第一眼看到這株龍爪槐，謝丹朱就覺得非常奇怪：紫霞山上的這株龍爪槐怎么會和他家后園的那株一模一樣？
這株龍爪槐就長在靈器坊前院的左側，謝丹朱在作坊里制作靈器時一抬頭就能看到窗外那株綠色大傘一般的龍爪槐，這龍爪槐的每一根枝條、每一片葉子都讓他覺得親切，簡直疑心是他家后園的龍爪槐跟著他到這里來了——
當然，這是不可能的，只聽說成精的老樹可以幻化成精靈出游，但本體依舊只能扎根原地，誰見過樹會走路、搬遷呢？即便紫霞山充滿各種神奇也不可能，所以說只能是巧合，天底下真有兩株一模一樣的龍爪槐，好比人有長得很象的雙胞胎一樣，靈器坊的師兄也說這里本來就有一株龍爪槐，不過謝丹朱還是想驗證一下，想回家看看他家后園的那株龍爪槐，紫霞山的外門弟子一年有一次回鄉探親的機會，他入山門也快一年了，再過半個月就可以申請回鄉，爹爹、大哥、小妹他們都還好吧？
制作靈器很辛苦，一天十二個時辰有六個時辰要在作坊里雕木器、刻符陣，雖說是手面上的活，但每天都是這么坐著干活，不但手磨出了老繭，連屁股都坐出老繭了，對于年僅十五歲的謝丹朱來說這實在是太苦悶了，只有看到自己制作出的那些靈器——靈鳶、靈鶴、靈馬、靈牛等等在嵌入青銅晶石后幻化成活物時謝丹朱才覺得新鮮——
主持靈器坊的大師兄徐志對謝丹朱比較贊賞，今年新分配到靈器坊的十名外門弟子當中就數謝丹朱最出色，謝丹朱不但心靈手巧，而且能吃苦、肯學習，短短半年就能獨立制作下品靈器了，徐志在紫霞山靈器坊二十年，還沒見過這么聰明好學的少年——
只是既然被分配到靈器坊，那就表明謝丹朱不適合修煉，修煉一途與聰明與否無關，修煉要看魂魄的資質，只有那些三魂六魄有利于凝聚成形的才會被納為內門弟子受到精心的培養，外門弟子基本上等于是來做苦力的，什么馴養靈獸、種植靈谷、制作靈器、開挖靈礦都是外門弟子干的活，不過紫霞山也不會虧待這些外門弟子，入山門滿十五年的外門弟子可以要求重回俗世生活，到時紫霞山會賜予這名外門弟子一顆祛病延年的丹藥，據說可以增壽一紀，而且從此百病不生，還有，在山中的十五年，每年至少能得到兩百顆下品青銅晶石，一顆下品青銅晶石能換四十斤大米，兩百顆就是八千斤大米，足以維持五口之家一年的生活用度，除了在紫霞山，別處做工還真沒有這么豐厚的工錢——
紫霞山選弟子是五年一次，每次五十人，其中內門弟子不會超過十人，所以即便是紫霞山的外門弟子，也是紫霞八邑六十四鎮兩萬多名少男少女削尖腦袋夢寐以求的，只是既入山門，眼界也開闊了，自然就有了更高遠的追求，看著那些入選內門弟子的家伙一個個神氣得好似天之驕子一般，謝丹朱還是難免感到有些失落，擁有遠超常人的能力、飛天遁地的法術、甚至長生不死這是他自幼的夢想，可現在這樣日復一日辛苦的勞作與那些浮想聯翩、熱血沸騰的夢想實在太遙遠了！
雖然被紫霞山長老判定不適合修煉、沒資格成為內門弟子，但謝丹朱并不灰心，每天六個時辰的制器已經很辛苦了，同來的少年歇工后都是累得倒頭就睡，謝丹朱卻還要早晚各苦練半個時辰，無非是練習身體的力量和速度——
紫霞山修煉分十個層次，分別是煉魄七境和凝魂三境，煉魄七境是：英魄境、精魄境、中樞境、力魄境、氣魄境、靈慧境、天沖境；
凝魂三境是：命魂境、地魂境、天魂境——
修煉成第一層英魄之境，身體的力量和速度就會比原先提高一倍，也就是原先體質如果是五鈞之力的話（一鈞為三十斤），那么達到英魄境后就驟升為十鈞之力，速度也是成倍增長，若能修煉到第七層天沖境，那時七魄凝形，體質就會起驚人的變化，非但力量、速度、敏捷是常人的百倍，而且眼、耳、鼻、舌、身這五識也遠超常人——
煉魄七境之上的凝魂三境，更有逆天改命的神奇，凝結天魂后壽命可達六百歲到八百歲，而且就算在有生之年未能凝結魂丹再次延長壽命，死后魂魄也不會消散，有機緣的話可以在陰靈界繼續修煉，一旦結丹凝嬰，就能塑體重生，也就是說修煉到凝魂境界的人即便死了都還有再生的機會，而一般俗世常人則是人死如燈滅，死了就是沒了，魂飛魄散，消逝無形，這就是凝魂境的修煉者與普通人的巨大差別——
至于凝魂三境之上的魂丹、魂嬰、風火大劫、命魂本相等等更高的境界，謝丹朱根本沒去想，那些實在過于縹緲，好高騖遠有什么用呢，他現在的目標就是修煉到煉魄第三境——中樞境，因為紫霞山有一條規定，外門弟子若能踏入中樞境就可擢升為內門弟子，從此可以專心修煉，不用負擔雜務。
只是外門弟子要服役三年后才會被傳授煉魄第一層的法訣，而且外門弟子要從事繁重的勞役，能有多少時間用于修煉呢，更何況本身資質又不行，所以紫霞山開山門千年來，由外門弟子擢升為內門弟子的寥寥無幾。
謝丹朱并不知道凝煉英魄的法訣，他只知道修煉到第一層境界后身體的力量和速度會成倍增長，他想：“我現在把身體鍛煉得強壯一些，再煉成英魄境后力氣、速度翻番，豈不是更厲害，起步很重要啊，好比一個嬰兒，就是翻十番又能有多大力氣呢！”
所以謝丹朱鍛煉得很刻苦，為了有朝一日能一飛沖天。
同入靈器坊的另外九個少年起先也有跟著謝丹朱一起鍛煉的，但白天制器太勞累，沒堅持幾天就都打了退堂鼓，只有謝丹朱還在堅持，每天清晨和傍晚，靈器坊右側的山道上總有少年謝丹朱負重奔跑的身影，日復一日，風雨無阻——
這日黃昏，用罷晚飯的靈器坊弟子三五成群立在坊門高臺上說說笑笑，看紫霞夕照、倦鳥歸林，享受這一天當中難得的悠閑時光，而謝丹朱這時剛好滿頭大汗地鍛煉歸來——
一個老資格的靈器坊弟子取笑道：“丹朱，有沒有修煉到英魄境啊？”
另一個代替謝丹朱答道：“何止啊，馬上就到中樞境了，內門弟子穩穩的。”
眾人哄笑聲一片。
謝丹朱不理這些人的風涼話，悶著頭走過，心里暗暗發狠：“一定要成為內門弟子讓這些人看看。”
年過五十的大師兄徐志責備那幾個取笑謝丹朱的弟子說：“好了好了，大家都是過來人，就不要冷嘲熱諷了，丹朱這孩子很不錯的。”
徐志原先也是內門弟子，因為多年無法突破第三層中樞境，就被派到外門來主持靈器坊——
那出言取笑的弟子訕訕道：“大師兄教訓得是，當年我們也是滿腦子的幻想，什么內門弟子啊、長生不死啊，可這十幾年下來，什么幻想都沒有了，老老實實呆在外門制器吧。”
另一人說：“是啊，是啊，我們外門弟子資質不行，根本就沒法修煉，謝丹朱早晚也會明白這一點的，我是看他每天練得滿頭大汗不忍心哪，白費力氣徒勞啊。”
徐志扭頭看著謝丹朱的背影，微微一嘆，心道：“據說丹朱幾個月大時就被親生父母遺棄，是五峰邑石田鎮一戶姓謝的人家收養的，主持內門弟子選拔的薛師伯說丹朱的三魂七魄有受驚之象，這應該是嬰兒時受過極大的驚嚇，魂魄受損，這種人根本不可能修煉到第三層中樞境，只怕第一層英魄境都達不到——”
想到這里，徐志還真有些不忍，少年夢想破滅，千辛萬苦的努力卻沒有回報，那時丹朱會有多么失望啊，不過這是沒辦法的事，即便是內門弟子又有幾個能沖破煉魄七境達到凝魂三境呢，絕大多數會和外門弟子一樣衰老、死去！
徐志正感慨著，突然聽到從靈獸院那邊傳來嘈雜的呼喝聲，那喧鬧聲越來越響，朝靈器坊這邊過來了，徐志等人一齊伸長脖子朝南看，靈獸院地處紫霞山南面山谷，是馴養靈獸的場所。
一道小小的白影貼地飛躥，在青蔥的山林間非常醒目，很快躥到靈獸院外，在墻根下來回游躥，無路可逃的樣子——
靈器坊的弟子們這才看清那是一只紫眸雪狐，紫眸雪狐是二級靈獸，成年的紫眸雪狐價值四百下品青銅晶石，但這只紫眸雪狐尾巴短小，顯然尚未成年，成年的紫眸雪狐有一條好看的大尾巴——
“嗤溜”一聲，那只紫眸雪狐消失在靈器坊墻根下。
靈獸院的弟子這時也趕到了，當先的幾人都是第二層精魄境的弟子，奔跑的速度奇快，修煉到精魄境就擁有四倍于己的力量和速度，敏捷和警覺也非常人能比，但他們一路追來，竟沒能追上那只未成年的紫眸雪狐。
為首那人向徐志拱手問：“徐師兄，可曾看到一只逃竄的紫眸雪狐？”
徐志還禮道：“是有一只雪狐，逃進靈器坊院子里去了，幾位隨我來——”
徐志領著靈獸院的幾個弟子進靈器坊搜尋那只紫眸雪狐，一面問：“薛師弟，你們靈獸院布有符陣，怎么會讓一只未成年的小狐跑出來？”
那姓薛的弟子連連搖頭道：“徐師兄，你是不知道啊，這只雪狐非常狡猾，也不知怎么回事它竟能把大尾巴蛻化成短尾，讓我們誤以為它還沒成年，就沒有出售它，雪狐馴養六年就可以出售，這些年一批又一批的雪狐都賣掉了，但這只狡猾的雪狐卻一直留在靈獸院，云師妹三年前就已經發現這只雪狐不對勁了，一直暗中留心，昨天發現它又把大尾巴蛻去變成了短尾，我們就想抓捕它，不料這狡猾的東西竟然趁符陣更換靈石、禁制失效的片刻工夫逃了出來，我猜想這只雪狐很可能已經產生了靈慧——”
徐志大吃一驚：“這不可能吧，紫眸雪狐只是二級靈獸，至少要修煉千年以上才可能具有靈慧，而我們紫霞山開山門也不過千年。”
靈獸等級越低越難修煉，就好比資質差的外門弟子一樣，修煉十年不如人家一年。
薛姓弟子也覺得自己有點異想天開，這只雪狐能逃出來應該只是碰巧而已，笑了笑，說道：“徐師兄說得是，雪狐有靈智的確不可能，不過它蛻化尾巴是無疑的，不管怎樣，先捉到再說，送到內門長老那里去鑒定——”
腳步聲急促，又有兩名靈獸院的弟子趕到，其中一人肩上架著一只鐵爪鶻，這鐵爪鶻小腦袋蒙著黑布罩，鐵爪鶻也是二級靈獸，用于狩獵，可以說是雪狐這類低級靈獸的天敵。
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