曹悄見了李靠的異色，心中涌出的第一個念頭就是這斤。隨后，他輕輕地搖了搖頭，不是這個緣故。
堂兄這一年多守孝在家，鮮少交際。同李家并沒有太多交際。
他想起方才內侍來傳旨賜東西的情形，說不得李家的怨憤有此而來。
曹項坐在曹煩左手，見弟弟有些不對，低聲問道：“五弟醉了？。
聲音不大，但是桌上眾人也都聽到。
除了獸顆，其他人面前擺得都是內造的蓮花白，看著清澈，酒香綿軟。后勁卻足。
曹顆抬起頭來，網好聽到曹項說話，就望向曹慎，道：“少吃兩盅，要不明兒有的難受
網好小廝送來長壽面，曹帕就聽了眾人的勸告，笑著放下酒盅，接了碗壽面吃。
眼神掃過之處，李翼神色已經恢復自然，同塞什圖推杯換盞，一副老實人模樣。
曹悄冷哼一聲，心中已經多了防備。
不說前院大人之間，各自肚腸。這蘭院外堂，也擺上席面，男孩子們坐了。
說起年歲最大是孫禮，說起身份最尊貴的是平郡王府四阿哥福秀，因此這兩位坐了上位；而后李誠是親戚，天傷陪著坐了次個；左住、左成又次位，恒生最小，下首相陪。
像曹頤之子壽哥，長生，都因不足七歲，跟著女眷們坐了。
李誠平素自詡聰慧，骨子里有幾分孤傲，是瞧不起曹家這一代的表弟們的。不過，見了孫瑟同福秀，他卻忍不住要折服幾分。
福秀大家氣度，天然風流，看了直叫人心生仰慕；孫禮沉著內斂，言語不多，卻不容人小覷。
天估只是笑。看著眾人說笑。時而命丫鬟端湯上茶，頗有長男的氣勢。
李誠見了天估的模樣，心中不以為然，只覺得別扭至極。曹顆只有這一親生子，還是嫡出，天佑壓根不需要上進，只要平平安安長大，往后潑天富貴都要落到天佑頭上。
李誠有心跟福秀親近，就奉承福秀說話，但福秀卻沒有將他放在眼中，偶爾接上一句話，也是疏離有禮。
滿桌子都是福秀的表兄弟，只有李誠，是遠親，他當然懶得應付。
幾個小的，還未察覺氣氛有什么不對。
只是天佑，聽了李誠不停說話。看著眼前的菜，失了胃口，心里直念叨“食不語”三斤。字。心里尋思，這個李家表哥怎么了，看著也是知禮之人，怎么這般失態？
孫禮年紀最長，似乎瞧出李誠用意，卻是眼觀鼻、鼻觀心，沒有多事。
李誠討了個沒趣，直覺得意興闌珊。早知如此，就該讓父親卻雍親王府上壽。花費了將近五千兩銀子，預備的壽禮，就算四阿哥貴為皇子，也當入得了其貴眼。
不過，以父親一個候補知府的缺，就算走到王府拜壽，也上不得
時間，李誠有些埋怨祖父。貪圖江南小利，多年遠離京畿。難道還能組祖孫孫都在江南不成？
朝天子一朝臣，要是祖父壓錯了寶，到時候后果不堪設想。
安定門內，雍親王府。
今日是四阿哥四十二歲生辰，因不是整壽，沒有怎么操辦，但是往來的宗室姻親，前來上壽吃酒的人也不少。
四阿哥換上寶石藍的袍子，腰間系的是御賜的腰帶，陪著幾個來吃酒的王爺貝勒說話，神色間柔和許多，全無平素的冷冽。
看來，匙情甚好。
五阿哥、七阿哥這兩個，雖同四阿哥關系平常，但是也從無仇怨。說說笑笑的，甚是融洽。
就走過去，凡事都要拿捏身份、搶個尖的三阿哥，今年從熱河回來。也轉了性子似的，擺出好哥哥的姿態。
他隨圣駕回京，不過半個月的功夫，就有閑話出來，道是三阿哥有心效仿裕憲親王。
裕憲親王福全，世祖次子，康熙異母兄長。世祖順治生前。曾考校過兒子的志向，福全回答的是“愿為賢王。”
不管是真心，還是假意，因這四個字，康熙即便奉旨即個，也要承兄長一斤，“讓位之情”偶爾數十年。直到福全病故，卻是帝與王手足情深，沒有歷朝兄弟猜忌陷害之事。
三阿哥的姿態一擺，倒是使得不少人犯迷糊。
有猜測他虛情假意，故作姿態的；有猜測他識實務，曉得十四冉哥鋒芒不可抵擋，退而求其次的。
只有四阿哥，對此事嗤之以鼻。
姿態是一回事兒，本心是另一回事。身為皇子，長于深宮。四十多歲才曉得要“說一套、做一套這個皇兄確實愚鈍得可以。
心里這般想，面上四阿哥卻是兄友弟恭，同兄弟們即便不算親密有加。看著也其樂融融。
這般情景，卻是刺痛了九阿哥的眼。
自打得了消息，曉得李家送了重禮給這邊，九阿哥就滿心不自在。
想著這幾年，因三阿哥失了銳氣，四阿哥在朝廷的分量越來越重，他心中也多了幾分提防。
不過，四阿哥只是專心當差。并不收門人，也鮮少結交大臣，九阿哥就算想要抓他的小辮子，也難。
李家，從八阿哥在世起，就
“別說是皇子阿哥，就是尋常百姓家的小狗，還會撒尿占地盤，寸土不讓。
不管是四阿哥風頭勁，引得李家巴結；還是四阿哥因執掌戶部，同掛名戶部侍郎的李煦暗通款曲，都不是九阿哥能容忍的。
“皇兄們都到了，四哥好大體面。如今皇阿瑪眼中，怕是我們這些兒子加起來，也不若四哥一個能干。怕是大家都曉得這個理兒，生怕不來得罪了四哥。”九阿哥臉上掛著笑模樣，這番話卻聽得眾人都冷了場。
時之冉，像十二阿哥這樣老實的。還真在心里嘀咕上了，莫不是皇父屬意走向來能干的四哥？
若論子憑母貴，四阿哥的養母、生母都能在皇父后宮中排上名號。
像五阿哥、七阿哥這樣心里敞亮的，則是都暗自皺眉，不知道九阿哥哪里抽風，要給四阿哥沒臉。七阿哥事不關己，只看熱鬧；五阿哥已經瞪著九阿哥，就要開口斥。
四阿哥神色淡淡的，看了九阿哥一眼，道：“誰不曉得我這府里旁的沒什么，素齋卻是京城數得上的。都是自家兄弟，什么得罪不得罪的。不過是借個由子。大家伙兒聚聚，總要吃好喝好。才算痛快了。
見氣氛有些僵。幾個年長阿哥就附和著四阿哥。
這個道：“是啊，是啊，四哥府里的素齋最好了。”那個說：
“沒錯，別的能少，那道金錢里漢肚卻不能少，惦記有些日子。”
九阿哥卻不領情，冷哼了一聲，站起身來，環視一圈，道：“哦？看看哥哥們都轉了性子，該吃蘿卜白菜了。弟弟卻是個無肉不歡的主兒，今兒這壽席，”
話才說到一半，就聽有人笑道：“哥哥們都到了？哎呀，我們來遲了，哥哥們莫怪。”
眾人往門口望去，就見十五阿哥、十六阿哥為首，帶著宮中一串小阿哥到了。連四歲的二十四阿哥都不例外，被十七阿哥抱著懷里，笑嘻嘻地看著大家。
這兄弟之間，請安見禮的，又熱鬧了半晌。
等廝見完畢，眾人重新落座。四福晉也得了消息，使人接了二十三皇子、二十四皇子進內宅。這兩位皇子，一化歲，一個四歲，還
九阿哥之前那點邪火，到底沒撒出來。
難得這么多小兄弟都出宮松松氣，他這個做哥哥的，也不愿扮惡人。給大家伙兒找不自在。
四阿哥的神情越發柔和了，難得臉上掛了笑模樣，聽兄弟們說話。心里卻是嘆了口氣。
滿眼繁華，還缺了一人。
獨缺了一人，就是十三阿哥。
不是十三阿哥閉門不出，而是今年冬寒早，十月里下了好幾場雪，引得十三阿哥犯了宿疾，如今臥床養病。
四阿哥昨兒網去看過，十三阿哥只說沒事，但是雙眼四陷，面色晦暗。私下里問了十三福晉，才曉的十三阿哥因風濕疼痛，這半個月睡眠一直不好，
曹府是家宴，自然比不得四阿哥那邊，用了晚飯，眾人就各自歸去。
曹悄卻沒有隨著母親同兄長回東府，而是留在西府，同堂兄說起李翼的異樣。
“怨憤？因王嬪娘娘的賞賜？”曹曬聽了，有些意外。
曹悄還以為他不相信，忙道：“大哥，害人之心不可有，防人之心不可無。就說孫猛，若不是遭人算計，也不會身敗名裂，讓大姐得了自由。或許在李家眼中，咱們曹家同他們當一樣的，都是皇上的奴才，早先不分上下。這不過十來年功夫。咱們家在京里站住腳，他們還是外臣，這次李翼補缺又不順，心里有不忿也尋常。”
曹顆聽著弟弟的話，苦笑道：小五說的也對，不過李翼并不是有心機之人，性子也算忠厚，這最后一句才是他心中生怨的理由。”
“補缺？”曹煩挑了挑眉，道：“這李翼好無道理。大哥又不是吏部的堂官，能說了算的，怎么就怨到大哥身上？聽說這半年，為了補缺的事兒，他沒少四處撒銀子。若是真想到大哥身上，怎么沒見他上門來說。難不成，還要讓丁憂在家的大哥，主動為他張羅？”
“這就是人心。怕他心里覺的。我當看在親戚情分上，主動插手。就比如之前孫瑟之事兒，怕是他三分怪罪孫孫行為不檢，七分要怪我束手旁觀。”曹顆說道。
曹悄聽了，不由搖頭，道：“這就是李家的道理？誰欠了誰的不成？有這樣的親戚，想想還真叫人毛骨悚然。”
這其中到底還關系到李氏，曹顆也不愿說太多，直拍了拍曹慎的肩膀道：“左右他們就要出京了。就算不待見，也見不了兩遭。小五的提醒，哥哥記在心上了。”
曹悄看出曹顆顧及，嘆了口氣，道：“我曉得。大哥是怕伯娘為難。到底是大哥的母舅家，這關系也不是說斷能斷的。要不然，落在外人眼中，咱們有理也變成沒理了。”
如今東府家務，內宅是靜惠手中，外邊則是曹糊在打理。
曹項雖年長，但是庶子身份，有心避讓，就以當差為名，將家務交代弟弟手中。
曹顆想起過幾日的拍賣，曹顆那三張旁親的帖子，已經送人，本家帖”論打算讓堂弟去的，就對曹幅道！，古董字畫眾此都沒悟，小川年中。也不過是送人情使。大宅子、子，搶的人指定多。到時候價錢下不來，搶也是白搶。正好好有些日子，出去使人打聽打聽二進、三進宅子的價格，好心中有數。三進的宅子，或是十頃、二十頃的小莊，看著地方好的，就下標看看。能的了就當撿個便宜，不能得了。也對比對比價格，往后在淘換別的。”
按照民間通行的姓巨，像東府這樣，有兄弟幾人的，娶親后就當分家。但是，西府卻因曹頌出征，長兄不在，無人提及此事。
曹悄同曹項年歲最近。兄弟感情打小就好，對這個庶兄同其他兄長一樣，并無遠近之分。
早先，是寶蝶姨娘日子難熬；如今，是四房媳婦春華不得婆婆的眼。隱忍度日。
雖無人抱怨，曹煩卻是看不過眼，同曹嗣提過分家之事。就算真要分，也要等曹頌回來。
曹顆的意思，曹煩可以用東府的余財，先置辦些地產、房產。要不然，山巳佳氏的性子，這些銀子把在她手中，真到了分家之人，也不會有庶子的份。
再說，真到了分家之時，曹煩夫婦也要從東府出來的。不說別的，就是這宅子，就得需要買兩處。
雖說春華、素芯的陪嫁都有房產。但是自古以來沒有住陪嫁宅子的
曹煩也曉得兄弟分家是大事，越不過長兄曹頌去，就聽了曹顆的話。就置產的事放在心上。
不過，眼下聽了曹顆的話，他卻有些遲疑，道：“大哥，這次是暗標，就算真有好的宅田，價碼也不能低了。弟弟手上的銀子
曹顆聽他說這個，從書桌抽屜里拿出一個匣子，遞到曹湘手上，道：“銀子不用愁，這是兩萬兩銀票，就用這個置產。”
曹煩聽了，忙將匣子遞還曹顆，腦袋搖得跟撥浪鼓似的，道：“大哥心意，弟弟心領了，這銀子弟弟不能收。大哥這頭，老大老，小的小，進項又不多，各項人情拋費又大，還得靠嫂子體己補貼。弟弟怎么能收大哥的銀子？大哥還是拿回去，就算不顧及旁人，也要想想嫂子。總不好讓嫂子笑話咱們曹家男人都是吃軟飯的，那樣弟弟們往后還有什么臉面見大嫂？。
曹顆卻不接，道：“給你就收著。這確實是稻香村的收益，沒買沒開業前，我就同你嫂子商議過的，要從收益中留些銀子，給你們日后置產用。你們都是我弟弟，雖隔著房。在我眼里卻是同長生一樣的。不能給你們大富大貴，也不會讓你們為了吃穿嚼用操心。哥哥能做的。也只有這些。且收著，不要墨跡
曹悄摩挲著匣子，望著堂兄。神色變幻，訕訕道：“向來都是大哥為我們操心，我們卻不能做大哥助力。大哥這些年支撐家里，吃遍苦頭。我們白享福，這叫什么事兒？”
“都是一家人，說這些做什么？再說，你們還小呢，且看以后。我也想著借借弟弟們的光，做個混吃等死的富家翁。”曹顆笑著說道。
曹悄是康熙四十一年生人，當初曹顆離開江寧北上京城時，他已經八歲。
那個時候不懂事，曹煩心中還嫉妒過這個堂兄。因為他是眾人捧在手心中的曹家長房長孫，老太太的心尖子，伯父伯娘的愛子。
當年那個云淡風輕的勛貴少年。到今日仕途波瀾不斷、傷病不斷的兄長，曹煩只覺得眼圈發熱，心里羞憤難擋。
舊日的自己，同今日的李翼有什么區別。那丑惡的嫉妒之人，使得人都變得猥瑣。
眼前這個人，是他最當敬重的兄長，，
東直件內，李宅。
聽說九貝子府使人來，李猜有些意外。他看看窗外天色，已經黑了。
難道是有什么急事兒？
宰相門人七品官，更不要說貝子府的管事。就算沒有品級，這架子端得卻足，恨不得鼻孔沖天說話。
李鼻使人包了個五十兩的銀封過去，那管事臉色還算好些，瞥了李翼道：“我們主子爺從四爺府上回來。氣就有些不順，我也不曉主子傳李爺何事。李爺心中掂量著，多陪些小心吧說罷，也不多留，起身拱拱手，告辭了。
九阿哥傳召，李翼也不敢耽擱。橡忑地換了衣裳。
李誠已經得了消息，出來詳詢，網好碰到李翼要出門。
看到兒子，李翼想起一事兒。皺眉道：“誠兒，不會是九爺為咱們往四阿哥府送壽禮惱的吧？我早就說了不妥當，你這孩子卻是任性。”
李誠心里沒底，面上卻嘴硬。道：“四阿哥也算祖父的上司，咱們李家送禮，外頭也挑不出什么。倘若九阿哥要怪罪，父親就推倒十四阿哥身上
李猜聞言，不覺躊躇，道：“十四阿哥同四阿哥雖是胞兄，卻不親近。這說法能行么？”
李誠想了想，說道：“都是皇子阿哥，不是咱們能得罪起的。不管九阿哥怎么惱，父親只要咬住李家是不得已的，就好了”