的很。自己伸手摸了摸傷口。發現沒有大礙。最后擺了擺全部都是鮮血的雙手說道：“我沒事。”
令狐翼急切的說道：“大人……”
劉鼎搖搖頭。挺直了身軀。滿不在乎。
其實。他心里還是有一點點的后悔的。腦海中突然閃過一句話：“莫裝逼。裝逼被雷劈……”
眾人都看著劉鼎受傷的臉。雖然傷的不重。可是剛好是在臉上的位置。以后說不定會留下明顯的傷疤。這個傷疤的影響。可大可小。也不知道劉鼎意識到傷疤帶來的后果沒有。
洛羽和藏勒昭等人面面相覷。緘口不語。
李怡禾順口罵道：“這個周本。娘的……”
孫婧慈急忙趕來。仔細的看過傷口以后。冷漠的說道：“哼。死不了的！”
隨手給了劉鼎一些藥粉。簡單的處理了傷口。就不理不顧的離開了。看來的確是沒有什么大礙。
令狐翼欲言又止。
劉鼎漫不經意的說道：“沒事。大夫都說了沒事。”
轉頭看著洛羽。低聲的說道：“我們現在沒有時間惹他。盡快趕路吧！”
洛羽急忙傳令船隊加速前進。盡快的脫離戰斗。
令狐翼小心翼翼的說道：“大人。你真的沒事了？”
劉鼎摸了摸臉頰上的傷口。傷口已經被孫婧慈處理好了。隱隱有些生痛。說話的時候肌肉牽扯。也有點生痛。如果是放聲大笑的話。那就更痛了。對于此類的小傷口。劉鼎哪里會在意。反口說道：“你覺的呢？”
令狐翼吞吞吐吐說道：“沒有那么好看了。”
劉鼎笑了笑。不以為然的說道：“男人嘛！臉上多一道傷痕更有魅力！”
令狐翼古怪的看著他。顯然無法明白。
劉鼎哈哈一笑。爽快的說道：“騙你的！”
令狐翼這才放下心來。
洛羽傳令下去以后。鷹揚軍水軍立刻加快了前進的速度。雙方漸漸的脫離接觸。宣州軍只能沿著河岸緩慢的追趕。完全跟不上戰船順流而下的速度。最后終于完全脫出了宣州軍的攻擊范圍。洛羽清點了一下損失。只有幾艘船中了一些弩箭和石彈。倒沒有大礙。也沒有水軍官兵傷亡。唯獨劉鼎的臉頰被紛飛的木屑擊中。雖然沒有什么大不了的。不過如果周本是喜歡邀功的人。也可以大書特書自己的戰功了：宣州軍擊傷劉鼎。
后面忽然傳來宣州軍的歡呼聲。顯然是在慶祝鷹揚軍水軍的臨陣脫逃。這個聲音聽起來格外的刺耳。洛羽等人的臉色都有點變了。歷來都是鷹揚軍在欺負宣州軍。沒想到今天居然被這樣欺負了一下。實在是心有不甘。如果沒有劉鼎在船上。他們肯定要回去和周本拼個你死我活的。
劉鼎并不介意。淡然自若的說道：“我們總會有時間回來報仇的。”
洛羽感覺自己很丟臉。居然讓節度使大人俊朗的臉頰被狠狠的毀容了。這份罪孽說起來可不小。他已經打定主意。到時候鷹揚軍只要騰出手來。就要這個周本的好看。他有這個心思。下面的水軍官兵就更加明顯了。要不是因為要護送劉鼎。他們肯定要留在這里教訓周本的。鷹揚軍水軍自從建立以后。什么時候被人欺負過了？
鷹揚軍水軍艦隊加速前進。順著姑熟水快速而下。當涂。漸漸的變成了一個黑點。最終完全消失了。宣州軍的歡呼聲也聽不到了。大家的情緒才逐漸的平息下來。周本。卻已經在劉鼎的心目中。留下了深刻的印象。
船隊出了姑熟水以后。就是浩浩蕩蕩的長江。雖然是初春。但是長江畢竟是長江。江面可要比姑熟水寬闊多了。有些的方完全是一望無際。在這浩浩蕩蕩的長江上。再也沒有人膽敢阻擋鷹揚軍的戰船。而樓船上懸掛著劉鼎的將旗。也讓來往的船只都充滿了尊敬。兩船交錯的時候。他們都會主動避讓。
船隊逆流而上。劉鼎依然站在船頭看風景。其實是讓江風吹蕩內心的抑郁。江面上。來往的商船很多。大多數都是奔走于舒州和金陵府之間的商船。其中有些看起來明顯是海船。它們的樣子還是很好辨認的。肚子絕對沒有內河船只那么大。桅桿也顯的要低矮一些。看來。金陵府的貨物已經不能滿足海上貿易的需要。有些海上貿易商人。直接到舒州來進貨了。
驀然間想到自己的海上貿易。也不知道裴雨晴和沈若依兩人折騰的怎么樣了。她們想必應該將第一批貨物聚集起來。出海前往日本了吧。為了做好這趟生意。劉鼎專門調撥了一批淘汰的武器給她們。據說這些武器在日本還是很受歡迎的。利潤很高。希望這趟海上貿易順順利利的。回來的時候可以帶回足夠多的白銀。這開年的壞消息太多了。總的有些好消息來沖沖喜才可以啊！