孫淡對那兩個行商的心思實在是太了解了，他如今雖然是一個名滿天下的狀元公，翰林院編修，自從參加科舉以來也是一帆風順，連中三元。可依靠的不過是自己腦子中那個強大的資料庫。
回頭去看一想，如果沒有這個手段，以他肚子里那點墨水，就算在苦讀三十年，也沒辦法在這尸橫遍野的科舉考場上殺出一條血路來。
科舉從來就是一件高投入，低產出的事情。
如果真沒有那個資料庫，當初的孫淡估計也會走上從商那條道路，無商不富，還有什么比經商能更開改變人生呢？
淮安雖然地處蘇北，在現代，比起蘇南而言算是經濟欠發達地區。可那是在工業大生產時代，在明朝這種農耕社會，依托大運河的航運，淮安也算是全國有名的商埠，富裕程度僅次于蘇杭揚常和南京。
自從武宗時代起，明朝達到了其國力最鼎盛的時期，江南一帶商品經濟極為發達，讀書做官已不是社會精英階層的唯一出路。實際上，在這個時代，資本主義的萌芽已經在江南悄然萌發，社會價值觀也呈多元化發展的趨勢。讀書入仕的道路實在太漫長，而且成功率也實在太低，在很多地方，讀書識字只不過是普通百姓作為提高自身素質的一種手。甚至有人認為，能識字算帳，將來至不濟也能在商號里混個帳房之類，好過在外面當苦力。
這種思潮孫淡也有些了解，自然不覺得奇怪。
看樣子，那兩個姓談和姓馬的家伙這幾年經商是小有成就，日子過得滋潤，自然對科舉興趣缺缺，也受不了讀書那種苦。
他們不愿意來參加考試，但不等于孫淡就此放棄。
孫淡等了這兩日好不容易等了兩個睢寧籍的讀書人，自然不肯放過。否則，若考場到時候空無一人，自己這張臉朝什么地方擱，也沒辦法向大家交代。
反正，無論如何，不管采取什么手段，威逼也好，利誘也好，拉也要將那二人拉到學道衙門里來。
想到這里，孫淡顧不得換官服，站起身來，喊了一聲：“韓月，走，咱們過去瞧瞧。”就率先朝門外走去。
走不了兩條街，就來到衙役所說的那條街，遠遠地就看到一條小河，一座雅致的酒樓正矗立在水邊，酒樓上挑著一個酒幌，上書《太白遺風》四字。字寫得很精神，應該是名家手筆。
這座酒樓不大，上下兩層，房屋裝修得不錯，人卻不多，估計是走靜品路線，尋常市井之人也消費不起。
加上這一條街有些僻靜，所以，還沒走到地頭，就聽到有三個睢寧口音的人在大聲爭執著，再看過去，臨水的窗戶邊正坐在三個讀書人模樣對著外面指手畫腳。
孫淡不覺一呆：不是說有兩個睢寧讀書人嗎，怎么一下子鉆出三個人來了。如此也要，等下將他們一網打盡。
三人的聲音很是響亮，其中一人的聲音中氣非常足，說起話來像是同人在吵架：“方兄，你所說的這詩《勞山歌》真是孫淡寫的，弄錯了吧？孫靜遠的集子我都買了，尋遍了字里行間，怎么就沒找到一個勞字。”
另一個柔和的聲音響起：“是啊，馬兄所言極是。孫靜遠的文章且不論，就其詩詞而言，大多走婉約一路，否則也不過寫出‘落紅本是無情物，花做春泥更護花’這樣的句子。就算是‘九州生氣恃風雷，萬馬其喑究可哀’一句，也沉郁壓抑。這才是孫淡的風格，如方兄剛才所念那句‘勞山拔地九千丈，崔嵬勢壓齊之東。下視大海出日月，上接元氣包鴻蒙。’沉雄闊大，倒有東坡遺風，不是孫靜遠的味道。”
大嗓門的那人連連點頭：“談兄說得是，我估計這首詩應該是唐人所作，只不過考據不到原來的作者，被人假托為孫淡作品也有可能的。”
孫淡聽他們在議論自己的詩作，心中好笑。聽他們剛才所說，大嗓門那個應該馬生，而說話細聲思氣的那個因為是談生。
“都說了，真是孫靜遠所做。這首詩是他南下淮安，路過山東時所做的。”一個柔柔的聲音響起：“孫靜遠的詩詞風格變化多端，無論是雄偉壯麗，還是婉約清麗都是作得極好。你們說他寫不出沉雄闊大的詩句來，毫無道理。想當初，孫大學士在院試考場上所作的那首‘看萬山紅遍，層林盡染’，不也盡得東坡大江東去的意境？”
孫淡聽著聲音非常耳熟，定睛看去，卻不是先前在路上遇到的那個睢寧士子又是誰。
身邊，韓月不覺驚訝地叫了一聲：“大老爺，那家伙不就是先前那人嗎，他說自己大字不識一個，現在卻同兩個書生談詩論道起來，可惡，竟然連我們都騙。不行，我非得給他點厲害瞧瞧。”
孫淡擺擺手，笑道：“算了，他不承認自己是讀書人，估計有什么難言之隱吧。不過，如此也好，又多找到一個睢寧考生，也是一件好事。我們悄悄進去，且聽他們說些什么。”
等走到酒樓門口，一個伙計迎上來，高聲唱道：“客官里面請，可要用些什么，我們這里有十年釀的黃酒，還有大運河的大鯉魚。”
韓月將一枚銀子塞到他手中，低聲道：“別吱聲，我們就看看，什么也不要，你別來煩我家老爺。”
小二吐了吐舌頭，乖覺地退了下去。
孫淡走進一樓大廳，那三人又開始說話了。
說話的正是那個大嗓門的姓馬的讀書人。那三人的座前隔著一道屏風，因為孫淡和韓月進來是也沒驚動他們。
“方兄這話說得不對，孫靜遠才來淮南沒進天，他在山東時做的詩你怎么就知道了，哼哼，別是騙人的吧？”
“對對對，肯定是這樣。”姓談的書生笑了起來：“方兄，你不會是得了什么唐人的殘本，又知道我們喜歡孫靜遠的詩詞，用來誆騙我們的吧。”
“你你你……”那個姓方的書生氣得說不出話來。
隔著屏風，孫淡看到那個姓方的書生氣得彎腰不住咳嗽，一張精致的臉紅得嚇人，額上全是細密的汗珠。
見他咳得厲害，談生和馬生停了下來，關切地問：“方兄，你沒事吧？”
良久，那姓方的讀書人才止住咳嗽，一張臉恢復成正常顏色，道：“沒事，前幾日水災，在水中守了涼。”
“哎，我們也是睢寧人，家鄉糟了災，心中也不好過。”談生和馬生都同時長嘆一聲。
馬生的大嗓門又響了起來：“算了算了，不說這種不高興的事情。喝酒，喝酒。雖然我們都搬到淮安城，僥幸逃過一劫，可近日也倒霉透頂。漕運衙門遲遲不開具船引，看樣子，漕運那邊的路子是斷了，今年的生意也完了。”說完話，就端起酒杯喝了一口。
談生也滿面憂愁：“不說這些不開心的，我們繼續吟詩作賦強顏歡笑好了。對了，你們誰見過孫淡，也不知道這個天子門聲，當朝的狀元公究竟是何模樣？”
方書生立即接嘴道：“能做狀元公的，自然是風流儒雅的少年郎。”
馬生笑道：“卻不然，我聽人說，孫靜遠長相尋常，看起來也就一普通人罷了。”
方書生忿忿地說：“你不過是道聽途說而已，孫靜遠怎么可能是普通人模樣。”
馬生笑了起來，說：“難道他還頭上長角不成，孫淡又不是戲子，要那么俊俏做什么，只要文章好就成了。”他轉頭看著方書生：“方兄，看樣子你也極喜歡孫靜遠的詩詞文章，聽說他如今正在淮南，怎么不上門拜訪？”
方書生，也就是女扮男裝的方唯回答說：“我又沒有功名，如今孫先生是天子近臣，我怎么見得到他。”
馬生哈哈大笑：“如今卻有個機會，你要見孫靜遠卻不難。睢寧今年的縣試不是在淮安舉行嗎？那孫靜遠就是主考，方兄如今還沒有功名，不妨去報名考試，到時候不就見著了。”
“真的”方唯猛地站起來，胸口劇烈起伏，又開始咳嗽起來：“可是，可是……咳咳……可是我的同窗和家人都在這場水災中遇難了，又從什么地方去找保人”
聽方唯有意參加科舉，孫淡心中歡喜，心道：瞌睡來了遇到枕頭，只要你來考試就可以了，要什么保人，本大人給你開綠燈。
不過，他心中還是疑惑，這個方生當初怎么死活不承認自己是讀書人呢？卻有些奇怪。
孫淡正要出去招呼那三人，就聽到談生冷笑道：“保人，簡單我，我和馬兄身家清白，可以當你的保人。不過，方兄你做人可不地道啊。剛那首勞山歌分明就不是孫淡寫的，時間也對不上。我和馬兄對你一片坦城，你卻來哄騙我們，未免讓人看不起。”
方唯急道：“那首詩真是孫淡寫的呀”
談生繼續冷笑：“誰信啊”
馬生大笑：“談兄，你就別為難方小兄弟了，誰作的這首詩有什么打緊。”
談生哼了一聲：“馬兄此言差矣，科舉乃是國家大事，考生的身家必須清白，你我做人家的保人，可是要擔干系的。若這個方兄乃是優伶出身，你我可要吃掛落的。哼哼，人生在世，首重在德。方兄說話不清不楚，我怎么能做這個保人？”
方唯急得要哭出聲來：“談兄，那詩真的是孫淡寫的啊，我怎么可能騙你們。求求你們，做我這個保人吧”
孫淡再也看不下去來，長笑一聲，吟道：“勞山拔地九千丈，崔嵬勢壓齊之東。下視大海出日月，上接元氣包鴻蒙。”
馬、談、方唯三人都轉過頭來，卻見一個相貌平凡的年輕書生從屏風后面走了出來。