今天是個好天氣，一連好幾天大太陽，地上的雪雖然沒化，可那溫暖的陽光照在人身上，卻使的路上的行人很是舒服。
汀蘭本已坐在一輛轎子上，可在路上走了大半天，在里面憋壞了，索性下了轎，坐上了湯臣的驢子上。然后讓腳夫們先走，去向孫淡報信。
今天的汀蘭穿得很樸素，身上只一件碎花月藍對襟大襖，看起來并不是很起眼。孫淡每月在陸家錢莊都有幾千兩銀子收入，他本身又有十多萬兩身家，在京城也算是豪富之人。不過，孫淡這人雖然愛錢，可生活卻很是簡樸，至少在外人看來如此。孫淡不喜綾羅綢緞，正式場合也就一件藍色官服，平日里都是一件棉布衫子，一點也看不是是一個有偌大身家之人。
至于孫府的主母枝娘，因為是過慣了苦日子的人，日常也節約得緊，金銀珠翠一概不戴，平時只一個愛好：存錢。
上有所好，下必效焉。主人家都如此樸素，下人們也不敢逾越。如汀蘭這樣的如夫人一級的下人，也都穿得簡單。
汀蘭私底下也有些怨言，以前家里窮且不去說了。如今老爺也算是大富大貴的人了，家中也不缺那幾件首飾綢緞，怎么就舍不得拿出來受用呢？如今，孫淡府中的人吃穿用度是省之又省，倒是以前的會昌侯孫家那邊過得不錯，老爺每月都大把大把銀子扔過去，反讓那些姓孫的占了不少便宜。
汀蘭并不知道孫淡倒不是崇尚簡樸，實在是他穿不慣絲綢衣服，那東西貼身穿著就好象是鼻涕一樣，渾身不得勁。還是純棉衣服好，緩和柔軟，又沒有靜電。
只是，孫淡并沒意識到他這個個人愛好竟然影響到了府中眾人。
汀蘭雖然穿得簡單，可她窈窕的身材往毛驢上一坐，唇紅齒白，一雙長腿更是驚人的修長，整個人就如一枝正在雪地里開放的藍色小花，亮麗得讓人睜不開眼睛。
這是汀蘭第一次去房山，她本以為房山就在北京城的邊上，可沒想到一走就是一個上午，竟然還沒有到，心中不覺得有些煩躁：“湯臣，這里離房山縣城還有多遠？”
“姐，快到了，你這已經是第六次問這個問題了，煩不煩呀？”牽著毛驢的是一個十四五歲的少年郎，五官端正，身材修長，竟是一個難得的美男子。眉目中依稀有汀蘭的幾分模樣，只不過，同汀蘭的尖酸刻薄和心機深沉不同，他看起來很憨厚，同不熟悉的人說起來也略帶羞澀。
“臭脾氣，你馬上就要成親了，怎么還像個小孩子，什么時候才能長大喲？”汀蘭哀憐地摸著湯臣的腦袋，道：“爹娘死得早，你我有失散了多年，現在好不容易團聚了，如今總算給你說了一門親事，我這個做姐姐的對爹媽總算有個交代了。等你成了親，讓你姐夫在房山給你謀個職位，怎么著也能混個一日三餐。”
沒錯，這個叫湯臣少年的正是汀蘭的弟弟。姐弟二人在寰濠之亂的時候失散了，也許是冥冥中自有天意，姐弟二人同時想到北上投奔鄒平現的親戚湯婆子，只不過汀蘭先湯臣一步到了山東。
同姐姐在湯婆子那里受盡了骯臟氣不同，等湯臣來到山東后，汀蘭已經跟了孫淡。
孫淡現在不過是一個七品官員，在京城根本就不算什么。可在鄒平卻是一個不得了的大人物，因此，湯臣到了湯婆子那里后不但沒有吃到任何苦頭，反被湯婆子當著奇貨細心呵護著。
汀蘭接到湯婆子的來信之后，知道失散多年的弟弟終于找到了，激動得不住流淚，立即派景吉景祥兄弟回了一趟鄒平，將湯臣接回了北京。當然，湯婆子也得了二十兩的伙食費。
“我不去房山。”湯臣悶悶地來了這么一句。
“怎么了，去房山不很好嗎？”汀蘭有些驚訝：“你姐夫如今是房山的知縣大人，最近房山的幾個師爺和下面的衙役都換了個遍，你去了正好補上一個缺。”
“我去能做什么，我有不識字，去了不是給孫大老爺添亂嗎？”湯臣低頭牽著驢子。
“你不識字是個問題，可就算做不了師爺，做個班頭捕頭總可以吧，每年總歸能有幾十兩入項。”汀蘭勸著弟弟。
“我不去。”湯臣也不說理由，只顧向前走。
汀蘭有些惱火起來：“沒出息的東西，我看你就是舍不得京城的繁華，不肯來房山吃苦。當初你姐夫的日子過得苦吧，可人家不一樣富貴榮華。吃得苦中苦，方為人上人。你也別成天惦記著我，告訴你吧，如今雖然是我當家，可我卻要避嫌，不會給你尋路子生發的。”
湯臣吃姐姐這么一通呵斥，委屈地掉下淚來：“姐姐你當我什么人，我就是那種吃白事的人嗎？我從南方一路逃難來京城，餓得什么都吃，樹皮草根，別人吃剩的殘湯剩水，只要能入口的，都一咬牙咽進肚子。那么苦的日子都熬過來了，還怕吃苦？
聽湯臣這么說，汀蘭想起他是自己唯一的親弟弟，這兩年又受了這么多苦，心中一酸。暗道：我的性子也要強了些，見人不合我意，就是一通訓斥。畢竟是自家弟弟，語氣卻不能這么硬。
她嘆息一聲：“你究竟有什么心思同我說就是了，都是一母所生，難道還藏著掖著？”
湯臣見姐姐語氣緩和下來，才怯生生道：“我……想種地。”
汀蘭撲哧一聲笑起來：“沒出息的東西，罷了，等你成了親，姐姐用體己給你買幾畝地好了。”
湯臣這才高興起來：“聽說姐夫要在房山弄織機紡絲，我在家鄉養了那么多年蠶，已經是熟手了，應該能派上用場。”
“罷罷罷，你要種桑，我也不攔你，不過，一切都要等你成了親后再說。”汀蘭笑了笑：“周新樹的也是熱心，竟然想著找媒婆給你說親，他女兒也剛嫁人。說好在城里見面，然后去女方家的，我們還是快點過去吧，別讓人等。”
沒錯，今日就是汀蘭弟弟湯臣去相親的日子。本來，按照房山風俗，需要帶上一帶堆聘禮上門去提親，如此才算不失了孫家的體面。可惜，孫淡聽到這事情卻來一句：“還是先讓男女雙方先見次面，彼此都看上了，再下聘禮吧。若我們大包大攬讓他們成了親，若湯臣不喜歡那女子怎么辦，若女方長得歪瓜裂棗怎么辦？”
孫淡這席話本不合禮儀，可汀蘭卻聽上了心，一想，是這個道理啊！弟弟是自己的弟弟，若那個女子不合他的心意怎么辦？
于是，一切從簡，也不是下聘的事。她這個姐姐親自帶著弟弟上門去看人，反正對方也不過是一個小戶人家，也不敢說什么。
其實，汀蘭也知道自己這么做有些仗勢欺人的味道，可一朝權在手，便將令來行。孫淡的舅子看上那家人的女兒，是他們的福氣，只管去看就是了。
本來，按照大明朝的規矩，地方官就任之后，不許帶家眷，因此，孫淡去房山也沒帶枝娘，日常生活都由孫佳照顧。可孫佳現在去了蘇州，要半個月后才回來。
如今，汀蘭名義上是帶弟弟去相親，其實內心中未免沒有順道去與孫淡團聚的意思。
一想起就要看到孫淡，汀蘭心中突然撲通一陣亂跳，也沒有心思同湯臣說話，低著頭想著心思，任由弟弟在前面牽著驢子向房山走著。
走了一陣，身上也被太陽曬熱了，就走到五里亭的地方。十里一長亭，五里一短亭，到了這里，已隱約能看到房山縣的城郭。
抬轎子的轎夫早跑得沒了影子，估計已經進城去了。也許，用不了片刻，孫淡便會派人過來接他。
驢子也走得身上出汗，湯臣一直生活在南方，除了水牛，沒見過什么大牲口。如今牽著這頭大叫驢，寶貝得不得了，自然不肯讓這畜生吃苦，就道：“姐姐，我們在亭子里休息一下吧。咦，涼亭里有人。”
汀蘭抬頭看去，卻是周家幫她尋的那個媒婆，好象姓金。
汀蘭心中驚訝：“金婆子，你怎么在這里？”說完就走驢子上跳了下去。
湯臣慌忙將姐姐迎進涼亭，又用袖子抹了抹欄桿。
汀蘭卻沒有坐。
那姓金的媒婆見是汀蘭，道：“原來是夫人，我正要去城里找你呢，恰巧在這里碰上，快走，快走，出事了。”
說著話，就要伸手過來拉汀蘭。
汀蘭如何肯讓那婆子的手挨到自己，手中的手帕一揮拍開金婆子的手：“怎么了，又出了什么事？”
金婆子氣憤地說：“出事了，我替你們做媒的那家姓宋的女子的老娘被人打了，如今還躺在床上。太欺負人了，竟然欺負到孫大老爺頭上來，這事斷斷不能忍。我正要進城去稟告孫大老爺，請他替宋家做主呢！想不到卻在這里遇到夫人，夫人，要不你隨我去替那姓宋的一家長長志氣。”(！)