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祖先的崇拜，自古就流傳下來，存在即合理，楚質與這種傳統而深入人心的觀念作對，雖然知道虛無飄渺的祖先根本無暇理會自己，是每當逢年過節的時候，哪怕是走個形式，還是不會忘記祭拜下，以求下心里安慰，所以對于要到府內中堂祭祖還神，楚質并沒有反感，反而欣然前來了。
剛走到中堂門前，楚質就發現這次祭祖與往日有所不同，只見不僅是自家親眷都在，還有大伯楚汲和三叔楚潛的家眷也都來齊了，還有一些與楚家沾親帶故的親戚，可以說是除了楚儉之外，在汴梁城附近的楚氏宗族都共聚在此，男老少加起來也有近百人，在這祭祖的時刻，本應熱鬧的場面卻顯然有些嚴肅。
“質兒來了。”目光銳利的楚潛立即發現楚質，連忙笑迎了上去。
“三叔。”楚質微微拱手，隨后開始向前面的什么表兄堂弟之類的親戚親切友的打起了招呼，自然是得到他們熱情的回應。
楚質一來，頗為嚴肅的氣氛似乎已經破壞殆盡，問客套之聲接連不斷，足足熱鬧十余分鐘也沒有停息的跡象，而這時作為楚氏宗族的族長，在場人之中位最高的楚汲不得不出面制止了。(〕
重重咳嗽了下，見依然沒有效果，無奈之下，楚汲揚聲說道：“諸位且靜，吉時快到了，祭祀準備開始。”
雖然已經是四月初，是清晨祭祖時期還未來臨，況且以前楚家祭祖的時候，一般是在楚汲府中進行，所以大家都明白此次儀式的主角是誰，聞言紛紛讓開一條通道，楚質先行過去。
“父親、大伯。”楚質也明白這個儀式是為自己準備的，也沒有推讓，直走了過去，朝并排站立的楚洛楚汲行禮。
楚洛默默點頭，眼睛掠過一絲激動情緒，隱藏在衣袖里的雙手微微顫動。
“質兒，過來。”楚汲話里充滿了欣賞慈祥，指著中堂的楚氏祖先靈位說道：“跪下。(〕”
跪個人可能還會有些抗拒心思，但是朝所謂的列祖列宗下跪，楚質卻是一點猶豫也沒有，干脆利落跪在堂中已經準備好的繡棉蒲團上。
“今日有楚氏，六十三代嫡系子弟質，承蒙祖先恩澤天佑，金榜題名進士及第，實乃我楚氏一族的榮耀，特此前來叩謝祖先之英靈，期望列祖繼續恩蔭楚氏后裔。”楚汲大聲說道，取出一張禱文遞給楚質，讓他念誦之后焚燒給先祖。
傳承六十三代，聽起來楚家的歷史似乎非常源遠流長，其實不然，中國人都有個習慣，喜歡認個祖宗，所以認真的追究起來，大家都是炎黃子孫，都是兄弟妹，所以楚質對于中堂靈位上排名第一的祖先不姓楚而屈，絲毫也沒有感到奇怪。
畢竟自己的先祖是大名鼎鼎，萬流芳的屈原，說出去也倍有面子，至于為什么屈原的后裔要改楚，那就非常容易解釋了，屈原一生忠于楚國，而他更是為了偉大的祖國跳河而亡，那作為屈原的子孫，自然是要按照他的遺訓，改名為楚，以告慰屈原在天之靈，至于是真是假，沒人會探其究競。(〕
極其認真嚴肅的將禱告文念誦完畢，親手焚燒之后，楚質卻知道自己還不能那么快起身，果連祭祀祖先這樣的大事都這樣輕簡，那么我國何以有禮儀之邦的美譽，接下來楚汲的動作也證實了楚質的猜測。
也知道什么時候，楚汲已經披上一件與道服類似的衣袍，手執幾件古樸而楚質又叫不上名字的物件，讓楚質跟著自己的動作，或拜或鞠，口中不時喃著一些讓人摸不著頭腦的禱詞，這些平時看來有些可笑的舉動，配合堂中嚴肅的哀樂，卻顯緩進退有度，極符某種韻律節奏。
當然不僅只是楚汲與楚質兩人祭祀先祖而已，前來聚會的近百名楚氏宗族，紛紛跪拜在家廟堂前，恭敬嚴肅的禱告著，這一套儀式下來，已經費半個時辰了，這已經算是相對簡約，果真正到了清明的祭祀，禮節恐怕還會更加繁瑣。(〕
“質兒，可以了，起來吧。”輕抹去額頭上的汗跡，楚汲和氣朝眾人笑道：“家宴已經備妥，諸位都去入席吧。”
那些小孩婦孺聞聲，喜笑顏開的在仆役引下，慢慢離開了中堂，片刻之后，堂中只留下二十余人。
“質兒，過來見過你二伯家的堂兄。”楚汲微笑說道，而那個堂兄不等楚質過來，已經滿面微笑迎上了，口中笑道：“不敢勞楚家千里駒見禮，堂弟進士及第，父親本應親自前來祝賀的，可惜如今身在異地，不能趕回，聽聞消息之后，叮囑
要當面向堂弟道賀。”
哪里冒出來的堂兄？怎么以前從來沒有見過，楚質心中迷惑，是卻知道楚汲不會無緣無故的找個人糊弄自己，也不也失禮，連忙微笑說道：“堂兄來了就行，二伯是長輩，豈能勞他大駕，日后還應我親自登門拜訪才是。(〕”
“那就一言為定了。”那個堂兄含笑說道，心中卻與其他人一樣，暗贊楚質不愧是新科進士，小小年紀卻如此知禮。
“質兒，你二伯對同輩兄弟非常小氣，可是對小輩卻異常大方，你去了以后千萬不要和他客氣。”楚潛在旁笑瞇瞇說道，說笑之意十分明顯，旁人也跟著起哄起來。
“七叔莫要誤導堂弟，并非家父小氣，而是七叔您想要的那方古硯，卻是父親心愛之物，他無論如何也是不能割舍啊。”那個堂兄微笑說道。
“質兒，這位是……。”輕笑看著堂中的笑鬧情形，楚汲繼續介紹起來，楚質連忙上前見禮，重新認識了那些以前從來就沒有見過的叔伯兄弟們。
過了片刻，隨著楚汲的介紹，還有楚洛楚潛在旁說笑般的暗示，以及這些叔伯兄弟之間的對話交流，楚質也隨之看出了些端倪來。(〕
這些叔伯兄弟，或者是富甲方的士紳，或者是走南闖北的商人，或者是某頗有威望的文士，職業身份地位故然不盡相同，都有一個共同的特證，當然不是都姓楚，而是在各自的領域內都具有一定的影響力。
或許這些影響力與那些世家豪門相比，根本不算什么，卻是楚氏一脈得以繁榮延續的資本所在，而楚質也清楚，自己已經這些叔伯兄弟的承認，以后某天自己或許要借助到他們的力量，或者是他們要借助到自己的關系，做某件事情的時候，哪怕是再難實現，也不能推辭掉，這是楚家子弟的權利，也是一種義務。
古代是以血脈為樞紐的一個宗族社會，不像現代兄弟妹之間未必都能和睦相處，在古代可以說宗族的利益高于一切，為了宗族的最高利益，可以背皇帝的命令，到了些時候，甚至會…造反，這個道理不僅小宗小族清楚，家豪門明白，就連皇帝也心知肚明。
畢竟有史為鑒，歷代的王朝更替，最后奪取江山的，無一不是名門宗族，凡事有例外，截止至宋代為止，平民皇帝僅只漢高祖劉邦而已，當然后面還有個朱元璋，幾千年來就只有兩個人因機緣巧合而成功，可以當成個案而排除在外。
只要是不糊涂的皇帝，心里清楚自己的江山是靠誰才維持的，所以當范仲淹因革故鼎，觸犯了大部分宗族的利益，而導致群情鼎沸時，哪怕心中明白道范仲淹的舉措是為了保證皇室的最大利益，趙禎也唯有忍痛舍去了。
清楚古代就是一個人治社會，對于送上來的人脈，楚質當然不會拒絕，熱情洋溢的與各位叔伯兄弟拉起關系來，而他們自然也樂于與楚氏宗族小輩之中，前途最為無量的少年進士籠絡感情，一時之間，堂中盡一片喜悅融洽的氣氛。
“質兒，進士及第，過些時候朝廷就授予官職，你可有什么想法？”過了片刻，楚汲突然問道，雖然科進士的授職是由考課院主持的，是自己親自上門說情的話，想必考課院的主官也要給自己幾分薄面，為了子侄的前程，楚汲已經打算把面子豁出去了。
楚質聞言，頓時楞了起來，說實話他心里還真沒什么想法，畢竟按照楚質為自己的規劃，近期內根本就沒有想過自己能進士及第，也不會未卜先知的做好了打算，今經楚汲的提醒，楚質卻感到茫然起來。
是啊，要做官了，可是問在于，自己做什么官，或者說是否能勝任，一切還是未知之數，留在汴梁那是不可能的，不過若是被派發到方偏遠，條件艱苦的地方，楚質心里不愿意，一時之間，千頭萬緒，也理不出個所以然來。
“質兒，不用急，期集長，慢慢想，有什么想法盡管和我直言。”楚汲微笑說道，也是過來人，對楚質的心理十分清楚。
所謂的期集，就是是皇帝或以皇帝名義直接賜與，由朝廷和地方官府補貼支持及第進士操辦的典禮及慶祝活動，什么瓊林宴、狀元局、拜黃甲、敘同年、朝謝、謁先圣先師、編登科錄、刻名碑等，這些都是由朝廷主持的慶典，除此之外，由登第進士自己舉辦的各種慶賀、宴集活動也隨之拉開序幕。(閱！〕愛上文學會員發布