懷寧城。{第一看書}
雨點淅淅瀝瀝的灑落，城墻上面到處都是雨水，寒風不斷的吹過，在城墻上值班的保信軍士兵，都悄悄地耷拉著腦袋，極力忍受著這種該死的天氣。懷寧城的城墻并不高，最矮的地方距離地面只有三米左右，這樣的高度，不要說用攻城器材，就算是一個遠距離的助跑，然后再加上一點點地技巧，就可以直接從地面上蹭上來。懷寧城的城墻，青磚堆砌的部分也不多，很多地方都是用黃土壓成的，下雨的時候就會變得非常的泥濘。
盡管氣候條件非常的惡劣，駐守懷寧城的保信軍士兵卻不敢掉以輕心，淮西軍的兇殘已經是人盡皆知，尤其是那些從桐城逃過來的難民，天天都以淚洗面，哭訴著淮西軍的殘忍。他們如果攻陷了懷寧城，這里的兵民都沒有幸存的可能，他們的妻子兒女，也都會成為淮西軍的人肉干糧。駐扎這里的保信軍士兵已經有好久沒有打仗了，可是為了自己的將來，必須咬緊牙關挺過去。韌字營指揮使龐丹多次出現在城頭上，督促士兵們加強防備工作。
“起！”
“拉！”
“推！”
夜雨中，不斷的傳來整齊的號子聲，表示還有人在忙活。這是臨時征集的民工，正在加班加點的將大型弩機運輸到城墻上面。這些大型弩機，原本都是安裝在刺史衙門附近的，以防止城內的突發事件，現在貝丹山已經帶領自己的部隊離開了懷寧城，這些弩機于是就被遷移到城墻上。準備防止淮西軍地進攻。
今夜懷寧城可以說是無人成眠，誰也不知道淮西軍什么時候到來，不但城里面的老百姓擔心，就連刺史府的所有官員，也都非常的擔心。淮西軍每到一個地方，率先屠戮的，就是當地的大小官員，從來沒有一個漏網的。桐城縣的大小官員尸體，現在都還懸掛在桐城地城門上，被雨水浸泡的腐爛不堪，臭味遠揚，淮西軍卻不以為然。王博決心死守懷寧城。可是城內卻始終沒有足夠的兵力，你叫這些大大小小的官員怎么睡得著？
劉鼎也沒有睡著。
藏勒昭帶人出去偵察敵情，現在都還沒有消息，讓劉鼎覺得有點不安，按照正常的情況，藏勒昭地第一份情報應該送回來了。既然沒有送回來，那肯定是出現了意外。到底出現了什么意外？藏勒昭能不能順利脫身呢？這些問題一直困擾著劉鼎，叫他怎么能睡得著？為了掩蓋內心的擔憂。他在侍衛軍營仔細的檢查著相關的戰備工作，和戰士們親切的交談。因為戰士們接收了駑馬和新盔甲，使得訓練方式出現了一點新的變化，最該死的是現在居然還下雨了。不過，劉鼎并沒有想到藏勒昭會遇難，藏勒昭是非常精明的獵人。具有非常敏銳地嗅覺，就算遇到了什么突發事件，應該也可以安全返回的。
午夜，懷寧城異常的寂靜。只有淅淅瀝瀝的雨點聲。下雨的聲音讓人喜讓人憂，喜的是，在這樣地天氣里面，淮西軍的進攻速度必然緩慢下去，后勤工作也會大大的加重，憂的是，懷寧城地城墻在這種雨水中。可能會變得更加的脆弱。那些黃土壓制的城墻，很有可能變得不堪一擊。同時雨水還給城內的戰備工作帶來更多的困難。
鬼雨都的戰士，除了哨兵之外，也都睡下了，劉鼎回到自己的房間，發現黎霏嫣居然也還沒有睡，兩人低聲地說了一會兒閑話，直到后半夜才和衣睡下。毫無疑問，兩人都睡得很不踏實，總是擔心會發生點什么事。事實上也果然如此，大概是凌晨丑時，劉鼎忽然跳了起來，所有地鬼雨都戰士，也都全部跳了起來，大家迅速整理裝備，進入戰斗狀態。
“敵襲！”
“敵襲！”
“敵襲！”
“敵人來了！”
“敵人來了！”
“敵人來了！”
雜亂的聲音顯得非常地尖銳，似乎可以刺穿每個人的耳朵，盡管聲音不大，但是這個消息卻足夠讓全城的人緊張萬分，原本就沒有入睡的懷寧城，馬上變得沸騰起來。女人的驚叫聲，小孩子的哭聲，夾著開門開窗的聲音，會聚成非常混亂的一幕。不時有人從街道上跑過，帶來凄厲的叫聲：“淮西軍到來啦！淮西軍到來啦！”！！！
警告的鑼聲跟著響徹全城，這是城墻上的保信軍哨兵敲響了銅鑼。銅鑼發出的聲音，顯然要比人的尖叫更加的震撼，那一下下沉重的鑼聲，仿佛是直接敲到了每個人的心房上，使得每個人的內心，都控制不住的劇烈跳動起來。地上的雨水，在鑼聲的震蕩下，泛起陣陣的波紋，甚至濺起無數晶瑩的水花。
劉鼎等人迅速趕到東門的城墻上，發覺道路上到處都是胡亂奔跑的居民，只有極少數比較沉靜的，還能夠勉強呆在自己的家里。幾乎每個民居門口，都有驚駭而茫然的人們在看著外面，試圖搞清楚到底發生了什么事。懷寧城可能已經有上百年沒有經歷戰爭了，這里的居民對于戰爭的到來，都顯得非常的茫然。鬼雨都戰士從街道上一掠而過，帶起無數的泥漿，弄臟了很多人的衣服，卻也給了不少居民心理上的點點安慰。
懷寧城的東門，已經相當的破舊，腐朽不堪的城門搖搖欲墜，但是卻始終沒有墜下來。劉鼎來到東門的時候，這里已經聚集了上百名的保信軍士兵，同時還有更多的保信軍士兵陸續趕來。劉鼎率先登上城墻，向外面看出去，只看到外面漆黑一團，根本沒有淮西軍的蹤影。
一會兒以后。保信軍韌字營指揮使龐丹趕到，刺史府護衛隊長殷紅林也趕到了，一行人全部簇擁到了城墻上。城墻上的火把越來越密集，光線也越來越強，但是只看到外面地平原，漆黑一團，沒有絲毫的火光。從城墻上看不到淮西軍的影子，但是城墻上的哨兵信誓旦旦的表示。他的確看到了淮西軍的人影，人數至少在一百人以上。
“絕對是淮西軍！”
“或許是淮西軍的前鋒部隊！”
“他們可能是準備偷襲懷寧城地，結果發現懷寧城戒備森嚴，于是又縮了回去。”
哨兵的話讓人不敢懷疑，事實上誰也不敢掉以輕心。唯一遺憾的是。在這樣的夜間，保信軍的斥候根本無法出城，而劉鼎派出去地藏勒昭等人，居然也還沒有回來，因此誰也無法給出準確的答案。龐丹本著寧可信其有，不可信其無的精神，下令保信軍韌字營的全體官兵，進入一級戰備狀態。弓箭手都被擊中到了東門附近，同時被蓑衣遮蓋者的大型弩機，也掀掉了蓑衣，操縱弩機的士兵也已經各就各位。
不久以后，舒州的大小官員也都趕到了，為首的正是刺史王博。從王博地眼睛情況來看。他應該也沒有睡著，其余的官員也基本上如此。相對于保信軍的士兵而言，這些官員顯得更加的緊張，保信軍士兵大多數都是孤家寡人的。死了就死了，沒有什么可牽掛的，這些地方官員卻是上有老，下有少，老婆孩子一大堆，一旦淮西軍到來，后果可想而知。不久以后。長史薛成也來了。卻悄悄地縮在人群里，大家面對著外面黑漆漆的夜空。心思各異。
根據之前通報的信息，淮西軍的進展速度非常慢，他們一路上忙于搶掠，現在都還沒有越過高河埠地區，因此大家雖然緊張，卻還沒到最后一刻。沒想到淮西軍居然突然出現了，讓在場地官員都有些措手不及，有些膽小的，已經開始哭喪著臉了，不過有更多的人，卻還帶著一點點地懷疑：淮西軍真的來了嗎？
正在這時候，夜幕中忽然出現了一群人的隊伍，灰白色軍服，零散的隊伍，出現在距離懷寧城不到三百步的地方，蜿蜒而過。盡管城外面沒有火光，但是城墻上地火把，已經提供了足夠地光亮，每個人都看到了這些人影。
“淮西軍！”淮西軍！”
“真的是淮西軍！”
幾乎所有地保信軍士兵都倒吸一口冷氣。
的確是淮西軍！
舒州的大小官員，臉色馬上變得好像紙一樣的煞白，最后的一點點僥幸也完全破滅了，有幾個膽小的，居然當場就出丑了，空氣中飄蕩著一股非常難聞的味道。然而，并沒有人責怪他們，在這種情況下，什么樣的反應都是正常的。如果淮西軍攻破了懷寧城，所有人的結局基本都是一樣的，只不過是遲早的問題。
只看到那些淮西軍從東邊過來，在靠近懷寧城城墻的時候，又突然縮了回去，消失在茫茫無際的黑暗中，只留下一串長長的腳印，逐漸的被雨水所遮蓋。在絕大多數人看來，毫無疑問，這是淮西軍的偵察部隊。緊跟著他們的后面，將是淮西軍的大部隊。傍晚的時候還有情報說淮西軍沒有越過高河埠，現在居然到了懷寧城了！
面對淮西軍的到來，城內的保信軍士兵也顯得信心嚴重不足，他們只有不到八百人的兵力，卻要對抗接近五千名的淮西軍，只要是人，都知道是什么后果。沒有人在這樣的情況下會相信自己能夠以一當十。保信軍韌字營指揮使龐丹的臉色當然更不好了，那些大大小小的官員，都緊張而恐懼的盯著他，可是，他又能怎么樣呢？
劉鼎眉頭緊鎖，忽然說道“令狐，準備弓箭！”
令狐翼沉靜的說道：“好！”
劉鼎毫不遲疑的說道：“如果他們再出現，殺無赦！”
令狐翼答道：“明白！”
蕭騫迪低聲的說道：“大人，我們的人太少了。”
劉鼎轉頭看看自己的周圍，壓低聲音，悄悄地說道：“騫迪。我有些懷疑，這些人根本不是真地淮西軍。”
蕭騫迪微微一驚，隨即不動聲色的說道：“不是真的？”
劉鼎沉聲說道：“我懷疑，這是貝然清或者貝丹山派人冒充的淮西軍，目的只是為了造成恐慌。我深信，淮西軍的主力絕對沒有越過高河埠，否則小藏早就應該回來了……除非是……他們六個人已經全部犧牲！”
蕭騫迪臉色一凜。
劉鼎看著外面黑漆漆的夜空，沉吟著說道：“這些人若隱若現。人數不過兩百，稍微露一露面，馬上就離開，看起來似乎沒有什么不對，可是我總是覺得。他們好像是在隱藏什么一樣，又或者說，是擔心我們發現什么。如果是真的淮西軍，他們沒有必要這樣畏縮地，淮西軍素來囂張，尤其是有戰利品搶奪的時候，一個個都恨不得自己是最露面的。”
蕭騫迪憂慮的說道：“這么說也有道理，但是萬一……”
劉鼎深深的點點頭。緩緩地說道：“不過他們來了也好，有些事情，總是要攤開來講地。你仔細的看著城頭，如果發現敵人靠近城墻，射他狗日的！絕對不要手軟！”
蕭騫迪沉聲說道：“明白！”
劉鼎下得城墻來，徑直來找刺史王博。這時候。刺史王博已經離開了城墻，回去衙門召集各部門官員召開緊急軍事會議了，劉鼎不動聲色的問了會議地點，就獨自走了過去。開會的地方就在刺史府里面。劉鼎拿出殷紅林給的令牌，很容易的過了各處守衛。整個刺史府都沉浸在深深的沉默里面，殷紅林手下地那些侍衛，也都顯得緊張而恐懼，好像有點不知所措的樣子，驀然看到劉鼎，又如同抓住了救命稻草一樣。臉上好不容易才有了一點點的血色。
王博召開會議的地方是一個不大的房子。但是里面的人不少，將整個房間都擠滿了。劉鼎從后門進去。也沒有人發現。他這幾天在舒州都是直接和殷紅林打交道，和別地官員根本沒有接觸，因此也沒有人認識他。有幾個官員還以為他是保信軍的武將，轉頭看了他兩眼，頗有點同命相憐的感覺，那種味道真是說不出的苦澀。
主持會議地就是刺史王博和長史薛成。這是劉鼎第一次看到這個舒州最大的罪魁禍首，印象里這家伙絕對是個三角眼的大奸臣，事實上，薛成看起來眉清目秀，好像非常精干的樣子，從外表而言，這家伙和“奸臣”兩個字是絕對聯系不上的。相對而言，刺史王博倒像是垂垂老矣，好像已經沒有什么生機和活力。在大部分的州縣，長史都是個可有可無的職務，職責上只是刺史地替補，薛成能夠將相當部分地權力掌握在自己的手中，說明這個人還是很有本事地。
刺史王博正在義正詞嚴的說道：“這些淮西軍殺人如麻，屠戮百姓，魚肉鄉里，老夫身為朝廷命官，必然要抵抗到底。各位同道，你們都是舒州的父母官，斷斷不能為了自己的性命，就舍卻十萬的懷寧百姓于不顧。如果有這樣的人，老夫定然嚴懲不貸！”
他身邊的長史薛成卻說道：“大人，卑職建議你還是到望江縣去，坐鎮指揮，這懷寧城的防務，完全可以交給卑職來負責。卑職自從來到懷寧以后，從來沒有為懷寧的老百姓做個什么，現在淮西軍到來，卑職決定死守城池，和懷寧同存亡。但是，大人你重任在肩，萬萬不可輕言逝去！”
下面有幾個官員立刻贊同薛成的話，一致請求王博暫時到望江縣去處理政務，如果是不知道內情的，肯定會被他們感激地五體投地，這些人對于上司的關心，實在是太令人感動了。不過現在，在劉鼎看來，這完全就是做秀、逼宮，逼迫王博遷移到望江縣，將刺史府的權力轉交給薛成。
有些官員是王博這邊的，只是他們勢力薄弱，根本不敢公開和薛成這一派決裂，只好縮著不吭聲。好像龐丹等人是中間派的，對誰似乎都不太買賬，自然更加不會出聲了。支持王博最得力的殷紅林。卻不知道到哪里去了，在這樣的關鍵場合，居然不見了人影，顯然是有點蹊蹺。
王博憤然說道：“老夫就死在這里！誰也不要勸！”
薛成皮笑肉不笑地說道：“那懷寧的十萬百姓……”
王博轉頭直接面對著薛成，胡子眉毛都翹起來，凜然說道：“薛成，老夫寧愿和懷寧的十萬百姓共存亡，到望江處理政務一事。還是你去吧！”
下面官員看到王博終于對薛成發飚，心底都暗自擔心，不知道薛成會做出什么樣的反應來。
薛成一點也沒有生氣，依然是滿懷關切的說道：“大人說到哪里去了？卑職也是舒州的官員，要和懷寧百姓共存亡的。應該是卑職……”
王博不等他說完，就大聲說道：“龐丹！緊急動員城內的居民，老夫親自率領三千男子鎮守東門！淮西軍想要進入懷寧城，只有從老夫地尸首上踏過！”
龐丹無精打采的說道：“遵命！”
王博隨即又說道：“命令董瀾，速速到來懷寧！不得延誤！”
有官員回答：“遵命！”
王博的目光一路掃過去，有些官員心虛的低下頭，忽然看到劉鼎，不假思索的說道：“劉鼎。老夫命你立刻出城，督促貝然清和貝丹山兩人援救懷寧！延期不到，必報請節度使大人軍法處置！”
刺史府地官員目光，立刻集中到了劉鼎的身上。
這時候去見貝丹山和貝然清，那不是羊入虎口嗎？
但是他們大多數都不知道劉鼎的底細，自然不會多口。
劉鼎心底下自然明白。自己雖然救了王博，但是王博卻從來沒有想過真正給自己機會，他內心里那股文人對武人的猜忌，是不可能化解的。自己休想從他這里撈到真正的實權。既然如此，自己又何必聽他的，聞言笑了笑，淡淡的說道：“大人，貝然清和貝丹山已經在城外了，根本不用在下去請！”
會議室內驚呼聲一片，薛成地臉色。劇烈的跳動了兩下。隨即恢復正常。
王博皺眉說道：“你說什么？”
劉鼎輕描淡寫的說道：“城外這個淮西軍，就是他們派人假扮的。大人不妨打開城門，直接請他們進來，也省得他們在外面饒老繞去的，天黑路滑，寒風冷雨，在外面呆著太辛苦了！在下看薛成薛大人穩坐釣魚臺，一點都不著急，我們著急個啥子呢？”
會議室內部又是驚呼聲一片，薛成的臉色頓時變成了一片地灰白。
劉鼎竟然用這樣的輕浮語氣和兩位大人說話！
王博沉聲說道：“胡鬧！你知道你在說什么？”
薛成迅速恢復過來，借著王博的氣勢厲聲說道：“劉鼎，你在胡說什么？”
劉鼎淡淡的說道：“刺史大人，長史大人，我說，城外那些淮西軍乃是貝然清或者貝丹山派人假扮地，他們兩個很可能就在城外，等著你們請他進城！你們聽清楚沒有啊？還要不要我再說一遍？”
他心頭本來就不舒服，王博這個書呆子，簡直是拿舒州開玩笑，既然大家撕破臉，也沒有什么好顧忌了，說話間更加的狂妄，根本不將舒州的兩個大人物放在心上。會議是內的其他官員，大多數人都是文官出身，什么時候見過這樣狂妄的人，一時間都驚呆了，居然沒有人開口喝罵。
薛成兩眼發漲，狠狠地說道：“劉鼎，你目無法紀，血口噴人，我要將你軍法處置！”
劉鼎從懷里掏出那份委任狀，輕描淡寫的擺放在自己的面前，冷冷地笑著說道：“薛大人有心了！不過薛大人對于在下地關心，想必也不是一天兩天了，指使彭勃在龍元潭伏擊在下的，應該就是薛大人吧！放心，在下沒有絲毫地證據，只不過是信口開河，所以薛大人不用緊張，你看，太緊張就不好，你的眼睛都變成死魚眼了。薛大人一直想置我于死地，那也是很正常的事情。不過，薛大人似乎忘記了兩點：第一，你不是我的上司，管不到我；第二，就算你管得到我，你有這個能力嗎？”
薛成頓時氣結。
劉鼎居然當著這么多舒州官員的面，如此囂張的下他的面子，他怎么能夠忍受得住？
什么叫囂張？這就是！
“龐丹！將他抓起來！”
薛成氣急敗壞的叫道。
“大人，刺史府不是屬下的管轄范圍。”
龐丹依然是無精打采的樣子，慢吞吞的說道。
薛成心中那個氣啊，簡直可以將頭顱炸掉，恨不得將龐丹也一腳踢死了。不過龐丹說的也沒有錯，刺史府的安全，是殷紅林負責的，他龐丹到來這里開會，也是孤身一人，部隊都不在身邊，如何能夠抓住劉鼎？除非是王博下令，否則劉鼎根本就是逍遙法外。
王博也當場愣住，隨即反應過來，明白他是走林詩梓的后門，這其中自然是殷紅林的牽線。因為涉及到林度的女兒，王博心頭雖然惱怒，卻也只好忍住，反正出丑的乃是薛成，他又何必著急？下面的官員有的想要幫忙薛成，于是指著劉鼎喝罵，有點卻是打太極，不能不熱的說兩句，有的看到劉鼎不容易欺負，于是悄悄地悶生發大財，這些人的神態，都被王博全部收在眼中。
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