不過要說人嚇人，最厲害的并不是什么鬼故事，而是通過人們嘴巴而傳播的一種東西，當然不會是疾病了，而是比疾病更讓人害怕的，那就是謠言。
謠言，一旦摻雜和融會了一些個人動機和情緒，就可能對民眾的心理安全造成更大的威脅，真的是能嚇死人的，而是一嚇死就是一大片，范圍之大，想也想不到。
防民之口，勝于防川；眾口鑠金，積毀銷骨。可見人的語言功能大于武器的功能。在中國古代，眾多起義，例如：“黃巾起義”“陳勝起義”等等，事先都有謠言發布，起到了籠絡人心的效果。在商戰中，商業謠言的作用更是多面，例如打擊對手的市場，擴大自己的市場。或者利用謠言造成消費者搶購等等。謠言通常為了一部分人達到某種目的而發布，例如：增加知名度、吸引目光、詆毀他人、制造聲勢、轉移視線等等。
謠言幾乎與人類歷史同齡。隨著互聯網的興起和普及，謠言變得無處不在。在言論自由的民主社會，從來就不乏謠言的傳播渠道。危機時期的“銀行破產”傳聞、股市上的小道消息、對明星私生活的“爆料”、某政界人物收受賄賂的網絡傳言等，都可歸至謠言之列。謠言有真有假，而假謠言可能對個人造成致命打擊，也可能給群體、組織、黨派和國家帶來滅頂之災。
以前有個游戲，叫“傳話”，基本上大家都會玩。一個人想出一句話作為“種子”，比如“某某同學今天獨自在單位食堂吃了頓午飯”，不出5個人，估計就可能會在口水的發酵作用下變為“某某同學和某某在酒店##。”
這個就是語言神奇的地方。其實生活中大一部分的事端或者說無端之事就是來自于這樣自覺或者不自覺的“傳話”。這樣的“傳話”包括了那種叫“謠言”的。
什么是謠言？美國社會學家GW奧爾波特和L波斯特曼總結出一個謠言的公式：RI×A。R是Ru摸ur，‘謠傳‘；I是Important，‘重要‘；A是Ambiguous,‘含糊‘。
一件事情(或一個人)可能會引起謠言，說明這件事情(或這個人)有一定重要xìng(所謂‘焦點事件‘，‘熱mén人物‘)，或者一定的含糊xìng(非公開xìng，往大了說，比如某些機構的財務收支狀況，無法及時獲得準確消息的某地實際情況。往小處看，比如某人的私生活，燕好的對象等等)而如果說一件事或(一個人)較受關注,又處于非公開狀態,那么對于謠言,是最具有培植空間的。
披lù不為人所知的事情未必都是傳播謠言，但是有一點可以肯定，來歷不明，沒有詳盡扎實事實支持的虛假消息，往往都回避了大多數人可以及時，準確查證到的內容。就是因為其不透明度，給人一種寧可信其有的心理暗示。
2010年chūn晚結束不久，某mén戶網站上一個自稱是北京電視臺導演趙雷的人爆出猛料：趙本山在今年央視chūn晚后臺，因為小沈陽在小品《捐助》中有兩個包袱沒抖出來，打了小沈陽兩記耳光。隨后，“趙本山chūn晚后臺掌摑小沈陽”的消息被迅速刊登在各大娛樂媒體頭條。
一時間，不明真相的網民紛紛對趙本山的人品提出質疑。對此，本山傳媒只好作出回應：如有必要，集團將保留追究散布假消息者法律責任的權利。而趙本山私下表示：制造假消息的人可能是出于好奇心理，才搞了這么一件子虛烏有的事。只要留給他足夠的時間和空間，他一定會想明白的。
作為事件的始作俑者，趙雷瞬間“躥紅”，成為媒體競相追逐的對象。這讓他猝不及防，同時他也清楚，這條消息是如何制造出來的。那是2月24日上午，他與幾個朋友聚餐，大家都喝了不少酒，醉眼méng眬中，他突然聽到一個朋友說趙本山在chūn晚后臺打了小沈陽的嘴巴子，出于好奇心和媒體人的職業敏感，他覺得這是一條爆炸xìng新聞。于是回家后，他就“借酒壯膽”將聽來的消息傳到了網絡上。
趙雷沒有想到，事態的發展完全超乎他的想象。他畢竟還是個剛剛踏入社會的年輕人，在得知自己的行為闖了禍以后，他不敢去面對，也不知道該如何收場，害怕自己剛剛起步的事業變成泡影，害怕個人形象因此大大受損，被貼上沒有素質的標簽。于是，他選擇了逃避，把自己關在房里不愿見人，也不上網、不開手機，試圖以消極的方式麻痹和緩解自己的不安。然而，由于他的行為造成了惡劣影響，最終他還是丟掉了北京電視臺的導演工作。
5月11日下午，趙雷召開了新聞發布會，正式向趙本山公開致歉。他眼含熱淚地說：“首先，我要對我之前網上的行為向趙本山老師致以最真誠的歉意，希望您能給我這個對未來抱有無限夢想的年輕人一個改過自新的機會。由于自己的魯莽舉動而丟掉了工作，今后不管得到什么樣的工作機會，我都會很珍惜地去做好它，因為這次事件給我的教訓太大了。借此機會，我還想告誡同齡的年輕朋友，要吸取我的教訓，在每作出一個決定之前，一定要認真加以思索，否則，到了關鍵時刻，就后悔莫及了。因為，一個愚蠢的決定，大多是在手腳或嘴比大腦行動還快的時候產生的。”
在得知趙雷道歉的當天晚上，趙本山表現出了一貫的寬宏大量的氣度，對聞訊而來的媒體說：“我已經原諒他了，畢竟年輕人容易犯錯誤，他的人生道路還很長，我相信，他一定能吸取這次教訓，端端正正地往前走。”
謠言幾乎與人類語言相伴而生。遠古時代傳遞信息只能依靠口耳相傳，傳播過程越長，范圍越廣，信息損毀越大。加之各級傳播者對損毀的信息加以“修補”，誤傳便產生了。傳統電話使說話者的聲音變調，那是因為聲音在電流中長途奔波時遭到磨損。而程控電話有了“修補”機制，于是反而使說話者的聲音更加好聽，不少“電話美人”就由此而生。有人發現“誤傳”會產生意想不到的效果，于是“誤傳”開始逐步變為有意無中生有或對信息進行歪曲或加以包裝的謠傳。
謠言是信息的一種，只不過以歪曲的、隱喻的甚而主觀制造的形式出現。它的內涵如此豐富，可以是人心向背的晴雨表，是政治陰謀的工具，是商業競爭中的詭計等等。
今天我們生活在信息世界，網上信息cháo水般涌來。有價值的可利用的，我們稱為資訊；拋置一邊的則指為“垃圾”。殊不知，資訊也罷，“垃圾”也罷，謠言均在其中興風作làng。這個時候，諳熟謠言的生成及傳播模式尤其重要，至少我們會大致識破它是以何種動機產生，將會怎樣發展，可能出現什么態勢，然后才便于制定對策，因勢利導，對謠言加以“合理”利用。
知識經濟與工業經濟的區別在于：工業經濟是將原料變成產品，然后獲取利潤；而知識經濟則是直接將“想法”變成利潤。就此而言，謠言也是企圖將一種“想法”塞進受眾的意識，然后產生效益。比如讓人們相信“某飲料中發現死老鼠”，生產其他飲料的廠商就會從中多少獲取一點好處。在“拉普拉普魚”事件中，我們看到，制造一則謠言，制造者必須具備相當深厚的相關知識，為此，我們有必要將謠言視為一種特殊的知識。
因為，“知識就是力量”、“知識就是效益”的原理，對“壞人”同樣適用。
1521年，航海家麥哲倫發現了菲律賓群島。在與當地土著居民的沖突中，一個叫拉普拉普的部落領袖用標槍殺死了麥哲倫。拉普拉普被菲律賓尊奉為民族英雄，甚而菲律賓人喜食的一種屬石斑魚科的魚也被命名為“拉普拉普”。在民族的集體意念中，吃了這種冠以民族英雄名字的魚，可以增長勇氣和力量。
1987年12月，兩艘西方輪船在菲律賓近海相撞，三千多人喪生。不久，傳聞四起：不少家庭、fù女說她們在拉普拉普魚的腹中挖出了人的手指、耳朵和指環，甚至男xìng的shēngzhí器。拉普拉普魚的行情頓時一落千丈。
政fǔ辟謠：拉普拉普魚不大可能吃腐ròu，而且它的嘴也太小，吞不下像這樣大的塊兒。市場檢驗報告也顯示，謠傳毫無根據。
學術調查：兩大行會———魚店老板和ròu店老板———為爭奪市場而進行殘酷競爭，ròu店老板利用了海難事件，一舉挫敗魚店老板。因為，海難后的拉普拉普魚的腹中不再是當年民族英雄的靈魂，而變成了異族（西方人）的尸體腐塊。菲律賓人由此拒絕食用拉普拉普魚。
ròu店老板巧妙地將民族歷史和現實事件聯系起來，以文化深層原因為背景，制造謠言，煽起民族情緒，由排外而蔓延至拒食拉普拉普魚。ròu店老板不愧是社會心理學家、生理學家、歷史學家、文學家和超卓商人的hún合體，一舉為自己創造了大好商機。
老鼠最愛可口可樂，這是一個在美國流傳了近一個世紀的謠言。最早的版本是1914年版。兩位老fù人走進一家飯店吃點心，要了杯可口可樂，席間談笑風生。突然，其中的一位尖叫一聲，嚇暈了過去：她看見瓶底有一只腐爛的小老鼠。隨后，這位老fù人起訴了可口可樂公司，得到了數千美元的賠償。
令人咋舌的是，有人統計，幾十年來傳說中與此相似的案例有360萬之巨似乎所有的老鼠都愛上了可口可樂，認準了它的瓶子往里鉆。調查：美國法院真正受理的案件只不過百余件。
這正所謂樹大招風，與“可口可樂帝國”無往不勝相伴而來的是可口可樂成了全美謠言所指的翹楚。幾乎可以產生這樣的商業定律：謠言最多的公司正是經營最成功的公司。股市上哪支股的傳聞最多？是莊家散布還是競爭對手散布？理清這一點非常重要。
絲蘭是80年代在法國甚為流行的一種非洲熱帶觀賞植物。1986年的一天，謠言傳來，這種植物中住著一種叫“蜢蜘”的小蟲子，當主人給絲蘭澆水時，絲蘭就哆嗦抖動或發出奇怪的微弱的聲音，令人生疑。有一對年輕夫fù接受了別人送的一盆絲蘭。結果不久后，蜢蜘殺死了嬰兒。據說這種蜢蜘的別名是“黑寡fù”，它的一蜇足以致命。還有一種說法是一位fù女暴斃家中，死因不明。后來調查人員在她身上發現了“黑寡fù”。它就是兇手。
進口絲蘭的花商和其他花商之間的斗爭導致了這些謠傳。已有20年進口絲蘭歷史的阿爾齊阿爾公司在經營最旺的年頭，每年要進口五六十個集裝箱，共計五六萬棵絲蘭，而現在，該公司只進口兩個集裝箱。
絲蘭的謠言也是一個警告，這個致命的“黑寡fù”形象集中反映了民族情緒中潛伏的某種危險。當時的法國社會正掀起一股抵制移民的làngcháo，因此，一個詆毀非洲進口植物的謠言便順理成章地蔓延開去。
法國大時期，人心不穩。一天一位教士倉惶跑來告訴總督達布魯瓦，流亡貴族收買的保皇派強盜約1100人正向法國領土逼來。第2天，一位建筑師又跑來告訴總督已有4萬強盜兵臨城下。
總督辟謠：我上午得到報告時只有500人
。轉眼之間絕不可能飛漲成4萬人。達布魯瓦甚至輕松地對傳播者建筑師說：“千萬不要對任何人提起這件事，人們會恥笑你的”
人們開始相信總督達布魯瓦正圖謀將巴黎交給保皇派，總督地位岌岌可危。達布魯瓦總督越是指出事實的真相，人們就越是不相信他。來自覬覦總督職位者，一場陰謀正拉開序幕。當時動露àn的政局為謠言的傳播提供了土壤。
每當社會產生動露àn或處于轉型期，各種謠言就會“應運而生”。它們往往代表著某一群人的利益或某種不可告人的目的。
人類的祖先是méng大拿的老鼠1937年，辛普遜博士在美國méng大拿州研究上古新世和中古新世的地層。一群記者聞風而至。他們如獲至寶地帶走了辛普遜博士的研究報告。報告大部分都在分析該地的地層狀況，其中有一處提到了該地區曾經存在著已知的最古老的靈長類動物，它可以被認為是一大群相同的哺rǔ類動物的最古老代表，這群動物包括鼠類。
這個表達幾乎是確切無疑的，然而經過記者的筆，第二天美國各報刊出現了如下的標題：“猴是人類的祖先嗎？不，是鼠”“人類的祖先是鼠，是méng大拿州的鼠”這個駭人的話題使那天的報紙被一搶而空。分析：記者的推理：“最古老的靈長類動物”是包括鼠類在內的一大群哺rǔ類動物的代表———古老靈長類是人類的祖先———所以鼠類也有可能是人類的祖先。
看似荒謬的推理何以竟赫然刊于報上？一是“扯眼睛”，賣報紙；二是滿足民眾心理。美國是一個歷史極短的國家，移民占絕對多數的美國民族很難在新大陸對其祖宗追根溯源。突然說“人類的祖先是美國méng大拿州的鼠”。這無疑令美國民眾的心理大大平衡了一回。這算是談笑幽默之間，又賣報又賺人緣。
“虛擬”是網絡社會的典型生態，怎樣層層剝析，抽出虛擬之殼中的資訊核，此為網上淘金的瓶頸。
從以上幾個謠言故事的剖析，我們發現，大多謠言都糾纏著復雜的商業利益或是政治企圖。無視謠言的存在并非明智之舉，因為你有可能錯失大好商機或發達機遇。
其實，所謂謠言，大多都是“空xùe來風”，零星的事實經“添油加醋”hún合而成。仔細分析謠言所透lù的信息，定能獲益匪淺。傳播學理論認為：在自由狀態下，人只會傳播于己有關或是自己感興趣的信息。因此，一個謠言如果能夠迅速流傳，這至少說明社會群體有著某種共同的恐懼、期待或是需求。拉普拉普魚、熱帶絲蘭等故事均可印證此論。因此，識時務者并不駁斥謠言，而是善加利用之。