二十三日，黑壓壓的百官云集午門之外，個個朝服冠帶，滿滿的衣冠禽獸，人數過一千。
這些人中，有大學士陳演，大學士魏藻德等內閣席大臣，亦有國丈周奎、英國公張世澤等勛貴老臣。又有六部官員，大理寺卿，各科給事中等中小臣。還有衛允文、楊昌祚、林增志等詞臣。
他們是來朝賀的，也看看新朝的意思，會不會選用他們。
特別魏藻德、陳演等大學士個個自信滿滿，憑自己內閣大臣的身份，又是大學士，個個滿腹經綸，定然可為新朝所用，再次謀取富貴。
兵科給事中光時亨也是鎮定站著，當日他力阻南遷，言稱國君當死守社稷，結果城破后國君當真死社稷，而他光時亨轉眼就降了。那又如何，降便降了，反正降的也不是他一個人。
他光時亨大有為之身，一樣可以在新朝干出一番事業，繼續慷慨激昂，激烈諫言。
看旁人投來的有些異樣的眼神，光時亨夷然不動。
百官滿懷期待聚著，不料他們從辰時等到午時，紫禁城內一點動靜沒有。他們議論紛紛，凡遇大順官員，個個強笑深揖，試探詢問。這時忽然矮宋子宋獻策至，當下有數人跪問新主出朝否？
宋獻策喝罵道：“沒有屠戮汝輩已為幸事，區區候時，豈又不耐耶？”
眾人恧然稱是。
一直到日晡，也就是申時，已經下午的三點到五點鐘，他們終于被叫進去了，卻是至建極殿。
紫禁城三大殿，皇極殿、中極殿、建極殿。因皇極殿燒毀，中極殿最小，所以李自成放在建極殿開朝。本殿大典前皇帝常在此更衣，冊立皇后、太子時，皇帝也在此殿受賀，有時官員也在此朝拜。
進入宏偉的大殿時，百官人等個個深吸一口氣，決定自己命運的時候到了。
他們進入殿內，就見李自成高居在寶座上，頭戴尖頂白氈帽，藍布上馬衣，左右兩班則是牛金星、劉宗敏、李過、袁宗第、劉希堯、顧君恩、宋獻策、張璘然、宋企郊等官列坐。
看百官進來，他們個個看去，臉上滿是揚眉吐氣、意氣風的神情，特別牛金星臉上，滿滿的倨傲。
他們斜眼相睨進來的明朝文武百官們，心中都是感慨萬端，所謂富貴不還鄉，如錦衣夜行耳。現在雖然還沒還鄉，但感觸卻更深。想想當年自己在鄉下辛苦打鐵種田的時候，想不到咱老劉家，老李家，老牛家也會有這么一日吧？
這一幕也讓進來的文武百官們個個心情復雜，往日殿上那些人，武將不外是鐵匠，木匠，馬夫，農夫等出身，便是高居龍位上那人，亦不過驛卒耳。至于文員，最高不過舉人，多是破落秀才，未中童生，而自己……
然成王敗寇，現實如此，只能順從！
百官一瞥之后都不敢多看，也不敢多想，他們恭敬的列好隊，三跪九叩，三呼萬歲。
李自成沒有說話，牛金星則是走下去，他赫然以手摸在各官的頭頂上，念道：“一雙、兩雙、三雙、四雙……”他念念有詞，從各官的頭頂一一摸去，以核其數，最后點訖，有一千三百余人。
李自成看著下面滿滿的人群，嘆道：“此輩不義如此，天下安得不亂？”
又看內中一些人頭削得干干凈凈，一副和尚的樣子，更是皺眉。
他對旁邊的劉宗敏、李過、顧君恩等人道：“各官于城破日，能死便是忠臣。若身體膚，受之父母，不敢毀傷，削之人更為不忠不孝，留他怎的？”
牛金星也看到這些削之人，卻都是詞臣，如宋之繩、林增志等人，他咆哮道：“既已披剃，何又報名？”
他的怒喝聲嚇得這些人全身抖，牛金星尤不罷休，喝令將這些削之人其余毛也盡拔了。
然后他將名冊扔于地上，執筆任意花點，敢有應遲者立用軍棍，打得一些人慘叫連天，聽得百官相顧皆失色。
然后牛金星又令鴻臚唱名，對出來晉見各官，他或嬉笑，或怒罵，或冷然，恩威不測，洋洋得意，盡情揮灑自己當年不得志的情緒。然這些官員個個都乖乖聽令，無人敢吭一聲，更不敢表達自己的不滿。
李自成看了越厭惡，心中涌現殺機。
這時唱名到東閣大學士、內閣大臣魏藻德，他整整朝冠，緩緩出列，以最佳的儀態，最富有磁性的聲音拜道：“東閣大學士、內閣臣員魏藻德拜見我皇陛下。陛下撥亂世而反之正，德綏威詟，執符御歷，奉若天道赫如上帝鑒臨。今蓋伏遇皇帝陛下，瞻天仰圣，激切屏營之至。微臣誠惶誠恐稽頓上言，皇帝既正大統，當萬邦咸臣，化行仁流，伏以鴻謨啟佑，共戴堯仁再造。”
說著，他不斷叩頭。
李自成好半天才聽懂魏藻德說什么，原來是求用。他看著下面這個人，冷冷道：“魏藻德？大學士？內閣大臣？看來皇帝待你不薄。你既受皇帝重用，應當為社稷而死，為何茍且偷生？”
魏藻德聽這話不對，先前自己一番話都白講了，他揣測李自成的心理，連忙叩頭道：“如果陛下赦免，一定赤膽忠心相報。”
李自成厲喝道：“不忠不義，朝秦暮楚之輩，明朝有爾等，又豈能不亡？滾下去！”
魏藻德心驚肉跳，冷汗刷的就下來了，連忙退了下去。
大學士陳演本來想若魏藻德一樣求用，眼見此幕，遂不敢再言。
當日點名完，牛金星拔了九十二人，遣兵士押送吏政府宋企郊處聽用，兵科給事中光時亨也在內中。人數不但少，而且三品以上的文武大僚一率不予錄用。
不入選者，每官用馬兵二人，執刀押候，各官正在惶恐間，忽有圣旨傳來：“押往西四牌坊去。”立時用鐵鏈串鎖，每五人一串，各人面如土色，便是大學士陳演、魏藻德等人，也是身體顫抖似篩糠。
然后各馬兵馳馬驅逐，驅趕眾官如羊豕，稍稍行慢些，立時刀背亂下，打得各官哀嚎不已，甚至有仆地暈倒，被踏作肉泥者。嚇得各人魂飛魄散，很多人甚至嚎啕大哭。
沒走到西四牌坊，又有一道圣旨傳來：“前朝各犯官，俱送權將軍劉府中聽候施行。”立時馬隊轉向，驅趕各官往原田皇親府中，眾官又遭了若先前一次罪。
但押到這邊時，劉宗敏正在挾妓歡呼，沒空理會，仍命各兵守視，以俟來期。
同時這一天順軍還滿街滿城遍提士大夫，甚至路上走著就被拘走，有如湯雞在鍋。不但如此，很多未去朝賀的勛貴太監也被驅趕過來，如投靠的王德化，王之心，王相堯等人赫然在列。
他們全部被換上囚服，個個強項大僚，關在幽黑的屋子里，而且看守者不給食物，讓他們足足餓了一天一夜。這日夜不知多少官員士勛崩潰，只想逃離這個地獄之地。
二十四日，正式成立“比餉鎮撫司”，追贓助餉，以劉宗敏主其事，李過，劉敏政副其事。李過是李自成的侄子，劉敏政為李自成的小，鐵匠出身。對他們二人，李自成當然非常信任，所以放在劉宗敏下面的高位上。
當日，劉宗敏以人試新夾棍，夾其隨求書役二人于天街，次日即死，讓他非常滿意。
二十五日，劉宗敏午后始出，幽閉饑餓一日夜的文武被喚點名，劉宗敏逐一唱名，喝令各官助餉自贖。以官第獻銀，一品官不得少于一萬兩，科臣等小官也不得少于一千兩，銀到放人，不獻銀者，大刑伺候。
同時這一天比餉司還持著名刺，召來京紳劉余佑、孫承澤等人，讓他們獻銀，如劉余佑四萬兩，孫承澤二萬兩，并威脅說：“宜早，若遲二日，即不得從容矣。”
王德化第一個獻銀，而且出手就是五萬兩，眾太監中，他最機靈，李自成進城時，他也第一個率內員三百人到德勝門迎接，果然劉宗敏非常歡喜，立刻放人。
李自成聞聽也非常欣慰，仍命他為宮中太監總管，此時宮中太監已被李自成遣散得只余一百多人，王德化就管這一百多人。
有王德化帶頭，各官相繼獻銀，原國丈，嘉定侯周奎恐懼之下，更獻出天文數字的銀兩，五十萬兩白銀。
要知道三月初十時，他的女婿崇禎皇帝讓周奎助餉時，他宣詔求助再三，周奎只愿出一萬兩，還想讓自己的女兒周皇后求求情，現在竟一口氣出了五十倍的銀兩。
眼見各官的助餉銀越來越多，劉宗敏眉歡眼笑，不過待大學士陳演獻銀四萬兩后，事情忽然有了變化。
原來“比餉鎮撫司”為免漏追贓銀，許人密告，每告一案，賞錢從五十文到五十兩不等，陳演的家仆貪圖賞銀，就將陳演告了。劉宗敏半信半疑下派人到陳演的府邸挖掘，果然遍地都是金銀，區區四萬兩只是冰山一角。
劉宗敏勃然大怒，決定嚴刑拷銀，一些放回去的人又再次抓回來，如國丈周奎等人。
同時他大規模提高了贖銀的數量，宣布內閣尚書索銀十萬兩，部院京堂錦衣帥七萬兩，科道吏部郎五萬、三萬，翰林一萬，部曹千計，余各有差，勛戚無定數。
“啊……”
痛不欲生的慘叫聲響起，夾棍上的大學士陳演一下子暈死過去。
此時他被貫在夾棍之上，這夾棍長三尺有余，以楊木所制，去地五寸多，貫以鐵條，每根中各綁夾拶三副。要夾人時，直豎其棍，一人扶著，安受刑者的腳趾上面，又用棍一具，交足之左，使受刑者不能移動。再用一根長六七尺、圍四寸以上的大杠，從右邊猛敲足脛，使足流血灑地。
人說十指連心，腳趾也是如此，而且夾棍有各種棍組合，可以夾手，也可以夾腳，還可以夾大腿，最是折磨人不過。
此時陳演已經飽受折磨，他不論是手指的骨頭，或是腳趾的骨頭，或是大腿的骨頭，已經處處斷裂，全身上下血肉模糊，一滴滴鮮血從傷口涌出來，流得滿身都是，觸目驚心的一道道血痕。
特別他身上的衣裳都紅了，大腿處更是一片通紅。
他軟綿綿的掛著，然后一盆冷水潑過來，又將他潑醒，傷口處涌現的劇痛恨不能讓他當場死去，或又直接暈過去才好，然這只是一種奢望。
這個原內閣大臣，大學士淚珠滾滾，他嗚咽哀求道：“下官真的沒銀了，求大人饒了我吧。”
瞪著他看的劉宗敏猛的跳起來，他咆哮憤怒道：“驢球子，你們這些明朝貪官最不老實，說沒銀了，結果又拷出黃金五百兩，珍珠兩大斛……肯定還有銀的，給咱老子繼續用刑……”
又是凄厲的嚎叫聲，施刑者用大杠猛擊他的足脛，陳演只恨不得當場死去。
狀元郎，大學士魏藻德做夢也想不到會有今日，如果早知道今日事的話，他要不早早逃出京師，要不堅決守城到底，這一切就如在夢中。然手指上的劇痛告訴他，這不是做夢。
他凄慘的大叫，一邊聽對面的劉宗敏咆哮喝問他：“你身為內閣大臣，何以亂國至此？”
魏藻德本能的回答道：“我是書生，不諳政事，先帝無道，遂至于此。”
劉宗敏大怒道：“你區區一個書生，皇帝把你擢為狀元，為官三年即升為內閣大臣，皇帝哪里對不起你，竟敢誣他為無道昏君？”
他親自下堂，用力扇了魏藻德數十個大嘴巴，行刑士兵見狀，更是夾棍猛拉，魏藻德凄厲嚎叫，十指皆斷。
劉宗敏又向他拷銀，魏藻德哭訴道：“下官為官尚短，還來不及貪污，除了一萬兩銀子，真的無銀了。”
他向劉宗敏獻策，皇帝內帑銀頗多，細細尋找，定有所獲，劉宗敏勃然大怒：“老子翻遍皇宮，皇帝金銀不過余三十萬兩，還沒有陳演小子多。他還死得剛烈，咱老子都佩服……你個奸臣，先誣他無道，又污他貪婪，真是喪心病狂，來人，給老子上腦匝……”
皮肉燒焦的滋滋聲響起，嘉定侯，國丈周奎痛不欲生的張開了嘴，他身后是被熱油燒熱的銅柱，此時他被勞勞綁在銅柱上，卻是被施以炮烙之刑。
他眼中流出血淚，一切都完了，就在這兩天，他親眼看著自己的妻子，自己的媳婦被夾拷后自縊。自己的長子，自己的次子，自己的侄子，被嚴刑拷打后喪命。
他一共交出了七十萬兩白銀的巨款，這已經是他的全部家產了，然劉宗敏仍不滿足，還在拷問。
這一切真是諷刺啊，似乎在嘲笑他的愚蠢，他想起當日女婿遣太監徐高向他求助，說：“大事去矣，廣蓄多產何益？”
當時自己不以為然，現在只有深入骨髓的后悔，不該嗇于捐輸，以至讓流賊進了城。
他的淚珠滾滾而下，喃喃嗚咽道：“皇上，老臣后悔啊……”
彌留之際，他依稀聽到劉宗敏的咆哮聲：“已經七十萬兩了，肯定還有銀的，再行刑……對了，他的皮肉已經烙熟了，用鐵梳！”
“皇上，奴婢后悔啊。”
王之心的腿骨咯嗒被夾斷了，他慘痛暈過去的時候，只是后悔莫及的想道。作為統領東廠的大太監，緝事冤濫，得蔭弟侄錦衣衛百戶，王之心家中素富，然他卻嗇于捐輸。
皇帝要求勛貴太監捐餉，他只勉強湊了一萬兩銀子，現在劉宗敏要他交三十萬兩銀子，他已經交了二十萬兩了，別的實在湊不出。或許等待自己的，就是被活活夾死的下場。
黑暗的房中響起“嗚嗚嗚”的哭泣聲，哭聲中飽含著最深沉的痛苦與絕望，英國公張世澤蜷縮在地上，他渾身上下已經不成人形了。作為國公，他是劉宗敏重點的招呼對象。
他受過夾棍，受過炮烙，受過腦匝，甚至還有斷人手足的紅繡鞋，這讓他全身上下……而且在這之前，他的妻子，他的兒子，他的女兒，已全部被拷打而死。
等待他的，一樣是被活活打死的下場。
而且死得如此窩囊。
他張世澤是世襲公爵，祖先張玉是靖難名將，成祖即位后稱其為靖難第一功臣，追封榮國公、河間王。然后先祖朱能率數萬大軍平定安南叛亂，冊封英國公，世襲罔替，一代代傳下來，即使劉瑾，魏忠賢當政，一家人也是穩穩當當，無人敢動。
然現在……
張世澤嗚嗚哭泣，他低聲道：“守城時我該戰死的，城陷時也該殉節的，皇上，微臣愧對。”
“微臣愧對。”
“微臣愧……”
他喃喃說著，最后氣絕時仍然大睜著眼。
劉宗敏的“比餉鎮撫司”獲得豐碩的成果，贓銀所獲節節高升，很快過七千萬兩白銀，這是個驚人的數字。
事實上遠遠不止這些，因為不是所有的人都由劉宗敏來追贓。很多官員不是被夾于各營，就是被夾于監獄，押健兒人人皆得用刑，這當中多少白銀被隱匿了難說。
酷刑之下，眾多官員勛貴被大拷而死，如國丈周奎全家死盡，英國公張世澤全家死盡。定國公徐允禎家人死盡，大太監王之心被拷死，大學士魏藻德受腦匝之刑，腦漿流出而死，他的兒子又被抓來拷死，女兒充為營妓。
為免于禍，眾多官員獻妻獻女，歌唱狎昵，為賊輩戲弄百端，如楊汝誠獻美婢獲免，不留用。張忻未刑而刑其妻子，輸銀萬兩釋。有年少面白者，甚至作龍陽免禍。
反正二十五日起，用者高冠鮮服，揚揚長安道上，不用者夾逼金錢，號哭之聲，慘徹街坊，官員勛戚，人財并盡。(未完待續。)