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諸將聞言振肅,想起當初長坂坡上被曹軍如狼驅羊一般追殺之恥,眾人俱是懷恨在心,今日好容易熬到了報仇的機會,眾人如何能不摩拳擦掌,躍躍欲試。
張飛第一個站出來請戰,舞著拳頭嚷道:“兄長盡管下令便是,此番我一定要取了曹賊的首級當馬桶來用。”
本來是挺嚴肅一件事,給張飛這么一粗俗的形容,在場的氣氛一下子又變得很是輕松。
諸葛亮笑道:“翼德放心,曹賊的首級,自然是要取的,但卻不是今日。我料曹賊一旦見水軍被燒,定然不敢戀戰,必是帶著他的北軍精銳往江陵方向逃竄,敵雖敗,但其兵尚眾,以咱們現下的兵力,與之硬碰硬是不劃算的,今夜一戰,主要是與吳人搶奪降兵與曹賊丟下的輜重。”
劉備也道:“軍師所言極是,今夜但見赤壁火起,翼德就與我共率一千兵馬趕赴華容一線,但見曹軍,只須多樹旗幟,虛張聲勢便是,不可與之正面接戰。子龍率五百水軍,于烏林下游江面巡游,但見曹賊水軍潰兵,一律收俘之。至于魯山大營,就由軍師與中正率五百人馬留守,等待我等消息。”
劉備手底下只有兩千兵馬,這一戰自然不如周瑜那樣從容部署,關鍵時刻,還是要自己親自披掛上陣的。
而就在劉備這邊人馬到位,隨時準備出擊之時,長江南岸,吳軍大營,兩萬將士也已齊齊登艦。
碼頭上,酒已備好,周瑜親斟一杯奉與黃蓋,慨然道:“孫氏三代之基業,我等將士之榮辱,百萬父老之性命,皆操于公覆之手,這一杯酒瑜敬你,祝你旗開得勝。”說罷,便是舉杯一飲而盡。
黃蓋的情緒為周瑜的話而澎湃起來,豪然道:“此行若是失利,蓋當以死謝罪!”
他將酒一飲而盡,奮然將杯子擲于地上,一躍跳上船去,高聲一喝:“出發!”
三十余火船,載著黃蓋和他的數百名死士緩緩離開水寨,徐徐駛向北岸。兩萬吳軍將士在船上目送著小船離去,那一刻,儼然是在送別一群慷慨赴死的勇士一般。
當火船駛出足夠的距離之后,周瑜遂下令全軍發動,各隊人馬依計行事。
為了加強隱蔽性,水寨之中已實行燈火管制,此刻,水手們只能借著微弱的光線,憑借著他們豐富的經驗,驅御著一艘艘斗艦艨沖,井然有序的駛出水寨。
火船上的黃蓋回頭看了一眼南岸,夜色漆漆,已看不清水寨方向有任何動靜,但他在長江上摸爬滾打了這么多年,似乎已有一種本能,能夠讓他感覺得到,無數的艦船正緊隨在他身后,無數的鐵血男兒將追隨著他,去完成這名垂青史的生死一戰。
黃蓋摸了摸隨身的佩刀,刀鞘之上,已隱隱見著銹跡,但他仍不舍得之,正是這把刀,陪伴他追隨孫堅起兵于長沙,追隨孫策掃平江東,如今,已是風燭殘年,卻又要為孫權而戰。
“文臺啊,我黃蓋為你孫家征戰一生,算是對得起你的知遇之恩了。這一戰若是敗了,你可別怪我啊,到了下邊,希望你還能跟老哥哥我喝個痛快。”
黃蓋在那里自言自語著,此刻,他的表情反而平淡了許多。
這個時候,左右提醒,曹營已近。
黃蓋的表情重新恢復了凝重,他注視著燈火通明的曹營水寨,良久之后,他深吸一口氣,用低沉而雄渾的聲音發布了命令:“聽我號令,各船準備點火!”
此刻,身處于鐵鎖連舟之上,曹操正自把玩著手中的酒杯,風更大了,他感到一陣的涼意,不禁將紅袍裹得更緊了些。
好端端的詩興被一場忽如其來的大風吹散,但這并不要緊,因為大風也把南岸的好消息吹給了他。
當他接到黃蓋今晚要帶著糧船來歸降之時,興奮的差點沒跳起來。
此刻,接風的好酒已是溫了好久,只等了黃蓋到來,他便可以當著眾文武的面,上演一番大度容人,求賢若喝的明主范兒。
夜更深,風更急,左右文武不似曹操這般有火爐伺候,在隆冬的寒風中凌亂了這么久,個個都凍得臉色發紫。
很多人心中都在罵:“黃蓋你個老家伙,你倒是趕緊來啊,再等下去老子們就要凍死了。”
曹操隨意的環視了一遍眾人,忽然間發現賈詡不在場,便道:“文和安在,為何不來一直迎接黃公覆的歸降。”
曹真忙道:“賈文和身有不適,似乎是染了風寒,今夜正值風大,便托我稟知丞相,恕其無法趕來。”
“怎的前日見著還好好的,今日突然間就病了。”曹操嘀咕了幾下,吩咐道:“他有病在身,不來也罷,就多請幾個大夫去給文和瞧瞧吧。”
這邊話音剛落,那邊哨探急報,言江南岸一隊小船,正順風而來,皆插著青龍牙旗,內中大旗上,正書著先鋒黃蓋的大名。
眾文武一聽黃蓋來了,皆是大喜,都想著趕緊結束這事,好回帳中去圍爐取暖。
曹操更是興奮得一躍而起,哈哈笑道:“黃公覆果然是誠實守約之人,有他來降,真是天助孤也。快,將美酒斟好,孤要好好的招待公覆。”
于是,曹操便帶著眾將站到船邊,巴巴的望著那幾十艘小船借著風勢,飛快的馳近。
將及兩里之時,突然之間,當先的二三十艘小船烈火驟起。
眾人神色立變,曹操更是大驚失色,此時方才意識到,自己竟是犯了一生中最大的一個錯誤,當下急是喝道:“孤中計矣,快,快令小船出動,一定要阻止賊人火船接近水寨。”
命令下達,再傳到最下層的士兵那里,已經是為時已晚。
這時火趁風威,風助火勢,船如箭發,烈焰滔天,三十余艘火船,轉眼之間已撞入水寨。這火船中不但裝載了干柴硝石等易燃之物,船舷四周還懸滿了火油,這樣一撞之下,火油四濺,但凡沾到之處,無不是一點即著。
瞬時間,水寨前排三十艘大型斗艦最先著火,而因鐵鎖連舟,其余串連的斗艦根本來不及解脫,片刻間便被蔓延的大火燃著,不出一盞茶的功夫,將近五百多艘斗艦皆被點著。
而借著東風之勢,火勢迅速的向內層水寨蔓延,所過之處,無不是烈火熊熊,士兵們擔桶潑水,無論如何努力都無法將火勢撲滅,而因火勢燃得太快,大部分最外層的水軍士卒本根不及下船,便是整千整千的被大火吞噬。
眼看著水寨和無數戰船頃刻間化為一片火海,而那滾滾火浪,正馬不停蹄的向著內層水寨和旱營撲來,此刻,曹操的臉如死灰般難看,他搖搖晃晃的,在左右攙扶下才勉強站住,身邊荀攸更苦著臉道:“丞相,咱們中計矣!火勢已經無法控制,趕緊下令北撤吧,要不然旱營精銳也保不住了啊!”
曹操看著這熊熊烈火,看著那些在火海中掙扎的士卒身影,不禁仰天長嘆:“是孤大意了,大勢已去,大勢已去啊,唉,撤吧。”