戌政變生后，國朝上下一片駭異之聲，后黨成員重而地方督撫們卻選擇了沉默。原本還對維新變法持保留意見的他們，卻因為光緒帝執意要改革幣制，影響了各省督撫們的切身利益，使得他們在政變時站到了慈禧太后那邊。
康有為、梁啟超逃亡日本。支持變法維新的官員陳寶、江標、黃遵憲、李端、張蔭桓等數十人或被捕系獄，或罷官，或遣成邊陲。除京師大學堂和通商、惠工、重農、育才等洋務項目外，廢除全部新政，戊戌變法算是徹底失敗了。
小弟們死的死、逃的逃，他們的老大光緒自然也好不到哪里去？
這位依然在位的大清帝國的皇帝，不僅被徹底剝奪了執政的權力，而且完全失去了人身自由，與囚犯幾無二致。
慈禧動了政變以后，就將光緒帝囚禁在西苑的瀛臺。
臺始建于明，位于西苑的南海里今中南海內，四面環水，實為一小島，北部有一木橋與陸地相連。中心建筑為涵元殿，并有許多亭臺樓閣和奇石古木。它初建于明代，命名為南臺，清順治年間修葺擴建后，改名為瀛臺。這個建筑的主要功能是作為皇帝避暑、游覽之地。
每年皇帝祭社稷壇，禮成都要到瀛臺更衣；上元節皇族都到瀛臺觀看煙火；康熙帝、乾隆帝都曾在此聽政、賜宴。
臺四面環，惟一通向陸地的通道是北部的木橋。光緒帝被囚禁于此后，他只能在這四面環水的孤島中寂寞度日。
除了不能見外人以外，光緒帝的待遇還是蠻不錯的。監獄里環境優雅，隨時可以出來放風，而且伙食也不錯，還有人服侍。
倒是光緒帝的太監經慈禧的心腹李蓮英親自挑選，對光緒帝名為服侍，實為‘管教‘。后世史書上據說某年的冬季，南海水面已經結冰，一天，光緒帝微服出行，孰知剛走不遠，便被守門人現，即被‘跪阻‘。事后禧太后聞知，居然命人把水面的冰鑿開防光緒帝逃走。
慈禧將光