胡勇通話的對象是濱海市公安局組織人事科的一個科員。他老婆也是濱海市局機關的一個小科員，自打濱海晨報一個署名為“本報記者牛刀”的報道曝光了火車站派出所充當女保護傘的黑幕之后，市局的一些人就對這個“牛刀”產生了不小的“興趣”，紛紛通過不同的渠道打聽這個“牛刀”是何許人也。
但是，黃澤名已經下了死命令，禁止報社任何人泄露“牛刀”的真實身份，凡是有違禁令者必定嚴懲。再加上有基本的新聞從業道德和新聞紀律約束，出于保護同仁，沒有記者或者編輯會向外界透露暗訪記者的身份。
這是業內一條不可逾越雷池一步的底線規則，違背這個是業內的大忌，如果敗露，其人大概是不可能再從事新聞行當了。
但胡勇心里的嫉妒之火已經熊熊燃燒起來，再也澆滅不了。他匆匆跟市局的這個科員通完電話，裝作在無意間透露了“牛刀”的姓氏名誰。他當然知道，安在濤的那篇報道戳痛了警方，只要讓警方知道他就是“牛刀”，警方里的某些人想必會想辦法整治報復他的。胡勇嘴唇緊緊咬著，有些惴惴不安地回了新聞部的辦公室。
他下意識地打了這個電話，在發泄完內心的某種陰暗情緒之后，說實話，完了也覺得有些后悔。但說都已經說了，后悔也來不及了。
第二天一早，安在濤和李湘就坐上了開往南郊某縣一個偏遠鄉鎮的公交車。公交車顛簸了一個多小時，終于到了這個名叫青山的小鎮。而在鎮上下了車之后，兩人又轉乘鎮上的一種三輪機動摩托車出租，去了青山鎮最窮也是最遠的一個山村——馮家鋪。
馮家鋪是一個僅有數百口人的小山村，在一個交通閉塞的山溝溝里。這個小山村窮困到一個什么程度呢？村里的村委會都沒有一個正式的辦公場所，誰當支書和村主任，這個村委會就轉移到誰家里，在誰家里辦公。
不過，倒是山清水秀。兩側青黑色的山巒層層疊疊，硬實的黃土路兩旁是茂密的綠色樹林，一叢叢的荊軻草叢中隱隱傳來淅淅瀝瀝的蟲鳴，而樹上又時不時傳來清脆的鳥鳴，空氣清新，山風清涼，讓人心曠神怡。
李湘邊走邊笑道，“哥們，這地方真不錯，山清水秀的，將來我們要是老了，在這里買下一座宅子養老倒是不錯。”
安在濤笑了笑，長長呼吸了一口新鮮的口氣，“是很不錯，不過，交通太不方便了，來一趟不容易，出去一趟也不容易。”
知道市里的大記者要來，村支書老梁早早地就等候在了村口。
安在濤一眼就看見了站在路邊那個挽著一只褲腳的中年漢子。上身只穿了一個破舊的紅色背心，背心后面的一行“農業學大寨”字跡暴露了這件背心的年代。
老梁將手在屁股后面擦了擦，伸出手來憨厚地笑了起來，“歡迎兩位大記者，歡迎你們到我們馮家鋪來。”
安在濤伸出手去跟老梁緊緊地握了一握，笑道，“老梁支書吧？這次我們來打擾村里了……我想問問，張明娟家里……”
張明娟就是涓涓的大名。提及這個殺夫后自殺淪落風塵的苦命女子，老梁的神色黯然下來。他嘆了口氣，“哎——我們全村的人都沒有想到，小娟會做出這等事情來……苦命人哪！造孽喲，他們這一走，就苦了那個孤苦伶仃的孩子了……”
“老梁支書，張明娟的女兒不是跟著她的奶奶生活？”李湘問道。
“哎，別提了，那兩口子死訊傳來，老太太當天就背過氣去——這不，喪事剛剛辦完，家里就只剩下那孩子一個人了——這兩天，她姑姑在照顧她，但以后呢？她該怎么生活？”老梁的聲音有些哽咽，忍不住抹了一把眼淚。
“啊……”李湘訝然道。
安在濤嘆息一聲，“老太太也走了……”
七拐八拐，在一座朝陽的山坡下終于看到了張明娟的家。進了這座青石圍成的院子，安在濤和李湘這才明白了什么叫家徒四壁。
兩間新建的瓦房，外面草草糊了一層泥巴，院中除了有一口水井之外，再就是一堆柴火和玉米秸稈。張明娟的小姑子馮霞嫁在鄰村，回來娘家處理她娘的喪事，看弟弟的女兒可憐，就每天過來給她做頓飯吃。
馮霞一臉的憔悴，雖然才三十不到的年紀，但這個山村少婦的蒼老程度讓李湘看得心下唏噓。進了馮家的屋子，李湘更是心理壓抑和難受。這哪里是住人的房子喲，墻壁全是用黃泥巴糊的，很多地方都暴露著草根，露出絲絲的空洞縫隙。
堂屋里只有一個大水甕，而正屋里除了一張土炕和一張破爛的桌子之外，再也沒有任何值錢的東西。一個蓬頭垢面的少女蜷縮在土炕里頭，靠著墻，神情麻木和怯怯地望著進來的客人，一聲也不吭。
馮霞嘆了口氣，呼道，“竹子，城里的記者叔叔阿姨看你來了……”
這就是涓涓和馮強的女兒馮玉竹，小名叫竹子。竹子抬起臟乎乎的小臉，遲滯的目光在安在濤身上打了一個轉轉，又默默地低下頭去。父母和奶奶的突然死去，再加上母親的風言風語在村里傳開，讓這個13歲的孩子早已不堪承受。
安在濤眼圈一紅，嘆了口氣別過頭去，跟在老梁的屁股后面出了屋子。而李湘則留下，慢慢嘗試著跟竹子交流。
“老梁支書，竹子還有什么親人嗎？”安在濤掏出紅塔山遞給了老梁一支。
兩人面對面地點燃了香煙，噴云吐霧著好半天，老梁才長嘆一聲，“就這一個姑了。小娟娘家倒是還有兩個哥哥，但人家早就放出話來，不管這孩子了——馮霞家里也困難，還有兩個娃要吃飯……哎！”
“這么說來，這孩子……”安在濤沉吟了一下，“咱們縣里有沒有福利院可以接受她呢。”
老梁皺了皺眉，“怕是沒有，聽說市里才有。我昨天跑到鎮上去跟民政辦的人說了說，但人家說也沒有辦法，只能讓村里想想辦法，讓竹子投親靠友。”
兩人正在說話間，屋里突然傳出竹子歇斯底里地嚎啕痛哭聲。安在濤和老梁沖進屋里，見竹子撲在馮霞懷里，肩頭抽動著，哭成了一個淚人兒。而李湘，也陪伴著抹了一把眼淚。竹子手里，還緊緊捏著涓涓最后的絕筆——即寫給安在濤的那封信。
竹子稚嫩而絕望甚至帶有深深凄厲的哭聲一聲聲揪著安在濤的心，這個苦命的孩子讓他想起了自己的童年。他眼前一陣迷蒙，背過頭去抹去了眼角滑落的兩顆淚珠。