“既不是挑剔朱家。那是對朱家小姐不滿意？有什么你就直說，這干系你一輩子終身大事，沒有人會強迫你，自是要以你的喜好為主。”曹颙曉得這個義子是有主意的，不會無的放矢，所以直言問道。
左成卻是一怔，婚姻大事，向來是父母之命，媒妁之言。
曹颙不是他親父，卻勝似親父，自是有資格為他親事做主。
曹颙見他怔忪，想起曹頌、曹項他們年少的時候，卻是心中一軟，指了指旁邊的椅子，對左成道：“坐下說話。講究想要找個什么樣的妻子，還是心里有人，瞧上哪家的姑娘？你同我說實話，只要家事清白、人品好的，我就叫你娘與你義母為你相看！”
左成貼著椅子邊坐了，卻是漲紅了臉搖頭道：“沒有，沒有。兒子心中沒人！”
曹颙見他神態不似作偽，心下納罕，道：“哦？既是如此，那是不喜歡朱家小姐？可是嫌她性子太綿和了些？”
左成搖頭道：“并非如此，義父……”說到這里，頓了頓，道：“兒子是擔心日后前程進項緩慢，讓朱侯后悔嫁女，影響兩家交情，反而是兒子罪過……”
聽他這樣說，曹颙有些意外。
就孩子們的功課，曹颙也多為留意，畢竟左住、左成兄弟是想走科舉出仕的。
根據馮先生所說，左成的八股與策論都有長進，中與不中在兩可之間。即便明年鄉下不舉，再等三年鍛煉鍛煉火候，當大有可為。
只是左住功課要吃力些，雖說用功勤勉，八股上也有些進步，到底有些不足。若是學上幾年，能生出些悟性，運氣再好些，才能勉強有一絲希望。
他們兄弟明年才十五，等到下次鄉試之年也不過才十八。
曹颙并不著急，在他看來，讓兄弟兩個考過三科，二十一歲正好。考三次。能中就中，不能中也該差不多死心，直接考六部筆帖式。
科舉考試，千軍萬馬過獨木橋，像曹項與曹頫兄弟同進士的，半數是考自身，半數還是運氣。
隨著百姓人口增長，六部公務越發繁忙，京中衙門每年招的筆帖式越來越多，只是品級不再是過去的七品，而是從九品、八品起。
不過開始品級低不怕，只要上手了，升遷極容易。
寧太太那個嗣子永亮，就是八品筆帖式做起，兩年工夫，就升了七品司庫。
見左成語焉不詳，曹颙正色道：“你到底在擔心什么？”
左成起身道：“義父，兒子早先只知大哥讀書刻苦，這次與之同行，往返關外，才知大哥在功課上。勤勉得過了頭。大哥曉得自己天資不足，便想著勤能補拙，結果每日里熬到四更……長此以往，即便是好人，也受不住。兒子便尋思著，明年鄉試后，拉著大哥考筆帖試，也省得大哥執著于科舉，熬垮了身子。”
筆帖試考試，除了考些滿文與漢文外，更主要的還考大家的份量。
有親戚長輩在朝的，子弟考筆帖式，不過是走個過場。只要卷面成績不算太差，就不會被刷下來。
只是即便考中，也只是八品、九品熬起，落在旁人眼中，自是比不得兩榜進士體面。
“一碼歸一碼，難道你中不了舉人、進士，就娶不得朱家小姐？若是朱侯真在意功名，直接找個舉人、進士做女婿不是更好？”曹颙道。
左成猶豫道：“義父，朱侯像是尤為重視科舉，每次見到孩兒，口中也是離不開八股策論。”
若是說的親事，是旁人家還好，他哪里會去思慮岳家對自己的看法；可既是同曹家有親的朱家，要是處理不好，使得對方生怨，就要給義父義母添麻煩，由不得左成不小心。
曹颙擺擺手。道：“他提及八股策論，只是長輩對晚輩的考校罷了。若是朱侯真是迂腐之人，以朱霆的學問，早就金榜題名，進士及第。你是當局者迷了……”
左成聽了，眼睛一亮，大大地松了口氣。
在兩家長輩早有默契的情況下，在永亮回京前，曹颙便請唐執玉為大媒，正是向朱府提親。
因孩子們年歲還小，左成上面有未成親的兄長，所以并不著急議定婚期，只先下了小定，等到左住成親后，再確定左成迎娶朱霜兒成親的日子。
對于這門突如其來的親事，永亮有些措手不及。
布政使為大媒，說的是侯府獨生女，這門親事可謂體面至極。
趕在他逗留清苑的時候敲定此事，多少也有些禮敬他這位長輩的意思。可他也看出來，這門親事，完全是總督府做主，無人來征求他的意見，更不要說京中的寧太太。
直到此時。永亮才明白，左住、左成“認祖”不假，卻沒有歸宗之意。就算他與寧太太能以尊卑的大義壓制住田氏，后頭還有總督與郡主在，不是他們所能抗衡的。
他心中有些復雜，竟不知是該松了口氣，還是該覺得失望。
他卻不是糊涂人，自是明白自己的身份，雖名義上是二小的叔叔，卻沒有資格在二人面前指手畫腳。
與兩個侄兒相處時，他越發顯得敦厚和藹。
左住、左成都不是刻薄人。永亮如此，他們兄弟兩個面上待這“叔叔”也就恭敬親切得很。
落到旁人眼中，叔侄其樂融融，全無骨肉剛剛相認的生疏。
等到永亮回京時，左住與左成兩個，還正經的送出好幾里，叔侄才“依依作別”……
旁人都沒說什么，天佑卻是看不過去，事后拉了左成問道：“那人外憨內狡，我就不信你沒看出來，就算礙于親戚名分，不能避而遠之，也不用往前湊合啊！”
打小一起長大，跟自家人一般無二，這一下子蹦出個外人“叔叔”，使得天佑有些看不過眼。
“不過是給個笑臉，說幾句好話，又不能掉下塊肉去。若是得罪了小人，背后嚼起舌來，將我們兄弟說成是仗勢凌人，反而影響義父名聲。”左成道。
天佑聞言，有些意外道：“你們兄弟既不跟他爭爵，也不爭家產，他還如此不曉事？”
左成猶豫一下，道：“以防萬一罷了。聽大管家說，寧家剩下的幾處莊子，最大的一處是先頭祖母的陪嫁。因外家勢弱，子弟不在京中，所以也無人追討這份妝田，就把在寧太太手中。許是她也心虛，才開口閉口讓我同大哥回去住，估計是怕我們提出要那處莊子。”
天佑聽了，皺眉道：“寧家家產還罷了，既有長輩需要奉養，還有嗣子嗣婦盡孝，你們兄弟又不缺那幾個錢，便宜了他們就是；可若是寧伯父生母妝田。就是寧伯父私產，本就當是你們兄弟的。他們若是知道分寸，理當歸還，還要借此生事不成？”
左成稍加沉吟，道：“寧太太雖有些拎不清，永亮卻算是半個明白人。即便他有貪心，在清遠城待這幾日，也能腦子清醒不少……”
左成所料不假，寧太太是舍不得那個莊子，可是在永亮的苦勸下，最終還是使人將田契送到清苑。
田氏聽說是婆婆的遺產，頗為鄭重地收下，又吩咐左住、左成兄弟寫信給寧太太與永亮致謝。
三十頃上田，寧太太與永亮慷慨過后，心里都跟著肉痛。
卻是沒過半月，永亮在衙門中，就接到十三阿哥傳召。
王駕前對答，永亮雖有些緊張，卻也回答得周全仔細，并無不妥之處。
十三阿哥見他如此，頗為滿意，道：“怨不得曹颙專程在信中舉薦你，確實有幾分真才實學。”
退下去時，永亮直覺得腳下輕飄飄的，狠狠地掐了自己虎口一下。
三十頃上田又能怎樣，即便賣高價，也不過兩萬多銀子。旁人就算掏出這些銀子，也換不來總督大人的舉薦，摸上總理王大臣的門檻……
納蘭富森回京，雍正的訓斥的旨意也就下來。
曹颙懷疑雍正是習慣性“吆喝”，這半年功夫，綠營已經是翻天覆地的變化，即便唯有不足，也是瑕不掩瑜。
只是既然皇上說你有“過”，那“功”也就是過，曹颙“請罪折子”的態度很是誠懇，年輕歷簡，初涉軍務，見識不足，辜負皇恩……
還好雍正還沒糊涂，沒有再就此事發揮，反而還淡淡地贊了兩句，賜了兩筐葡萄下來。
進了八月，天氣轉涼，快到中秋節。
曹項、曹頫使人送了兩車節禮來，從曹項的家書中，曹颙得知，兆佳氏與靜惠已經開始收拾行里，并且托董家訂了內務府南下的船，等到天望百日后，婆媳二人就要帶著孩子南下往江寧。
這件事，曹颙已經聽曹元提過，并不意外。
意外的是，曹頫寫了一封私信給曹颙，提及等到兆佳氏南下后，想要謀上一任外任，經過打聽，剛好知道有兩個差不多的缺，山東六品通判，還有山西從五品知州，請堂兄幫忙參詳參詳。
曹颙驚詫不已，實不明白曹頫為何會有了想要外放的心思。
這個堂弟對仕途并無太大興致，在六部當差，也不過是點卯罷了。
到底是什么讓他改變了主意？
是與曹項兄弟之間有了矛盾？還是在衙門中受了欺負？