連綿的陰雨終於停了下來，陽光再次普照大地，雨后的空氣特別清新，讓人感到一陣心曠神怡。就在這樣的日子里，曹昂在典滿，許儀的伴隨下返回了許都。時值建安三年三月。
剛剛回到許都不久，斥候就傳來了兩個令人詫異的消息，一是荊州牧劉表以大將蔡瑁為都督，領兵屯與荊宛交境，意欲不軌。二是關中長安李傕，郭汜暴政沉稅，天怒人怨，年前時，郭汜就被部將伍習殺死。如今的長安風雨飄搖，正是收復良機！
議事廳中——“諸位。”曹操隨手放下手中的呈報，皺眉言道：“劉表命蔡瑁屯兵宛境，顯然有犯境之意，不知意欲何為，眾公對此有何高見？”
只見郭嘉皺眉疑道：“劉表其人雖文才出眾，但武略一向不濟，此次不知為何，竟敢興兵犯境，不知其意欲何為。”
眾人聞言也是皆有疑惑，只有賈詡悠悠的睜開眼睛，輕輕言道：“明公，在下昔日在宛城之時，曾與張繡將軍一同拜會過劉表，其人雖無四方之志，但也屬一方之雄，眼光智計不輸常人，如今宛城在明公之手，荊州門戶已漏，兗州虎豹騎威震天下，荊州國富民強，也難抵鐵騎腳踩馬踏，劉表此番非有進犯之意，但卻有奪回宛城，鞏固荊襄門戶之心。”
曹操聞言輕輕點頭道：“不錯，劉表空有文名，武略不足。料其也不敢輕犯吾境，他此番定然是想奪回宛城，鞏固荊州門戶，只是年前郭汜新亡，長安動蕩，正是收復關中良機，吾以令謁者仆射裴茂下詔召集關中諸將段煨等人征討李傕，曹某此時決不能輕動，以便隨時接收長安。但宛城那面又該何？”
郭嘉聞言忙道：“自古至今，關中地域便是帝王雄主立都之所，此番天喪李傕，機會難得，明公必須坐鎮許都策應，絕不可棄之！至于宛城一面，張繡能征慣戰，當能暫抵一時，明公可另遣良將前往拒守，劉表自守之徒，直需一次抵擋下來，日后必然不敢復來。”
曹操聞言點頭道：“不錯，關中之地，曹某此番勢在必得！至于宛城那面，就派遣他人前往相助張繡吧，奉孝，依你之見，帳下諸將，何人可但此任？”
只見郭嘉微微一笑，細目之中卓然射出點點光華，“以郭嘉只見，后將軍當初曾勸降張繡，與其有舊，明公派后將軍前往即可。”
曹操聞言不由躊躇，自宛城之戰后，曹昂確實屢立功勞，讓曹操以及其帳下諸人刮目相看，但若讓曹昂獨領一軍，說良心話，曹操還是有些擔心，畢竟就這方面來說，曹昂可謂沒有絲毫的經驗。
荀彧見曹操遲疑，知其心中憂慮，隨道：“明公若不放心，可選帳下能征慣戰之將輔保公子，可保無恙。”曹操聞言，轉頭問荀彧道：“以文若之見，當派何人為輔？”
“裨將軍徐晃可當此任！”曹操聞言沉思良久后，終于緩緩開口道：“好，既如此，便以后將軍曹昂，裨將軍徐晃為接應，領本部人馬前往宛城，助張繡抵御劉表蔡瑁。孤坐守許都，只等長安消息！”
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不說曹操意欲曹昂，徐晃南下抵擋劉表。直說此時，司馬懿在打理完溫縣事宜后，起身來到許都，行至后將軍府，曹昂得知司馬懿前來，竟親自出府相迎。
“哈哈哈，仲達，快快請坐！”兩個表面上人情洋溢，但心中卻是各懷心思的年輕人走進將軍府正廳，曹昂拉著司馬懿，將其帶到身邊，安撫坐下，桌上早已是布置酒食，曹昂絲毫不見溫縣時的陰沉，反倒是喜氣洋洋，親自為司馬懿將盞中酒倒滿。
“仲達今日前來曹昂府上，實乃天助我也，曹某略備薄酒，為仲達接風洗塵，以為相惜之情。”曹昂一邊說，一邊舉杯與司馬懿同飲，而司馬懿亦是舉盞微笑，二人的腦中都在飛速運轉，思考對方心意。曹昂，司馬懿沒有一個是省油的燈啊，也沒有一個是白給的主兒。
“將軍過贊。”司馬懿彷如受寵若驚一般的低首言道：“司馬懿能為將軍府上一管事，伴隨將軍身邊，實乃天大幸事，此生當無憾矣。”
曹昂心中透亮，嘴上卻是謙虛道：“唉，仲達此話怎好講來，曹昂請你前來，乃是欲引為心腹兄弟，怎可以管事之職待之？”
“將軍，司馬懿才華有限，只配為府上一管事，將軍若不答應，懿無顏在攀他職。”曹昂心中暗嘆，面上卻是輕輕笑道：“唉，既如此，也罷，仲達若執意留在曹昂身邊，曹昂便在將軍府左近為仲達覓取一處宅院，方便仲達每日前來將軍府，但管事之職卻是當不得的，我便命你為曹某麾下兩萬典京師兵衛的司馬，并兼職我將軍府大總管，總攬府中一切事宜，不知仲達意下如何？”
司馬懿聞言隨即低首道：“懿多謝將軍栽培。”曹昂揮了揮手，輕笑道：“你我二人，一個是將軍公子，一個軍司馬總管，俱是身兼二職，倒也頗為搭調。”
二人互視微笑片刻，只見曹昂接著續道：“今日晨間得我父軍令，命曹某與徐晃將軍領兵馬南下征討蔡瑁入境之軍，不知仲達對此有何高見？”說完之后，便笑瞇瞇的放下酒盞，眼中的目光深深地鎖定司馬懿。
“仲達乃是庸人一個，怎敢談天下事。”曹昂聞言笑道：“既然已經是我府中的半個總管，仲達今后跟我說話就休要過謙。”
司馬懿聞言不動聲色，只是低首道：“如今天下，動靜比較大的，便是河北，中原，其余暫時皆未有所動，以懿看來，今后天下若要大定，河北與中原必將一戰！也就是說，除非河北袁紹與司空大人二亡其一，否則天下永無寧日。”
曹昂聞言額首，司馬懿果非等閑，幾句話便到出個中要害。“只是將軍，恕司馬懿之言，如今的狀況，袁紹已是zhan有極大的優勢，等消滅了公孫瓚，袁紹便可雄踞河北，南向而征天下，后方幾無騷擾，而司空大人則不同，兗州四戰之地，東有呂布，西北有李傕，馬騰，韓遂諸人，南有劉表，可謂掣肘頻頻，縱有驚天之才，亦難放手一搏。如此，相對于袁紹來說，就落了個下乘。”
曹昂聞言笑道：“先生此言究竟何意？”司馬懿正色道：“懿之所言，便是告訴將軍，如今司空大人當務之急，便是東滅呂布，西收關中，以便日后與袁紹交戰，此番大公子南對劉表，勝其容易，但若不與劉表結仇，安撫荊州，令其在司空大人與袁紹交戰時插上一足，卻不容易。”
曹昂聞言不由一愣，接著低頭沉思，是啊，這次南征擊退荊州軍容易，但只怕從此與劉表結仇，日后時時算計著你，到時顧首而不顧尾，又該怎么辦。”
想到此處，曹昂不由輕言道：“仲達有何策解此局？”司馬懿聞言苦笑道：“兩軍交戰，若要退敵而不令對方怨恨反撲，恕懿實無良策。”
曹昂聞言輕輕點了點頭，這確實有些難了點，劉表...蔡瑁...劉表...蔡瑁？只見曹昂猛然一醒，沉思片刻，接著微微笑道：“也未必不是辦不到。”
司馬懿聽曹昂之語不由一愣，心中升起一股yu望，想問問曹昂究竟意欲何為，但沖動只是一瞬即逝，接著便低首不語，任憑曹昂細細琢磨。
只見當空的朝陽灑然的照射在廳中的這兩個年輕人身上...似是在贊頌二人日后的功績，也似在哀嘆亂世難言的驚濤....這廳中的：一個將軍，半個總管。
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