中平四年（公元187年），這一年的大漢并不平靜，先是年初滎陽有叛亂，大將軍何進之地何苗領兵剿滅賊人，官拜車騎將軍。然后四月西涼的叛亂再起，雖然沒有中平二年那般勢大，只不足一月時間就被董卓率軍擊潰，但其他地方叛亂之事卻是接踵而來。六月漁陽人張純、張舉叛亂，攻殺右北平太守劉政、遼東太守楊終、護烏桓校尉公綦稠等。張舉自稱天子，寇幽、冀二州。十月，零陵人觀鵠自稱平天將軍，入寇桂陽，新到任長沙太守孫堅領兵出擊，斬殺觀鵠。十二月，休屠各胡叛亂。整個大漢置于風雨飄零之中，搖擺不斷，仿佛隨時就要崩塌一般。
踏入中平五年，大漢亦不平靜，十二月叛亂的休屠各胡入寇西河。未幾，二月黃巾余賊郭太起于白波谷，入寇太原、河東兩地，朝廷即令并州刺史剿滅休屠胡和入寇太原的白波黃巾，又令屯兵長安的董卓遣部將率兵清剿入寇河東的白波黃巾，朝廷卻是驚怒了，畢竟河東距離洛陽太近了，如果被白波黃巾攻陷河東，京師則處于白波黃巾兵鋒之下，容不得朝廷不調派大軍清剿。
長安，董府。
董卓召集眾將到府中進行軍議，董卓首先宣讀了朝廷的調令，然后說道：“這次朝廷讓本將派遣麾下部將率軍到河東，不知何人肯領軍出征？”
眾將相互望了一望，都沒有肯首先出列的。
張繡見得，不再猶豫，他知道這是自己開始離開董卓麾下，獨自行動的最好時機，便立即出列道：“主公，末將愿意領本部兵馬清剿白波黃巾。”
董卓見得，點了點頭，但沒有說話。
張繡的出列，卻是令到原本幾個想出列的將領收回了腳步。現在董卓麾下眾將都知道，董卓最倚重的大將就是張繡，而張繡武藝高強，軍中只有華雄可比，但華雄領兵卻是不及張繡。眾將都覺得只要張繡在，他們就很難出頭，他們又不似李傕，手握董卓麾下最精銳的飛熊軍，憑飛熊軍李傕可以從張繡手中搶下戰功，但他們卻不能。而現在張繡肯領兵去河東，對他們來說留在董卓麾下可能立功的機會會更多，畢竟張繡的能力他們也見識過了。
幾位將領收回了腳步，但還是有人會出列的。只見李傕和牛輔同時出列說道：“主公，末將愿往。”
董卓見是李傕和牛輔兩人，亦點了點頭，然后說道：“既然牛輔（尋不到字）、伯淵和稚然均愿意領兵，此事就交由你們三人。”頓了一下，董卓說道：“據悉白波黃巾人數約二十萬，且常藏于深山之中，士卒少了不易剿滅。如此牛輔且領五萬大軍、稚然領一萬飛熊軍和一萬西涼鐵騎、伯淵則領本部四萬人馬，合十一萬入河東。此次以牛輔為主將，伯淵、稚然為輔，不過牛輔當多聽伯淵和稚然的意見，汝等三人出征，吾放心，今日且去整頓兵馬，三日后出征，本將親自為汝等送行。”
三人齊聲應道：“諾……”
董卓的命令下來了之后，除卻張繡三人，其余眾將都有些納悶不解，黃巾賊的戰斗力不高只要是從軍之人均知曉，雖說白波黃巾有二十萬，但其實亦不需要董卓出動十一萬大軍這么夸張。只不過董卓所算計的又豈是這么簡單，眾將既然是認了董卓為主，亦不會多問，只是按令行事即可。
張繡回到自己大營之中，立即招來張濟、胡軫、胡車兒和賈詡四人，將自己就要領軍出征河東詳細備說了一下，然后讓張濟、胡軫兩人出去整頓兵馬，準備三日后出征，之后留下賈詡于帳中，讓胡車兒守在帳外不準任何人靠近。
只聽見張繡問賈詡道：“先生，繡已可以獨自領兵在外，不知先生認為時機已到否？”
賈詡搖了搖頭，張繡見得有些失望地嘆了口氣，不過賈詡后面的說話令到張繡精神一振。只見賈詡搖頭之后說道：“時機雖然未到，但大人既然已經可以獨自領兵在外，詡亦愿意為大人分憂。”
張繡一聽，驚喜道：“當真。”
賈詡答道：“然也。”
張繡有些不解地說道：“先生既然愿意為繡分憂，但又為何不愿認繡為主呢？”
賈詡微笑道：“昔日大人曾對詡言，謀士當有五境，首乃是謀己。”說到這里賈詡就住嘴不說了。
張繡似懂非懂地點了點頭，然后問道：“既然如此，先生且看此次出征河東，繡當如何？”
賈詡說道：“若只有大人一人出征，白波黃巾，欲要剿之，易如反掌。只不過有李傕和牛輔二人，且牛輔為主，恐此次大人出征甚難建功。”
張繡聽得，略有所悟，但還是問道：“先生請明言。”
賈詡左手拈了一下頷下短髯，說道：“牛輔、李傕乃屬董公心腹，大人投入董公麾下之后屢立大功，以牛輔、李傕為首之董公心腹一系自然不服。如今出征河東，牛輔、李傕二人定會聯手，讓大人留守，他們二人出兵剿滅白波黃巾，如此看來大人欲要立功自然甚難。”
張繡聽完，點頭道：“原來如此，那繡當如何？”
賈詡微笑道：“且讓他二人爭功去，大人留守河東訓練大軍即可，只要兵精，日后自有機會建功。”張繡點了點頭，賈詡繼續說道：“詡以為大人麾下有四萬大軍，然將領甚少，河東地處關東與關西之間。河東之人對關西之人排斥不甚強烈，大人或可試從河東尋數員大將，如此更好。”
張繡聽得賈詡要他到河東尋大將，心中立即靈光一閃，他卻是想到河東之地確實有一位頂級大將，而且要招攬他并不是太困難，驚喜之下張繡一拍長案，大叫道：“好。”隨即反應過來，對賈詡說道：“先生，繡失態了。”
賈詡微微一笑，不以為許，兩人又相談了一會之后賈詡才離去，而張繡則是到營中和張濟、胡軫一齊整頓兵馬，準備出征之事。