此言一出，卻得到座下蒯越的一陣冷笑。
這冷笑之中含著輕蔑之意，分明是不把自己這個州牧放在眼里，劉琮心中大為不悅，但無奈蒯越乃擁立自己的有功之臣，自己羽翼未豐，當然不敢重言相責。
劉琮咽了口唾沫，悶悶不樂道：“異度以為如何？”
“先不論劉備如何，我與蔡將軍的意見一致，兩個字——降曹。”蒯越回答的很干脆。
不等劉琮開口，蒯越緊接著道：“蒯越食主之祿，自當為主公謀算，照如今之大勢，主公若歸降曹公，從三方面來看都是唯一可行之策。”
蒯越神情語態有模有樣，劉琮微有些被說動，忙道：“哪三方面，異度說來聽聽。”
蒯越遂道：“首先，曹公挾天子以令諸侯，投降曹公就是歸順朝廷，不投降就是對抗朝廷，就是叛逆，這個罪名，主公擔當的起嗎？”
“叛逆”這頂帽子雖然大，但其實在這個弱肉強食的時代，并沒有太大的說服力，劉琮只是嗯嗯應之，實則不以為然。
蒯越接著道：“這第二方面嘛，常言道人貴有自知之明，對抗曹公是一定會輸的，這個主公想過沒有。”
曹操的威名劉琮是聽說過的，不過聽來的畢竟不如感同深受那般深切，故而這第二方面雖有些份量，但也不足以打動劉琮。
最后，蒯越直言問道：“主公覺得自己比起劉備怎么樣？”
“我當然不如劉玄德。”蒯越問的直接，劉琮回答的倒也坦率。
蒯越嘴角微微一動，道：“主公果然有自知之明，那么主公既然承認不如劉備，方才主公又欲借助劉備對抗曹操，如果劉備打不過曹操，主公即使想打，也同樣打不過。反之，如果劉備能打敗曹操，到那個時候，劉備還會甘心臣服于主公嗎？”
經過蒯越的循循善誘，劉琮終于鉆進了他的套子里，這一番話說罷，劉琮聽著著實有點膽戰心驚了。
見劉琮已然膽寒，蒯越便道：“目下擺在主公面前的形勢就是這般嚴峻，所以無論主公怎么做，最后終難割據一方，但不同的是，歸順曹公，功名利祿必不用擔心，而選擇對抗的話，呂布和二袁就是前車之鑒，望主公三思而定。”
劉琮陷入了沉思，憑心而論，蒯越之詞固然有下套子的成份在里面，但卻不無道理，是啊，以呂布之雄、袁紹之強，最后都被曹操干掉了，而他那個劉皇叔，雖然幸存了下來，不也從北方大老遠的逃到荊州來避難了嗎。那么，依此推斷，若是決意抗曹，自己的下場不會比這幾個人好到哪里。
劉琮猶豫半天，喃喃道：“異度所言不無道理，只是，荊州乃先父辛苦經營十八年的基業，如此這般拱手相送，我如何對得起先父的在天之靈。”
打出了所謂的孝字牌時，也就意味著其實他的內心已傾向于投降了。蒯越洞察細微，忙又開導道：“主公過慮了，劉公乃漢室之裔，而曹操乃是大漢丞相，主公即使歸順，那也歸順的是身在許都的大漢皇帝陛下。所謂普天之下，莫非王土，主公這么做，只是物歸原主罷了，此乃忠孝兩全之事，劉公在天之靈也會為主公感到欣慰的。”
能為投降找出這么個堂而皇之的理由，也難為他蒯越了。此刻，劉琮的心情是何等的復雜，總而言之，在一轉眼的功夫，他這堂堂的州牧之位就成了個燙手的山芋，劉琮這時候也許在想，早知如此，當初何必跟哥哥劉琦去爭呢。
皺著眉頭思索了良久之后，劉琮嘆著氣說：“此事事關重大，諸位容我再權衡幾日。”
時間過得飛快，很快已是八月下旬，這一日，劉備接到快報，曹操前鋒已進入新野縣內，人數約在一萬左右，不出數日便可進抵新野城下。
聽到這個消息，劉備愈加的焦急，只得再派人帶著他的親筆信前往襄陽，請求他的那位小侄子發兵抗曹。這已經是他半月已來第六封催促發兵的信，不過，這一次照樣是石沉大海。
劉備真的憤怒了，但卻無可奈何，只能憤憤不平的向諸葛求計：“軍師，依你之見，劉琮這小子這般拖延不肯發兵，是不是想借曹操之手除掉我啊。”
諸葛亮面色凝重的說道：“依亮之見，恐怕比這個更糟糕。”
劉備道：“此話怎講？”
諸葛亮分析道：“樊城乃襄陽門戶，主公若敗于曹操，襄陽焉能得守，劉琮固然愚魯，但他手下蒯越卻是聰明之輩，如果他們只是想除掉主公，斷然不會冒這般大的風險。所以，亮大膽的猜測，劉琮這廝多半是打算投降曹操了。”
劉備一怔，似有不信，道：“劉景升也算一代豪杰，斷不至于生出這等不爭氣的兒子吧。”
諸葛亮微微一笑，道：“當年的袁紹，十倍風光于劉表，最后生下的那幾個兒子，不也一個個如豬狗一般么，虎父犬子，很正常了，只怕這劉琮連犬都不配，只能算是條蟲罷了。”
劉備沉思片刻，默默道：“也不是沒有這樣的可能，咱們還需做最壞的打算，軍師，這幾日從速通傳下去，讓全軍上下，文官武將們盡快的把家眷接來樊城，以免到時變成了拖累。”
諸葛亮道：“放心，亮早已在做安排。”
就在劉備還在為劉琮的拖延而不爽之時，一名使者于當晚離開襄陽，低調的渡過漢水之后，走奔新野而去。
使者快馬加鞭，于次日黃昏抵達新野縣城，但卻饒過新縣城不進，徑奔二十里之外的曹軍大營。
此刻，一萬曹軍已安營于此，只待休整數日，待其余各路大軍集結完畢之后，便以新野為突破口，向荊州發起全面的進攻。
使者在離營五里的地方，遇見了一隊曹軍的騎兵，那是一支全身帶甲，器械精良的騎兵小隊，當他們發現了逼近的這個可疑人物后，如風一般便殺了過來。
當前那員披著紅袍的虎將，于馬背上彎弓搭箭，望那來騎便是一箭，只聽一聲馬嘶人呼，馬匹中箭，那使者隨即滾落于馬。
那紅袍將飛馬上前，寒光一閃，刀鋒已架在了滾趴于地的那使者脖上，冷冷喝道：“狗膽包天的細作，說，是不是劉備派你來刺探軍情的。”
那使者嚇得魂不守舍，戰戰兢兢的叫道：“將軍刀人留人，小的乃是奉荊州牧劉琮之命前來獻降表，我要見曹丞相，我要見曹丞相！”