洲達次相見，孫瑟已經不是前日模樣.
看到孫瑟如沐春風，曹頤都忍不住抽了抽嘴角。被李家算計成這樣。還絲毫沒有察覺，反而如此懼鈍。這個表哥堂姐夫，真是比看起來的還草包。
孫猛雖在曹頤、塞什圖面前笑著。心里卻是有些沒底。
昨日從曹穎那邊要回的五百兩銀票，花了六十兩銀子，付了一年租金，租了的一個小院子，又花了幾個兩添置了幾件新家具。
至于侍候的人，因心有顧忌。為防萬一，不愿沾上孫家的邊，又不能出面買下人，只能花了十來兩銀子雇人。
再加上給夏蟬買新衣，留下點銀子零花，七七八八，又花去一些。
孫家雖不是豪富，孫瑟也是沒吃過苦的。
這安置個外宅，就花去了兩百多兩。剩下兩百余兩，想著曹穎提及近期往國公府走親戚，孫瑟使人贖回幾件頭面首飾，又去了一百多兩。
京官的俸銀祿米，按照規矩是一月、七月發。像那些京堂的俸銀。自然沒有人敢拖延，下邊的司官，可是就要且等。不到月末，戶部那些小鬼才不會叫他們如愿。
如此一來，孫瑟家里家外兩處宅子七月的生活費，還得留下。
這能給曹頤買壽禮的銀子，就有數了。孫瑟早早地到了琉璃廠，挑著看著古樸的圍棋子，買了一副，花了幾個兩銀子。
實在是覺得拿不出手，他又叫人往稻香村買了幾盒壽桃。
說起來，從曹家的鋪子買東西往曹家送，也是可笑，誰叫京城中。就這個賣地火。上等壽桃二兩銀子一盒，帶上幾盒也體面。
壽禮有了，再加上他親自前來道賀，也應該挑不出什么。
沒想到，卻是遇到塞什圖，孫孫自然要犯嘀咕。
塞什圖是國公，還屈尊前來。給大舅子賀壽，那就顯不出孫、瑟分量。
塞什圖哪里會想這么多，看著孫經，想到訥爾蘇，對曹顆說道：
“要是王爺也在，今兒就算齊全了。”
曹顆道：“王爺一直惦記出去看看此次也算了了心愿。只是西北苦寒，王爺倒是已是三月，天氣轉暖。等到了秋冬，卻是苦寒得緊，到時候他就回想著京城的好了。”
孫練在旁，不以為然，道：“戶部、兵部、吏部，多少個大人，盯著西北軍需供應。有位皇子在，無人敢怠慢。王爺雖比不得皇子，也是多羅郡王，吃不到苦頭。”
曹顆聽了，但笑不語。
壞就壞在這三全部上，若是一全部負責，那怕擔當干系，自然十分盡力。摻合的人多了，敢撈的人就多了，真正辦事就少了。
就算貴為王爺又如何？當年皇帝親征噶爾丹時，不是還差點因斷了軍糧供給，餓死在塞外么？
堂堂一國之君，都有人敢算計，更不要說十四阿哥只是一個皇子阿哥。
塞什圖顯然比孫經通透，但是他生性不多言，便也不說話。
孫瑟在旁，見他們兩個不反駁，生出幾分得意，將衙門里這幾日聽到的各種消息又賣弄一遍。
真是小丑一般，曹頰端著茶盞，想著孫瑟被騙去的那九千兩銀子。
既是說好三個月既還，不知他會用如何借口，讓杭州那位表叔送銀子進京。
杭州，是曹頤幼時的落難地。
即便過了多年，曹頤也不遠想起那個地方。當年噩夢留下的后遺癥。就是別人提及西湖，他就會覺得膝蓋發酸。
因此，對于執掌杭州織造府的那個表叔，曹頤也鮮少主動打聽。
但是，多年以來，還是影影綽綽地聽了不少消息。
聽說孫文起其人，辦差恭謹。行事小心。這十幾年來，雖說無大功勞，但是卻也挑不出錯來。
同曹家的奢華，李家的浪費不同。孫家的日子是勤儉持家的。
當年曹穎出嫁，陪嫁的物件同銀錢總計五、六千兩銀子，孫文起還直說太過了。
從孫辦進京后的花費，也可見一斑。
九千兩銀子，畢竟不是小數目。這表哥姐夫是在六部做官做皮實了。不將這九千兩銀子看成小數目了？
孫練顯擺一番，無話可說了。才想起還沒有拜見堂岳母同岳母，算是失禮。
他對曹頤說了，曹頤就打發人往李氏那邊傳話。
少一時，就有婆子來傳高，道是二太太正歇午覺，太太說晚飯時再一起見。
曹悄這邊，從錢夫子這邊出來。已經得了消息，曉得大姐夫來了。他對這道學姐夫雖不待見，但是禮不可廢，還走到客廳這邊相見。
孫瑟見了小舅子，才端起年長的譜來，有模有樣地問了幾句課業如何什么的。
曹悄聽了，無聊得緊，看著旁邊坐著的塞什圖，心里嘆了口氣。這個大姐夫，早年還好，這幾年越來越不堪。
甘來，人還是先自重，而后才能人重之，什的海，程宅。
程夢顯坐在涼亭里，看著這滿池子荷花，卻是無暇賞玩。
從外甥女過來造訪，他就覺得不安，開始使人打聽曹、李、孫三家的消息。雖說他這邊，也有曹、孫兩家的簡單介紹，但是因接觸的最多的是李家，所以原來清楚的還是李家的消息多些。
如今，用了兩日功夫，將各種同曹家有關系的消息收攏起來，程夢顯有種旁觀者清的醒悟。
曹家，同李家不像親戚。
李夫人身世的傳言，甚是微妙。傳言，甚廣，甚久。太后生前對李氏夫人的青睞，也確有其事。
天子腳下，京城重地，這種議論皇家秘早之事兒，皇家就容了？
要是空穴來風，怕早就要追究混淆皇室血統、妄議皇親之罪，可是皇上與家人府都無人追究。
這不追究，也是表態。
不管李家在江南如何風光，在京城也不過是天子家奴。李家次子京城暴斃之事兒，李家雖隱下，但是消息靈通的人家該知道的也知道。
即便李家在京城沒有勢力，卻有個姻親曹家在。
曹府本身沒什么，但是往來的多少了不起的人物。要是曹家有心相幫，李鼎之死如何能成了一樁懸案？
李猜這幾個月開始重查此事。也沒有用曹家的力，兩家早已貌合神離。
若是李氏夫人身世傳言屬實。曹顆就不是李家的外甥，同李家的疏遠就解釋得通。
孫練再不堪，也是曹家的姑爺。更不要說孫家還是曹家的表親。
程家依附李家，真是正確的選擇么？
程夢顯想起除了往莊親王府送禮外，自己還代表哥往幾位皇子處送了孝敬，只覺得后背發寒。
曹家的“茶童子”十來歲主持曹家的茶園、珠場，為曹家還清了上百萬兩虧空。不到二十歲為道臺，保住一方太平，遏制民亂波及。
再為太仆寺卿，保全太仆寺牧場。
再為內務府總管，一場內務府招投標，引得天下皇商齊動。
當知曉，曹頤履歷的那匆，程夢顯直覺得汗顏。
他今年二十三，被堂兄提拔，在程家本家當差，被堂兄倚為臂膀，已經是心存得意。這些，比起曹頤來。又算什么？
只要詳細研究過曹顆的履歷。誰會將他當成只靠家族余蔭的紈绔？
這樣的人，支撐一咋。曹家，誰會來挑剔他的眼光不好？
他的眼光，他往來的皇子。岳父七阿哥、表弟十六阿哥、同窗七阿哥、救命恩人”十三阿哥”四阿哥”
程夢顯只覺得醒瑚灌頂一般。一下子站起身來”
臉色卻是青一陣、白一陣，說不出是驚恐，還是欣喜。
“原來如此”堂兄犯了夫忌了”程夢顯喃喃說道。
他一刻也呆不住，疾步走到書房。拿起筆來，提筆給堂兄程夢昆寫了一封家書。
即便曉得堂兄的決策出了砒漏。在沒有請示之前，他也不會自作聰明去補救。程家只有一位家主，程家能做主之人只有一人。
寫完，程夢顯用蠟將信口封號，叫來心腹于魁，叫他親自送回揚州。
從揚州到京城，就算快馬加鞭，往返也需十幾日，看來這次要在京城留點久些了。
他慢慢抽開書桌的抽屜，從里面拿出一頁紙來。
若是孫瑟同李誠見了，定會覺的眼熟，這個這張紙上有字，同孫殆、親書，李誠收著的那張字據一般無二”
這個，可當見面禮否，東直門，李宅。
尋思了半日，李翼還是叫來錢仲睿。商量昨日入庫那九千兩銀子的處置。昨日下晌程夢顯使人送來的銀子，大管家只說是別人家歸還的欠銀。
李鼻并不生疑，因為他曉得父親性子慷慨，對待親友都極為照拂，接濟過不少人家。
不過，想到來京城前，自己差不多將府中庫房里的銀子都帶來了，李猜就有些不放心家中。
“大管家，正要請你幫忙送兩位侄兒回蘇州，這批銀子，大管家也一并運回蘇州吧。”李猜說道。
錢仲睿聽了，不由意外，道：“大爺，您跑缺，不是正需要銀子么。怎么還運回去？”
李猜長吁了口氣，道：“命里有時終須有，命里無時莫強求。這些日子，老往吏部跑，也聽說過旁人跑官的故事。有的滯留京城十余年。也還是個候補。我之所有留在京城，是想要借機查明二弟的事，也算是為父親了結個心愿。至于前程，還是順其自然”