轉眼，到了臘八。
天氣越來越冷’衙署里的差事也越來越繁忙。
曹顆每日里從衙署到家，兩點一線’很是繁忙’幾乎每日都要日暮才能回府。
可是，時到年底，各種往來應酬也多起來，每日收到的拜帖都有數份。
有些是交情不到，有些是懶得應付’曹顆多是辭了，鮮少安排在晚上待客。
然后，這一日’他卻在出門前提前囑咐妻子，晚飯安排席面留客。
初瑜這里’亦是滿心歡喜。
原因無他’今晚過來的不是旁人’正是外放多年的趙同。
趙同外放后，連著做了三任縣令，因在輯盜刑名上有建樹’被刑部幾位堂官看上，調升刑部主事，本是去年年底回京。
不想，趕上鄂爾泰在西南“改土歸流’’’空出許多流官位置，上折子向朝廷要人。
云貴因地處偏遠’諸苗混居’流官不易做，向來被當成苦缺。
吏部這邊，本是準備在候補官里選官出來，可皇上親自過問此事’下旨將去年“大計’’、“京察’’中“卓異’’的一批官員調任西南。
消息出來’京中有關系的無一不鉆營起來
曹顆卻不覺得西南是苦缺，即便趙同在刑名上有建樹，可真要回到京中’也不過是氓滅眾人，還不若另辟蹊徑。
因趙同是捐官’本就升遷不易，為了讓他好出政績’早年派官時，曹頗就幫他選的繁難之地。
饒是如此也熬了三任才得以升遷。
趙同的缺，曹頤便沒有說話。當然他還是見了趙同提了自己對西南機遇的看法。
于是’趙同的刑部主事剛到任沒幾日就外放西南，成了同品級的正六品通判。
多少在“蠻察’’、“大計，’中失手的官員幸災樂禍。
就連初瑜’都為喜彩念叨了一回辛苦。
顯而易見，曹頗的看法是正確的’西南確實機遇無限。
不過半年功夫’趙同就從正六品通判，成了從五品知州，重新做回掌印官。
現下趙同隨云貴其他幾位官員回京陛見’少不得來曹家請安。
趙同是曹家家生子，曹頤為其辦理“開戶”才獲得戶籍’得以補官。
可按照世情趙同與其子孫，對曹家這邊要執主奴之禮。
因此’見到曹頗的那刻趙同叩首，行了大禮。
早年安排趙同補官一方面是有意成全他的上進，一方面是想著長房子嗣單薄，在官場多個與力。
等到的二房堂弟們相繼出任’曹頗這個心思就淡了。
不過念在趙同隨侍數年的情分，能給與的關照，曹頗依舊不吝嗇。
正是如此，趙同才能在繁難之地站穩腳跟’且能做出政績。
趙同是真心感激’曹顆卻沒有受他的禮，側身避過’虛扶一把’叫他起了’道：“我這邊不過是舉手之勞，歸根到底，還是你爭氣……”’
從曹頗當年進京’到趙同補官外放’趙同在曹頗身邊的時間也將近小十年，主仆甚是相得。
盡管早年離得遠，可趙同年年打發人進京送節禮’也經常有請安的信至，兩人倒是并不覺得生疏。
曹頗叫趙同坐了，說了幾句家常后，問起西南地方事：“聽說鄂督臺在西南平定苗亂時，用了西洋火器？，’
趙同道：“正是，是請了旨意，從廣州海關直接運過去的，多以火統為主’有小炮’大炮少些。’’
曹頗想了想道：“除了內務府在云貴的莊子’鄂督臺又叫人種了煙土？，’
這才是他最關心之事，早年的時候想著“以其人之道還治其人之身’”躥掇內務府在云貴種植鴉片’近些年來廣州海關那里，鴉片外貿每年也使得內務府得到不菲的收益。
還有就是行銷蒙古的各色成品藥丸，里面也多用了鴉片。
趙同猶豫了一下’道：“不僅種了……，鄂大人還以貢品為名’將煙土種植納入總督府直格”“’
“貢品？貢御藥房？”曹頗聽了’揣度鄂爾泰用意，神色變得凝重：“莫非，鄂爾泰還在云貴販賣煙土不成？’’
早在內務府決定在云貴種植鴉片開始’曹頗就上過“禁煙’’折子。
鴉片害人，只宜外售，不宜內銷。
趙同點點頭，道：“由總督府專門安排人販賣，數量有限，在云貴已是供不應求，已經賣到一兩煙土一兩金的價格…—，利益驅使’民間就有人私種煙草，總督府這邊卻是行雷霆手段鎮壓，只小人過去這半年’就有十數人因此入獄，處以絞刑……，’，
鄂爾泰如此行事，不過是同十六阿哥“流毒，’蒙古的行為大同小異’曹頗聽了卻覺得心里沉甸甸的。
西南在亂，也同蒙古不同。
蒙古與中原’有關卡阻隔，現下交通訊息又不如后世那樣便利；西南各族與漢人混居，是大清內領。
鴉片固然能廢了一大批土官老爺，可稍有不慎，就殃及到地方。
想到這里’曹頤開口問道：“既是土官老爺們時興吃鴉片，那流官呢？，’
一兩金子一兩鴉片，這個價格實在不低’對于百姓來說是傳說，可對于官宦來說，并非是享用不起。
趙同想了想道：“聽說也有人開始學著吃煙土，后來總督府那邊傳出話來’說是鄂大人說過’清官吃不起煙土……隨后，那個吃煙土的官員就因貪墨被奪職了，煙土多多少少也就成了云貴官場的忌諱…，—”。
曹顆聽了，很是失望。
禁煙力度太小’就算是鄂爾泰這個總督留露出好惡’可也難保有人欺上瞞下。
看的’是該提醒十六阿哥一聲是時候關注云貴的煙草……。
曹顆留趙同晚飯，請蔣堅做了陪客。
除了賀喜趙同再為正印官外蔣堅關注的就是云貴地方刑名事務。
云貴地方因土官眾多除了執行大清律之外，地方上還有些約定俗成的懲戒條例與漢家禮法大相徑庭，蔣堅聽得津津有味。
曹頗見狀，不免嘆息一聲。
蔣堅雖胸中有丘壑’可本人最喜歡、最擅長的還是刑名之事’留在曹頤身邊做個文書幕僚，實在大材小用。
等到飯后’趙同告辭離去，曹頤便留下蔣堅再次提及舉薦他出仕之事：“非磷，鄂爾泰在云貴大刀闊斧，近幾年之內云貴大有機遇……，非磷既精與刑名，不好磋趾一身所長依照我的意思’可謀云貴之缺……。”
蔣堅聞言一愣’隨即擺擺手道：“大人誤會了，學生打探云貴刑名之事并非有出仕之心……，得大人照拂，過了幾年輕省日子，學生甚是知足，近日日子’就生出一個心思……。”
原來，蔣堅關注云貴刑名，并非是有心仕途，而是生出編書念頭’正積累素材。
“編書，刑名上的？”曹頗有些意外：“非磷怎么想起編書這一茬來？”