第八章

第四天傍晚，香雪正在底層船艙里默記斯比亞帝國貴族族徽時，精靈女官走了進來，后面還跟了一個女侍，手里托著一套精美的水晶酒具。精靈女官先看了看艙中的幾名侍女，然后叫了香雪的名字，‘香雪，拿著這酒具，銀月湖子爵大人在船頭，你去侍奉。’

香雪不敢怠慢，連忙站起來去接酒具，女精靈看著她著急的樣子，淡淡一笑攔住了她，‘別急，你可知道這一套酒具值多少錢？里面的紅酒值多少錢？’

‘這……酒具產自班塞帝國，十枚金幣左右。’香雪一楞，仔細看了看身前的托盤，她對這些物品十分精通，當時就說出來，‘紅酒是頂級的，產自魔屬，一壺大概值五枚金幣。’

‘答對了，你很乖，而且也聰明，那么一定記得自己值多少吧？’女精靈收起了笑容，‘慌慌張張，如果失翻酒具，說不定會要你的命。’

‘是的，大人，香雪記住了。’香雪面色一黯，記起自己的奴隸身分。

女精靈點點頭，目光從旁掃過，讓船艙里其他幸災樂禍的侍女噤若寒蟬之后，才讓她接過托盤。

戰戰兢兢的香雪，一路跟著女精靈穿過船中的通道，來到了甲板上。

夜里，船速有所放緩，白天凜冽的海風也在這時變得柔和起來，一輪圓月清懸在寂靜虛空之中，銀亮的月光灑滿軍艦甲板，遠遠看去，微瀾的海面上也奔瀉著千萬點鱗波。

銀月湖子爵一身淡藍色便裝，正站在船頭跟一位軍官大聲談笑著，金黃色的長發隨意披散在上裝銀色繡紋中。站在香雪的角度看，雖然子爵的衣角被陣陣微風撩起，但包裹在便服中的身軀卻是異常的偉岸，而臉上洋溢的幾絲笑意，又在子爵的氣質里增添了幾許儒雅。

女精靈恭順的站在階梯旁，兩根手指拉著香雪的衣袖，留意看著子爵大人的一舉一動。當子爵再一次暢快的笑出聲來，她才示意香雪跟自己一起走出艙室旁的陰影，還有十步距離的時候，女精靈微微蹲下身去，用香雪從來沒有聽過的溫柔語調說：‘子爵大人，酒送到。’

‘拿上來。’銀月湖子爵連頭都沒回，‘艦長，喝一杯再走？’

‘下官正在當值，實在不敢喝酒，如果讓隨船軍法官知道了，不大不小總是個事。’軍官笑笑，‘子爵大人請隨意，下官回艦橋看看。’

‘既然是軍法規定，那就不勉強。’銀月湖子爵任軍官離開，再接過女精靈遞過的酒杯，微微一笑，‘不如，大精靈閣下陪我喝一杯？’

‘萬分抱歉，在子爵大人歸國前，我的身分都是第三皇妃派駐在大人身邊的助手，若喝酒的話，恐怕耽誤使命。’令香雪驚詫的是，女精靈也拒絕了銀月湖子爵的邀請，‘請大人原諒。’

‘不喝就算了，居然還拿第三皇妃的名義壓我？你難道不知道本少爺很會記仇嗎？’銀月湖子爵好像被她的話氣到，一口喝掉杯中紅酒，然后看著女精靈邪邪一笑，‘等本少爺回國，再慢慢的想個辦法報復，總要讓大精靈記憶深刻才好。’

女精靈微微一笑，側退一步，拿著酒壺為子爵斟酒。也就是在這個時候，站在后面的香雪才清楚的看到幾日來朝思暮想的子爵大人，清楚的看到熟悉的親切面容，熟悉的溫柔眼神。她一時淚眼婆娑，咽喉堵塞，從太子府邸就開始累積的種種屈辱不由自主的在心中翻騰而起，手里的托盤再也拿捏不穩，一支水晶酒杯在托盤中搖搖晃晃，眼看就要倒下去。

‘叮’的一聲輕響，子爵手里的酒杯放到了托盤上，一股柔柔的壓力降下，幫香雪穩住托盤。看著酒杯之下，子爵那曾輕撫過自己臉龐的手指，想起那上面的溫度，香雪的淚水就再也不受控制的涌出了眼眶。

‘怕什么？’他開口問她，依舊是那樣輕柔的聲音，依舊是那么溫柔的語調。

但對香雪來說，他已經距離自己太遠了，就如同遠在天邊一樣。雖然心里有千百句話想對他傾訴，但這時卻連一個字也說不出來，只有搖頭。

‘大精靈閣下，你好像嚇到香雪了。’子爵轉頭看著女精靈，‘她都不敢抬頭看我。’

‘我只是讓她記得一個普通下人應該記得的事，如果這樣就嚇到，那就說明她不適合做侍奉的事。’女精靈平靜的回答，‘不適合侍奉主人，又沒有其他特長的話，只能轉賣。’

‘不用了，至少她能陪本少爺喝酒，而你們都做不到這點。’子爵擺擺手，‘精靈閣下，你退下吧！省得知道太多，跑去皇妃那里告本少爺的狀。’

女精靈告辭，臨走還不忘用目光叮囑一下香雪。

‘自從出了太子府，到現在也有好幾天了吧？’子爵大人拿起倒滿紅酒的酒杯，轉頭過去看著船外的海面，‘你這幾天過得怎么樣？有沒有恨我？’

‘沒有！奴婢是說，不敢恨大人。’香雪低聲回答，‘我……只是主人一個銅板買來的。’

‘聽出來了，你心里果然是在恨我。’子爵大人呵呵一笑，‘恨吧！反正恨著本少爺的人又何止你一個，這就叫債多不用愁，反正還不清。’

‘我真的不敢！’香雪既委屈又急切，帶著哭腔跪了下去。

‘每一天，我們都會做很多事情，但不知道這些事情會給以后的生活帶去怎樣的影響。很多時候，一個小小的舉動，其結果就是在多年后結束自己的生命，或者妨害到別人的生命。’月光下，子爵轉過身來，臉上已經沒有了笑容，‘你是一個間諜，而我是一個使者。一個使者本不應該理會你，但你知道為什么本少爺又要救你？’

‘我……我不知道……’

‘記得你第二次去那個傳說中的醫所時，透露了很多事。當你的上司問起我居所的武備時，身為間諜的你居然說不知道。本少爺不想去探究你當時為什么這樣說，但就是這句話救了你的命。’輕描淡寫的，子爵大人說出這段話，‘從另一個角度看，你說出這句話，說明了你是一個不稱職的間諜，所以對于你的安排，本少爺也很傷腦筋。’

‘大人……’跪在地上的香雪張開了嘴，卻不知道應該說些什么，心中慌亂之極，而子爵大人的背影，已經占據她整個視野。

‘留在我身邊不是一件容易的事，如果你愿意，你仍然可以當回原來的香雪，日日錦衣玉食，不用像現在，托著酒具跪在甲板上。’子爵大人沉默了一下，‘如果留下，不但從今往后要當以前的香雪已經死了，而且還得時時提防，因為本少爺身邊充滿不可預知的危險。’

‘我愿意！’脫口而出，香雪才意識到自己的聲音太大，‘我愿意。’

‘那就站起來吧！跪久了腿也會麻，回去休息，早日學會一切。’子爵大人俯身拉起她，然后揚聲對遠處的女精靈說：‘給她一個單人的艙室。’

一直到香雪退下甲板，在科恩身邊假扮侍衛的白影才說話，‘為一個小小的間諜，你用這些手段不是浪費？’

‘生活總要有些情趣嘛！年少風liu的銀月湖子爵常常外出，身邊怎么能沒有漂亮女人？你難道想讓本少爺帶著皇妃四處闖蕩？再說這事情還沒完，她別以為得罪了本少爺，跪一跪本少爺就會原諒她……’說到這里，科恩突然把頭一轉看著白影，‘如果我沒想錯，白影你剛才的話……你是在吃醋嗎？’

‘你想錯了，我不會吃醋。’白影平靜的回答，‘就算我吃醋，對象也不會是人類。’

‘這個無關緊要。不如趁著這段空閑，我們再去練練那種特別的呼吸方法……你上次是吻我這里沒錯吧？你瞪著我干什么？我有說錯嗎？那么下次讓雷來評評理好了……’

‘你敢對其他人泄露一個字。’白影靠近科恩，從容的說：‘我就殺了你，我起誓。’

‘我好怕，特別是你臉紅的時候。’看著一本正經的白影，科恩先笑出來，‘我們不說這件事的可行性，我們只討論一個技術性的細節──你是想變身成龍壓死我嗎？’

對于科恩的調侃，白影只是淡淡一搖頭就直接回了房間。當然，作為科恩的貼身保鏢，她的房間就是科恩的房間，而她以往最大程度的反抗，也就是站在門外而已……

而回到房間的香雪，這時卻精心的打扮了起來，但出乎她的意料，科恩并沒有走進她的房間，也沒有派人叫她過去侍寢。當天色發白時，香雪已經空等了一夜。或許對一個普通女侍來說，這只是一個晚上的時間而已，但當一個以容貌風靡整個帝國的年輕女性遇上這種事情，她心里就會想到很多東西。

‘他覺得我配不上他？’、‘覺得我不夠純潔？’、‘覺得我不夠美麗？’、‘他不喜歡女性？’

這些都想過之后，香雪覺得自己快要瘋了，在經歷了一連串的變故之后，她多么希望子爵大人走過來，給自己一個有力的擁抱，把自己環繞在他那堅強的臂彎里。但不管怎么樣，香雪總算用這一夜的時間，理清了自己對子爵大人是怎樣的一種復雜感情：尊敬、畏懼。對了，還有那么一點仰慕……

數日后，軍艦抵達斯比亞帝國軍港。

這時的圣都在忙碌著，貴族階層在為當晚要舉行的一個聚會做準備，這個聚會是由四位皇妃發起，地點就在皇宮后廣場上的中心建筑中舉行，名為坊間聚會。

一個月前，幾十張蓋有皇族徽章的請柬就已經派發出去，邀請對象中不但有居住在圣都的貴族名流，還有很多散居在斯比亞各地的名士，更有百多名貴族學子和各部官員得到列席資格──坦白說，這樣一個皇家聚會有平民參加，貴族們打心里有些不高興。

但皇妃們卻已經提前宣布，聚會在言論上沒有任何限制。任何人，只要得到請柬，他就可以在坊間聚會上暢所欲言，甚至可以探討一些比較敏感的話題，絕對不會有人事后報復。這一條，無論對貴族和平民都是極大的誘惑，沒有一個人愿意放棄這種為自己爭取利益的機會。如果不是列席資格需要皇妃們親自決定的話，這個資格一定會變成天價商品。

當然，能得到請柬的人必須滿足三個條件，第一是要有足夠的正面名聲，第二是要具備淵博的學識，第三是要有良好的教養。四位皇妃再怎么和藹可親，也不會大度到邀請一些大字不識的瘋子或者惡名昭彰的人來吧？

還有一刻鐘聚會才開始，但皇宮后廣場上已經是人滿為患。廣場涼棚下坐著很多無法進入的貴族官員，在嚴密的警戒線之外是數百名皇家學院的學生，之后才是數不清的平民百姓。當四位皇妃在一群大精靈的簇擁下順著皇家御道走來時，廣場上頓時人聲鼎沸，所有貴族、平民全數下跪行禮。

皇妃們的腳步稍微放緩，向周圍的人群點頭致意。人群里，各種正式的、非正式的問候聲漫天亂飛，其中更少不了尖叫和鮮花。

無論神屬魔屬，沒有任何一個帝國的皇妃能具備斯比亞皇妃這種政治地位和影響力，她們不但是皇帝陛下的妃子，更是帝國內政中不可或缺的高級官員，沒有她們四位的緩沖，皇帝陛下與群臣的關系不會這么融洽。超然的地位，絕代的美貌，精明的頭腦，更為四位皇妃已近完美的形象上，增添了一個又一個的耀眼光環。

對斯比亞的國民來說，皇帝陛下是堅強無畏的勝利化身，可以粉碎一切敵人；皇妃們就是仁慈體恤的母親形象，她們細致入微的照顧著每一個國民。皇妃的一舉一動都受國人矚目，她們的說話方式、神態都會被無數的少女模仿，一旦以新的服飾打扮亮相，那么這種服裝就會以最快的速度風靡整個貴族圈子。而且在這種心態里面，羨慕的因素正逐漸減少，更多的是尊敬和愛戴。

剛進入皇家聚會樓，大廳里的人立即站起身來行禮，氣氛非常熱烈。

這棟新建的皇家聚會樓是第一次公開使用，整棟大樓可以說是自斯比亞帝國光復以來，修建的最為精美奢華的聚會場所，各種設施都很完善，僅主樓大廳就高達三層，足可以容納近千人。起于大廳一側、直達大廳中心的半人高玉石講臺，圍繞著玉石講臺的，是一圈圈整齊排列成環形的座椅。橢圓的天花板上，畫著一幅巨大而精美的斯比亞全景地圖，四面的墻上是各行省地圖，在大廳墻壁第二層的高度上，還分隔出二十個獨立的豪華包廂。

天花板正中垂下一組巨大的華麗水晶吊燈，與數百盞安裝在四面的魔法燈一起發出柔和的亮光，照耀著全場。現在的大廳里已經坐了數百人，但一點也不嫌擁擠。有資格發言的貴賓圍繞玉石講臺而坐，數量更多的旁聽者坐在靠墻的旁聽席里，數十內侍穿梭其間，為各位到會者服務。

‘各位，四位皇妃已經抵達會場，稍待片刻，首次的坊間聚會就會正式開始。趁著這個時間，我再講一次聚會的規則。’在幾位皇妃就坐之后，司儀站到大廳一端的禮臺上，‘皇妃舉辦這個聚會的目的是希望聽到大家的心聲，因為參加的各位都是有識之士，你們的意見和看法，在很大程度上代表一部分的國民。基本上任何話題都能討論，你們可以說出自己所想、所感。’

司儀的話音一落，大廳里的人就開始了小聲議論，對于聚會的這個規則，他們一直是有所懷疑的，這時候聽到司儀的話，還是有人不敢相信自己的耳朵。沒有任何一個帝國會讓民眾擁有這樣的權利吧？貴族議論事情還可以，因為他們屬于統治方，但屬于被統治方的平民，他們可能對每一件事情發起攻擊啊！

‘任何話題只要一經討論，都將被記錄下來，并且下發到帝國每一級官員手中，這樣的文書不算公文，我們將稱呼其為“庭報”。’司儀的話頓了頓，‘也就是說，各位的言論將在聚會結束后被帝國國民知曉。但我在這里要提醒各位，大家的發言要遵循禮節，不能有人身攻擊，不得誹謗他人，更不能有任何非議神族和帝國的企圖。’

大廳里的議論聲更大了，多數人喜形于色，因為他們知道了，這個聚會等若一個成名的捷徑，只要在這聚會上借辯論或者才學成名，還怕沒有加官晉爵的機會？

‘看看這些人，都已經準備好，躍躍欲試了呢！’凱麗羅娜皇妃保持著微笑，微微靠近自己的姐姐說：‘馬上就要開始了，但是向我們保證過的某人，似乎還沒有回來。’

‘求婚不是一件小事，應該很困難，我們不能苛求他。’菲琳羅娜皇妃轉回頭去，看著另外三位皇妃，‘他這個人性格要強，這次回不來一定不高興，大家要想想怎么安慰他。’

‘似乎不用我們想辦法安慰了吧……’迪爾梅林收回放在側門的目光，‘左側門，那邊已經有人倒霉了。’

菲琳羅娜皇妃臉上先是一喜，然后不知想起什么，飛起幾絲嫣紅。

‘請柬？什么請柬？’在左側門處，銀月湖子爵正在一本正經的教育侍衛，‘看見沒有，銀月湖子爵的徽章，皇帝陛下發的令牌，這兩樣東西可以通行皇宮，你還問我要請柬？你新來的？’

‘子爵大人，你當然可以進去。’侍衛隊長不卑不亢的回答，‘但是你身后的這兩位，絕不可以進。’身后的兩位，指的就是一身華貴裝扮的香雪，還有侍衛裝扮的白影。

就在科恩要發脾氣的時候，巖石侍衛長出現，帶著科恩等人上了二樓的貴族包廂，總算是解決了這件事。但當異常艷麗的香雪陪伴著銀月湖子爵一起出現的時候，有幾位女士心里就不是那么高興了……

‘左邊是力克凱達親王的包廂，再過去是西夫塔凱達親王的包廂，再過去是維素凱達親王的包廂。’巖石站在科恩身后，為他一一解釋能上二樓的貴族。因為科恩現在還是銀月湖子爵的身分，所以巖石在最后還來了一句：‘子爵在這里等等，我這就去向陛下回報。’

‘我能跟你一起去嗎？’科恩站起身，‘有件事，必須馬上報告皇帝陛下。’

‘好的。’巖石當然不會拒絕。;