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朱紹華心頭一動，肥碩的腦袋一陣搖晃，笑了笑，便不再說話。他也不是傻子，他不但不傻，相反作為一個多年在酒業市場上打滾的老油條，他比誰都精明。
他旋即就醒過神來，魏家這大管家今日與自己在這鳳鳴樓“巧遇”，八成是有意為之。至于魏家想要干什么，他也隱隱猜出了幾分。這魏東才費盡口舌在自己面前夸耀魏家所出烈酒的種種好處，總不是為了炫耀。但他還是感覺有些奇怪得緊，好東西總歸是好東西，大唐烈酒品種匱乏，目前就清香玉液這一種獨霸，魏家所出的這一種雖然略顯品質差了一些，但畢竟也算是遠遠烈于尋常酒品的烈酒，那么，魏家何以有錢不賺？莫非？
魏東才與朱紹華這一對商場上的狐貍，各自懷著心機，面對面虛偽市儈地笑著，天南地北地神侃著，居然將烈酒之事擱在了一邊。
直到一個俏麗的少女衣帶飄起從他們身邊走過，帶起一陣香風。朱紹華貪婪地望著少女提著竹籃盈盈而去的背影，不禁咽了幾口唾沫。
少女秀兒皺著秀眉出了鳳鳴樓的大門，手捂胸口長出了一口氣，這鳳鳴樓的大廳里烏煙瘴氣的，酒氣沖天中夾雜著眾酒客渾濁的呼吸，空氣中充滿了淡淡的惡臭味，要不是少爺好吃這鳳鳴樓女神廚烹制的蜜汁紅燒鯉魚，她才懶得跨進這鬼地方來。
即便是裝在竹籃里密封著，那清香的蜜汁紅燒鯉魚的香味還是遮不住地飄蕩了出來。秀兒急匆匆地趕著路，終于在紅燒魚的熱氣還沒完全散盡地時候跨進了蕭家的大門，正要往內院里走，就聽身后傳來一聲熟悉地呼喚：“秀兒！”
秀兒回頭一看，見孫公讓穿著一身天藍色的新袍，正笑吟吟地走了進來。秀兒恭謹地躬身一福，“秀兒見過孫老爺！”
孫公讓微微一怔，往日秀兒都叫他“老爺”，但今兒個卻有意無意地加了一個“孫”字，雖然意義相同，但孫公讓總是從這稱呼中聽出了幾分疏遠的意思。
笑了笑，“秀兒，子長在家否？”
“少爺在家，孟昶先生來訪，正與少爺在書房對飲。”秀兒輕輕道。
“哦，孟昶先生來了？”孫公讓哦了一聲，又笑道，“秀兒，最近子長都在忙些什么，怎么好幾天都不到酒坊里來了？”
秀兒精巧的嘴角一抿，微微搖頭，默然不語。
孫公讓本來就是隨口一問，卻見秀兒一幅“保持沉默”的神態，不由更加楞了一下，心道這丫頭片子到底是咋了，今兒個怎么怪怪地，跟自己似乎也疏遠了很多……
不過，孫公讓也沒多想，他揮了揮因為有些緊張而顯得麻木的手臂，笑了笑道，“秀兒你去通報一聲，就說孫某來訪。”
孟嘗跟蕭睿是常來常往的忘年交，孫公讓跟蕭睿則是合作關系的伙伴兼友人，三人湊在一起一番痛飲，一直到日落時分。孫公讓性情溫和也可以說是非常圓滑，雖然蕭睿和孟嘗這對忘年交情態狂放的談論酒道文化他壓根就插不上話，但他還是微笑著以巨大的耐心聽著，獨飲著，偶爾也笑著附和幾句。
孫公讓來找蕭睿，本來是想說一說魏家酒坊的事情，但見蕭孟兩人沉浸于風雅的酒道論談之中，不想自己的這些蠅營狗茍的污濁世俗之事打消兩人的興致，故而就放在心里沒說什么。
等飲宴完畢，看著孟嘗搖搖晃晃的帶著一個仆從走出蕭家的大門，孫公讓這才剛要跟蕭睿談點正事，卻不料這一頭蒼發的博陽先生又醉醺醺地折返回來，口中呼了一聲，“不成，不成，今日沒有盡興，走，走，子長，隨老夫去鳳鳴樓，我們再痛飲！不醉不歸！”
孫公讓苦笑一聲，拱了拱手，只得先行告辭離去。
蕭玥花了不少錢托洛陽令衙門一個差役班頭李二，去為自己弟弟蕭睿謀一個鄉貢的名額。李二在衙門里也是一個八面玲瓏左右逢源的人，很多士子的鄉貢名額都是通過他的介紹，從洛陽令衙門的從六品主薄薛安盛手里獲得。
可以說，李二就是薛安盛“經營”鄉貢名額在市井間的一個“經理人”。
但這回，卻出了一些差頭。當李二收了蕭玥5貫錢又喜滋滋地帶著十貫錢跑去找薛安盛時，薛大人卻瞥了他帶來的名帖一眼，望著那蕭睿那兩個字，輕飄飄地一本正經地道，“朝廷科舉考試選拔人才豈是兒戲？這蕭睿乃是洛陽城里有名的浪蕩子，即無德又無才，不妥！”
李二非常奇怪，心道，這薛大人今兒個是怎么了？又在小妾肚皮上沒有盡興？不要說如今蕭睿聲名鵲起，已經成為大名鼎鼎的才子酒徒，中秋詩酒會上更是一舉成名天下知，就連長安來的兩個宮里貴人都對他贊不絕口，欣賞有加；就算是他還是以前的浪蕩子，只要有錢，這名額給了也就給了。
去年，你薛大人不就批了一個比浪蕩子蕭睿還要浪蕩的洛陽富家子嗎？那人，字寫不正規，詩做不了幾句，不也照樣騎著高頭大馬帶著書童隨從公然去了長安應考？當然，他后來名落孫山那是另一回事了。
“大人，這是錢……”李二使勁把十貫錢的飛票往薛安盛面前推了推，又道，“這蕭睿如今也是咱洛陽的才子，得了鄉貢名額，想必士子們也沒有什么說的……”
薛安盛面色一沉，猛然拍了一下桌案，喝了一聲，“豈有此理，本官是那種貪贓之人嗎？蕭睿不符合朝廷鄉貢選拔之制，再也休提！”
薛安盛起身拂袖而走，剩下李二面紅耳赤地呆在那里，半響才暗暗咒罵了一聲，“你還不就是一個貪贓枉法的官油子嗎？你這些年吃花酒宿美姬的錢從哪里來的？娘的，狗東西，裝什么廉潔清正？”
站在那里咒罵了一會，腹誹了薛安盛老半天，李二才郁悶地收起飛票和名帖，有氣無力地出了衙門，向如今生意紅火的王家酒肆行去。
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