卷三
一個時辰不見，王忠嗣似乎已經完全變了一個人，酒，穿得干凈整潔，雖然外貌還是那般蒼老，背依然佝僂，但精神面貌已經然一新，眼中濁意盡去，露出一絲從前的清朗，他進門便對李清開門見山道：“我找你是有大事而來！”
“王使君請坐下說話！”
李清搬來一張椅子，小心翼翼拭去上面繁榮灰塵，請王忠嗣坐下，他微微笑道：“我也有話想問你，不過請使君先說。”
王忠嗣坐下沒有立刻開口，他輕輕撫摸桌上的硯臺，目光安詳而平靜，仿佛在回憶很遙遠的事情，“自從入獄以后，我再也沒有碰過紙筆，今后也不會再碰了。”
王忠嗣語氣中充滿了傷感，“每天晚上睡覺時我的腰背都痛得難以忍受，只有喝醉了才能感到麻木，知道嗎？這是出獄的前一天在大理寺獄里被吉溫親手用鐵棍打斷了脊骨，他說我的腰挺得太直了，要我以后象狗一樣的生活。”
‘吉溫！’
李清的腦海里出現一個身材瘦小、文雅恭謙的形象，說話輕言細語，臉上永遠掛著微笑，雖然他是李林甫的死黨，但李清對他的印象一直頗好，想不到他竟是這般心狠手辣。
“吉溫不過是個爪牙，是李林甫容不得我再次翻身。”
王忠嗣擺了擺手，“不說這個了，喝酒險些誤了我的大事。”他從懷中取出一本薄薄的冊子，遞給李清道：“這是我十幾年行軍作戰心得，我一共抄了三本，一本在朔方給了李光弼，一本在隴右給了哥舒翰，這一本便送給你吧！”
李清隨手翻開冊子，只見里面寫滿了密密麻麻的小字，作戰、行軍、吐蕃及契丹軍的排陣特點，一一詳細敘述，他抬頭詫異地望著王忠嗣，“難道使君希望我重新返回西域不成？”
“是！我希望你回西域。”王忠嗣肯定地地點了點頭，“三年前我曾對皇上說過，將你調回朝廷是我西域邊防的一大損失，皇上也答應過我，會在適當的時候將你調回邊軍，可這一晃就過了三年，想必他早已忘記當年之約，但我卻沒有忘記，幾次想找他面談，可又見你忙于財政變革，朝廷確實也離不開你，遂罷了此念，可現在我是看透了，自從他封楊氏為貴妃，我大唐朝政便開始走向墮落，奸相專權、小人得志，再聽不到早朝的鼓聲，再看不見勤奮的官吏，懶散、敷衍充斥朝堂，再沒有憂國憂民之官，每個人都只為保住自己的官職而削尖了腦袋。”
說到此，王忠嗣情緒異常激動，他咳嗽得幾乎喘不過氣來，但他依然按住心口，無比激憤地繼續道：“他夜夜笙歌，日日布筵，一次就耗錢千貫，他可以將數十萬貫錢毫不眨眼地賞賜給楊氏家族，卻舍不得拿出一點點撫慰邊關將士，上位者窮奢極欲，下面焉能不效仿，朱門酒肉臭，路有凍死骨，長此以往，我朝非出大亂子不可。”
李清見王忠嗣眼睛充血、滿臉赤紅，胸膛鼓脹得幾乎要爆炸一般，急忙端來一杯水放在他面前，“使君冷靜一下，有話慢慢說。”
王忠嗣端起水杯一飲而盡，他長長地吐了一口氣，情緒漸漸平靜下來，他將水杯放到桌上，看著李清一字一句道：“所以必須要有一個收拾爛攤子的人，這個人既要會領兵征戰四方、又要能為相操持民生，而這個人就是你。”
王忠嗣又從身旁的包裹里取出一柄劍，鄭重遞給李清道：“這柄劍是我父親留給我的，從我十七歲征戰沙場時便跟隨于我，從未離身，我的舊部都認識它，現在送給你，將來你去西域，它會助你一臂之力。”
李清卻搖搖頭不接，“不瞞使君，我也萌生了去意，我們可謂不謀而合，但我希望使君能隨我一同去西域，那里才是你施展才干的舞臺，又何必在這潯陽小縣等死！”
“等死！”王忠嗣傲然一笑，“你說得不錯，我是在等死，但死有何懼，我要堂堂正正而死，我不能讓他李隆基抓住我有異心的把柄，蒼天憐我，讓我今天有機會將后事安排好了，如此，我就可以安安心心在潯陽縣等徹底了結的那一天。”
他將劍往李清面前一推，起身仰天大笑而去，李清望著這位中唐第一名將蹣跚的背影，心中對他肅然起敬，漸漸地，王忠嗣的身影消失了，江面上還留下他尚未消散的高吟：
“生有何歡，死又何懼；唯有青史，留吾英名！”
次年，王忠嗣在潯陽‘憂郁’而死.
十天后，李清的座船在渭水緩緩靠岸，簡單辦完交接后，
十親信的簇擁下騎馬向長安城馳去，長安城繁華依舊聳的城墻，寬闊的春明大街，膚色各異的各國商人，在街上操著蹩腳的漢語互致問候，永遠都是熱鬧喧闐的酒樓，人流如織、揮汗如雨。
只離開不到兩月，李清便有恍若隔世之感，一切是那么熟悉，卻又是那么陌生。
“東市就在旁邊，咱們從里面繞走吧！”
他不僅是戶部侍郎，同時也兼任太府寺卿，東西兩市正是歸太府寺所管轄，一行人進了東市大門，里面比春明大街更是熱鬧，一輛輛運貨的馬車擦身而過，隨處可聽見討價還價之聲，此時已到仲春，滿街的梨花開得正盛，繽紛雪白，空氣中洋溢著濃郁的花香。
忽然，從東市珠寶肆的鋪子里傳來裘掌柜驚惶的叫聲，“楊爺，這些可是天竺金剛石，少說也值千貫，你怎么只給百兩銀子。”
隨即一個惡聲惡氣的聲音道：“現在銀貴錢賤，百兩銀少說也值五百貫，你再讓點利，不就可以了嗎？”
“百兩銀哪里值五百貫？柜坊的官價是百兩銀兌兩百貫，銀子你拿去，我不賣！”
“狗屁柜坊，老子是皇親，今天你若不賣，老子就說你勾結吐蕃，將你下大理寺剝皮抽筋。”.
李清勒住了韁繩，對方的出言不遜使他臉色一沉，向荔非守瑜使了個眼色，后者跳下馬，帶了幾個從人向店里大步走去。
珠寶肆里，一個粗壯的黑臉漢子正揪著細弱的裘掌柜滿口噴沫，“你這個天殺的黑店主，這些金剛石是要上貢給貴妃娘娘的，給你錢已經是恩典，你再敢放屁一句，老子就拖你去大理寺。”
荔非守瑜見此人長得雖粗鄙，但身著卻是五品的官服，尤其在他腰間的革帶上還掛著一只紫金魚袋，份外顯眼。
“這位朝官，嘴巴放干凈點，被御史聽見可是要彈劾你的。”
這黑臉漢子瞥了一眼荔非守瑜，見他雖然身著軍服，但品階卻低，且身后只跟了三個士兵，和自己的十幾人相差甚遠，不由嘴一撇道：“哪來的狗在這里亂叫，想討打嗎？”
荔非守瑜心中勃然大怒，但他是個謹慎之人，對方既然姓楊，又是皇親，極可能是楊氏家族之人，便忍住火冷冷道：“你既然敢說是皇親，有本事你報上名來。”
“滾一邊去！”那人白眼一翻，不再理會荔非守瑜，他旁邊的一個隨從卻嗤笑道：“你是什么東西，也配聽我家老爺的大名？”
荔非守瑜氣得渾身發抖，他再也忍不住，剛要發作，李清卻走到他身邊，拍了拍他的肩膀道：“這是楊家一條狗，不會說人話，理他做甚。”
李清認得此人叫楊琦，也是楊玉環的一個族兄，也是楊家升天的雞犬之一，現任大理正，已報批吏部，到四月時升大理寺少卿。
楊琦也認識李清，若在二個月前，他不敢惹，可現在章仇兼瓊已死，李清的后臺沒了，楊琦也不再將他放在眼里。
“李侍郎把我們楊家比作狗，這可是在褻瀆貴妃。”
楊琦瞇著眼睛，臉上露出陰險的笑容，“你若不給我解釋清楚，我可要告訴皇上。”
說完，他雙手交叉在胸前，得意地等著李清的道歉。
“我們走！”李清拉著荔非守瑜，大步向外走去，這時門口已經里三層外三層圍滿了看熱鬧的人，東市的署正遠遠躲在一旁不敢露面，他既想上前拜見上司，又害怕楊琦不敢惹李清而拿他開刀。
“李侍郎，你莫不是離家太久，想娘子了吧！這般猴急要走。”楊琦見李清示弱，以為他不敢得罪自己，他一邊得意大笑，一邊跟出來盡情奚落。
“你錯了，我只是嫌里面太窄了。”李清微微冷笑，數十名彪悍的親信早將楊琦和他的十幾個隨從團團圍住。
“你、你不要亂來，我可是貴妃的族兄。”發出的沖天殺氣所懾，尤其是荔非守瑜手挽巨弓，一支冷冰冰的狼牙箭筆直地對準了他的面門，“李侍郎，剛才在下只是開個玩笑。”
若是在兩個月前，李清絕不會當面對付他，而是抓住他的把柄彈劾他，讓他升官的美夢破滅，可現在，他若一味退讓只會被對方視作軟弱好欺，他需要用強硬的態度直接向楊國忠宣戰。
“打斷他的兩條腿！”李清背著手淡淡一笑，“再將此人送萬年縣衙，治他冒充皇親之罪。”