午門。
正是卯時，天還黑著，黎明前的黑暗最是要命，竟濃得如墨汁一般粘稠。
若不是宮城上燦爛的燈火，根本就是舉步難行。
此刻，若在別處，百姓都還在沉睡之中。
古人雖然都有早睡早起的習慣，可現在才后世北京時間四點整。
就算要起床做事，也得等到天光大亮。
可這生活習慣卻不適合大明朝的朝官和京畿地區的官員。
因為，按照制度，他們每日卯時都會來午門前集合，然后參加早朝。
當然，春節十五天和每月初一、十五兩天不在此列，這幾日乃是國家的法定休假日。
午門前的廣場上已經沸反盈天，不斷有馬車和官轎過來，然后穿著各色官服的官員們亂糟糟地走了過來，有的吆三喝四，有的則默默低頭前行。
午門的兩個側門洞開，只正門還關著。
正門乃是天子出行的通道，一年之中也難得開幾回。
“靜遠，靜遠。”
當孫淡剛下了馬車，就聽到有一個老者的聲音在喊自己。
他忙轉頭看過去，正是只會試時的座師，現任刑部尚書趙鑒。
趙鑒還是那副和藹的模樣，一看到自己的得意門生，面上就禁不住帶著微笑。
他身上穿著一件簇新的二品官服，上面的錦雞補子栩栩如生，直欲展翅飛起來一般。
趙鑒的腰上系著花犀束帶，腳上穿著厚底官靴，走起路來四平八穩，看起來相當的精神。
孫淡拱手施禮：“原來是恩師大人，學生孫淡見過恩師。”
“不用不用。”
趙鑒一把將孫淡扶起，道：“朝堂之上，你我同殿為臣，乃是同僚。”
孫淡道：“是，下官見過趙大人。”
趙鑒呵呵一笑，問：“靜遠，這可是你第一次上早朝。”
“正是。”
孫淡以前品級不夠，沒有資格來這里，如今做了翰林院編修，這個點卯的任務卻逃不掉了。
“其實著早朝就是一個儀式，看看就可以了。
這還是開始，以后每日都要過來的，也不覺著希奇。”
趙鑒笑著說了一些注意事項，有囑咐他說：“等下在奉天殿廣場點完卯之后，四品以下的官員都各回各的衙門做事，四品以上的官員則進殿與陛下議事。
你如今也有資格進殿，可卻要記著一點，凡事多看多想，少說。”
這是趙鑒為官多年的經驗之談，孫淡也懂得這個道理，點點頭：“大人說得是，孫淡資歷淺薄，自然是以學習為主。”
“如此，我就沒什么可擔心的了。”
趙鑒撫摩著胡須欣慰地笑了起來：“走，我們一到進去，督察院的人也該點卯了。”
二人一邊說話，一邊進了午門。
這也是孫淡第一次早朝，所有一切對他來說得透著新鮮。
老實說，他還真不知道這早朝究竟有什么規矩，好在有趙尚書這個識途老馬在，也少了許多麻煩。
進了午門，就是一個寬闊的廣場，廣場對面則是奉天門。
這個時候，響亮的鐘聲響了起來，奉天門也徐徐打開。
孫淡和趙鑒也不耽擱，徑直穿過廣場，進了奉天門。
沿途，官員越來越多，總數達到驚人的上千，可見這大明朝的財政負擔有多重，光負責這么多京官的俸祿銀子就夠戶部頭疼的了。
人群中有不少熟人，比如翟鑾、楊廷和、楊慎等人。
因為大家都在魚貫進入，沒人說話，孫淡也不好意思上去攀談。
就這么又走了幾百步，穿過奉天門，迎面就是一道清晨的涼風吹來，滿世界都官服獵獵做響的聲音。
眼前頓時開闊起來。
只見，一個更大的廣場出現在眼前。
廣場的寬度比外面的午門廣場還要大上幾分，一千多官員在廣場中一杵，頓時顯得稀疏起來。
這么多官員亂糟糟地站在廣場顯然有損失朝廷臉面，于是，各部各衙門都有官吏過來招呼本部官員整隊。
按照排隊的規矩，文官在左，武官在右。
孫淡很自然地隨趙鑒一道去了左邊。
整個過程都沒有人說話，到處都是沙沙的腳步聲。
等到了左邊廣場，孫淡才現了一個很重要的問題。
翰林院沒有人來按照站位秩序，他也不知道怎么該站在什么位置。
趙鑒見孫淡有些茫然，笑道：“靜遠，你們翰林元的編纂和編修們地位然，不用單獨列隊，同六部的尚書和內閣宰輔們一起即可。
且隨我一起去吧。”
孫淡：“多謝大人指點。”
于是，孫淡就同趙鑒一道來到隊伍的前例，正好看到翰林院的另外兩個同事楊慎和王元正。
他們正陪同著內閣的三老和六部尚書以及順天府尹，在廣場前站成一個小方陣。
這個小方陣總共不過十一人，卻是整個大明朝官僚系統的核心組成部分。
還被說，這十一人同孫淡都非常熟悉，見孫淡過來，皆點頭示意。
站在他們中間，孫淡這才突然察覺，不知道什么時候，自己竟然不知不覺地走進了這個核心決策層中。
這個感覺怪怪的，說不出究竟是怎么滋味。
剛站定，督察院的御使們就開始點名了，到處都是御使們響亮的唱名的聲音。
這些御使們雖然職位低，可權力卻大，態度也非常惡劣，有的時候甚至有不近人情的嫌疑，一遇到事情，無論你官職多大，劈頭蓋腦就是一通訓斥。
“黃大人，你究竟是怎么回事，早朝大殿，你竟然大聲咳嗽？”那個黃大人是一個五品官，大概是受了風寒，咳得厲害，可被七品的御使一聲呵斥，竟然不敢回嘴，連連道：“下官，下官受了涼，剛才是忍……忍不住……咳、咳。”
御使更是惱怒：“黃大人，朝廷有制度，早朝官員若是受了風寒，得了癆病或者其他惡疾，一律不許上朝。
否則，將病過給了其他官員，甚至過給了陛下，你吃罪得起嗎？”那黃姓官使勁地用手掩著嘴，解釋說：“下官不過是受了涼，不是傳染病，咳咳……”御使鐵青著臉，正要再次教訓那個黃姓官員，這個時候，又見有一個官員低頭吐痰，立即放過黃姓官，大步走到那個吐痰的官員面前，伸出腳在那口痰上使勁地抹了幾下，喝罵道：“注意你的官儀，在奉天殿起吐痰，成何體統？”御使一邊訓斥這犯紀的官員，一邊在牙板上記下他們的名字，等待議處。
孫淡看得心中驚奇，對明朝的監察部門他是早有耳聞的，也知道他們的厲害。
可孫淡平日里也沒聽督察院的人結識，六科給事中之中也只認識一個孫應奎，就這個孫應奎而言，人還是不錯的，同孫淡也熟。
可看今日的情形，這才知道御使的厲害，這可是一股強大的政治勢力啊！時間還早，好在現在已經是初夏，天氣已經不冷了，在這里站了半天倒也挺拔得住。
也沒有人說話，就那么默默地站著。
可孫淡還是察覺到不對，他所站的這個小方陣中的幾大官員都在用眼神交流著，還有意無意地將目光落到自己身上。
孫淡心中突然這么想，難道這些閣老和尚書們有話要對自己說，否則，也不可能那么巧就讓自己碰到了趙尚書？果然，只不片刻，趙鑒突然開口，小聲道：“靜遠。”
孫淡：“下官在。”
趙鑒：“靜遠，這次接太后進宮團聚一事，前前后后近一個月。
京城、通州兩頭跑，情況也很熟悉。
就你看來，在太后的尊號上加一個皇字合適不？”他這是在試探孫淡的政治態度啊。
孫淡立即明白過來，這次早朝是朝臣同皇帝最后攤牌的時候，否則也不可能都到齊了。
孫淡如今是皇帝的御用私人秘書，執掌機要，有的時候也能代表皇帝的觀點。
雖然楊慎和王員正也是皇帝的秘書，可只負責起草詔書，又因為他們同楊廷和關系特殊，要害的事務卻不接觸。
孫淡也知道趙尚書這個問題很要命，一個回答不好，就會變成整個文官系統的敵人。
他耍了滑頭：“趙大人，孫淡不過是副使，這事情你可問毛尚書。”
毛澄也站在方陣中，他轉頭看了孫淡一眼：“孫大人，毛澄是斷然不會答應這種事情的，皇考問題關系國本，絲毫妥協不得。”
孫淡無奈，只得回答說：“其實，尊興王為興獻帝還是有一定道理的。
至于在帝前加一個皇字……各位閣老和大人應該同陛下再商議一下，總歸能達成共識的。”
“說得好。”
一直沒有說話的內閣輔楊廷和突然轉頭對孫淡說：“孫淡你說得不錯，議一議總歸能達成共識。
如果單單就在興王尊號上加一個獻字，也不是不可以。”
他長長地嘆息一聲：“此事糾纏太久，也該到了解決的時候。
至于再加一個皇字，我下來也查過，完全是黃錦自作主張，想向陛下邀寵獻媚。
國家大事，竟然用來討價還價，斷斷不可為之。”
“是啊，黃錦小人，我大明朝的國事就要壞到這個無恥豎閹頭上了。”
幾個尚書也都同時點頭，并小聲地痛罵起來。
“今次絕對不能妥協。”
喬宇聲音大了起來，“我等當據理力爭，務必請陛下打消這個念頭。”
“對對對，此事不能再議，諸公當站穩立場。”
趙鑒也同時點頭。
可楊廷和卻嘆息一聲，連連搖頭。
楊慎卻有些不快，不禁說道：“輔，大禮一事乃是大是大非的問題，寸步不可退讓啊！”他和楊廷和雖然是父子，可在正式場合卻只稱呼對方的頭銜。
楊廷和細聲細氣地對兒子說：“楊大人，一味用強，固然能顯出我等的風骨，也有正本清源的作用。
只可惜，國家大事情關系巨大，有些事情并不是一句孰是孰非就能說清楚的。
你們是沒到我這個位置這個年齡，到了我這一步，就清楚要維持這個朝局是多么的艱難。
時世惟艱，盡力支撐吧。
凡事都要往好的方面去做，真理個對錯，分個黑白，卻未必是國家之福，朝廷之福。”
楊廷和這句話明面上上教訓兒子，實際上卻有說給眾二品大員聽的意思。
大家都不覺得將頭點了下去。
可楊慎還是覺得父親的話說得不對，張開嘴想再說些什么，可一見楊廷和將手擺了幾下，就只好將嘴巴閉上了。
良久，他才嘆息一聲：“輔大人的意思楊慎也明白，可如今……”毛澄這個時候突然插嘴：“其實，在興王的頭上家一個獻字也不是不可以接受，但不能配享太廟，可另在安陸新建帝陵四時祭祀。
輔大人說得是，此事再議下去，何時才是個了局？”毛尚書乃是朝中請流的代表，反對皇帝要給興王上尊號的事情態度最為堅決，且前一段時間同黃錦在通州又徹底翻臉。
他現在這么一說，倒有些出乎孫淡的意料。
看樣子，這幾個大姥已經達成共識了，現在是在試探自己的意見。
因為，孫淡是皇帝的心腹，或許，也只有他才知道皇帝的真正心思吧。
楊慎卻道：“毛尚書這話也是老成持國之言，只可惜，如今黃錦卻提出要在興王尊號上加一個皇字，我等雖然答應加獻字，只怕黃錦要認為我等軟弱，要更步步相逼了。
靜遠，你常年侍侯在陛下身邊，你認為呢？”他這句話一說出口，所有人的目光都落到了孫淡身上。
孫淡沒想到自己卻被推到風口浪尖之上了，他苦笑著道：“孫淡不過是一個七品編修，位卑劣言輕，有的話不知當講不當講。”
楊廷和緩緩點頭，鼓勵道：“靜遠但說無妨。”
孫淡這才說出自己心中最真實的想法：“其實，如今的關鍵是太后以什么儀仗進宮。
她老人家再不能呆在通州，也是時候同陛下團聚的時候了，這才是人倫天理。
人誰無父母，換成你我，若自己的母親已經到門口了，卻不能相聚，卻不知道做什么感想，又讓天下百姓做何感想？”孫淡這句話說得在情在理，聽得眾人不住點頭。
孫淡：“若真依毛尚書剛才所言，尊太后為興國太。
依帝王禮，可從大明門進宮，這一點，應該沒任何問題吧。”
幾個閣臣和六部尚書用目光交流了一下，同時點頭：“合該如何。”
孫淡松了一口氣：“如此，陛下也可以安心了。”
楊慎卻反問孫淡：“靜遠，若那黃錦不肯松口，一意要給興獻王上皇帝尊號呢？”孫淡突然想苦笑，他拱了拱手，對楊慎道：“用修兄，孫淡不過是一個小小的編修，又不是黃錦，我怎么知道他想做什么呢？”楊慎突然笑了笑：“其實，我認為黃錦肯定是要想更進一步的。
但是，我等也有對策。”
說著話，他在孫淡不解的目光中掏出一份奏折，遞給孫淡：“靜遠可看看，若沒有意見，在上面署名吧。”
孫淡接過來只看了一眼，就吃了一驚：“這……”原來，這是一份請辭奏折，上面寫著，若皇帝一意要給他的父親興獻王上皇帝尊號，翰林院全體官員請求辭去所有公職，回鄉務農。
奏折上面也密密麻麻寫了不少名字，有楊慎，有王元正，還有十多個翰林。
正在孫淡愣的時候，楊廷和卻笑道：“其實，這個奏折，我們內閣三個輔臣和毛尚書也寫了。”
他也從袖子里掏出折子，朝眾人揚了揚：“諸位大人，你們覺得呢？”隨著楊廷和的這一動作，其他兩個閣老個毛澄也頭掏出了折子。
趙鑒和喬宇同時叫出聲來：“好，快哉，我等愿隨同輔大人請求辭去所擔任的職務。”
這下孫淡倒處于一個兩難境地，答應楊慎吧，在嘉靖那里不好交代，不答應吧，又要同文官系統的官員們鬧得不愉快。
正在尷尬中，突然間，一個御使一臉嚴肅地走過來。
也不管面前站著的這幾人究竟是什么身份，就是一聲呵斥：“輔、毛相、蔣相，各位六部的部堂，爾等都是二品大員，因何在此嘈雜，還如何為百官之表率？”眾人這才同時閉上了嘴。
終于從這個尷尬的景遇中逃了出去，孫淡暗叫一聲好險，忍不住偷偷喘了一口氣。
這個時候，從奉天殿中走出來一群太監，為那人手提五米長的皮鞭，走到奉天殿前的空地上，提起鞭子“劈啪！”一聲就抽到地上。
這一聲端的是響亮異常，仿佛是抽到人的背心上。
所有人都是精神一振，同時挺直了腰。
也不知道究竟抽了多少鞭子，等到響亮的鞭子聲音停下來，奉天殿宮門大開，有鼓樂陣陣傳來。
大太監黃錦走了出來，大聲叫道：“陛下駕到，百官跪拜。”
然后，皇帝就走了出來。
于是，千余官員同時跪了下去。
接下來是例行公事的早朝程序，先是宣布退休和各省任免官員名單，這些被點到名字的官員紛紛上前磕頭謝恩。
這一套程序持續了將近大半個時辰，好不容易在弄完，然后黃錦又喊道：“四品以上官員進殿議事，其余官員各回本職！”然后，退朝的官員又磕頭謝恩。
孫淡同一眾四品以上上官員朝奉天殿里走去，參加他平生第一次早朝。