淮西軍的精銳部隊，叫做紫焰都，他們都是秦宗權最開始帶領的老部隊，總人數大概在六千人左右。他們待遇好，裝備好，訓練嚴格，而且每個人都是殺過五十人以上的老兵，打起仗來相當的兇狠。秦宗權的部下南征北戰，到處搶掠，到處都有紫焰都士兵的身影，他們就是一群嗜血的野狼，走到哪里就將死亡帶到哪里，凡是被他們看上的目標，幾乎沒有拿不下來的。帶領紫焰都作戰的，除了孫儒、馬殷和王建等人之外，就是秦宗權手下的“五虎上將”，這次進攻壽州，秦宗權也帶來了半數以上的紫焰都士兵，加速了壽州的陷落。
“他們的制服邊上有一條紅線？”劉鼎忽然問道。
“是的。你見過他們？”令狐翼緊張的說道。
劉鼎搖搖頭，沒表情的說道：“沒有。”
令狐翼奇怪的看了看他，繼續解說。
至于清淮軍，乃是朝廷在七年前設置的，主要目的是為了削弱淮南軍節度使高駢的實力。當時黃巢起義軍進攻洛陽和長安，皇室危在旦夕，連續飭令淮南軍節度使高駢派兵解圍，但是高駢害怕黃巢起義軍的強大實力，又想吞并江淮地區自立，因此擁兵自重，陽奉陰違，最終沒有派出一兵一卒，最后導致皇帝不得不遠走西川避難，差點兒病死在路上。
狼狽不堪的皇帝當然十分惱火，可是又沒有力量討伐高駢，于是下旨斥責高駢，高駢居然毫不示弱，公開和皇帝對罵，一時間皇帝和節度使之間口水紛飛，互相指責，蔚為奇觀。最后，朝廷下旨，罷免高駢諸道兵馬都統﹑鹽鐵轉運使等職，同時將淮南道西面的幾個州分割出來，分別設立了保信軍節度使、清淮軍節度使和漢陽軍節度使（即原來的鄂岳觀察使），試圖逐漸將高駢架空。但是高駢在淮南地區根基深厚，這新設立的三個節度使其實還要看他的眼色行事，在軍事實力上和淮南軍更加無法比，注定了朝廷的想法不過是一廂情愿而已。
在這新設立的三個節度使中，清淮軍實力是最弱小的，按照編制只有三千五百人。顧仁瞻是個好人，很得老百姓的擁護和愛戴，卻顯得有點迂腐，朝廷給他多少的編制，他就招收多少的人馬，不敢有絲毫的逾越。這種做法在亂世中根本無法生存。直到后來淮西軍大舉進攻，他才臨時多招收了三千人，令狐翼就是其中的一個。這次壽州戰役，淮西軍動用了五萬大軍，秦宗權親自指揮，還臨時組織了水軍，可謂是志在必得。果然，清淮軍寡不敵眾，只抵抗了不到達半年的時間就宣布完蛋了，顧仁瞻等人現在肯定是兇多吉少了。
淮西軍為什么要進攻清淮軍，原因很簡單，就是淮西軍看中了壽州地區的人口和資源。壽州因為擁有安豐塘的緣故，也算是相當富庶的地方，在天朝的鼎盛時期，壽州是淮南地區僅次于揚州的大城市，常住人口超過了二十萬，在全國排名也在前面三十名之內。淮西軍盤踞的蔡州和穎州，經過黃巢起義軍和淮西軍的相繼燒殺搶掠，早已經是十室九空，人物全非，根本不能維持淮西軍的存在需要。
為了獲得更多的人口和資源，秦宗權從三月份開始，就大舉南下，圍攻壽州。駐守壽州的清淮軍節度使顧仁瞻雖然清正廉潔，卻根本不是秦宗權的對手，旁邊的保信軍和淮南軍樂得看清淮軍的笑話，非但沒有派兵援救，反而派出散兵提前到壽州地區搶掠壯丁、女人和物資，充實自己的實力。
中原地區的各個節度使，基本上都是流氓地痞起家，秦宗權和朱溫就是其中的典型，只有清淮軍節度使顧仁瞻是個例外。事實證明，在這樣的亂世當中，顧仁瞻這樣的人根本不是別人的對手。朝廷經過黃巢起義軍的打擊，早已經是名存實亡，曾經赫赫有名的神策軍，也已經徹底的煙消云散，現在臨時組織起來的神策軍，根本沒有什么戰斗力。如果不是因為皇帝跑路跑得及時，在潼關被攻破的時候就已經逃到了西川，說不定已經成為起義軍的俘虜了。偏偏顧仁瞻居然還將朝廷的旨意當作最高指示，完全是脫離實際。
“唉，這日子，只有無惡不作的壞蛋才能生存下去。不是你殺我，就是我殺你，顧大帥是好人，愛護百姓，勸課農桑，結果全家都被殺死了，清淮軍三千多弟兄也全部遇難。秦宗權殺人盈野，罪惡滔天，卻長命百歲，這個世界到底怎么樣了？”令狐翼痛苦的說道，雙手抱著自己的腦袋，還有點稚氣的眼神中帶著一絲絲的單純。
局勢實在太混亂了，到處都在打仗，想要生存，就必須殺死敵人，否則敵人就會殺死你，甚至你還不知道對方是不是敵人，就要做好殺死對方的準備。令狐翼加入清淮軍的時間還不長，還無法適應這樣殘酷的生活。他的家鄉在大別山深處，暫時還沒有受到戰火的波及，令狐翼現在最大的愿望，就是回去大別山深處和自己的家人團聚，遠離戰爭，那里山高林茂，獵物豐盛，就算不和外界接觸，也可以獨自生活。外面的世界實在太可怕，死亡居然變成了很奢侈的事情，最常見的就是求生不得，求死不能，淮西軍的軍官個個都是折磨人的高手，凌遲就是他們發明的，令狐翼根本不敢想象落在他們手中會是什么樣的后果。
劉鼎若有所思地點點頭，良久沒有說話。他和令狐翼完全不一樣，令狐翼還無法適應這樣殘酷的壞境，劉鼎卻是如魚得水。戰爭對于他來說，完全不是什么痛苦的事情，相反地，他喜歡戰爭，享受戰爭，當日在松毛嶺觀賞著越軍密密麻麻的尸體，他就覺得是最大的成就，他將自己的玉望都通過暴力發泄出來，給敵人制造綿綿無盡的痛苦。他甚至跨越自己的權限審訊俘虜，沒有哪個俘虜能夠在他手下堅持兩個小時的。正是由于他過于血腥和暴力，軍隊才不得不忍痛割愛，主動讓他退役，并且秘密將他送到了境外，因為劉鼎的上級深深的知道，隨著和平年代的到來，劉鼎已經失去了明確的敵對目標，在沒有目標的情況下，他只會對自己造成難以承受的傷害。
現在，這個顧慮完全不存在了。
沒有人知道混亂的日子什么時候才能結束，這個混亂的世界就是他劉鼎最好的演出舞臺。
劉鼎繼續向令狐翼打聽相關的地理知識，最后決定，繼續往南。淮西軍攻克壽州以后，將會繼續南下，攻擊廬州。秦宗權最大的愿望就是稱帝，要將整個中原地區都統治在自己的麾下，因此不斷的攻略四周，削弱敵人的同時壯大自己的實力。在南邊，他將勢力延伸到長江邊，這是最基本的戰略。面對滾滾南下的淮西軍，螳臂當車絕對是不明智的，暫時避開才是上上策。
何況，在北邊，淮西軍其實也有強大的對手，那就是宣武節度使朱全忠和天平節度使朱瑄的聯手攻擊。天平節度使朱瑄，有人馬三萬，堂弟朱瑾，勇猛過人，在軍營中可稱第一。宣武節度使朱全忠受到秦宗權的進攻，處境十分緊迫，向朱求救，朱瑄派遣朱瑾帶領軍隊前往救援，在合鄉打敗了秦宗權。朱全忠很感激他，與朱瑄結為兄弟。
令狐翼的傷勢不算很重，但是必須將箭鏃拔出來，并且防止傷口發炎。這點小傷對于劉鼎來說算不了什么，可是令狐翼卻不行，當劉鼎將箭頭拔出來以后，將燒紅的刀尖烙在傷口上，令狐翼慘叫著昏迷了過去。劉鼎面無表情地將草藥敷在令狐翼的傷口上，然后繼續去忙自己的事情。直到半夜令狐翼才迷迷糊糊的醒來，臉色煞白的可怕。
“跟著我，我教你如何適應這個社會。”劉鼎充滿自信的說道。
令狐翼沒有回答，只是爭著眼睛看著寂寥的星空。
星星仿佛也了解人世間的痛苦，悄悄地躲藏在云層里面不忍目睹。;