殘陽西下，夜幕將至。
一名傳令兵騎馬從大道旁經過，口中高喊著：“天色已晚，主公有令，就地休息。”
傳令兵所過之處，沿途疲憊的軍民無不松了口氣，他們散于道路兩旁的野地，三三兩兩的圍在一起，有的拾柴生火做飯，有的只用干糧充饑。
不多久，夕陽落盡，大地陷入黑暗之中。而從空中俯看，一點點星火之光，綿延十余里，如長蛇一般，構成一番頗為奇特的景象。
方紹騎馬而過，身后跟著七八輛糧車，他的任務是給那些倉促間沒有帶足口糧的百姓分發糧食。
從最后面的錙重部隊一路望南，幾十輛糧車已經空了一半，但一眼望去，星星點點仍不見盡頭。
方紹不禁心中暗嘆。
從襄陽南下到現在，已經走了足足十幾天，而此時距襄陽才不過百余里，這般行軍速度，比烏龜也快不了多少。
原因很簡單，自南下之時，聽到消息的荊州百姓，便是扶老攜幼、拖家帶口的從四面八方趕來追隨劉備。短短數天的時間，隊伍就劇增到近六萬，而這些百姓往往是大包小包帶著諸多行李，根本就走不快，如此一來，隊伍就越來越臃腫，行軍速度也就越來越慢。
方紹算是領略到了劉備在荊州民眾中的威信，但以這樣的速度，早晚要被曹軍追到，盡管事情的發展本就在他的預計之中，但當自己親身體會這份追兵在后的急迫感時，仍不免產生些許憂慮。
半個時辰之后，總算分發完畢，方紹留了一袋前往隊伍前部，在那里，劉備、諸葛亮等高層也餓得肚子咕咕叫，方紹把糧食帶到，親兵們便忙著生火造飯。
由于之前并未預料到沿途會跟來這么多的百姓，因此大部分的糧草軍用早先都由關羽的水軍運輸南下，步軍攜帶的糧草本就不多，而現在還要分給那些無糧的百姓，所以糧食供應漸顯吃緊，每人每天分發的口糧不得不限定數額，連劉備自己也不例外。
不多時，米飯煮熟，在場的官員們包括劉備在內，每人也只分得不到半碗。
方紹二十多歲的小伙子，正當食量如牛的年紀，這小半碗的米飯顯然還不夠他塞牙縫，就著咸菜幾口便吃了個干凈，最后連碗里僅剩的殘粒也舔了個干凈。
“瞧你那吃相！”
諸葛亮的吃相倒是進步了許多，一小口一小口，如品茶一般細嚼慢咽，見方紹一副未飽的樣子，便道：“把碗拿過來。”
方紹不解其意，下意識的把碗遞了上來，諸葛亮便將自己的米飯倒了給他。
方紹吃了一驚，忙道：“先生才吃幾口啊，都給了我你怎么辦，你也不是鐵打的呀。”
“少啰嗦，給你吃你就吃。”諸葛亮順手把手里的一小塊咸菜也給了他，“先生我身強體健，少吃幾碗米飯不會死人，把你那餅干拿幾片給我吧。”
餅干這玩意兒，平素閑時當零食吃還行，實在沒辦法當干糧也將就的過去，但是拿來當飯吃的話卻是不妥的。
方紹又推讓了半天，拗不過諸葛亮，只得從隨身攜帶的皮囊里取出了幾塊餅干給他。
諸葛亮一口餅干，一口涼水，倒也吃的津津有味。
吃過飯后，眾人漸困，都打起了瞌睡，方紹這時才忍不住道：“先生，總這么下去不是辦法呀，這百姓越聚越多，行路的速度越來越慢，本來十天能到江陵，這下被拖的不知還得走多久。萬一曹操縱輕騎來追，到時倉促之間何以應之呀。”
諸葛亮嘆道：“這個道理我豈有不知之理，只是主公仁厚，總是不忍拋棄這些追隨他的百姓，我也無可奈何。”
方紹想了一想，道：“既然如此，也當有這方面的心理準備，萬一曹軍追來，總不能坐以待斃吧。”
諸葛亮笑道：“這一節主公倒像是有先見之明，他臨別之時，命云長水軍務必要與步軍齊頭并進，隨時保持聯絡。我們的行軍路線距漢水不遠，萬一有變，亦可奔水路避之。”
方紹恍悟，道：“我先前還奇怪呢，以關將軍水軍之快，不出五日便可抵達江陵，何苦要與旱路齊頭并進呢，原來主公非是一味的仁義，還是留了后路的。”
諸葛亮低笑道：“你以為主公早先年東竄西逃的經驗是白給的嗎，領軍打仗他未必最強，要說到這逃跑之策嘛，可算當世無人能及。”
方紹聽著諸葛亮話，不禁暗笑，卻又干咳了幾聲，裝模作樣道：“那個，先生啊，咱們這樣議論主公，恐怕不太妥當吧。”
諸葛亮先是一怔，而后一臉無知的說道：“我困了，我睡著了，說什么都不算啊。”說著他還真就閉上了眼，靠著車輪裝起了睡，過不幾秒鐘，竟還打起了呼嚕。
方紹嘴角微揚，抬頭望天，云烏密布，不見星月，心中暗暗祈禱：“曹操啊，拜托你別來的太快啊……”
夜將深時，襄陽城頭燈火通明。
北門之外，劉琮在秋風中戰栗，面色之中，流露著惶然與不安。而在他身后，蒯越蔡瑁等人卻是淡定自然，眉宇中流露著一種期待。
過不多時，北面一騎飛奔而來，來人滾鞍下馬，伏地道：“啟稟州牧，曹丞相已率大軍渡過漢水，正往襄陽城來。”
劉琮聞言，急是手捧著官印，率領著荊州文武官吏，徒步往大路迎去。
行不過片刻，一隊騎兵風馳電掣般狂奔而來，約有五百之眾，個個身披黑甲，手執長刀。五百騎兵近前，四面展開，片刻間即將劉琮一干人等四面圍住。
劉琮情知是曹操到了，忙是跪伏于地，顫聲道：“降臣劉琮，恭迎曹丞相駕臨。”
不久之后，道路之上，大隊的兵馬緩緩而來，當先那身披紅袍之人勒馬于前，翻身下馬，快步上前將劉琮扶起，笑呵呵道：“賢侄快快請起。”
劉琮哆嗦著爬了起來，微微抬頭瞧去，卻見眼前這人，姿貌短小，長相平平，但卻威風凜凜，眉宇之間透露著一種讓人琢磨不定的城府。
來者，正是縱橫天下的曹操。