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認色如水。州衙后院擺起了酒宴，認了門親事，兩人心申下枷，航籌交錯之間，不禁有了幾分醉意。談古論今之余，楚質聽得最多的還是張方平對于楚洛的怨憤，還有對于惠夫人的思念，使得楚質一度懷疑。這位新認的舅父，是不是有嚴重的戀妹情結。
期間，也向楚質了解杭州近年的情況，聽說杭州才過旱災荒年而已。張方平皺眉感嘆百姓苦難之余，卻出乎意料的，對于范仲淹實施的以工代賑方法贊賞不已，覺得這是了不起的創舉。
“想那范希文生平最反對奢侈之風。尤惡土木之費，可當杭州發生嚴重災荒之際。他卻冒著被劾之風險，力倡興工造作，真是出人意料。卻又在情理之中。”張平方笑道：“反正我可沒有這膽識，就是明知道如此施行的好處。出于種種顧慮，多半是嘆息放棄，所以對他的作為，我不得不說句佩服。”
奇了，人前人后的表現怎么截然相反，楚質心中迷惑，忍不住輕聲問道：“舅父，既然如此，那你為何還要
“為何要事事與之針鋒相對口”張方平似笑非笑道：“想必在你們眼中，我這位新任知州定是心胸狹窄之輩吧。”
“沒有。
”楚質違心說道，哪怕沒有親戚關系，也堅決不敢直言相告。“以后撒謊的時候，千萬不要與你娘親一樣，目光飄飛，容易讓人瞧出破綻來。”張方平悄然提醒。懷念微笑了下，淡聲說道：“若是在其他地方，我自然不是如此，但是來到杭州，特別是接任范希文之職。如此作為，卻是最佳之舉，你可明白其意？”
似乎隱約明白過來，但是還有些糊涂。楚質微微搖頭：“似懂非懂。”
“很好，你再想想，范希文為人如卑”張方平微笑說道，慢慢弓導。心中滿意，就怕這個，外甥苦讀圣賢書，反把腦子讀呆了，如今看來顯然沒有。
“正直，清廉，高尚，胸襟廣博，無私”楚質脫口再出，都是溢美贊詞。
“如此完美無缺，說是圣人也不為過吧。”張方平笑著，突然嘆道：“如此完人，在他底下聽差，可覺得辛苦？”
稍微細想，壓力好大，楚質老實承認道：“有點兒。”
“連你們都是如此，這樣說來。城中士伸怕更是苦不堪言。”張方平說道，一臉的肯定。
楚質輕微點頭，也不用詢問張方平怎樣得出這個結論的，以范仲淹的性格，在哪為官不是這樣。
“果然。”張方平輕輕搖頭：“多年了，范希文還是沒變，當初任開封府尹時，就是這般不講情面，執政的時候更是如此，不把人得罪死了，絕不罷休。”
楚質有些明白過來：“舅父的意思是，你反對范公，并不是出于真心。而是做給杭州官吏士伸看的？”
“這是當然。”張方平贊許一笑：“只要不是與范希文一路。而且氣量狹記仇必報，他們還不乖乖迎奉，這知州就容易當些了。”
再次肯定，張方平與范仲淹絕對不是同樣秉性，為官的原則截然不同。一個是為了做官而做官，一個。是為了理想而做官，其中高下之分立判，但是可以肯定，相對范仲淹來說，張方平的官做得確實愜意舒服。
那么自己呢，更加認同誰的做法。楚質捫心自問。許久，卻沒有答案，良知告訴他，要像范仲淹一樣名垂青史，讓后世景仰，然而理智卻是做相反選擇，以天下為已任太累，沒中還是別參和了。
想了片刻，楚質自嘲，算了吧。自己什么人物，就一個小小知縣，像拯救天下這樣的大事還輪不到自毛出頭。
見到楚質滿面深思的模樣，張方平輕笑道：“怎么，還有什么想不明白的？”
“是有一點，既然舅父與范公并無私怨，而青苗法令也是良法，何必廢除。”楚質趁機說出心中的疑惑。
“哈哈，還以為你能忍住不問呢。”張方平笑了起來，露出果然不出所料的表情，片刻之后，才輕嘆說道：“多年不見，范希文本性不改。但是卻通了幾分人情，若是當年也是如此，何至于此。”
這回楚質真是不明白了，迷惑不解道：“舅父此言何意？”
“解釋之前，你先回答我一個疑問。”張方平輕微笑道：“接任之后，我仔細看查衙內的簿冊賬目。發現了件奇怪的事情，年初時候，倉中錢糧所剩無幾，為何頃刻之間。卻有筆巨額進賬，才那時起，官衙才得以實施所謂的青苗法令，讓我百思不解的是，夏稅未征，錢卻從何來？”
“長者為先，勤入幾釋疑，外甥再解楚質狡黠笑道，其實張方平至怖七剛，就應該把這事告訴他，只是礙于他的舉止行為，畢竟張方平表現出來的器量，很難取信于人，最后決定先做隱瞞。一直拖到現在，沒想卻成了自家人。
“滑賴，這分明是長者為后嘛。”張方平笑斥了句。忽然認真說道：“連我都可以看出青苗法令不如常平之法，難道范希文看不出來嗎，他為何要實施。”
“舅父的意思是，范公是故意為之。”楚質喃聲說道：“這么做有什么用意？”
“當然是給我留個人張方平笑道：“在杭州，什么事情他都做盡了，如此不留余地，讓下任州官情何以堪，心中豈能沒有怨言。而今卻留下青苗法令，只耍加以改動，便是利民之功，聲名政績兩全，讓我不得不承下人情。”
楚質恍然大悟，當時就覺得奇怪。在常平惠民倉充裕的情況下，范仲淹還堅持實施青苗漢，沒想原因還有這個深意，所謂一朝天子一朝臣。官員也是如此，一經上任，說不定就會抹去廢除上任留下的政令，送給繼任官員這么厚的人情，想必他也不好意思再做改動。
“你何嘗不是如此，想必也是知道常平惠民倉米糧足夠來年之用，所以當我下令廢除青苗法令之時。才沒有堅持勸阻吧。”張方平笑道。
或許吧，楚質心中不確定，表面上當然點頭承認。有點不好意思。愧聲道：“錯怪了舅父，實在是羞慚難安。”方平奇怪道：“范希文不是最在乎名節的嗎，怎么會故意留下破綻來，讓人壞他名聲。”
確實有這個可能，人是最善忘的動物，當初范仲漆推行青苗法，百姓自然感激涕零，然而如今張方平直接實施常平法，借貸的錢谷不用歸還。百姓歡呼雀躍，之后，心中肯定會埋怨范仲淹，怎么要收自己利息。
楚質理所當然說道：“范公視名利如浮云，只要對百姓有利，自然不在乎沾上些許污名。”
“范希文曾經揚言，名教不崇，則為人君者。謂堯舜不足慕，桀紂不足畏；為人臣者，謂八元不足尚，四兇不足恥。
又云，人不愛名，則圣人之權去矣。教化之道，無先于名。”張方平搖頭，解釋說道：“這是他信奉堅持的原則，并身體力行，才使他的以直聲滿天下，賢名遍朝野。”
“可是范公時常對我說，平生之稱，當見大節，不必竊論曲直，取小名招大悔矣，宜與國同憂，無專尚名節。”楚質說道：“范公以憂國憂民為重。真的不在意已身。”
沉默片刻，張方羊嘆道：“唉，我不如范希文，可惜了他。”
“是啊。”楚質贊同道：“以范公之大能，應在朝中為相，安邦執政，如今卻是治理地方，真是大材小用了。”
“為相？”張方羊莫名笑了笑，斷然說道：“難，幾乎沒有可能了。”
“為什么？朝中君子大臣可是極為盼望范公回朝的。”楚質不解道。這可不是他的推測，而是何涉來信說的，他也覺得是這樣沒錯，如果范仲淹再多活幾年，回朝肯定不是問題，畢竟也有先例，宋朝的宰執大臣自從太宗時期開始，就走馬燈似的換，換的人多，走的人也多，可只要沒有欺君叛國的大罪，就不會在地方上呆太久。
比如夏辣，一手策發范仲淹、富弼謀逆案，世人公認的奸臣,被逐出京城之后，只隔了一年，就又回來養老了，當時無數人鄙視他，聲討他。要他立即滾蛋，而夏殊卻充分發揮了他的不要臉精神，說自己病了。所以留在東京，尋求醫藥，死賴在京城。就是不愿意離開，到了最后。已經死了。別人也拿他沒輒。當然，這種事情范仲淹是做不出來的，不過就是以后的王安石，也是罷相之后。重新皇帝被召回，只要皇帝還記得有他這個臣子，該用的時候還是用的，而且以楚質自己的了解，覺得宋仁宗是個極為念舊的皇帝，召回范仲淹也不是稀奇的事情。
“慶歷四年至今，已經有六七個年頭了吧。”張方平冷笑道：“許久時間，要回的話早該回去了。何須等到現在。”
“可是聽人說，若不是朝中有人從中作梗，范公早就回朝了。”楚質說道。
張方平問道：“是誰阻攔？”
楚質輕聲道：“張堯佐。”
“他？真是笑話。”