人類是碳基生命，碳基之外存在神秘硅基。佩恩來自大家族，見識不凡，多多少少猜出了一些黑豹的底細。
孔雀護符眼圈忽閃忽閃，更正道：“準確來說，是半硅基生命，它們的身體并非自然條件下形成，而是一層層鍍膜。”
這時，布谷族村落飄上來十幾道身影，同來的布谷族勇士立刻迎了上去，經過一番比比劃劃，才知道是怎么回事。
盾龜與黑豹已經在空中打了九天九夜，其中只有一只是村子放養的盾龜。
最近這些黑豹變得極不安分，不允許其他生物踏足領地，雙方種族是想一戰定勝負，決出方圓百里擁有權。
“哞……”為首盾龜鼻孔噴出氣流，頭頂上金光燦爛，憤然撞向一頭黑豹。當空灑下黑色碎塊，硅基生命竟如同石像一樣破碎。
“快看，那是什么？”培琳睜大眼睛，前方情景超乎想象。
只見墜落碎塊當中升起一團黑色油脂，以極快速度伸展開來，變為一條飛魚，搖搖晃晃離開戰場。
見到此情此景，佩恩恍然大悟，叫道：“我明白了，為什么布谷族東拉西扯無法描述這些生物。原來硅基生命以擬態模式存在，并不局限于一種外形！”
林西索端起下巴，不無擔心的說：“大少爺，先別顧著感慨，這些盾龜看起來有些勉強，被驅逐已成必然，那么然后呢？魅影號與方圓百里所有硅基生命對抗嗎？盾龜能擋住輔炮一擊，相信這些黑豹同樣不差。”
佩恩注視戰場，點了點頭：“不錯！硅基生命外殼堅硬，即使被轟碎也有很大幾率存活。而且與盾龜戰斗的硅基生命肯定不是全部，魅影號一旦介入會遭到強烈攻擊。可是，盾龜不接受幫助，是出了名的一根筋，怎么辦才好呢？”
馴獸師開動腦筋，忽然靈光一閃，抬腳往船艙跑去，不大會工夫將半路遇到的小盾龜抱到甲板上，雙手攏在嘴前，發出“哞哞”怪叫。
“佩恩哥，你這是做什么？”培琳覺得十分詫異。
“沒什么，我試著和盾龜建立聯系，讓它們暫時停下來，先不要孤注一擲。”佩恩繼續怪叫，對面終于有了回應，九只成年盾龜滑到船體附近，看向甲板上那只小盾龜。
為首盾龜湊到近前，想鉆入能量護罩，林西索急忙命令光腦放行。不過，甲板上可容不下這只“龐然大物”，連忙擴充護罩體積。
“哞哞”一大一小兩只盾龜很有規律的叫了起來，佩恩將手掌貼到大盾龜額頭進行短暫交流。
對面那些黑豹冰冷盯視，沒有妄動。半分鐘后佩恩近乎虛脫，小聲說：“問題解決了，盾龜有恩報恩，決定將戰斗壓后，陪咱們走一趟。”
“厲害，看來船上有一位馴獸師好處多多。”林西索瞬移到佩恩身邊，將他扶穩。
佩恩臉上露出惋惜之色：“不，盾龜有附加條件，希望咱們收養這只小盾龜。以它們孤僻的性格，除非遇到種群間的戰斗，其余時候很難聚在一起。相信布谷族也是隨意放養，并非戰獸。既然有一只盾龜跟隨咱們，其他盾龜絕不會接受馴化。”
林西索無所謂的聳聳肩：“這不是很好嗎？船上有猩猩，有猴子，有藍鷹，也不介意多添一只盾龜。戰獸的事情需要碰機會，不能強求。”
這時候，大盾龜沖著黑豹低叫，硅基生命沒有任何表示，轉身離開，身形漸遠。
隨后，參加戰斗的盾龜緩緩飄走，它們需要時間休息。佩恩與大盾龜說好，三天后在此地集合，進入黑豹領地幫助魅影號尋找苦樹。
魅影號進入村落，忽然飄過來一名布谷族中年人，喊道：“歡迎，歡迎，遠方的旅者，我，我的名字叫元朗。”
林西索幾乎以為是幻聽，對方說得是星際用語，雖然不太純正，但是能聽懂。
“你會我們的語言？”甲板上異口同聲問道。
“很奇怪嗎？我們布谷族也有許多方言，本人恰好是語言學家，偶然間學會了星際用語。”中年布谷極力掩飾得意神色，村中像他這樣大膽，敢于接近飛船的人少之又少。
林西索很高興，笑道：“這些天交流起來實在困難，能有一位當地的語言學家幫忙，我們歡迎之至。本人，是這艘飛船的船長，他們是我的船員。很遺憾只能隔著護罩說話，要不然本船長一定邀請元朗先生到船上做客。”
“真的？你是說邀請我到船上參觀？太好了，等我一會，很快！”
元朗興沖沖飄飛下來，不大會工夫取回一條腰帶，竟然在身體周圍形成簡易生態圈。敲了敲魅影號能量護罩，咧開大嘴沖林西索憨笑。
林西索說的是客套話，沒想到對方當真了，并且擁有一件探險裝備，很顯然是出自人類之手。
作為船長豈能出爾反爾？再說也樂得與這位布谷族語言學家暢快交流，抬手將對方讓到船上。
“哈！這就是縱橫宇宙的偉大飛行器，人類科技水平好發達，說不定我能從里面得到些借鑒。”元朗看得津津有味，其實他是門外漢，卻總是裝出一副萬事通模樣，如此有趣的布谷族僅此一例。
走馬觀花看了一遍，林西索提出疑問：“元朗先生，您這腰帶是從什么地方得到的？我們十分好奇，您是不是見過其他人類？”
“不能說見過，那是一艘殘破飛行器，很小很小，與你們的船沒法比。半埋在冰川中，透明窗戶破裂了，里面殘留著古怪液體，還有一具尸體。我從人類身上翻找到一些物品，除了這條腰帶還有一塊腕表。星際用語是跟隨腕表一點一點學來的。怎么樣，講得不錯吧？”中年布谷除了求知欲旺盛，還喜歡得到別人的認可。
林西索毫不吝嗇的夸獎：“平心而論，確實很棒。您在布谷族歷史上肯定能留下濃重一筆。元朗先生，能不能借您的腕表一觀。”
“當然可以，可是它半年前不工作了。嗯，半年，和你們標準時間有差距，我沒有換算過。”元朗一邊說著，一邊取出腕表。
這是一塊形制古樸的腕式光腦，孔雀護符牽引過來，分出紅光進行透析。一面翻查一面匯報：“距今七百八十年前，一座太空實驗室途經此地。他們的研究內容恰好是硅基生命。按照腕式光腦中的記錄，這些硅基生命簡直是病毒突變體，成功后可以進行無限制分裂。還好他們的實驗失敗了，硅基生命不受控制，大肆攻擊研究人員，最后實驗室墜落到附近。很多人莫名其妙感染，所以采取緊急冰凍技術，等待救援。救援是否到達不好說，只知道實驗室全部能量用來制冷。那些冰川數百年前還不存在，完全是人類制造出的奇景。”
孔雀護符調出一系列信息片段，讓人驚駭。當一幅畫面彈出后，球型機械人紅眼圈爍爍放光，講道：“有新發現，這座太空實驗室也是沖苦樹而來。苦樹提煉出的某種物質對活化硅基生命效果明顯。盾龜是船上克隆產物，經過復雜流程洗練，可以將龜殼制造成鏡盾，并且高價賣給矩陣師。”
聽到此話，佩恩怒不可遏：“什么？克隆盾龜？之后殺掉取龜殼？這是什么實驗室？敢做這種缺德事，活該倒霉。”
“還不止呢！這座實驗室從事的違禁項目很多。而且是取幼龜龜殼，他們可不會等到盾龜完全成長起來。”孔雀護符添油加醋一番，善良的馴獸師臉色變得相當難看。晚飯肯定省了，要為死難盾龜哀悼。
“孔雀，能不能確認實驗室位置，我想過去看一看。”林西索見獵心喜，大家一副了然表情，都知道船長是要去撿便宜。
“正在查找，請稍候。”球型機械人左右彈出大量光屏，逐一進行對比，最后鎖定五公里范圍。
煩請元朗和村子打聲招呼，魅影號飛入冰川地帶，太陽帆爆發出強光，照射到干冰之上。
干冰熔點在零下五十七度，很容易汽化。元朗回憶道：“不錯，當年我正是從此地找到那艘飛行器。”
孔雀護符作出更正：“元朗先生，未必是飛行器，或許是逃生艙一類的儲藏裝置。”
太陽帆要照射一段時間，林西索抽空回到船長室，進門后頭也不回問道：“說說吧！究竟有什么發現，令你變得如此積極？”
孔雀護符不緊不慢回答：“本護符有道程序，永遠不要在人前暴露真實意圖。硅基生命和盾龜，這些對于您來說可有可無。實驗室真正從事的研究與藥劑師有關，其研究對象是硅基病毒以及硅基武器。甚至有兩位藥劑師負責此項目，如果能找到藥劑師的遺物，或許……”
林西索敲了敲桌子，接過話頭：“或許能從半吊子藥劑師轉正。永遠不要在人前暴露真實意圖，真是狡猾的設定，本船長受教了。”
實驗室的挖掘比想象中要快得多，兩個小時后顯露出一角，為了防止有難以預測的危險，魅影號退后百米，慢慢消融干冰，能量護罩開到最大功率。
漸漸的，一座廢墟顯露出身影，上半部如同堡壘，主體細長，破破爛爛，占地面積極廣。而林西索決定孤身前往。